Когда вопиющие служанки меча поняли, как трудно будет проникнуть в астральный ветер, они отнеслись к этому как к выгоде, так и к ущербу для своего выживания.
Частицы более высоких измерений никогда физически не касались ничего материального, но они блокировали любую форму сканирования или сигналов от проникновения за сотни километров. На суше это расстояние охватывало небольшую провинцию, но в космосе оно с таким же успехом могло быть в паре шагов от нее.
Это условие пошло на пользу вопиющим служанкам меча, потому что другим силам, вошедшим в систему короны Эона, будет исключительно трудно объединиться и выследить их.
Недостатком было то, что если вражеские силы когда-либо преуспевали в столкновении с вопиющими фехтовальщицами, бой начинался прямо с летучей мыши на близком расстоянии в условиях космического боя!
Некоторые типы врагов лучше или хуже справлялись в ближнем бою.
Вопиющие вандалы, например, выставили относительно сбалансированный список космических роботов, хотя они немного больше внимания уделяли мехам ближнего боя.
С другой стороны, служанки Лидии тяжело опирались на мехи ближнего боя. Хотя каждый мечник-мех обладал способностью убирать мечи в ножны и владеть запасными баллистическими винтовками, когда они сталкивались с песчаными людьми, они обычно предпочитали бежать, если они когда-либо сталкивались с запахом инопланетян.
К сожалению, Песочные люди, почти буквально натыкающиеся на их патрули, оставили этот выбор без внимания! Их войска подошли слишком близко друг к другу, чтобы думать об отступлении!
— Корабль сопровождения дремы запутал двух наших наследников! Один пилот катапультировался вовремя, но другая кабина была поймана!»
Любой, пойманный песочными людьми, был бы раздавлен разумными частицами песка, поскольку они стремились поглотить как можно больше энергии. Попадание в зону ближнего боя против любого скопления песчаных людей было верным путем к катастрофе!
— Сообщите капитану Ракеширу, чтобы он отвел наш строй от траектории движения песчаных людей!»
Мгновение спустя флот развернулся, и каждый корабль попытался свернуть на правый борт, чтобы уклониться от одинокого эскорта песочных людей, который, скорее всего, сообщил остальным своим приятелям, что столкнулся с человеческими машинами, чтобы перекусить!
Майор Верле быстро отдал ряд приказов, которые в основном сводились к выполнению модифицированного плана действий на случай, если силы песчаных людей нападут на флот из засады. Все мехи ближнего боя должны были отступить и по возможности обменять свое оружие ближнего боя на упрощенные баллистические и кинетические винтовки!
Тем временем половина тяжелых пушек Аккары начала готовить свои физические пушки, одновременно отключая питание лазерных пушек.
Лазерное оружие, как правило, наносило ограниченный урон песчаным людям из-за их превосходной теплопроводности. Нанести локализованный точечный урон было практически невозможно, так как отдельные песчаные люди постоянно перемещались и отводили тепло прочь!
Даже звезда параллакса отказалась от своего копья в обмен на специальный рельсовый пистолет, который Мисс Лизбет когда-то изготовила в качестве аварийного варианта.
Вес не хотел признавать этого, но в кои-то веки безумное стремление Мисс Лизбет изготовить как можно больше запасных частей и вариантов действительно оказалось полезным. Рельсотрон нес в себе много энергии, хотя затраченная энергия и высокая степень износа при его использовании делали его очень дорогим оружием.
Прямо сейчас каждый кредит, вложенный в его строительство и оплату, стоил бы того, если бы он дал почтенному Се мощное средство борьбы с песчаными людьми.
Корабли песочных людей плохо защищались от одиночных мощных физических атак. Хотя их жидкие соединения были способны поглощать много шока, энергетические конструкции, которые оживляли их, могли выдержать только такой шок, прежде чем они сломались, по существу убивая сознание, которое оживляло песчаных людей.
— «Параллакс Стар» будет готов к запуску через три минуты!»
— Очистить огневые рубежи для наших мехов Аккара! Скажи отстающим, чтобы убрали свои металлические задницы с дороги!»
Корабль сопровождения дремы быстро двинулся в погоню за убегающими мехами-наследниками. Вооруженные двойными ножами или кинжалами, легкие стрелки исключительно плохо справлялись с кораблем песчаных людей, который поглощал все, что находилось достаточно близко, как их главное средство нападения!
Хотя наследники двигались быстро, корабль дремы каким-то образом умудрялся двигаться еще быстрее благодаря их безреакционному субсветовому движению! Еще два меха чуть не попались, но сумели запутать корабль дремы, разделившись в диаметрально противоположных направлениях, заставив его царствующий разум остановиться в нерешительности.
— Обнаруживаю несколько новых сигнатур песочных людей! Сэр, мы точно определили тип их флота! Это низкоинтеллектуальный флот песчаных людей, базирующийся вокруг одного материнского корабля размером с крейсер и двенадцати кораблей сопровождения размером с фрегат!»
Песочные люди почему-то любили число шесть, и их более простые флоты часто разворачивали корабли сопровождения в количестве, кратном шести. Двенадцать эскортных кораблей представляли значительную угрозу для вопиющих служанок меча, особенно если все двенадцать кораблей, а также массивный материнский корабль сумели попасть в упор!
Что бы ни делали эти вопиющие служанки меча, они должны были помешать кораблям песчаных людей подойти ближе!
— Прикажите мехам Аккары прекратить подавляющий огонь. Я хочу, чтобы все фрегаты песочных людей столкнулись с ураганом огневой мощи!»
Половина мехов Аккары немедленно получила новые приказы на наведение, что побудило пилотов выпустить свои баллистические и кинетические пушки. Примерно четверть снарядов попала в цель, из-за чего фрегаты песочных людей столкнулись с трудностями в сближении с флотом, который отчаянно пытался свернуть в сторону.
Все большее количество мехов Аккары выходило в сеть и начинало добавляться к беззвучному огню. Половина пилотов мехов оставалась наготове в своих кабинах, так что они могли немедленно начать действовать, но другую половину пришлось разбудить ото сна, из-за чего они задержались на критический момент!
Несколько других дальнобойных мехов, уже развернутых на патрулирование, добавили свою огневую мощь, со смешанным успехом. Быстрые и проворные фрегаты песчаных людей двигались так же проворно, как легкий мех, несмотря на то, что масса была намного больше, чем у них. Они зигзагами и зигзагами приближались к вопиющему флоту фехтовальщиц, неумолимо продвигаясь вперед, даже когда частые удары отбрасывали глыбы безжизненного песка.
Корабли песчаных людей не были остановлены!
Одна из самых неприятных вещей о песчаных людях заключалась в том, что они не знали страха, по крайней мере, не так, как другие разумные существа. Повреждение их приводило к тому, что их слияния становились меньше, но это только делало их быстрее и проворнее. В этом смысле они были похожи на мехов, оснащенных модульной броней. Только раздавливая их до размеров дыни, они в конце концов становились инертными.
К этому времени туманные слэшеры, наследники, Хеллкэты и многие другие мехи вылетели из боевых носителей как можно быстрее, вооруженные дешевыми резервными винтовками. В то время как они упаковывали меньше пунша, чем кто-либо хотел бы, они были дешевыми в приобретении и не требовали слишком большой сложности для работы.
Любой гуманоидный мех мог использовать их, даже мехи ближнего боя. Их точность оставляла желать лучшего, но большие корабли песчаных людей легко поражались на средней дистанции.
— Сэр, корабли сопровождения песочных людей вынуждены замедлить ход под тяжестью огня.- Сказал тактик. — Однако их материнский корабль продвигается без сопротивления!»
— Поручите почтенному Се остановить материнский корабль.- Приказал майор Верле. «Сохраняйте наши текущие целевые приоритеты. А сейчас нам нужно уничтожить фрегаты песчаных людей.»
Вопиющие фехтовальщицы израсходовали большое количество боеприпасов, заставив сотни мехов стрелять из винтовок и пушек по двенадцати зловеще проворным эскортам песочников. Более трех четвертей снарядов не попали в цель, но достаточно попали в цель, чтобы физически замедлить их движение вперед, покупая драгоценное время для большего количества мехов, чтобы взять винтовки.
— Сэр, Звезда параллакса развернулась! Он стреляет из своего рельсотрона!»
Звезда параллакса вооружилась большим рельсовым ружьем, которое значительно превосходило пушки мехов Аккары. Только длина оружия превосходила рост меха, который им владел! Его масса и размеры уже давали понять, что это оружие предназначено для использования в космосе. Робот на земле не смог бы удержать это оружие должным образом под стандартной гравитацией!
Опытный пилот уже получил разрешение стрелять по своему усмотрению, поэтому, как только почтенный Се навел мушку на большой корабль-носитель дремы, он нажал на спусковой крючок.
Очередность выстрелов прошла почти незаметно. Если бы вес не приковал свой взгляд к потоку, изображающему звезду параллакса, он бы ничего не заметил. Летная система меха и инерционные демпферы рельсотрона отлично компенсировали отдачу при выстреле.
Пуля, выпущенная грозным оружием, довольно сильно ударила по материнскому кораблю! Его гладкую сферическую поверхность портил небольшой кратер. То, что, должно быть, стоило нескольких тонн отдельных песчаных людей, отделенных от большей массы, кинетический удар заставил их энергетические конструкции быть сокрушенными!
— Материнский корабль дремы получил значительные повреждения!»
Единственным недостатком артиллерийского рельсотрона было то, что для его безопасной стрельбы требовалось значительное количество времени. Прошло мучительное количество секунд, пока рельсотрон, наконец, переместил достаточно тепла и энергии, а также заряд в новую пулю, чтобы выстрелить снова.
— Второй удар рейлгана нанес меньше урона! Материнский корабль настраивает свою структуру в полую клеточную структуру! Он корректирует свой состав в ответ на тяжелые удары!»
Майор Верль выругался. — Похоже, Адмирал дремы не совсем новичок. Направьте десять процентов наших мехов Аккары на подавление материнского корабля. Не позволяйте ему уйти с его последним изменением формы!»
Небольшое количество мощной огневой мощи помогло почтенному Се, когда его рейлган точно поразил выдолбленный материнский корабль, который изменил свою структуру на множество шестиугольных клеток. Его общий объем увеличивался в размерах, но большая часть состояла из пустого пространства.
Каждый раз, когда рейлган попадал в шестиугольные клетки, конструкции легко ломались, но отсутствие взаимосвязи также ограничивало распространение повреждений. Материнский корабль мог бы прослужить в четыре раза дольше, если бы принял эту пустотелую конструкцию!
Вот почему майор Верле настоял на том, чтобы добавить в уравнение несколько мехов Аккары. Более тонкие шестиугольные конструкции не нуждались в рельсотроне, чтобы разбиться вдребезги, поэтому добавление мощной огневой мощи тяжелых пушек поверх огня рельсотрона поставило материнский корабль под большое давление.
Адмирал песочных людей решил ответить.
— Сэр, материнский корабль дремы накапливает энергию для атаки!»
-На что он нацелен?!»
— Семьдесят процентов уверенности, что материнский корабль нацелился на звезду параллакса, сэр! Есть семнадцатипроцентная вероятность, что он нацелен на Взгляд Горгоны позади опытного меха!»
— Прикажите почтенному Се уклониться!»
Через несколько секунд офицер связи доложил о чем-то тревожном.
— Сэр, Достопочтенный отказался выполнить ваш последний приказ! Он верит, что звезда параллакса может выдержать энергетическую атаку!»
— Черт возьми! Кем он себя возомнил?! Скажи ему, чтобы отошел сейчас же!»
Слишком поздно! Как только звезда параллакса отбросила в сторону свой рейлган, чтобы убрать его с дороги, вокруг безоружного меха Лансера образовалось энергетическое поле.
Яркий желтый луч ударил в звезду параллакса с безошибочной машинной точностью! Материнский корабль дремы выдерживал луч всего 0,026 секунды, но передал достаточно энергии, чтобы пробить броневой пояс боевого носителя!
— Материнский корабль исчерпал свою атаку. Он накапливает энергию для второй энергетической атаки!»
— Каково состояние звезды Параллакс??- Потребовал ответа майор Верль.
— Звезда параллакса получила легкие повреждения. Его энергетическое поле в значительной степени свело на нет повреждения его каркаса.- Ответил вес. Он следил за его телеметрией на протяжении всего мероприятия. — Некоторые из его излучателей энергетического поля перенапряглись. Они не выдержат повторных наказаний.»
-Сколько еще атак он может выдержать?»
-Если Достопочтенный Се способен поддерживать такую же силу энергетических полей, то примерно при четырех-шести мощных взрывах.»
— Безрассудно!»
Это был действительно безрассудный шаг, чтобы заправить энергетический луч дремы без каких-либо попыток уклониться. Звезда параллакса, возможно, и не самый проворный робот, но превращение лобовой атаки в скользящую атаку спасло бы его и его обслуживающую команду от многих огорчений!
Почтенный Се, очевидно удовлетворенный этим испытанием своих возможностей с помощью нового меха, вылетел, чтобы схватить вращающийся рельсотрон и снова выстрелил в материнский корабль.
Битва была далека от завершения, но вопиющие фехтовальщицы, по крайней мере, сумели остановить прилив!
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
