Никто не знал, откуда взялись эти мерцающие желто-оранжевые частицы и как им удалось взломать свои коммуникационные системы и сенсоры. Некоторые из чокнутых офицеров науки утверждали, что частицы состоят из формы энергии высших измерений, которая каким-то образом переливается в реальное пространство.
В то время как частицы блокировали их зрение и прерывали их передачи, они не наносили никакого дальнейшего ущерба. Они действительно петляли вокруг твердых объектов, как будто следовали за каким-то астральным ветром.
Одним из хороших последствий проведения всех этих совещаний для обсуждения всех видов планов действий в чрезвычайных ситуациях было то, что они уже сформировали план на случай такого рода событий.
Каждый корабль вандалов должен развернуть все свои космические мехи. Они держали свои более тяжелые мехи на страже периметра, если возникнут угрозы со стороны астральных ветров. Что еще более важно, они должны развернуть свои легкие мехи в расширяющиеся круги и сферы, чтобы восстановить связь с остальной частью флота, если они будут рядом.
Прошло полчаса, пока расширяющаяся цепочка легких мехов столкнулась со своими двойниками из случайного набора боевых носителей вандалов и меченосцев и кораблей снабжения. Быстро стало очевидно, что вопиющие фехтовальщицы вышли из сверхсветовой скорости в мутном супе, который не имел никакого сходства с их предыдущим строем.
Больше всего они сейчас боялись упустить пару кораблей, потому что те упали прямо за пределами досягаемости их поисковых групп.
Сейчас вандалы отдавали приоритет поиску взгляда Горгоны, щедрости нищего и Лебедя-Линневера.
Было бы больно, если бы они потеряли свои другие корабли, но они не могли потерять своего опытного пилота и свои корабли снабжения!
К счастью, они не приземлились в непосредственной близости от вражеских сил, которые прибыли заранее. Инженеры и научные офицеры медленно выясняли, что произошло, когда вопиющие фехтовальщицы медленно сходились вместе, наткнувшись на дружественный патруль.
— Самое лучшее, что мы можем сказать, сэр, это то, что мы должны были прибыть в систему короны Эона раньше, но из-за входа в поле искаженной гравитации время и пространство, казалось, растянулись на несколько дней. Это заставляло нас проводить больше времени внутри области воздействия, чем снаружи, существенно ускоряя нашу перспективу. Это растяжение пространства-времени внезапно вернулось к нормальному состоянию, заставив нас мягко отбросить вперед и войти в систему короны Эона раньше запланированного.»
— Каковы будут последствия?»
— Наши координаты перехода могут отклоняться в зависимости от силы толчка. Более тяжелые корабли пострадают меньше, чем более легкие, поэтому наши более легкие транспорты должны быть отброшены дальше всех, в то время как самые тяжелые корабли снабжения не должны быть слишком далеко от нашего первоначального формирования. Как только мы найдем корабли снабжения, мы сможем вычислить центр нашей распределенной аварийной схемы, сэр.»
Майор Верль нахмурился. Он понимал, что это означает. Найти логистические корабли, и у них был потенциал, чтобы собрать всех вместе снова. Проблема заключалась в том, что прошло уже полчаса, а они все еще не нашли больших и неуклюжих судов. Это означало, что их распространение было достаточно широким, чтобы они имели реальный шанс быть отрезанными от остальных.
— Что вы можете сказать о нашей зоне возникновения?»
Офицер по науке сверился с блокнотом данных. — По словам вождя Аванаэона, мы вышли под другим углом, чем ожидалось. Пространственно-временной шторм сбил нас с курса, но не до такой степени, чтобы полностью пропустить систему короны Эона. Он утверждал, что любой другой флот, который прыгнул в систему короны Эона из той же самой карликовой системы, из которой мы вылетели ранее, вероятно, будет брошен под совершенно другим углом относительно тринарных звезд. Маловероятно, что мы столкнемся с кораблями, которые прыгнули в ту же систему из-за постоянно меняющихся волновых эффектов пространственно-временного шторма.»
— Короче говоря, наш собственный флот может быть переброшен на десятки тысяч километров, в то время как вражеский флот может быть отброшен на несколько световых часов, верно?»
— Верно, но это еще не все, сэр. Мы смоделировали потоки частиц и обнаружили, что они направляются в космос из центральной точки звездной системы. Источник находится на большой земной планете, которую мы предварительно идентифицировали как Эон Корона VII.»
Эон Корона VII! Источником всех этих астральных ветров была одна планета, а не одна из звезд! Более того, научный сотрудник упомянул, что седьмая планета от тринариальных звезд состоит из земной, похожей на камень планеты!
— Соответствует ли Эон Корона VII нашим ожидаемым параметрам?»
-Мы все еще не уверены, сэр. Несколько планет земной группы, которые различимы на наших гравитационных датчиках, также могут быть суперземлями, которые мы ищем. Из-за всепроникающих астральных ветров каждое наше наблюдение искажается.»
Их приоритеты были ясны. Прежде чем отправиться исследовать Эон Корона VII, они должны были собрать свои силы и перегруппироваться в единую силу. — Пожалуйста, отправьте закодированное сообщение «измученный меч» через наш узел квантовой запутанности. Скажи им, что мы достигли системы и ищем встречи.»
— ГМ, сэр, это невозможно.- Ответил офицер связи.
«Объяснять.»
— Наш узел квантовой запутанности окончательно выведен из строя. Запутанные частицы потеряли свою запутанность! Все они развязаны!»
-Ты что, шутишь?!»
После дальнейших расспросов офицер связи и специалисты, ответственные за узел квантовой запутанности, пришли к выводу, что пространственно-временная буря по существу изолировала их от остальной галактики на некотором фундаментальном уровне.
После короткой консультации с научным сотрудником они разработали теорию. Главный компьютерщик объяснил ситуацию майору Верле в простых выражениях.
— Сэр, представьте себе, что до того, как мы прыгнули в систему короны Эона, наши корабли стояли на якоре в пространстве и времени. Когда мы перешли на сверхсветовую скорость, наши корабли были подняты в более высокие измерения, где законы природы действуют среди слегка отличающихся принципов. Когда мы появились в этой звездной системе, мы фактически не вернулись в знакомые границы реального пространства. Вместо этого вся эта звездная система окутана пузырем пространства-времени, который не является ни реальным пространством, ни пространством высших измерений.»
Выражение лица майора Верле стало тяжелым. Как офицер-механик, который поднялся из рядов, преуспев в бою, управлении и командовании, его грамотность в науках осталась далеко позади. -Как это влияет на наш узел квантовой запутанности?»
-Ну, вообще-то не должно.- Офицер по науке выразил свои сомнения. — Частицы в центре наших узлов должны были оставаться связанными со своими коллегами из консорциума связи. Однако мы предполагаем, что система короны Эона находится в аномальной фазе существования, которая закреплена на границе реального пространства и некоторых более высоких пространственных измерений. Вы можете считать, что он находится в альтернативной фазе существования, где расстояния и течение времени могут быть искажены. Это искажение достаточно сильно, чтобы запутанность наших частиц не могла выдержать отклонений. Проще говоря, они разозлились и бросили работу.»
Это длинное объяснение подразумевало нечто большее, чем просто оборванную линию связи с внешней галактикой. Это означало, что звездная система и все, кто находится внутри нее, могут испытывать значительно ускоренное или замедленное время! Возможно, один день внутри системы короны Эона соответствовал десяти дням снаружи!
Никто не знал, потому что все они были заперты в пузыре. Пытаться наблюдать за состоянием остальной галактики было невозможно из-за того, что все астральные ветры блокировали их сенсоры дальнего действия.
Прямо сейчас, сложное объяснение вбило в голову тот факт, что они не могли прийти плакать о маме в этой испорченной звездной системе. Не то чтобы кто-то мог прислать помощь, но именно эта мысль имела значение.
В конце концов, им нужно было подождать. Прошло несколько напряженных часов, пока вновь сформированный флот, сосредоточенный вокруг щита Испании, собирал все большее количество заблудших судов.
Через четыре часа после входа в систему короны Эона они наконец встретились со своими пропавшими кораблями снабжения. Измученный меч нашел их первым и взял на себя командование их собственным растущим флотом.
Как только две группы кораблей нашли друг друга, они сразу же сошлись и слились в единое целое.
Прошло двенадцать часов с момента их неожиданного появления, и почти каждое судно было учтено. Они даже отследили Взгляд Горгоны после наведения на слабые резонансные излучения, передаваемые звездой параллакса.
Возвращение опытного пилота вызвало небольшой праздник среди вандалов и даже среди служанок меча. Престиж почтенного Се только вырос за время его краткого отсутствия, так как вандалы и фехтовальщицы не имели якоря, который мог бы их успокоить.
Точно так же, как они учитывали каждый корабль, включая самый маленький и самый дальний транспорт, они не смогли обнаружить местонахождение двух разных судов.
-А где же Финмот Регал?- Спросил майор Верль со все более мрачным выражением лица.
После двадцати часов восстановления их Объединенного флота, как вандалы, так и служанки меча все еще пропустили по одному кораблю. Вандалы посылали мехов по все более широким спиральным орбитам в попытке выследить их странствующий боевой носитель, в то время как служанки меча делали то же самое для Гумбал Челси, одного из их недавно захваченных легких носителей!
Оба корабля несли значительное количество мехов, и потеря их в этот момент значительно ослабила их силы!
Насколько могли судить их инженеры и научные офицеры, пространственно-временные колебания, которые загнали их в систему короны Эона раньше срока, повлияли на пропавшие корабли несколько иначе!
— Они могут быть где угодно, сэр.- Офицер по науке объяснил после изнурительного периода выполнения расчетов и обоснованных предположений. -Есть небольшая вероятность, что «Финмот Регал» и «Гумбал Челси» полностью пропустили систему короны Эона. Более вероятная возможность состоит в том, что они отброшены в другую зону возникновения, которая находится на расстоянии до нескольких световых часов от нашей позиции.»
В какой-то момент их шансы найти пропавшие корабли становились все менее вероятными. Их легкие мехи были так далеко впереди реорганизованного флота, что они рисковали сбиться с курса.
По-видимому, пространство не совсем оставалось стабильным.
Рябь в астральных ветрах вызывала небольшое, но довольно заметное искажение, которое делало разделение слишком рискованным. Робот, который некоторое время летел прямо вперед, а затем развернулся на сто восемьдесят градусов и вернулся назад, мог промахнуться мимо флота на несколько сотен километров!
Эти странности вынудили майора Верле проводить политику, гласящую, что патрулирующие мехи никогда не должны отходить друг от друга на пятьдесят километров. Это сильно сократило их разведывательную и патрульную дальность. Если они натыкались на что-то опасное, у них был только короткий промежуток времени, чтобы придумать ответ!
— Прошло уже тридцать часов. Прекратите поиски и возьмите курс на Эон Корона VII, — наконец приказал майор Верле после консультации с коммандером Лидией. Ни один из них не мог позволить себе задерживаться, в то время как другие пираты, возможно, уже достигли седьмой планеты и, возможно, источника пространственно-временной аномалии.
Флот двигался в унисон, выстраиваясь в измененный строй, который делал их ближе и теснее, чем они привыкли. Их конденсированная формация летела против течения астральных ветров, взрывающих всю звездную систему.
Яркие и ослепительные частицы, которые меняли цвет от желтого до оранжевого в случайном порядке, аккуратно расступались перед их кораблями и мехами, только чтобы снова сойтись после их прохождения.
Помимо своей видимости, вопиющие фехтовальщицы не смогли выяснить природу движущихся частиц. Самая распространенная теория, которую они выдвинули, состояла в том, что она состоит из материи или энергии, свойственной высшим измерениям.
Подобные частицы наблюдались и раньше, но большая часть исследований проводилась в самом сердце галактики и в ее центре. Такое захолустное государство, как светлая Республика, вообще не должно иметь дела с такими экзотическими частицами. Таким образом, каждый мыслящий наукой вандал во флоте в основном начинал с нуля.
Но одно я знал наверняка. Должно быть, на эоне Корона VII произошло что-то чрезвычайно радикальное, чтобы затопить окружающее пространство таким сильным астральным ветром!
Единственный способ, которым вопиющие служанки меча могли получить ответы, — это отправиться в глаз бури.
Оставалось надеяться, что по пути они встретят пропавших Финмота Регала и Гомбала Челси. В том случае, если корабль оказывался изолированным от флота, они получали приказ собраться на месте миссии.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
