По мере того, как флот меченосцев приближался к Эону Корона VII, стало ясно, что они движутся гораздо медленнее, чем следовало бы. После непрерывных вычислений и расчетов они выяснили, что для достижения орбиты потребуется на тридцать процентов больше времени.
Хуже того, искажение пространства и времени становилось все сильнее, чем ближе они приближались к планете-девианту!
Согласно некоторым расчетам, время в окрестностях сверхземной планеты может идти в несколько раз медленнее обычного, возможно, даже в десять раз на самой поверхности планеты.
Несмотря на тревожные явления, окружавшие Эон Корона VII, ни майор Верль, ни Коммандер Лидия не проявили ни малейшего колебания. Они ожидали, что вопиющие фехтовальщицы бросятся прямо вперед, независимо от того, что бросит им ненормальная планета. Наконец-то они приступили к выполнению своей миссии!
Из-за дополнительного времени, необходимого для достижения суперземли, вес решил, что Кетис и он не понадобятся в командном центре. Вандалы поддерживали состояние желтой тревоги, но кроме этого они не ожидали столкнуться с кем-либо. Шансы встретить соперничающую силу во время перехода в этих ослепляющих условиях были почти равны нулю.
Астральные ветры не только мешали им, но и защищали от столкновения с другими силами.
Вес подсчитал их текущее состояние по записям, к которым имел доступ, и составил журнал. — Запасы топлива падают, но у нас еще есть здоровый запас. У нас достаточно припасов, чтобы выдержать многомесячную кампанию на Земле, хотя, если наши условия будут трудными, нам придется дополнить их припасами, произведенными на месте.»
Вандалы подготовили большое количество производственного оборудования, которое позволило им производить боеприпасы и заряжать энергетические элементы из местных источников.
— Моральный дух экипажа несколько пошатнулся из-за странных явлений, вызванных пространственно-временной аномалией, происходящей из Эона Корона VII, однако теперь, когда мы наконец приблизились к месту нашей миссии, все вандалы воспламенились и готовы сражаться. Пока вандалы сосредоточены на том, что находится прямо перед ними, они не будут слишком много думать о бесчисленных опасностях, связанных с приближением к такой опасной планете.»
Научные офицеры опубликовали различные отчеты, в которых указывалось, что странные астральные ветры и все пространственно-временные искажения не окажут никакого влияния на их здоровье, кроме как ускорят их старение относительно остальной галактики. Тем не менее, не все доверяли их мнению.
Трудно было кому-то доверять, когда дело касалось этой странной и таинственной планеты. То немногое, что они узнали о Седьмой планете, уже свело с ума специалистов по экзогеологии.
— Некоторые из наших звездолетов все еще восстанавливаются после диверсионных попыток культистов, и отсутствие «Финмот Регал» и «Гумбал Челси» не помогает делу. Оба наших космических и наземных меха все еще находятся в лучшем состоянии, если мехкомплектация вышеупомянутых кораблей будет исключена из уравнения. Даже почтенный Се показал, что он чувствует себя более непринужденно, когда пилотирует звезду параллакса.»
Вес не сомневался, что некоторые аддиктивные качества начали оказывать свое влияние на психику опытного пилота. Аддикция играла ключевую роль в коктейле механизмов позитивного подкрепления, которые медленно связывали удовлетворенность, безопасность, удовлетворение и другие положительные эмоции с обслуживанием вандалов.
Опытный пилот регулярно отправлялся в космос, чтобы получить ценный опыт пилотирования настоящей звезды параллакса.
Ранние признаки уже показали, что промывка мозгов начала менять менталитет опытного пилота. Достопочтенный все еще настаивал на том, чтобы позвать принца Хикст-Клаастера, но все меньше и меньше обращал внимания на разговоры. ИИ, притворяющемуся четвертым принцем, стало легче поддерживать видимость.
— Что касается сотрудничества между вандалами и фехтовальщицами, то наши отношения нормализовались еще до того, как мы подобрали выживших из межзвездной Службы безопасности Чопры. Здоровое разделение все еще существует, чтобы защитить от непредвиденных обстоятельств, но трудно не расти на женщинах, так как они довольно искусны в дипломатии.»
Каждый вандал говорил положительно, когда они организовывали совместные патрули или сотрудничали в других вопросах. Вес не был исключением из этого явления, так как находил Кетис довольно очаровательной под ее жесткой девичьей внешностью.
В общем, после того как они пересекли Везианское пространство, побродили в Харкенсене и Манкрофте, пересекли от одного конца звездной области Фариса до другого конца, большинство вандалов выразили облегчение, наконец-то оказавшись в двух шагах от своей миссии.
Как только они доберутся до Звездного Мегалодона и разграбят его с тем, что их боссы захотят забрать, они смогут сделать прямой выстрел домой!
Вес фыркнул при этой мысли. Как наивно. — Сокровища притягивают опасность. Кроме того, я не думаю, что Эон Корона VII откажется от своей щедрости без боя.»
Он чувствовал это своим беспокойным нутром. Глубокое чувство тревоги, смешанное с предвкушением, пробегало по его телу всякий раз, когда он изучал все более детализированную модель седьмой планеты.
— Одна гигантская суперземля. Пять средних лун. Чрезвычайно вероятно, что они обладают тонкой атмосферой с достаточным количеством кислорода, чтобы позволить базовым людям дышать, хотя и с большим трудом.»
На самом деле, помимо оценки гравитации планеты в шесть раз больше гравитации Старой Земли, планета казалась подозрительно пригодной для жизни людям.
Все экзобиологи пришли к выводу, что планета, вероятно, была намного более враждебной к человеческой жизни, но столетия слабого, но целенаправленного терраформирования изменили все это. Из-за ускорения времени на поверхности планеты, изменение может занять только пару десятилетий в перспективе внешней галактики.
Эон Корона VII предварительно ударил по всем ящикам, когда речь зашла о требованиях поддержания человеческой жизни. Вода, воздух и температура-все это находилось в умеренном диапазоне, в то время как сильное магнитное поле защищало его от вредного излучения, направленного на три звезды в центре системы.
Самый большой вопрос заключался в том, действительно ли там живут люди. До сих пор клонам, пилотирующим сверхсветовые челноки, удавалось покинуть планету и звездную систему и просочиться весть о существовании звездного Мегалодона.
Но кто вырастил этих клонов? Это не обязательно должны были быть другие люди. Это могли быть инопланетяне или какая-то автоматическая система клонирования.
Путешествие на планету проходило спокойно. Вандалы постоянно патрулировали окрестности и старались как можно лучше изучить светящиеся частицы, но ни одна из их попыток захватить их не увенчалась успехом. Это было похоже на то, что они действительно существовали вне фазы, но каким-то образом отбрасывали свое отражение в несколько измерений вниз.
Все научные разговоры проходили через голову веса. Он узнал несколько терминов, связанных с технологией сверхсветовых двигателей, но у него не было оснований понимать или участвовать в обсуждении такого уровня.
— Лучше всего сказать так.- Сказал вождь Аванаэон, когда вес нанес визит инженерам. — Представьте, что вы достаете из шкафа одежду и аккуратно кладете ее друг на друга. В конечном итоге вы получите в основном плоскую кучу одежды, состоящую из нескольких слоев ткани, верно?»
«Да.»
— И вот однажды ты берешь свою ладонь и нажимаешь прямо на середину груды одежды. Ваша рука опускается вниз, и слои одежды сжимаются. Прямо сейчас Эон Корона VII находится в такой ситуации. Представьте себе груду одежды как стопку измерений. Обычно между слоями достаточно места и разделения. Надавливание на них нашей ладонью изменило равновесие и заставило их прижаться друг к другу. Насколько мы можем судить, размеры настолько сжаты, что частично перекрывают друг друга.»
-Что, черт возьми, это значит? Вес нахмурился.
-Это значит, что мы начинаем видеть вещи, но не можем прикоснуться к ним. Неверно говорить, что взаимодействие материи и энергии в различных измерениях невозможно, но у нас нет ни знаний, ни теории, чтобы сделать что-то подобное. Тем не менее, нам удалось разработать некоторые гипотезы о том, что происходит. Мы не сидели все это время на задницах.»
-Ты можешь мне сказать, что происходит?»
— Наше первое предположение состоит в том, что сверхсветовые двигатели звездного Мегалодона, скорее всего, ответственны или, по крайней мере, вовлечены в эту постоянную пространственно-временную аномалию. Я не буду утомлять вас подробностями, но когда высокоразвитые сверхсветовые двигатели выходят из строя определенным образом, они по существу вызывают эффект на размеры, подобный тому, как вы прижимаете руку к куче одежды. Из того немногого, что нам удалось экстраполировать с наших дальнодействующих сенсоров, направленных на Эон Корона VII, очень вероятно, что точкой происхождения всего астрального ветра будет ее место падения!»
Это было смелое и откровенно нелепое откровение! Даже если боевые корабли обладали достаточной огневой мощью, чтобы уничтожить планету, наводнение всей звездной системы со всеми этими пространственно-временными искажениями в течение десятилетий или столетий звучало слишком нелепо!
-Как такое возможно?- Вес выразил свое недоверие. — Надавливание на слой измерений и удержание их сжатыми требует от вас огромного количества энергии для поддержания этого состояния! Линкор или нет, но запасы энергии звездного Мегалодона не должны были продержаться так долго!»
Вождь Аванеон покачал головой. -Вы в этом уверены? Мы знаем, что человечество овладело средствами для создания бесконечно возобновляемых источников энергии, а боевые корабли CFA, как известно, включают в себя лучшие и величайшие технологии человечества. До тех пор, пока линкор не получил слишком много повреждений, не исключено, что его неисправные сверхсветовые двигатели постоянно поддерживают аномальный эффект сжатия измерений.»
-У тебя ведь нет доказательств, что это происходит, верно?»
-Это самый простой ответ, который мы можем придумать прямо сейчас. Бритва Оккама, вес. Если ваше понимание сверхсветовых двигателей достигло моего уровня, то вы не будете так пренебрежительно относиться к моим словам. Чем больше возможности сверхсветового двигателя, тем больше мы сталкиваемся с опасностями, которые не до конца понимаем. Активный сверхсветовой двигатель-это дикий зверь, который стремится пробить дыру в измерениях и подвергнуть все вокруг хаосу, если оставить его на произвол судьбы.»
— Будет ли для нас опасно приближаться к такой аномалии? Раньше я участвовал в кампании «светящаяся планета», и тамошние силы заимствовали устройства сглаживания измерений, которые могли принудительно подавлять морщины в пространстве-времени.»
— Мы говорим не о паре морщин, вес.- Аванаэон снова покачал головой. — То, что находится в центре звездного мегалодона, по меньшей мере в сто раз хуже. Это огромная яма. Тем не менее, он удивительно гладкий и стабильный. Опасность пространственных морщин заключается в том, что корабли имеют тенденцию сминаться в складках пространства-времени, когда они натыкаются на морщины. Эта проблема не возникнет здесь, потому что искажения достаточно плавны и постепенны, чтобы мы не свернулись в себя или что-то в этом роде.»
Это звучало обнадеживающе. Нет.
-А что, если мы поскользнемся и скатимся на самое дно ямы?»
— Никто не знает. Насколько я знаю, нас может затянуть в сингулярность, но пока мы держимся на некотором расстоянии, нам ничто не угрожает. Учитывая, что линкор, скорее всего, будет достаточно неповрежденным, чтобы поддерживать постоянно активный сверхсветовой двигатель, мы не считаем, что там все так плохо.»
Вес не мог понять пренебрежительного отношения шефа к потенциальным опасностям. Это было похоже на то, как шеф говорит всем, что окунувшись в корону Солнца, они просто оставят немного солнечных ожогов на своей коже!
Как только вес собрался выразить свой скептицизм, желтая тревога внезапно сменилась Красной!
— НАШИ ПАТРУЛИ УСТАНОВИЛИ КОНТАКТ С КОРАБЛЯМИ СОПРОВОЖДЕНИЯ ПЕСЧАНЫХ ЛЮДЕЙ! ВСЕ РУКИ К БОЕВЫМ ПОСТАМ!»
И вес, и Аванаэон выругались.
— Иди!»
Вес поспешил в командный центр, насколько это было возможно с земным муравьем. После долгого периода избегания инопланетян они внезапно столкнулись с силикатными формами жизни посреди межпланетного пространства. Как им вообще удалось проникнуть в систему короны Эона?
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
