Поскольку все в командном центре «щита Испании» постоянно тушили пожары, майор Верле внезапно получил срочное сообщение. Командир бросил на него один взгляд, прежде чем тот мгновенно обесцветился.
Он тихо выругался и выпрыгнул из своего командирского кресла.
— Выполняйте свои обязанности и не дайте флоту развалиться.»
Последний кризис должен быть действительно огромным, если самому большому человеку пришлось покинуть свое командное кресло. Вопиющие вандалы все еще могли обойтись без него, но его постоянное присутствие и его размеренная уверенность сделали многое, чтобы рассеять смятение и стабилизировать их ослабевающий боевой дух.
Прямо сейчас служанки меча и вандалы сосредоточили все свои усилия на том, чтобы вломиться в недавно захваченные легкие носители, которые они освободили от своих прежних владельцев.
Конечно, пираты были тем, чем они были, практически все четыре перевозчика были выгребными ямами грязи, мусора и других неприятных товаров. Очистка отсеков и выброс мусора в космос заняли гораздо больше времени, чем они думали. Это было в дополнение к обширной проверке всех их систем.
Вареная утка-нелестное название легкого авианосца, переданного им служанками меча после того, как они убили первоначальный экипаж, — скрывала большое количество ловушек. Они уже причинили некоторым служанкам меча некоторое горе, когда они захватили корабль, и они стали постоянной головной болью для офицеров безопасности, медленно подметающих их и обезвреживающих их смертоносные механизмы.
Кетис не выглядел удивленным. — Каждый порядочный пиратский капитан ловит свои собственные корабли в ад и обратно. Это стандартная процедура здесь, где каждая большая пиратская банда без колебаний захватит ваш корабль, если вы будете один. Наполнение вашего корабля ловушками, по крайней мере, заставит других колебаться в попытке завладеть вашим ребенком.»
-Как получилось, что вы, служанки меча, легко сумели подняться на борт и захватить легкие авианосцы?»
-Мы очень хороши в абордажном бою.- Она усмехнулась. — Наши мечи достаточно остры, чтобы пробить более тонкие секции переборки, что позволяет нам полностью обходить удушающие точки. Кроме того, эти пираты вообще не очень хорошо приспособлены. По крайней мере, половина из них, скорее всего, не носит ничего тяжелее защитного костюма. Видите ли, капитаны не хотят, чтобы их подчиненные были слишком хорошо вооружены. Они могут думать, что достаточно сильны, чтобы потребовать большую долю или заставить сменить руководство.»
Вес усмехнулся в ответ. — Я не завидую пиратским капитанам. Даже их собственная команда постоянно вызывает подозрение в их глазах. Удивительно, что они могут оставаться на плаву в таких условиях.»
Прошло полчаса, прежде чем они вернулись к своим личным обязанностям. Он поручил Кетису каталогизировать и профилировать пиратские мехи, все еще находящиеся в космосе, на случай, если они когда-нибудь начнут атаку, а сам начал руководить другими конструкторами мехов. Они должны были быть более активными, чтобы не дать механическим техникам провалиться в пропасть из-за возвышения некомпетентных механиков до начальников.
При этом он столкнулся со многими препятствиями, поскольку большинство конструкторов мехов просто не имели того, что требовалось, чтобы взять на себя роль лидера.
И все же, если они не сделают шаг вперед, то кто же тогда сможет противостоять некоторым идиотским решениям, которые уже начали принимать новые вожди?
Почти каждый корабль и каждый отдел имели дело с последствиями потери стольких опытных лидеров вандалов. Их единственным утешением было то, что многие раненые увидят полное выздоровление в ближайшие пару недель.
Но даже это отсутствие сильно ранило вандалов, поскольку миссия достигла критического момента. Это было все равно, что явиться на матч меха-арены с тремя из пяти звездных спортсменов, выведенных из строя, потому что они сели на шаттл в пьяном виде и разбили его в океане.
Резервные спортсмены, заменившие выведенных из строя пилотов мехов, не могли соответствовать первоначальному составу. Было бы неплохо, если бы они демонстрировали хотя бы половину мастерства настоящих звездных спортсменов!
«Это приведет к большому количеству ошибок в будущем.- Пробормотал он.
Как раз в тот момент, когда вес снова скакал верхом на своих конструкторах мехов, которые, казалось, не могли проявить никакой инициативы во время кризиса, он получил приоритетное предупреждение на своем комме.
— Что? Майор Верль хочет, чтобы я спустился в лазарет?»
Не передумал ли он дать весу разрешение осмотреть трупы послушников? Вероятно, нет, так как сотрудники Службы безопасности, вероятно, проверяли их в своем собственном отделе. Сообщение также явно требовало от него срочности, так что он сомневался, что это имеет какое-то отношение к вскрытию.
«Оставаться на месте.- Он проинструктировал Кетиса. -Меня вызывают в другое место. Если я задержусь по какой-либо причине, я скажу вам, что делать.»
— Хорошо, учитель.»
-Тебе больше не нужно называть Меня Учителем. Вы закончили мое обучение. Можешь звать меня вес, если хочешь.- Он улыбнулся.
— Неужели? Это выглядит довольно неуважительно.. Майра всегда говорила мне, что вы, цивилизованные люди, предпочитаете держаться чопорно и официально.»
-Так бывает с незнакомцами. Мы уже давно прошли эту стадию. Кроме того, Брайтеры не такие жесткие, как Везианцы и многие другие государства. Никто из вандалов не станет воротить нос, если вы будете называть меня по имени.»
— Тогда ладно, вес!- Она щебетала.
Пока вес шел по коридорам «щита Испании», он прошел мимо множества рабочих бригад в полном снаряжении. Офицеры Службы безопасности в громоздких экзоскелетных доспехах прочесывали коридоры с помощью различных средств, заставляя веса и других вандалов прижиматься к переборкам, чтобы пройти мимо их рядов.
Среди членов экипажа распространилось сильное скрытое беспокойство. Все вандалы ожидали неминуемого прибытия либо храма Хаатумак и ее многочисленных пиратских сопровождающих, либо какой-то другой силы, работавшей на них.
Вопиющий флот фехтовальщиц до сих пор пытался продвинуться как можно дальше от зоны возникновения. Любые силы, которые следуют точно по тому же маршруту, скорее всего, выйдут из сверхсветовой в пределах этой зоны и окажутся в пределах легкой досягаемости для флота союзников, если ничего не изменится.
Даже тогда, недавно завоеванные легкие авианосцы и саботированные Finmoth Regal и Linever Swan замедлили их всех. Цепь была так же прочна, как и ее самое слабое звено, и искалеченный боевой авианосец и корабль снабжения должны были буксироваться другими судами, чтобы двигаться дальше.
Все думали, что их полет был слишком медленным. Буксировка большого, толстого лайнера «Лебедь» особенно напрягала вандалов, так как три целых боевых авианосца давали свою двигательную мощность, чтобы заставить его двигаться.
Когда вес наконец добрался до лазарета, он кивнул врачам и медсестрам, ухаживавшим за ранеными, которым удалось выжить после странного нападения послушников, и направился в какую-то изолированную палату.
Вооруженные до зубов охранники, стоявшие на страже у входа, были новыми. В отличие от других вандалов в доспехах, эти парни держали свои шлемы сложенными на голове, чтобы защитить все свое тело от вреда.
Должно быть, они охраняют что-то очень важное внутри.
— Мистер Ларкинсон? Майор Верль ждет вас внутри. Пожалуйста, откажитесь от всех устройств и оружия, которые у вас есть. Они будут возвращены вам, когда вы выйдете.»
Вес согласился с этим требованием. Не похоже, чтобы офицеры Службы безопасности принимали от него какие-то оправдания. Хотя ему не хотелось снова расставаться с двумя дорогими приборами, он доверял охранникам, чтобы они их охраняли.
Он не чувствовал себя так уж плохо, отдавая свой военный коммуникатор и баллистический пистолет. Это были просто инструменты, которые Вес использовал для удобства. В отличие от своих личных гаджетов, он никогда не проектировал и не создавал их вручную, поэтому ему не хватало эмоциональной связи с этими устройствами.
Удивительно, но офицер Службы безопасности вернул ему его сигнальный глушитель после беглого осмотра. -Тебе разрешено носить это с собой.»
Как только офицеры Службы безопасности обыскали его еще раз, Люк наконец открылся и позволил ему войти. Войдя внутрь, он, казалось, вошел в какое-то долгосрочное отделение для выздоравливающих старших офицеров или очень важных людей.
Преобладающе белое купе и скудная, но со вкусом подобранная мебель из высококачественных материалов создавали наилучшие условия для того, чтобы кто-то мог оправиться от тяжелого недуга.
Вес подошел к майору Верле, который смотрел сверху вниз на хрупкую фигуру, покоящуюся внутри сложного медицинского модуля. Его полупрозрачная верхняя поверхность показывала, что пациент находится в плохом состоянии, так как обесцвечивания и повязки покрывали половину тела бедняги. Они даже удалили ему волосы!
-Я получил ваш вызов, сэр. Где я нужен?»
Механик-офицер лениво махнул рукой весу. — Подойдите поближе и посмотрите на этого пациента сверху вниз. Вы узнаете его?»
Вес так и сделал и заглянул сквозь прозрачную крышку. — Он нахмурился. — Он кажется мне знакомым, но из-за обесцвечивания и бинтов мне трудно вспомнить. Кто он такой, сэр?»
-Ты должен был узнать его. Этот человек-нынешний четвертый принц королевского дома разговоров, правящей династии Королевства Паласт, которое является третьеразрядным государством сектора темной плазмы. Он также является бывшим лидером злополучного флота колонизации сияющих звезд и бывшим покровителем и работодателем достопочтенного Кароля Се.»
— Что, сэр?! Это принц Хикст-Клаастер!? Как он оказался в таком положении?!»
Изгнанный князь прежде казался немного изможденным, но очень, должно быть, здоровым и в расцвете сил. Видя, как он становится тощим, с видимыми и невидимыми ранами, покрывающими половину его тела, вес удивлялся, как он оказался в таком состоянии! Разве он не должен быть под строгой охраной?!
— Послушникам, возможно, и не удалось вывести наш командный состав на борт «Щита Испании», но они преуспели в ряде небольших диверсионных попыток.- Стоически объяснил майор Верль. — Одна из их попыток была нацелена на скрытый и тщательно охраняемый отсек, где мы спрятали четвертого принца.»
-Почему его раны выглядят так странно, сэр?»
-Насколько нам известно, он подвергся нападению того же типа, что и все остальные послушники.»
«Что.. Вес нахмурился еще сильнее. -Разве это не означает, что мы не убили всех культистов на борту «щита» на конференции, сэр? Офицеры Службы безопасности, охраняющие четвертого принца, по крайней мере, убрали этого послушника?»
— К сожалению, они не смогли действовать достаточно быстро. К тому времени, когда мы послали сигнал тревоги по коду 835, послушник уже ударил принца и немедленно сбежал. До сих пор мы не нашли ни единого следа этого оставшегося лазутчика. Мы спокойно приостановили все челночные перевозки и ограничили развертывание наших мехов, чтобы держать его запертым на нашем корабле, но я не очень верю в наши шансы поймать этого невидимого нарушителя.»
Когда вес услышал об оставшемся на свободе послушнике, у него по спине пробежал холодок. Они все еще не смели всех незваных гостей! Даже один единственный выживший мог нанести большой урон в критический момент!
-Каковы наши контрмеры, сэр?»
— Каждый важный офицер или начальник должен постоянно носить самые тяжелые боевые доспехи. Хотя броня оказалась в значительной степени неэффективной в предотвращении их бесшумного и невидимого метода атаки, они, похоже, не в состоянии повторить тот же самый подвиг в быстрой последовательности, так что она, по крайней мере, защитит наших офицеров от мирского оружия. Я поручу двум офицерам службы безопасности следить за каждым из наших офицеров и начальников, включая вас. Мы не можем позволить себе потерять ни одного из наших кадров.»
Оставалось надеяться, что оставшегося послушника вовремя загонят в угол, хотя вес в этом сомневался. Кто-то невидимый может пойти куда угодно, и контрольно-пропускные пункты, установленные сотрудниками Службы безопасности, могут оказаться недостаточными для выполнения этой задачи.
Вес знал, что лучший способ для послушника сбежать с боевого носителя-это проникнуть в один из ангаров и спрятаться на борту меха с более просторной кабиной. Хотя это оставляло послушника с проблемой выбраться куда-нибудь за борт, по крайней мере, они должны были иметь дело только с одним пилотом меха вместо полного комплекта щита Испании.
-Если позволите, сэр, я бы посоветовал вам дважды или трижды проверить кабины всех мехов, которые собираются развернуть.»
-Мы уже приняли во внимание эту возможность. Никому не позволено тайком выбраться отсюда автостопом на развернутом мехе.»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
