В течение следующего часа вес только и делал, что прятался. Он поднялся на палубу и спрятался в самом бесполезном отсеке корабля-обсерватории. Пока далекие вспышки света взрывались в темноте космоса, вес лежал неподвижно под диваном, держа лаки на руках.
-Я не специалист по пиратским набегам, но если драма, которую я видел, несколько точна, то они не должны сражаться насмерть.»
Пиратский бизнес строился на тех же принципах, что и любая другая компания. Они вкладывали деньги в роботов и пиратов, чтобы совершать набеги на корабли и планеты. Они оставались здесь достаточно долго, чтобы сорвать все низко висящие фрукты, прежде чем уйти, как только прибудет вражеское подкрепление.
Поскольку МТА навязывала человечеству универсальный закон объединяться и оказывать помощь в чрезвычайных ситуациях, у пиратов был лимит времени. Часы тикали, когда другие гражданские корабли, захваченные вторжением, объединились и объединили свои эскортные корабли в грозную силу. Они медленно продвигались вперед и подбирали любые изолированные корабли, увеличивая свою угрозу по мере приближения к терпящим бедствие кораблям, таким как «Святой Херст».
— Пока пираты не смогут взять под свой контроль «Святой Херст», кризис закончится.»
В конце концов, потеря этих дорогих костюмов экзоскелетов вместе с мехами повредила их конечному результату. «Сент-Херст» был всего лишь заурядным пассажирским лайнером. Пассажиры, которых она везла, были не из самых богатых. Пираты быстро схватили только самых богатых из них, оставив остальных позади. Не стоило тратить время на то, чтобы вытряхивать из пассажира сбережения в десятки тысяч колов.
Прошел час, и вибрация внизу исчезла. Бой прекратился. Вес не осмеливался высунуть голову или пропустить вперед счастливчика-разведчика.
— Мяу… — мяукнул лаки, и его глаза потускнели еще больше.
— Эти энергетические когти отняли у тебя много сил, верно?»
— Мяу!»
— Не волнуйся, дружище, ты молодец. Я обязательно куплю тебе энергетическую ячейку, чтобы пополнить запасы.»
— Мяу-мяу!»
-А, так ты тоже хочешь пожевать минералов? Ладно, я буду искать что-нибудь редкое, как только мы достигнем системы Лимар.»
Последовала большая серия слабых вибраций. Если вес угадал правильно, пираты отказались от захвата корабля. Вместо этого захватчики отступили к своим посадочным шаттлам и поднялись с корабля.
Интерком ожил, когда местные помехи отступили. Бесполезный капитан снова заговорил: — Внимание, пассажиры, пираты отступили с «Святого Херста», но мы пока не можем гарантировать вашу безопасность. Оставайтесь на месте и не двигайтесь, пока мои люди подметают палубу.»
Прошло еще несколько минут, прежде чем открылся вход в обсерваторию. Трое легкобронированных членов экипажа заглянули внутрь. Вес поднял руки вверх. -Я пассажир! Я ранен!»
Как только экипаж закрепил обсерваторию, к нему подошла женщина-космонавт. -Где твоя рана?»
— Мой вакуумный костюм запечатал рану. Меня порезало шрапнелью от разрывного снаряда. Я все еще нахожусь на обезболивающих.»
Женщина посмотрела на тлеющий пистолет рядом с ним и прищурилась. — Пожалуйста, подтвердите вашу личность.»
— Эй, я же не пират. Я украл его у пирата, которого убил.»
Тем не менее экипаж принял меры предосторожности. Они связали ему руки и поместили Лаки в усиленную клетку. Несколько запасных членов экипажа, отвечавших за обработку раненых и пленников, перевели его в безопасную часть медицинского отсека. Там он получил более обширную обработку своих ран от медбота, пока он ждал, чтобы его проверили.
— Хейя Вес! Похоже, ты сорвал свою первую вишенку!- Торжествовал Дитрих, входя в медбей вместе с офицером. -Я не думал, что у тебя хватит духу убить парочку этих пиратов.»
— Мистер Ларкинсон, мы выяснили ваши обстоятельства. Хотя, к сожалению, пираты уничтожили все наше оборудование наблюдения, из того, что мы собрали до сих пор, вы были незаменимы в отражении пиратов.»
— Слава небесам. Ты можешь вытащить меня из этих пут? Я бы тоже хотел, чтобы мою кошку вернули.»
Офицер неловко кашлянул. -Мы можем освободить вас из-под стражи, но не можем позволить вашему механическому питомцу свободно разгуливать. Не волнуйтесь, он надежно спрятан в нашем ограниченном отсеке для хранения. Вы можете навестить его на досуге.»
Он полагал, что команда выяснила, что его питомец совершил большую часть убийств. Вес даже не стал прятать свои следы, что было ошибкой. Он повернулся к Дитриху, когда путы упали. Он потер запястья и вышел из медицинского отсека вместе со своим охранником.
-Не могли бы вы рассказать мне, что произошло снаружи? Знаешь, мне очень не хватало твоего присутствия.»
Дитрих слегка поморщился, вспомнив битву в космосе. -Мне довольно сильно надрали задницу. Эти пиратские мехи крепки, как гвозди, и они пришли снаряженными для космического боя. В то время как мой мех все еще может маневрировать в космосе с его системой полета, я не очень много тренировался в бою с нулевой гравитацией.»
-По крайней мере, ты жив. Вот что важно. В чем же дело?»
-Ну, мне удалось продержаться достаточно долго, чтобы досадить пиратам. Они должны были перенаправить по крайней мере один из своих мехов на то, чтобы прижать меня. Этот сумасшедший ублюдок продолжал стрелять лазерами в моего милого Харриера. В ее шасси было много расплавленных дырок, и я потерял целую ногу.»
Вес представил себе, во что обойдется восстановление всех этих повреждений. Большая часть брони должна быть повреждена до неузнаваемости, что не было хорошей новостью, так как это часто был самый дорогой компонент для замены.
-Ах, я знаю, о чем ты думаешь, но космическая линия не совсем бессердечна. Они обещали благодарность нам обоим за то, что мы выступили против пиратов вместо того, чтобы прятаться под кроватью или что-то в этом роде. Я должен получить ваучер, который дает мне право на бесплатную ремонтную работу для моего меха на любой базе, связанной с коалицией.»
-Это хорошая новость.- Сказал вес, удивленный тем, что пятничная коалиция избавила их от колов. Их статус иностранцев не давал им многих прав.
В общем, импровизированный конвой кораблей большой группой отошел от края системы «тигров-Близнецов». Только держась вместе, они могли обеспечить свою безопасность от любых оппортунистических атак.
«Святой Херст» вместе с дюжиной других гражданских кораблей перешел на сверхсветовую скорость, направляясь к тому же месту назначения. Несмотря на пиратский набег, для них все еще было важно прибыть к месту назначения вовремя. Некоторые деликатные грузы должны были быть доставлены вовремя, чтобы избежать каких-либо штрафов.
«Святой Херст» продолжал двигаться в направлении Лимара, чтобы провести тщательный осмотр и ремонт. Они увезли большую часть раненых и пленников на более ранней остановке и подобрали других пассажиров, которые не хотели заказывать другой рейс. Таким образом, два дня спустя «Святой Херст» наконец прибыл в систему Лимар с опозданием на один день.
Могущественная система Лимар принадлежала богатой группе Карнеги. Несмотря на то, что они не смогли преуспеть в плане военной мощи, они построили прочные отношения с элитными наемными корпусами, которые взяли на себя большую часть бремени защиты своих территорий. Со временем группа Карнеги отклонилась от тенденции коалиции смотреть вниз со своих башен из слоновой кости и начала открывать свои границы дальше, чтобы привлечь талантливых аутсайдеров.
Группа разработала высоко защищаемую систему Лимар в качестве своего интеллектуального сердца. Лимарский Технологический институт вместе с четырнадцатью другими учебными заведениями купил обширные участки земли на одной из трех обитаемых планет звездной системы и обосновался там.
Как система, которая питала будущие элиты коалиции, группа Карнеги строго относилась к своей безопасности. Восемь крупных звездных баз охраняли границу звездной системы. Любой корабль, который влетит вглубь страны, не будучи очищенным, столкнется с немедленным возмездием со стороны преследующих кораблей и скрытых огневых точек.
Когда суровые офицеры Службы безопасности поднялись на борт «Святого Херста», они опросили пару человек, участвовавших в пиратском нападении. Вес, естественно, был одним из тех, кого они интересовали.
— Итак, скажи мне, как тебе удалось завладеть механическим домашним животным такой доблести?»
-Думаю, это подарок от моего отца. Наверное, он решил, что мне не помешает страховка на случай, если меня настигнут неприятности.- Вес говорил правду, зная, что сотрудники Службы безопасности обладают всеми средствами, чтобы вынюхивать ложь. -Если это не от моего отца, то определенно от технологического института будущих сыновей, который выдал мне пару старых лицензий на производство.»
Офицер Службы безопасности записал название заведения. Он сделал паузу, когда узнал, что институт имеет свои корни в ужасной новой империи Рубарт. Его расспросы стихли, и после поверхностного разговора они вернули Лаки, не сказав больше ни слова.
— Так вот в чем удобство мощного фона.- Прошептал вес себе под нос, слегка ошарашенный тем, как легко он выпутался из неприятностей. Не то чтобы он боялся ареста, но задержки могли помешать ему участвовать в отборочных соревнованиях. Очень жаль, что Туманный FSTI был просто пустой оболочкой, удобно созданной системой.
К счастью, смотрители, ответственные за чувствительный груз, подзарядили энергию лаки, и кот снова стал живым и любопытным. Кот замяукал от облегчения, что снова встретился со своим хозяином.
— Хорошо, давайте встретимся с Дитрихом и приготовимся к высадке.»
К счастью, осмотр закончился быстро, и корабль получил разрешение войти во внутреннюю систему. Она медленно направилась к Лимару-3, самой дальней из обитаемых планет. Доставив своих пассажиров на космическую станцию планеты, «Святой Херст» направился к Лимару-2. Когда разбитое судно наконец состыковалось с орбитальной космической станцией планеты, вес покинул корабль вместе с Дитрихом и его поврежденным мехом.
— Хорошо, мы можем заключить контракт с одной из многочисленных мастерских мехов на поверхности, чтобы отремонтировать Ваш «Харриер».- Сказал вес, когда они оба приблизились к терминалу шаттла, где различные транспортные средства постоянно летали на поверхность планеты и обратно.
«Хм. Мне не терпится посмотреть, как эти второсортные понты будут чинить моего ребенка. Я чувствую себя голым, когда она бесполезно сидит в контейнере.»
Они оба привязались друг к другу из-за этого инцидента и стали еще ближе. По крайней мере, Дитрих не относился к весу как к слабаку.
Боевое крещение также неуловимо изменило отношение конструктора мехов. Впервые он почувствовал, что его кровь Ларкинсона ожила. Он происходил из рода выдающихся воинов и, хотя не унаследовал способности своего отца управлять мехами, все же обладал некоторыми собственными зубами. Размышления о том, как должен гордиться его отец за то, что он дал отпор пиратскому набегу, помогли ему справиться с потенциальной травмой, полученной в первом же бою.
Таким образом, вес сел на шаттл вместе с Дитрихом и отправился на Лимар-2 с новой уверенностью. Он сражался с пиратами и выжил. Элитные, избалованные конструкторы мехов, с которыми ему предстояло соревноваться, уже не выглядели такими грозными.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
