Худший исход случился, когда они наконец добрались до Лим-Ра. Неизвестная группа захватчиков нагло напала на пограничную систему, принадлежащую могущественному клану Консу. Святой Херст немедленно заблокировал корабль и отключил все внешние коммуникации, но у многих пассажиров были другие средства связи.
-Они ведь не собираются нападать на нас, правда?»
-Я узнаю эмблему! Это группа Вермеера!»
-Это не рейд, это целый флот вторжения! Они даже привезли танки и пехоту, чтобы занять захваченную территорию!»
Новости стали мрачными, когда они поняли, что Святой Херст попал в борьбу между двумя полноправными партнерами по коалиции. Третья по силе группа вермееров совершила полное пограничное вторжение в систему Твин Тайгерс, удерживаемую вторым по силе кланом Консу.
— Черт, я всегда думал, что такие вещи случаются в драмах. Теперь, когда это происходит в реальной жизни, я чувствую себя действительно паршиво.- Дитрих сплюнул, и его лицо посинело.
Через дальнобойное сканирование каждый мог видеть сотни упорядоченных мехов, движущихся в унисон. Любая случайная группа наемников перевернулась бы, столкнувшись с такой неудержимой волной.
— В галактике никогда не бывает мира. Мы были слишком избалованы в светлой Республике, где стычки остаются небольшими. В конце концов, там нет ничего действительно ценного, за что стоило бы сражаться насмерть.»
То, что группа Вермеера решила вложить столько усилий в завоевание пограничной системы, означало, что это место имело какую-то ценность. У пары других пассажиров возникла та же идея, и один человек, который все еще имел доступ к галактической сети, нашел причину.
— Спиральная руда! Система Twin Tigers имеет большое месторождение спиральной руды!»
Хотя это ничего не значило для Дитриха, вес поднял на него широко раскрытые глаза, услышав новость. Его улучшенные металлургические навыки наряду с обширным пониманием мехиндустрии дали ему причину для радикального шага группы Вермеера.
— Спиральная руда может быть переработана в вещество, которое необходимо для изготовления энергетических ячеек высокой плотности. Следовые количества спиральной руды можно найти в большинстве звездных систем,но это не экономично, чтобы собрать эти крошечные месторождения. Если клан Консу обнаружил значительное месторождение в системе Твин Тайгерс, то он превратился из захолустья в крупный стратегический актив.»
Пара пассажиров откопала еще худшие новости. Оказалось, что группа Вермеера уже владела двумя крупными месторождениями спиральной руды на своей территории. Они стремились завоевать систему двух тигров, чтобы получить местную монополию на ценную руду. Если им удастся сохранить все три источника руды, то они смогут диктовать цены и компенсировать потери, понесенные в результате этого вторжения.
— Похоже, волнения снаружи перекинулись и на коалицию. Эти партнеры по коалиции достаточно безжалостны, чтобы вести войну на своей стороне.»
На самом деле было сомнительно, что основные партнеры, составлявшие коалицию, были когда-либо на одной стороне с самого начала. Они объединились только для защиты от монолитной гегемонии Гексадриков. Помимо принятия некоторых общих законов, облегчающих торговлю и взаимную оборону, различные партнеры все еще держались за свои уникальные культуры и индивидуальную гордость.
Со временем Святой Херст усилил их подавление, чтобы избежать паники. Члены экипажа вместе с вооруженными роботами появились из ниоткуда и повели пассажиров обратно в их каюты.
Как только последние пассажиры вернулись на свои места, по всему кораблю прозвучало объявление. -Это говорит капитан. Как вы, возможно, узнали, Святой Херст вошел в систему Твин Тайгерс в разгар военного конфликта. Хотя наша космическая линия разрушительна для населения, она не связана ни с одной из фракций, участвующих в ней. Ни одна из сторон не выразила намерения преследовать нас, когда мы объявили о своем присутствии.»
Как раз когда вес собирался вздохнуть с облегчением, капитан заговорил снова.
— Не поймите меня превратно. Мы не в безопасности. Хотя мы можем сохранять нейтралитет, Консу или Вермеер могут в любой момент передумать. Если вы человек со средствами и у вас есть основания полагать, что вы можете убедить их оставить нас в покое, то не стесняйтесь обращаться к члену экипажа. Тем не менее, я не ожидаю, что они будут думать о нас. То, с чем мы можем столкнуться, еще хуже.»
Дитрих выглядел мрачным, анализируя проекцию звездной системы. -Когда дерутся большие мальчики, под ними всегда снуют маленькие.»
«Мы обнаружили спорадические признаки неаффилированных партий. Хотя большинство из них являются гражданскими судами, страдающими в тех же обстоятельствах, есть ряд судов, которые могут не иметь дружественных намерений.»
Другими словами, пираты. Капитан болтал о том, как важно оставаться на месте и не поддаваться панике. И вес, и Дитрих не узнали из этой речи ничего нового. Вместо этого они ждали появления ключевой фразы.
«…Кроме того, к любым активным пилотам мехов среди вас мы можем обратиться за помощью, особенно если вы взяли с собой свой мех. В данный момент мы разгружаем все мехи в нашем грузовом отсеке.»
Вес посмотрел на Дитриха, который кивнул и начал переодеваться из повседневной одежды в пилотский костюм.
— Твой «Харриер» не поспеет за такими мехами, как там. Даже пираты вооружены лучше, чем мехкорпус на родине. Даже в одном поколении есть различия в огневой мощи и защите.»
-Я знаю, но я не из тех, кто убегает от вызова. Я неделями только и делаю, что пропиваю свое время. Вы наняли меня, чтобы защитить вас, так что пришло время мне заработать свое жалованье.»
На самом деле вес не соглашался платить Дитриху ничего. Он шел по собственной воле, но ни один из них не был в настроении поднимать эту тему. Когда Дитрих закончил переодеваться, он открыл входную дверь каюты и заговорил с ближайшим членом экипажа. Космонавт в униформе кивнул и позволил запасному роботу проводить Дитриха в грузовой отсек на нижних палубах.
В такие времена вес ненавидел, что не может вступить в бой. Хотя он получил базовую подготовку по огнестрельному оружию еще тогда, когда изучал проектирование мехов, это было только для того, чтобы подготовить его как резервиста. Даже если правительство призовет его в мехкорпус, все, что он сможет сделать, — это ремонтировать и обслуживать мехи. Борьба с врагом на передовой-это совсем не то, что вес когда-либо имел в виду.
Чтобы успокоиться, он схватил забывчивого Лакки и переоделся в вакуумный костюм, прежде чем сесть на укрепленный стул. Каждая кабина была снабжена базовыми герметичными вакуумными костюмами и усиленными креслами с прочными ремнями на случай чрезвычайных ситуаций. Вес пристегнулся и убедился, что никакие внезапные толчки с корабля не сорвут его оковы.
— Не двигайся, Лаки. Я не хочу, чтобы вы плавали вокруг, Если искусственная гравитация отключится.»
Космические сражения между людьми были кровавыми до того, как МТА топнула их ногой. В наши дни космические корабли не должны были быть вооружены, что уменьшало ущерб. В эти дни пираты использовали космические мехи, чтобы обезопасить окрестности, используя абордажные войска, чтобы вторгнуться внутрь корабля. Если Святой Херст хотел пережить пиратский набег целым и невредимым, то он не мог позволить себе проиграть ни одно из сражений.
Шли минуты, вес чувствовал, как его кожа становится липкой от пота. Хуже всего было то, что экипаж не собирался сообщать пассажирам никаких новостей. Дитрих мог уже стартовать из грузового отсека. Сможет ли он сражаться в сложных условиях космического пространства? Был ли его мех запечатан достаточно плотно, чтобы избежать утечки воздуха?
Из космоса не доносилось ни звука. Любые взрывы или стрельба из оружия не повлияют на корабль, если только это не произойдет очень близко. Хотя вес смутно ощущал пару необычных вибраций, он не мог догадаться об их источнике.
Даже при всей мощи системы весу нечем было защититься от любой агрессии. Он сожалел, что проигнорировал варианты самообороны в магазине и дереве навыков. Если бы он вложил часть 5000 DP в личную оборону, тогда он, возможно, не потел бы сейчас от пуль.
Корабль несколько раз резко тряхнуло. Капитан быстро сделал еще одно заявление. — Тревога! Пиратам удалось проскользнуть через наши мехи на пару абордажных шаттлов. Пока мы разговариваем, они сверлят люки. НЕ СОПРОТИВЛЯЙТЕСЬ И НЕ ПОКИДАЙТЕ СВОИХ КАЮТ!»
Вес яростно выругался. Этот никчемный капитан мог бы объяснить, что происходит. Кто были эти пираты? Есть ли у них послужной список желающих убийства, или они здесь только для того, чтобы лишить пассажиров их богатства?
«Дерьмо. У меня все еще есть более двадцати четырех миллионов кредитов в сбережениях. Я не могу позволить себе потерять все это.»
И все же, что он мог сделать? Он не обманывал себя, думая, что может выскользнуть из своей каюты и убить каждого незваного гостя голыми руками. У него даже не было огнестрельного оружия!
Он быстро активировал систему конструктора мехов и открыл магазин.
[Основной фруктовый нож]: 100 DP
[Однозарядный несогласный пистолет]: 500 ДП
— Что?! Пятьсот долбаных ДП за пистолет с одной пулей?!»
Весу хотелось рвать на себе волосы. Забудь о пистолете, он даже не мог позволить себе купить самый безобидный нож в магазине из-за нехватки ДП. Он совершил большую ошибку, взорвав все свои ДП сразу.
— Что ж, урок усвоен. В следующий раз я сэкономлю немного денег.»
Пока вес сидел, все еще держась за своего драгоценного кота, он почувствовал еще пару вибраций. Хотя ему было трудно догадаться о происхождении этих вибраций, они увеличивались по величине и частоте. Если он не знал ничего лучшего, они были очень похожи на тяжелые шаги. С тяжелой звукоизоляцией кабины он не мог знать ничего лучшего.
Шли минуты, частота вибраций уменьшалась. Как раз в тот момент, когда вес расслабил свои нервы, в дверь каюты ворвалось взрывное устройство.
— РУКИ ВВЕРХ! НЕ ДВИГАЙСЯ!»
-Я безоружен, я безоружен!- Закричал вес, поднимая руки. Лаки испуганно завопил, как только два грозных экзоскелета вошли в крошечную каюту. Беспорядочные изображения оружия и скудно одетых девушек ясно указывали на то, что эти двое мужчин не входили в охранный контингент корабля.
Два человека в доспехах занимали почти половину каюты. Один из Пиратов держал на плече массивную лазерную винтовку, а второй-дымящийся лазерный пистолет.
«ВЫ. КАК ТЕБЯ ЗОВУТ?»
— В-В-Вес. Вес Ларкинсон.»
Главный пират на мгновение замер. Вес догадался, что он использует внутренний дисплей своего скафандра, чтобы найти свое имя в списке пассажиров.
— КОНСТРУКТОР МЕХОВ. ХОРОШО. ТВОЙ СОСЕД ПО КОМНАТЕ ДЕРЕТСЯ НА УЛИЦЕ. НЕ ОЧЕНЬ ХОРОШИЙ. ПОЕХАТЬ С НАМИ.»
— Подожди, подожди, я могу заплатить. У меня есть кредиты!»
-НАС НЕ ИНТЕРЕСУЮТ ТВОИ НИКЧЕМНЫЕ КРЕДИТЫ. ПОЙДЕМ, ПОКА ТВОЙ ДРУГ НЕ НАТВОРИЛ ЧЕГО-НИБУДЬ ПРИСКОРБНОГО.»
Ведущий пират достал нож и отрезал ремни, удерживающие вес на месте. «ВСТАВАТЬ.»
Когда один пират навис над ним с винтовкой, а другой целился в него толстым смертоносным ножом, у веса не было выбора. Он поднял руки вверх и медленно оттолкнулся от стула.
-Я не хочу, чтобы мне причинили боль. Я сделаю то, что ты хочешь. Только не делай мне больно.»
— РАССЛАБЬСЯ, ПРИЯТЕЛЬ. ПРОСТО ПОСЛУШАЙ, ЧТО Я СКАЖУ, И ТЫ СМОЖЕШЬ-«
Пират внезапно оборвался, когда золотая вспышка ударила его по шее. В воздухе раздался тихий свист, и все вздрогнули. Вспышка оказалась счастливицей, которая приземлилась на комод с горящими голубыми глазами. Из его изящных когтей торчала пара энергетических когтей. Капли крови, которые все еще оставались на его поверхности, зашипели, когда жар испарил оставшуюся жидкость.
Передний пират несколько секунд булькал, прежде чем рухнуть в кучу. Его экзоскелет почти не сопротивлялся внезапному удару Лаки.
-ЧТО ЗА ЧЕРТ? Фредди? Фредди! ЧЕРТОВ КОТ!»
Оставшийся пират пришел в ярость и спустил курок своего ружья. Раскаленный добела луч вырвался из его дула и испарил кровать Дитриха, прежде чем повернуться к комоду.
— Повезло! Беги!»
Глаза драгоценного кота сверкнули еще ярче, прежде чем он исчез в очередной вспышке. Через долю секунды Лаки приземлился перед разбитой дверью каюты, когда второй пират страдал от того же самого случая, когда половина его шеи была перерезана обманчиво острым когтем. Пол загремел, когда мертвец рухнул на брата.
Пока Лаки деактивировал свой смертоносный коготь и прихорашивался, вес позеленел, глядя на растекающиеся лужи крови. Его обед внезапно вырвался из желудка. Его вырвало прямо в прозрачную крышку шлема. Его герметичный скафандр автоматически определил опасность и убрал переднюю пластину. Опустошив желудок, он глубоко вздохнул и уставился на Лакки, как на привидение.
— Лаки, ты… твои когти. С каких пор ты это сделал…»
Вес вдруг вспомнил о таинственной шкатулке. Может быть, его содержимое как-то связано с тем, что Лаки смог проявить свои энергетические когти?
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
