После двадцати минут обмена полусырыми теориями, ничем не подкрепленными аргументами и беспочвенными домыслами, они не приблизились к объяснению того, что произошло с достопочтенным СЕ и его бесцеремонным поведением в последней битве.
— Довольно!- Майор Верль разразился гневной речью. — Очевидно, что ни один из нас не обладает достаточным опытом, чтобы судить о реальных результатах вашей работы. Я прикажу своим людям следить за подчиненным и попытаться прочесть его мысли по его действиям. Как бы то ни было, я верю вам, когда вы заявляете, что ваши изменения достигли по крайней мере чего-то. Достопочтенный СЕ не сделал ни одной попытки связаться с четвертым принцем, тем самым продолжая хитрость там, где он все еще жив.»
Смерть принца Хикст-Клаастера была очень прискорбным событием для них обоих. Если бы этот послушник на службе Церкви Хаатумака не был достаточно умен, чтобы нацелиться на принца, весу не пришлось бы нарушать Великое табу и вмешиваться в нейронные интерфейсы опытного пилота.
-Есть вероятность, что почтенный Се просто делает вид, что потерял интерес к четвертому принцу.- Вес не удержался и добавил.
-Ну вот, опять ты. Майор Верль устало покачал головой. -Вы полны догадок, но какой смысл отвечать на столько вопросов? Без доказательств ни одно из ваших утверждений не может быть принято за истину. Тем не менее, я назначу больше людей в качестве меры предосторожности.»
Обсудив еще несколько вопросов, вес вышел из каюты и направился в свой кабинет, чтобы заняться бумагами, которые накапливались после каждого крупного сражения. Флот отошел от красной тревоги, но сохранил желтую на случай, если флот песчаных людей приведет друзей.
Как только битва закончилась, в астральные ветры полетели песчинки и похожие на песок частицы. Ничего не осталось от их врагов и горстки мехов, которых им удалось поглотить. Любой мех, оказавшийся в их лапах, был бы сломан, так как песок давил на их каркасы со всех сторон, пока они, наконец, не разлетелись бы на куски.
Если меха не спасали в первые же секунды, они никогда не возвращались целыми и невредимыми. Несмотря на несколько примитивный способ борьбы песчаных людей, они использовали свои уникальные свойства с большой пользой.
Вес посмотрел на окончательный счет и увидел, что вопиющие вандалы потеряли еще десять мехов из-за первоначальной засады и различных неудач во время стихийного сражения. Большинство пилотов их мехов катапультировались вовремя и, к счастью, выжили, но флот не имел достаточного количества запасных мехов, чтобы использовать их.
На данный момент пилотов мехов, потерявших свои собственные мехи, пришлось отправить в резерв.
Он раздумывал, не попросить ли корабли снабжения изготовить кучу дешевых мехов, чтобы вернуть этих пилотов в строй, но в конце концов отказался от этого варианта.
-Потребуется слишком много ресурсов, чтобы изготовить совершенно новые мехи. Нам нужны эти ресурсы для ремонта и других целей.»
Он занимался другими делами, которые приходили к нему на стол. Некоторые из боевых авианосцев почти опустошили свои запасы боеприпасов, что побудило вес сделать заказ на их пополнение. Корабли снабжения уже были заняты на следующую неделю, когда они получили доступ к своим запасам сыпучих материалов, чтобы изготовить дешевые, низкокачественные патроны и снаряды для пополнения своих запасов боеприпасов.
Низкокачественные патроны не были бы столь же разрушительными или надежными, как боеприпасы промышленного производства, но Vse предпочел бы иметь обилие низкокачественных патронов, чем ограниченный выбор более качественных боеприпасов.
«Такими темпами наши запасы сыпучих материалов будут израсходованы. Нам действительно нужно найти какой-нибудь астероид или спутник, чтобы добыть его, иначе нашим пушкам больше нечем будет стрелять после победы в нескольких стычках с песчаными людьми.»
Присутствие песочных людей висело над головами каждого, как Дамоклов меч. Никто не знал, что другой меч занял место старого и угрожал отрубить им головы.
Такой кошмарный сценарий очень сильно напугал веса, потому что он был более осведомлен о состоянии флота, чем обычный вандал.
Несмотря на то, что вопиющие вандалы тащили довольно длинный товарный поезд, большинство из них состояло из транспортов и грузовых тягачей, которые перевозили большое, но ограниченное количество ресурсов. Как только они исчерпают свои запасы, ситуация с поставками действительно начнет ухудшаться.
Естественно, это относилось только к вандалам. Фехтовальщицы Лидии, возможно, и привезли свой собственный обоз с припасами, но их глубина и дыхание ресурсов не могли сравниться с подготовкой их союзников.
Хотя вес не располагал точными цифрами, его случайный допрос Кетиса показал, что они, вероятно, исчерпают основные ресурсы, когда вандалы израсходуют только треть своих собственных запасов.
Короче говоря, если вандалам действительно нужно было найти астероидное поле или Луну, чтобы стабилизировать их все более шаткую ситуацию с поставками.
— К счастью, Физическая амуниция полезна только для нашей ситуации с рожденными в космосе.»
Вандалы не планировали размещать на Земле какие-либо мехи, которые полагались бы исключительно на баллистическое оружие. Даже бледный танцор почтенного СЕ должен был бы заменить свою надежную баллистическую винтовку на заказную лазерную винтовку, которую Мисс Лизбет и шеф Кис первоначально изготовили для звезды параллакса. Оружие собирало пыль в течение многих лет, и, наконец, увидит некоторое применение после прохождения модификаций, чтобы сделать его более совместимым с бледной танцовщицей.
Прошло несколько часов, прежде чем вопиющие фехтовальщицы наконец оправились от своего предыдущего испытания. После короткого цикла обслуживания, мехи, назначенные для патрулирования флота, стартовали в космос и начали формировать единую цепь мехов, которая простиралась во все стороны.
Огибающая обнаружения достигала целых восьмисот километров с каждого направления! Такое расстояние давало флоту гораздо больше минут жизненно важного времени на подготовку.
Ромашковая цепь мехов также позволяла им передавать данные о прицеливании для артиллерийских мехов, надежно укрывшихся в бункерах вдоль корпусов боевых авианосцев, с которыми они летели. Аккары обладали самой тяжелой массой огня и поэтому играли главную роль в обороне от любого другого флота песчаных людей, который мог появиться.
Несмотря на свою осторожность и повышенную бдительность, вопиющие служанки меча не встретили ни песчаных людей, ни пиратов, поскольку им потребовалось поразительное количество времени, чтобы достичь окрестностей Эона Корона VII.
Когда флот прибыл на высокую орбиту над массивной суперземлей, из их наблюдений появились новые подробности. Майор Верле созвал совещание, чтобы обсудить их выводы.
Вес сидел сбоку рядом с шефом Хейном и шефом Аванеоном, а механики-офицеры сидели по другую сторону отсека. Проекции вандалов, размещенных на других кораблях, появились и заполнили конференц-зал до отказа.
И все же, несмотря на потенциальный гвалт, который мог бы возникнуть из-за скопления такого количества вандалов, никто не произнес ни слова. Теперь, когда они, наконец, приблизились к своей миссии, все хотели поскорее с ней покончить. Все уже слышали разрозненные обрывки тревожной информации об эоне короне VII, так что каждый из них желал ясности на данный момент!
— Леди и джентльмены, я опущу любезности, чтобы изложить вам факты. Чем больше времени мы тратим на дискуссии, тем дольше наши потенциальные соперники могут реализовывать свои собственные планы. В интересах экономии времени, пожалуйста, задавайте короткие вопросы.»
С этими словами майор Верль сделал в воздухе жест, от которого центральная проекция ожила. Живая, уменьшенная проекция Эона короны VII вращалась перед всеми присутствующими на собрании.
— Эон Корона VII, предварительная информация, которую мы получили, в основном подтверждается. Эта планета-суперземля, которая в несколько раз больше и массивнее Старой Земли. Однако он также значительно менее плотный, поэтому его средняя гравитация на Земле составляет шесть раз больше гравитации Старой Земли.»
Это заставило многих офицеров мехов и вспомогательный персонал, назначенный на землю, почувствовать себя немного неловко. Разница между пятью и шестью g была довольно существенной.
— А теперь давайте обсудим первое крупное наблюдение, которое мы сделали на наших самых чувствительных сенсорах.- Майор указал на массивный глобус. — Эон Корона VII когда-то была экзопланетой, несущей жизнь, с ее собственным полностью развитым биологическим разнообразием, которое приспособилось к ее тяжелой гравитации. Однако появление звездного Мегалодона все изменило. Признаки легкого терраформирования очень очевидны для нас. Мало того, что атмосфера планеты была приспособлена для того, чтобы люди могли дышать воздухом без фильтров или воздушных циклеров, большая часть пышной флоры состоит из старых земных штаммов, модифицированных, чтобы противостоять сильной гравитации.»
Проекция приближалась к определенному месту на планете. Из-за сильного искажения и помех присутствующие заметили определенный рисунок астральных ветров.
— Астральные ветры распространяются от этих координат! Это … звездный Мегалодон?»
-У нас есть сорок процентов уверенности, что это действительно место крушения звездного Мегалодона.- Подтвердил майор Верль, вызвав волну благоговейного ужаса и вздохов у всех офицеров-вандалов. — Однако высокая концентрация астральных ветров не позволяет нашим сенсорам достичь уровня земли и подтвердить наши подозрения. Пока же мы будем исходить из предположения, что звездный Мегалодон может быть найден в этих координатах, если не будет доказано обратное.»
— Сэр, А как насчет выживших?- Заговорил капитан Орфан. Ее проекция слегка колебалась из-за астрального ветра, проходящего между их кораблями. -Мы слышали, что на планете есть человеческие поселения! Верны ли эти слухи?!»
Майор бросил раздраженный взгляд на нахального механика-капитана. Доверьтесь ей, чтобы она говорила без очереди, просто чтобы удовлетворить свое любопытство.
— В кои-то веки слухи имеют под собой некоторые основания.- Майор кашлянул. Проекция вышла из ослепительного вулкана желто-оранжевых частиц и направилась на другую сторону планеты. Астральные ветры и помехи здесь были не так страшны, что позволяло вандалам делать снимки поверхности. Между пышными зелеными лесными районами, глубокими синими океанами и засушливой пустынной местностью зажглась горстка точек. Когда проекция планеты приблизилась, они определили смутную, но отчетливую форму искусственного сооружения!»
-Это же … город!»
Это был не единственный город. Проекция перемещалась от города к городу, в итоге общее число идентифицированных поселений перевалило за двадцать.
Затем проекция остановилась на самом большом городе, который по совпадению находился на противоположной стороне планеты от предполагаемого места падения звездного Мегалодона.
-Все эти города окружены энергетическим полем, которое затрудняет идентификацию их свойств. Однако наши специалисты сделали много выводов из своих исследований. Во-первых, они определенно сделаны человеком. Технология и архитектура, которые нам удалось почерпнуть из наших наблюдений, дали нам высокую уверенность в том, что жители города являются потомками первоначального экипажа звездного Мегалодона.»
Из-за более ранних откровений это не вызвало большого шока у вандалов. Однако один из них поднял руку.
-Как они могут жить на эоне Корона VII, не будучи раздавленными гравитацией, сэр? Я думаю, что большинство младенцев будут раздавлены, прежде чем они закончат развиваться!»
-Вот почему мы считаем, что энергетическое поле, окружающее города, каким-то образом способно смягчить тяжелую гравитацию. В пределах этого поля гравитация, испытываемая теми, кто находится внутри, вероятно, будет близка к стандартной гравитации!- Воскликнул майор.
Это было бы очень значительным технологическим достижением, если бы это было правдой!
— Во-вторых, позвольте напомнить вам, что на поверхности планеты Время течет быстрее, чем во внешней галактике.- Продолжал он. — Люди, застрявшие на эоне Корона VII, прожили несколько тысяч лет, пытаясь выжить на этой недружественной планете! Это более чем достаточное время для того, чтобы они претерпели радикальные изменения в своей культуре и обществе! Насколько нам известно, они совершенно забыли свои корни и стали коренными жителями!»
Если это было правдой, то это был шокирующий результат! Смогут ли выжившие после нескольких тысяч лет изоляции хотя бы осознать величие того, частью чего когда-то были их предки? Или они превратились в раздробленное племенное общество, где КФА превратилась в миф и легенду?
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
