Майор Верль и вес тихо шли по коридору. Благодаря званию механика-офицера, все вандалы, проходившие по коридорам, так или иначе узнавали майора.
Вес изучал второстепенные ритуалы со стороны. Каждый вандал, независимо от того, насколько бодро или небрежно он себя вел, тем или иным образом выражал свое уважение майору Верле. Этот человек заслужил их искреннее уважение.
Но неужели все его усилия ничего не значат по сравнению с престижем опытного пилота?
Ни один из них не знал, что делать с последней битвой. В то время как они выжили против натиска дремы на близком расстоянии с довольно легкими потерями, почтенный Се бросил свою звезду параллакса под ненужным риском.
Прямо сейчас, вопиющие фехтовальщицы начали обрабатывать последствия битвы. Некоторым мехам удалось быть съеденными песчаными людьми, но большинству удалось выжить, оставаясь вне зоны ближнего боя.
Единственным недостатком было то, что вооружение стольких мехов запасными баллистическими винтовками потребовало огромного количества боеприпасов. Их корабли снабжения уже начали выпускать больше снарядов и кинетических снарядов, чтобы восполнить неожиданную нехватку.
Если они встретятся с песочными людьми один раз, то вполне могут столкнуться с ними снова! Вес не считал совпадением, что Песочные люди сумели перехватить их посреди межпланетного пространства. Шансы столкнуться друг с другом, когда видимость упадет до ста километров, были слишком малы, чтобы их сосчитать.
Песочные люди, должно быть, обладали какими-то другими средствами обнаружения флота на больших расстояниях!
— Мистер Ларкинсон.»
— Да, сэр?»
-Что вы думаете о присутствии песчаных людей в системе короны Эона?- Лениво спросил майор. Проходя по коридорам, они явно не могли обсуждать ничего деликатного.
— Я не экзобиолог и не астрофизик, сэр. Вес немедленно ответил отказом. — Тем не менее, по моему неопытному мнению, мы находимся по колено в ядре империи песчаных людей. Они, должно быть, жили рядом с системой короны Эона, вероятно, в течение десятилетий. Я думаю, что даже если пространственно-временной шторм, окружающий систему, сумеет заблокировать миллион попыток вторжения, песчаные люди, возможно, преуспеют в миллионной-и-первой-попытке благодаря чистой удаче. Я думаю, что это один из способов, которым они могут проникнуть внутрь, не имея ключа.»
— Если это правда, то песчаные люди могли выбросить достаточно флотов, чтобы завоевать звездный сектор Комодо и даже больше. Это не самое эффективное распределение ресурсов.»
-Вот почему я не очень верю в эту теорию, сэр. Возможно, Песочные люди рассчитали способ войти в систему, не сбившись с курса. Возможно, они используют другие средства сверхсветовой скорости, которые не подвергают их капризам гравитационной турбулентности. Я не знаю, хотя я думаю, что мы должны быть готовы столкнуться с большим количеством песчаных людей, когда мы приблизимся к Эону Корона VII. что-то должно было привлечь их к этой звездной системе, и я думаю, что планета и Звездный Мегалодон могут показаться привлекательными для песчаных людей.»
Только бесконечно возобновляемого энергетического реактора должно быть достаточно, чтобы правящая каста песчаных людей выпустила эквивалент слюны своей расы, не говоря уже о других чудесных технологиях, которые мог использовать линкор.
Верль недовольно хмыкнул. -Наши действия против двенадцати эскортных кораблей дремы были исключительно плохими. По вашему мнению, достаточно ли экипированы наши космические роботы для защиты нашего флота?»
Вес не знал, почему майор задал ему такой открытый вопрос. — Сэр, что касается наших мехов, то их более чем достаточно, чтобы отразить флот дремы такой же силы. Единственная причина, по которой мы бросили мяч в последней битве, заключалась в том, что, несмотря на наши учения и планы на случай непредвиденных обстоятельств, никто не ожидал, что Песочные люди действительно появятся из ниоткуда. Кроме того, мы не полностью скорректировали нашу стратегию и тактику, чтобы справиться со свойствами астральных ветров. Эти напряженные условия окружающей среды в значительной степени благоприятствуют песчаным людям.»
Флот из двенадцати эскортных песочных людей может быть абсолютной угрозой для обычной пиратской банды или корпуса наемников, но вопиющие вандалы могли бы легко сжевать их, если бы они столкнулись с инопланетянами при нормальных обстоятельствах.
В обычном космическом бою большие расстояния обычно давали войску достаточно предупреждения, как только флот дремы двигался, чтобы перехватить их. Это позволило защитникам человечества сделать множество приготовлений и обстрелять песчаных людей издалека, сжевав их прежде, чем они приблизились достаточно близко, чтобы поглотить вкусные корабли и мехи!
Все это стало невозможным, когда их сенсоры едва могли заглянуть сквозь частицы более высоких измерений. Подобно туману или дымовой завесе, окутывающей земное поле битвы, те, кто входил в эту область, превращались в дикарей.
-Вы совершенно правы.- Наконец ответил Верле. -Я не решался развернуть наши патрули дальше от основного флота, опасаясь потерять их из виду, но стало ясно, что такой осторожный подход только сделает нас уязвимыми перед повторением последней битвы. Это не ваша вина и не вина мехов, что мы оказались на грани поражения. То, как мы используем наше снаряжение, важнее, чем их свойства.»
— Майор, если позволите спросить. Зачем ты мне это рассказываешь?- Спросил вес. -Я не вандал и не военный офицер.»
Мужчина сардонически улыбнулся. -Именно потому, что ты чужак, я чувствую себя непринужденно в своих странствиях. Вы не сдержаны в выражении своего мнения. Кроме того, я чувствую, что вы человек честолюбивый. Как лидер в своем собственном праве в гражданском мире, есть родство между вами и мной. Вы обладаете знанием вещей, которое намного превосходит знания других вандалов. Как вы думаете, капитан Орфан столь же созерцателен и «
— Определенно нет, сэр.- Немедленно ответил вес. Он не чувствовал никакого принуждения демонстрировать свое презрение женщине-капитану меха. — Хороший капитан может быть великим воином, но она не так внимательна, когда речь заходит о других ее обязанностях.»
Механик-офицер фыркнул. -Я знаю, что ты имеешь в виду. Однако реальность управления большим полком мехов, который легко исчисляется десятками тысяч, заключается в том, что есть слишком много руководящих должностей, но недостаточно талантов, чтобы заполнить их. Приходится идти на компромиссы.»
Механик-офицер начал немного болтать о том, как выбрать хороших лидеров и как справиться с отсутствием способных лидеров. Вес чувствовал, что майор Верле хочет дать волю чувствам, но не может ослабить бдительность ни перед кем, кроме него. Он особо отметил употребление слова «родство».
Архитектор черепов однажды несколько раз упомянул, что они были родственниками. Для майора Верля связать их подобным образом словом «родство» означало, что он видит в весе человека того же склада.
Вес почувствовал себя польщенным, хотя и понимал, что никогда не добьется таких человеческих чувств, как у майора Верле или шефа Хейна. Его неспособность интегрироваться с вопиющими вандалами и его предпочтение делегированию показывали, что вес естественно тяготел к более властному стилю руководства.
Пара достигла отсека шаттла прежде, чем он смог обдумать этот вопрос дальше, и вес выбросил вопрос о лидерстве из головы на мгновение. Прямо сейчас, он с нетерпением ждал, чтобы получить близкий взгляд на останки лидера высокого класса дремы!
-Вы знакомы с кристаллизацией песчаных людей, Мистер Ларкинсон?»
-Я уже изучал песочных людей, сэр. Вес кивнул. — Тела песчаных людей состоят из веществ размером с песчинку, которые оживляются посредством энергетической конструкции, являющейся либо источником, либо следствием их сознания. Когда отдельный Песочный человек умирает, энергетическая конструкция исчезает, но их физические тела остаются. Низшая каста песочников часто использует буквальные песчинки, отсюда и их название, но высшие касты берут за основу более качественные материалы. Их лидеры часто смешивают различные драгоценные экзотики в единый твердый кристалл.»
«Правильный. Эти кристаллизованные останки-единственные ценные предметы, которые мы можем извлечь из силы дремы. В большинстве случаев доходы от их продажи не компенсируют потерь, понесенных в борьбе с песчаными людьми. Бороться с ними-неблагодарная работа.»
Наконец они добрались до шаттла, который недавно вышел, чтобы забрать кристаллизацию адмирала дремы. Два офицера Службы безопасности сопровождали пару экзобиологов, сопровождаемых плавающим защитным чехлом. На прозрачных стенках футляра красовался маленький, размером с палец, Кристалл, окрашенный в красный цвет.
Этот крошечный кристалл когда-то был центром управляющего интеллекта космического флота дремы! Вес зачарованно уставился на странно отражающий Кристалл. Хотя он не чувствовал ничего духовного или чего-то еще, что указывало бы на то, что кристалл когда-то был живым, тем не менее он обладал привлекательным блеском, который делал его большим драгоценным камнем.
Честно говоря, красные останки напомнили ему о кристаллах Лаки. Были ли у них общие владения?
— Источники, с которыми я консультировался, никогда не упоминают об использовании этих кристаллизаций.- Заметил вес, вставая после того, как насытился разглядыванием диковинки. — Все статьи только говорят своим читателям, что КФА платит хорошую цену за неповрежденные кристаллизации правящих каст песчаных людей.»
-Неудивительно, что они так поступают.- Ответил экзобиолог, одетый в защитный костюм. — Правящая каста песочных людей рождена, чтобы руководить. Они более разумны сами по себе и обладают способностью усиливать свое познание, опираясь на свободные мыслительные способности своих субъектов. Можно сказать, что они проявляют черты как разумных существ, так и процессоров одновременно.»
Другой экзобиолог, женщина, тоже вмешалась. «Причина, по которой CFA стремится приобрести кристаллы, в то время как MTA не проявляет никакого интереса, заключается в одном из их философских разногласий. Альянс общего флота в основном управляет военными кораблями, которые представляют собой огромные, сложные суда, управляемые огромными экипажами. Однако эти военные корабли слишком велики и сложны, чтобы ими мог управлять только человеческий экипаж. По необходимости они сильно полагаются на автоматизацию, чтобы поддерживать свои корабли в рабочем состоянии, не полагаясь на чрезмерное количество спейсеров.»
Вес нахмурился. -Какое это имеет отношение к песочным людям?»
— Ну, потенциальный лидер дремы обладает способностью мыслить подобно человеку, обладая при этом способностью подключаться к как можно большему количеству оборудования, чтобы увеличить свои необработанные возможности. Вам не кажется, что это создает отличное ядро искусственного интеллекта?»
-Это всего лишь слухи.- Возразил экзобиолог-мужчина. — Я сомневаюсь, что могущественный альянс общего флота соизволит перепрофилировать остатки маргинальной инопланетной расы в ядро искусственного интеллекта всего сущего. Возможно, они изучают кристаллизации, чтобы продвинуть свою технологию автоматизации, но это безумие-говорить, что они буквально используют чужеродные туши в качестве центра своих операционных систем!»
Верль протянул свою бронированную руку, останавливая спор между двумя экзобиологами. — Осмотрите кристаллизацию на предмет любых затянувшихся угроз и узнайте, что вы можете из нее извлечь. Как только вы закончите, положите останки в наше хранилище. Не царапай его. Мы все еще можем заработать приличную сумму денег, как только передадим ее в CFA.»
Как только экзобиологи и их сопровождающие вынесли упакованную добычу из отсека шаттла, вес и майор Верль вернулись в свою каюту. Когда они прибыли, вес активировал свой сигнальный глушитель, прежде чем они начали свою долгожданную дискуссию.
— Ладно, Мистер Ларкинсон, хватит дурачиться. Расскажите мне, что происходит с нашим хорошим опытным пилотом. Его неподчинение далеко выходит за рамки дозволенного. Судя по личностным характеристикам, составленным моими людьми, почтенный Се никогда не осмелится ослушаться прямого приказа четвертого принца. Работают эти изменения или нет?»
-Даже не знаю.- Просто ответил вес. -Я не нейробиолог и не психолог. Мой опыт связан с мехами. Я думаю, что вы можете рассказать мне о пилотах мехов больше, чем я сам. Все, что я могу сказать, это то, что согласно телеметрии, которую я наблюдал с Параллаксной звезды в действии, изменения, которые я сделал, должны были уловить. Достопочтенный Се, возможно, и не утратил своей преданности четвертому принцу, но его вновь обретенное обожание вопиющих вандалов должно было превзойти его прежние чувства.»
Это была самая коварная часть кода, который вес получил от «Фарунд Инкорпорейтед». Сильно оклеветанная программа компании позволяла им уничтожать своих жертв почти без сопротивления!
Это должно было сработать идеально, если бы вес понял весь код и скопировал больше, чем пару фрагментов, но, увы, у него не было ни времени, ни возможности сделать это. Его поспешность и неряшливость в реализации на этот раз укусили его!
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
