Хотя вес недавно понял, что ему больше не нужно идти в ногу с принципами МТА, промывание мозгов опытному пилоту несло такую же тяжесть, как и прямое убийство опытного пилота, находящегося под его опекой!
На самом деле, если вес полностью сдастся, то он фактически будет виновен в совершении двух тяжких преступлений в глазах мехиндустрии!
Даже быть пойманным одним из них было достаточно, чтобы разрушить карьеру архитектора черепа и сослать его на границу!
С тех пор как произошло дело Фарунда, торговая ассоциация мехов стала крайне параноидальной по поводу фальсифицированных нейронных интерфейсов.
-Я вижу, что вы обеспокоены возможностью быть пойманным.- Заговорил майор Верль. — Позвольте заверить вас, что это не так. Единственные люди, которые будут знать о том, что вы сделали, — это вы и я. С вашим глушителем, творящим свою магию, нет никаких шансов, что кто-то еще подслушивает. Я могу обещать вам, что никому об этом не скажу и не включу в свои официальные и неофициальные доклады. Ни полковник Лоуэнфилд, ни профессор Велтен, ни какой-нибудь другой механик из мехкорпуса никогда не узнают об этом плане.»
Это не слишком успокоило веса. В конце концов, даже если майор Верль казался надежным человеком, он был всего лишь человеком. Кто знает, вдруг он когда-нибудь передумает?
-Как же я могу доверять вашему слову, сэр? Мне нужно больше, чем просто пустое заверение. Это дело слишком серьезно, чтобы я мог поверить в ваши добрые намерения. Не тогда, когда вы готовы строить заговор против опытного пилота в то же самое время.»
Возможно, вес зашел слишком далеко в своих сомнениях, но сейчас ему было все равно. Если майор Верле ожидал, что он перевернется и совершит тяжкое преступление, которое может привести к тому, что МТА приговорит его к смерти, то ему лучше получить хороший ответ!»
Майор вздохнул во второй раз, когда вес видел, как он это делает. «Очень хорошо. Позвольте мне дать вам дополнительную уверенность. Позвольте мне начать с вопроса. Как вы думаете, эти вопиющие вандалы-нормальные люди?»
— Нет, сэр.- Без колебаний ответил вес. — Откровенно говоря, между вандалами и любым другим полком мехов светлой Республики слишком много расхождений. Даже если это было сделано намеренно, как указано в названии вандалов, у меня были серьезные сомнения относительно цели вандалов. Действительно ли это просто место для мехкорпуса, чтобы сбросить своих нежелательных людей и направить их на миссии сомнительной законности?»
-Вы на правильном пути. Хорошо, что вы были достаточно осведомлены, чтобы сохранить хоть каплю скептицизма. И все же вы не определили важнейшую связь, которая связывает нас всех вместе. Я не виню вас, мистер Ларкинсон. Мы делаем все возможное, чтобы скрыть наши другие связи и сделать вид, что мы действительно покинуты мехкорпусом.»
«Ждать.. — значит, все эти россказни о нехватке финансирования и о том, что вас оседлали смутьяны, — ложь, сэр?»
«Нисколько. Это все верно и на поверхности. Мы действительно добились успеха, пытаясь сделать солдат из неблагополучных мужчин и женщин и финансировать наши операции, зарабатывая наш доход за счет наших собственных усилий. Но это всего лишь дымовая завеса, скрывающая нашу истинную природу. Я уверен, что вы заметили, что некоторые люди среди вандалов, особенно конструкторы мехов, которые прикреплены к нашим подразделениям, имеют тенденцию к переводу в какой-то момент. А теперь подумайте, какая еще служба светлой республики не стесняется вербовать нарушителей спокойствия за их уникальные таланты и нестандартное мышление?»
Какая еще служба там была, кроме мехкорпуса? Различные вспомогательные корпуса? Конструктор меха или пилот меха не играли никакой роли среди пехотных или танковых полков…
Как только он сосредоточился на слове «нетрадиционный», в его мозгу вспыхнул свет. Вместо того чтобы думать о чем-то вроде мехкорпуса или вспомогательного корпуса, он должен думать о разведывательных службах!
— Вы, ребята, прикрытие для духов!»
— Грубо сказано, Мистер Ларкинсон, и не совсем удачно. Мы не занимаемся шпионажем. Мы больше похожи на людей, которых посылают за мишенью после того, как шпионы сделали свое дело. Называйте нас нетрадиционными решателями проблем, если хотите, или оперативниками, если хотите использовать скучное название.»
Когда вес услышал что-то подобное, он почему-то снова вспомнил образ Калабаста. Ее роль, вероятно, соответствовала этому описанию работы в тройнике.
Он не знал, что должен был чувствовать, услышав это откровение. Это объясняло большую часть расхождений о вандалах, но все же … что это изменило на самом деле? Солдаты или оперативники, они все еще служили светлой республике, по крайней мере теоретически. Это простое осознание позволило весу принять эту неожиданную новость.
О более серьезных последствиях он подумает позже. Сейчас было не время жалеть о том, кому он на самом деле служит.
«Окей. Я могу допустить, что вы служите в какой-то разведывательной службе, сэр. Какой именно?»
Одной из областей, в которой яркая Республика преуспела по сравнению с Королевством Везии, были ее разведывательные службы. Каждый из них был сосредоточен на различных миссиях, но все они оказались решающими в смягчении военного положения республики против более крупного и многочисленного Везийского механического Легиона.
Майор Верль извлек из прорези в броне странный значок. Он протянул его весу, который посмотрел на чрезвычайно живые узоры. Это был не обычный значок. Мастерство и экзотика, заложенные в нем, превратили этот орнамент в многогранное произведение искусства!
Из значка появилась небольшая естественная проекция. Вес знал, что эффект был вызван не электроникой, встроенной в объект, а точным расположением экзотики.
Проекция сложилась в огненные буквы, которые положили конец тому, к какой разведывательной службе действительно принадлежали вопиющие вандалы. Почти каждый взрослый человек слышал это имя раньше, которое часто ассоциировалось с дерзкими действиями против Везиан во время войны!
«ФОНАРИК» ВОЕННОЙ РАЗВЕДЫВАТЕЛЬНОЙ СЛУЖБЫ
ПОДРАЗДЕЛЕНИЕ НЕТРАДИЦИОННЫХ ДЕЙСТВИЙ «ОГНЕННЫХ СТАРТЕРОВ»
— Фонарик!- Ахнул вес.
Он никогда раньше не слышал о подразделении «Огнезвезды», но все они почитали фонарик. Организация со странным названием снискала себе славу тем, что сумела одурачить и заманить в ловушки Везийские мехи-легионы, отрезав им пути снабжения и заставив их сталкиваться лбами. Хотя подробностей о том, как они совершали эти подвиги, было немного, это не помешало правительству просочиться в пару подробностей об их успехах, чтобы поднять боевой дух.
— Хорошо, Фонарик. Майор Верль кивнул и осторожно положил на место свой драгоценный значок. -Хотя вы, Ларкинсоны, никогда не входили на темную территорию военной разведки, многие победы ваших родственников не могли бы быть достигнуты без нашего своевременного и соответствующего сбора разведданных. Мы-темные братья мехкорпуса.»
«Затем.. Огнезвезды — это какое-то подразделение внутри Flashflight? Группа оперативников?»
— Достаточно близко, но по существу верно. Фонарик освещает путь, в то время как мы, Огнезвезды, идем по нему, чтобы поджечь цель. Это простое значение наших имен, которое также описывает наши миссии.»
-Итак, эта возможность продвижения по службе, которую мне предлагают, если мы закончим миссию и вернемся в Республику. Это же перевод на фонарик, верно?»
Верле усмехнулся. — Фонарик слишком скучен для такого опытного человека, как ты. По правде говоря, у поджигателей есть место для нетрадиционных конструкторов мехов, таких как вы. Я не смогу рассказать вам в деталях, что мы приготовили для вас, но я уже могу сказать вам, что это будет более впечатляюще, чем стать забывчивым винтиком в машине, если вы будете назначены в элитный полк мехов.»
Откровение вместе со значком убедило веса, что майор говорит не из своей задницы. Это все еще оставляло его с той же дилеммой, хотя он стал немного более убежден в достоверности Верле.
— Хорошо, сэр. Вес глубоко вздохнул и попытался обдумать последствия. — Военная разведка или нет, но это оправдывает откровенно возмутительную просьбу, которую вы взвалили на мои плечи? То, о чем вы меня просите, вовсе не тривиально! Мы говорим о преднамеренной попытке промыть мозги опытному пилоту против его воли и избавиться от него, когда его использование подходит к концу!»
Вес все еще не мог прийти в себя от масштаба такого преступления. Одно дело-промыть мозги обычному пилоту меха. Триллионы пилотов мехов существовали в галактике, так что МТА не заботилась о них вообще, о чем свидетельствовало постоянное существование драконов пустоты, несмотря на их склонность к управлению разумом и искажению памяти.
-Я понимаю, чем вы рискуете, Мистер Ларкинсон. Как механик-офицер, который предложил этот курс действий в первую очередь, я также не могу избежать ответственности. Мы оба в одной лодке. Это дает вам достаточную уверенность?»
— Он покачал головой. -Вам придется заплатить мне сто миллиардов кредитов, чтобы убедить меня предать принципы торговой ассоциации роботов. Они могут быть действительно страшными, когда речь заходит о наказании заблудших конструкторов мехов!»
Несмотря на то, что голос его звучал испуганно, вес внимательно посмотрел на майора Верле. На самом деле, хотя он в значительной степени смирился с тем, что ему снова придется нарушить свои принципы, чтобы обеспечить свое выживание, он не хотел уступать майору Верле бесплатно!
Вес понял, что с тех пор, как он вошел в палату для выздоравливающих, его втянули в переговоры. Он понял это лишь с опозданием, потому что майор Верль оказывал на него огромное давление. Механик-офицер, вероятно, хотел заставить вес принять быстрое решение, прежде чем он поймет, что обладает большой переговорной силой в этом словесном перетягивании каната!
Механический офицер пошел прямо к весу, потому что он был единственным механическим конструктором во всем флоте, который мог выполнить запрос! Не идеально, но достаточно хорошо, чтобы обеспечить достойный шанс на успех!
Поскольку исход миссии зависел от его участия, вес пользовался приличным количеством рычагов в этих переговорах!
Вот почему он выбросил смешную сумму в сто миллиардов кредитов. Вес произнес эти слова, потому что хотел дать понять майору, что хочет получить реальную выгоду в обмен на риск, который он берет на себя, чтобы выполнить просьбу!
-Хотя я не могу прямо упомянуть об этой просьбе ни в одном документе, я все же могу сделать запись в вашем личном деле о том, что мы воспользовались вашей образцовой помощью.- Протянул майор Верль. «Это один из способов, которым мы отмечаем ваш вклад, скрывая его незаконный характер. Фонарик может сделать вывод о рисках, которые Вы предприняли, чтобы быть полезным, и будет наиболее благодарен за вашу жертву и осмотрительность. Наряду с моей личной благодарностью, я не сомневаюсь, что фонарик будет относиться к вам с большим доверием и вниманием, чем раньше. Даже после окончания войны вы все равно будете пользоваться этим преимуществом.»
Все это звучало великолепно, но какую пользу это принесло весу? Майор Верль только перечислил несколько туманных обещаний о том, что фонарик будет относиться к нему с большей осторожностью. Вес не доверял ничему, что, по его словам, не было записано в контракте.
-Я думаю, что ожидания, возлагаемые на меня, заслуживают большего признания, не так ли, сэр? Между фонариком и МТА, первый не может защитить меня от гнева второго. Кроме того, независимо от того, соглашусь я или нет, почему вы так уверены, что моих знаний начального уровня в технологии нейронного интерфейса достаточно, чтобы промыть мозги опытному пилоту? Я даже ни разу не разобрал нейронный интерфейс и не повозился с его программированием!»
-Я позволю вам просмотреть все учебники, чертежи и другие сопутствующие материалы по нейронным интерфейсам в технической библиотеке нашей локальной базы данных без ограничений.- Без колебаний добавил Верль. -Хотя наша автономная база данных не так обширна, как центральная библиотека, я имею полное право решать, кому я могу предоставить разрешение на доступ к библиотеке. Я могу дать вам разрешение в любое время. Никакая бюрократия не помешает.»
Это действительно звучало очень привлекательно, хотя и немного более тревожно для веса. Извращение нейронного интерфейса шло вразрез с его философией дизайна, а изучение того, как стать опытным против него, нанесло бы реальный ущерб самой его дизайнерской ДНК!
В то время как его хрупкая, но гибкая философия дизайна могла сгибаться вместе с ветром, он сомневался, что она выживет против урагана!
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
