У майора Верле оставалось всего несколько секунд, чтобы принять решение, и он сделал правильный, хотя и трудный выбор.
— Всем мехам открыть огонь по материнскому кораблю!»
— Н-Но, сэр! Почтенный Се все еще находится на линии огня!»
— Звезда параллакса может сама о себе позаботиться!- Майор Верль немедленно перебил все возражения. — Цельтесь в нижний левый борт материнского корабля! Если у почтенного Се есть хоть капля здравого смысла, он переместит свой мех на верхний правый борт.»
Прямой приказ майора Верле следовало выполнить любой ценой. Однако ни фехтовальщицы, ни вандалы не последовали последнему приказу с большим энтузиазмом.
На самом деле, некоторые из них колебались и вообще ничего не делали!
Только четверть служанок меча и треть пилотов вандальских мехов открыли огонь по кораблю-носителю дремы! В то время как корабль получил значительные повреждения от веса огня, входящих снарядов было недостаточно, чтобы удержать корабль дремы от сосредоточения всех своих усилий на захвате атакующей звезды параллакса!
-Что делают эти бездельники?! Открывай огонь, черт возьми!»
Остальные мехи, которые воздерживались от стрельбы, лишь неохотно добавляли свои винтовочные и пушечные выстрелы к продолжающемуся обстрелу. Их цель была даже не такой точной, поскольку они промахнулись далеко за пределы того, что было возможно против большого и довольно занятого материнского корабля дремы.
Никто не хотел нести ответственность за причинение вреда опытному пилоту!
Фехтовальщицы почитали силу, и их уважение к почтенному Се намного превосходило уважение любого другого вандала, включая майора Верле и любого из их капитанов мехов.
Что же касается вандалов, то их героическое поклонение подлинному опытному пилоту и всепроникающая культурная норма уважения к опытному пилоту значительно подавили их укоренившееся чувство долга следовать приказам.
Военная традиция вопиющих вандалов делала больший упор на инициативу и свободу самовыражения, чем на дисциплину и абсолютное принуждение следовать приказам. Это позволило им относительно гладко интегрировать широкий спектр несовершенных пилотов мехов, не заставляя никого из них чувствовать себя загнанным в клетку или угнетенным.
Недостатком этой свободной и небрежной полковой культуры было то, что в важные моменты вандалы могли просто игнорировать их приказы!
Управление такой шумной компанией, как вандалы, требовало редкого человеческого прикосновения. Одна из причин, по которой майор Верль получил повышение раньше других капитанов мехов, заключалась в том, что он обладал этим талантом! Его умение читать и манипулировать общим настроением вандалов произвело на вес самое сильное впечатление.
И все же в этот критический момент даже хваленые командирские способности майора не могли сравниться с абсолютным уважением мужчин и женщин к престижу опытного пилота!
Несмотря на свое происхождение как иностранца, ранее состоявшего на службе у королевского принца далекого королевства, отдаленно напоминавшего Везийцев, Кароль се уже пользовался всеобщим уважением благодаря своим способностям.
Каждый пилот меха, будь то пират или военный, мечтал стать опытным пилотом, и поэтому поклонялся тем, кто уже достиг этого высокого ранга, как пилоты меха, возведенные в первые ступени становления Богом!
Ни одному смертному не позволено осквернять полубога! Особенно если этот полубог сражался на одной стороне!
Вес заметил, что лицо майора Верле становится все более уродливым. Хотя достаточное количество пилотов мехов сумели обрести достаточно здравого смысла, чтобы серьезно стрелять из своего оружия против материнского корабля песчаных людей, задержка была достаточно долгой, чтобы их опытный пилот с туннельным зрением попал в сеть щупалец песчаных людей!
Сильные потоки похожего на подставку материала продолжали течь вокруг замедленного и затрудненного энергетического поля, окружающего звезду параллакса! Вес детально изучил телеметрию и выяснил, что защитное энергетическое поле может продержаться лишь короткое время, прежде чем излучатели достигнут своих пределов и треснут!
— Сэр! Энергетическое поле Параллаксной звезды при такой скорости может длиться не более тридцати секунд!- Он доложил.
-Как скоро материнский корабль потеряет целостность?»
— Две-три минуты, сэр!»
Другими словами, статус-кво не благоприятствовал им вообще. С тусклой производительностью их мехов, они никогда не смогут спасти своего пойманного в ловушку опытного пилота вовремя!
Майор Верль мог бы приказать пилотам мехов активизировать атаку и приложить некоторые реальные усилия в стрельбе. Но будет ли результат иным? Они уже проявили пренебрежение к его приказам, несмотря на их необходимость, потому что с их точки зрения обвинения в нанесении дружественного огня опытному пилоту с их собственной стороны было достаточно, чтобы запятнать их честь и карьеру!
-Какие у нас варианты?»
Никто не ответил. Мехи — это не роботы, которых можно взять под контроль или отключить на расстоянии. Каждый из них нес механического пилота, который действовал как истинный разум, стоящий за их действиями. Когда пилот меха не хотел что-то делать или делал это вполсилы, тогда у тех, кто находился за кулисами, было мало шансов повлиять на какие-либо изменения.
Вес усвоил еще один важный урок. Иногда официальная власть рушилась, когда они сталкивались с фундаментальными ценностями, укоренившимися в их подчиненных. Пилоты мехов принадлежали к особому классу и пользовались достаточным почтением и уважением со стороны других, чтобы не чувствовать себя обязанными выполнять все приказы до последней буквы.
В конце концов, даже механик-майор, который служил с вопиющими вандалами в течение десятилетий, заслужил меньше уважения, чем иностранный опытный пилот!
Независимо от того, сколько заслуг заслужил майор Верль или насколько он укрепил свою власть, когда пилотам мехов приходилось выбирать между ними двумя, они уважали божественную власть над властью смертных!
Вес сдержанно покачал головой в разочаровании. — Опытные пилоты-это одновременно и актив, и обуза для сил. Те, кто нанимает их, должны убедиться, что они пользуются достаточным уважением, иначе они могут обнаружить, что опытный пилот захватывает сердца и умы их собственных подчиненных!
Даже действия опытного пилота бессознательно усилили всеобщее уважение к его воинскому мастерству!
Вместо того, чтобы уклониться от мощного энергетического луча корабля дремы, который обладал достаточной силой, чтобы пробить боевой носитель, почтенный Се решил сначала противостоять ему лоб в лоб!
Вместо того, чтобы продолжать бомбардировать пугающий корабль-носитель дремы медленным, но мощным рельсовым оружием с безопасного и здорового расстояния, опытный пилот вместо этого бросил свое оружие на копье, оружие, в котором он никогда не преуспевал в отличие от предыдущего пилота своего меха!
Вместо того чтобы сделать несколько нерешительных атакующих пассов, почтенный Се сражался изо всех сил, даже не думая о собственной безопасности в своих попытках уничтожить материнский корабль с близкого расстояния!
Все его действия были примером мужества, чести и доблести идеального пилота меха! В то время как опытный пилот может упорно сражаться от имени вопиющих вандалов, на самом деле каждый из его безрассудных героических поступков подрывал авторитет майора Верле и угрожал подорвать первоначальную структуру командования вандалов!
Если бы вес не знал лучше, он бы заподозрил, что почтенный Се замышляет заговор против существующего руководства!
-Однако это невозможно.»
Он признал, что вмешательство, которое он произвел в нейронные интерфейсы, возможно, повлияло на суждение опытного пилота. В конечном счете, Кароль СЕ должен был остаться верным вопиющим вандалам. Единственным недостатком, который вес упустил из виду, было то, что лояльность к вопиющим вандалам была открытым вопросом, на который можно было ответить по-разному!
Например, если почтенный Се думал, что майор Верле больше не имеет права возглавлять оперативную группу, то он может чувствовать себя просто в попытке взять ее на себя!
Вес знал, что после этой битвы он получит от их командира много хлопот.. но Сначала они должны были победить! Прямо сейчас у звезды параллакса оставалось меньше пятнадцати секунд до того, как ее излучатели достигнут своего предела!
К счастью, спасение пришло с неожиданной стороны. Офицер-сенсор немедленно встал! — Сэр! Мои люди и я определили вероятное местонахождение адмирала дремы на структуре материнского корабля! Он ориентирован вблизи вершины полого сооружения!»
Майор Верль даже не взглянул на него, когда отдавал следующий приказ. — Всем мехам открыть огонь по Адмиралу дремы!»
Пилоты мехов начали понимать, что их опытный пилот приземлился в большой беде. Таким образом, когда пришел приказ открыть огонь по предполагаемому местоположению адмирала дремы, на этот раз не многие пилоты мехов вандалов и меченосцев проявили какое-либо нежелание.
Более восьмидесяти процентов всех имеющихся орудий стреляли в верхнюю часть материнского корабля дремы. Хотя корабль быстро скорректировал свою структуру после того, как на него нацелилось так много мехов, он отреагировал слишком поздно! Огромные глыбы песка размером с мехов откололись от основного слияния.
Материнский корабль заметно уменьшился и наполнился дырами, поскольку снаряды продолжали попадать в судно. Залп ракет ударил по материнскому кораблю сверху, вызвав грохот взрывов, которые отрезали чрезвычайно твердую часть материнского корабля от остальной структуры.
Материнский корабль немедленно потерял сцепление!
— Сэр, мы отделили адмирала дремы от структуры материнского корабля! В настоящее время он пытается бежать!»
— Пошлите сюда наследников и прикончите адмирала!- Немедленно приказал майор Верль, взмахнув ладонью. -Не позволяйте ему прятаться в астральных ветрах! Как только он станет инертным, пошлите специальную поисковую группу, чтобы найти кристаллизованные останки адмирала дремы. Каково состояние звезды параллакса?»
— Он в плохом состоянии.- Доложил вес. — Когда «адмирал дремы» отделился от основного корабля-носителя, он превратился в самостоятельное существо без сильного контроля. В то время как почтенный Се сумел извлечь звезду параллакса из брюха корабля, ее энергетическое поле в конце концов отказало. Часть песка успела нанести существенный урон внешнему виду опытного меха, но его броня продержалась достаточно долго, чтобы машина смогла выбраться невредимой.»
Некоторые выразили облегчение по поводу успешного побега опытного пилота, но ни вес, ни майор Верле не улыбнулись. Вес уже оценил стоимость ремонта, и это было недешево, в то время как майор Верль все еще сердился из-за своей неспособности управлять опытным пилотом.
Им обоим нужно было подумать после битвы, но прямо сейчас они все еще должны были позаботиться о последствиях.
Верле сохранял уверенное выражение лица, отдавая серию приказов. — Прикажите нашим мехам продолжать колотить по лишенному лидера материнскому кораблю, пока он полностью не станет инертным. Скажите нашим патрулям, находящимся вблизи периметра, чтобы они были бдительны против любых приближающихся потоков песка. Мертвые или нет, стреляйте по ним и заставьте их разойтись. Я не хочу рисковать тем, что кто-то из оставшихся в живых песочников проскользнет в наши корабли.»
Небольшие отряды песчаных людей имели обыкновение незаметно зарываться в корабли или мехи. Если их оставить без присмотра, они могут причинить большой вред. Вот почему вандалы и фехтовальщицы осматривали каждого меха, возвращавшегося на свои места.
К счастью, не так уж много мехов приближалось к эскортам или материнским кораблям песчаных людей. До сих пор ни один из роботов не вернулся с попутчиком, хотя проверить звезду параллакса было совсем другим делом.
Поврежденный мех выглядел так, словно выдержал много шлифовки. Потоки песка стерли первоначальное покрытие, обнажив серебристый металлический оттенок, присущий верхнему слою его брони. В то время как песку не хватало пробивной силы, чтобы пробить чрезвычайно упругую сжатую броню, они добились немного большего успеха, когда попытались пробить более мягкие стыковые секции.
Все эти повреждения требовали как времени, так и ресурсов, чтобы восстановить то, что вандалы были в дефиците. Вес уже планировал сесть на шаттл до пристального взгляда Горгоны, чтобы помочь в ремонте!
— Сэр, наша поисковая группа обеспечила кристаллизацию адмирала дремы. Они возвращаются на щит Испании.»
-Я лично встречусь с ними в отсеке шаттлов. Не выпускайте останки из поля зрения, пока я не приеду.- Сказал их командир, прежде чем повернуться к весу. — Мистер Ларкинсон, пожалуйста, присоединяйтесь ко мне в отсеке шаттлов. Нам нужно кое-что обсудить.»
— Да, сэр. Вес почти вздохнул и встал с места наблюдателя.
Проинструктировав Кетиса оставаться на месте, он последовал за бронированной фигурой перегруженного механического офицера, когда они вышли из командного центра.
Битва с флотом песчаных людей выявила множество недостатков, которые они должны были устранить, прежде чем столкнуться с более серьезными угрозами.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
