Проекция, которая показывала вид спереди шаттла, передавала чудесное изображение Эона короны VII. сильные астральные ветры заставляли массивную планету походить на солнце в своем собственном праве. Под турбулентными потоками частиц более высоких измерений красивая и в значительной степени необузданная планета манила их всех ступить на ее поверхность.
По мере того как шаттл постепенно опускался в огромный гравитационный колодец планеты, он начал бороться с силами, которые хотели сбросить его прямо на землю.
Шаттл начал входить в контакт с атмосферой сверхземли. По мере того как машина продолжала снижаться, она начала сжимать воздух на своем пути. Это заставило ближайшие окрестности нагреваться, пока пламя, наконец, не появилось вокруг шаттла.
Падение шаттла вызвало такое сильное сжатие воздуха на такой высокой скорости, что плазма начала гореть вокруг его корпуса, когда он продолжил свой путь вниз!
Хотя корабль был хорошо защищен от жары, никто из пассажиров шаттла не чувствовал себя комфортно. Все более сильный грохот, а также усиливающееся искажение пространства-времени вызывали тошноту у многих более слабых вандалов.
В то время как такой крепкий и сильный человек, как Кетис, держался отлично, некоторые офицеры снабжения, такие как лейтенант-коммандер Соапстоун, начали блевать внутри своих защитных костюмов или боевых доспехов.
К счастью, в наши дни каждый современный костюм имеет готовый ответ на рвоту владельца. Тонкий мешочек вылез из прорези на внутренней стороне ее воротника и аккуратно захватил рвоту, извергающуюся изо рта мыльного камня.
Как только она опорожнила желудок, мешок с блевотиной автоматически отделился от ее костюма, только чтобы быть подобранным дрожащим парящим моющим ботом, скрытым внутри шаттла.
Более трети вандалов на борту шаттла закончили тем, что опорожнили содержимое своих желудков.
Вес тоже чувствовал себя неловко, но его окрепшее тело крепко держало крышку на животе. Кетис взглянул на веса с некоторым уважением за то, что он не был частью неудачников, которые не могли справиться с немного грубым атмосферным входом.
-А раньше вы высаживались на дикую планету?- Закричала она. Стремительный спуск вместе с перенапряженным двигателем, борющимся с гравитацией планеты, создавал много шума, из-за чего было трудно расслышать, что она говорит. -У тебя такой вид, будто ты здесь не в первый раз!»
-У меня были приключения!- Крикнул он в ответ. — Хотя я никогда раньше не ступал на суперземлю!»
— Я тоже!- Она улыбнулась ему. — Обычно посадка на планету с большой гравитацией доставляет больше хлопот, чем пользы, но я рад, что на этот раз у нас есть шанс! Кто знает, что мы там испытаем! Я не могу ждать!»
Хотя вес не разделял ее энтузиазма, небольшая часть его тела трепетала в предвкушении. Сказать, что он боялся этого развертывания, было бы преуменьшением. Он был напуган до смерти.
И все же чем больше он боялся своей следующей цели, тем больше ожидал ее!
Такая большая, богатая и пригодная для жизни планета, как Эон Корона VII, потенциально таила в себе множество редких и уникальных сокровищ. От остатков передовых технологий, которые они могли обменять у регрессировавших потомков, до залежей редких экзотиков, которые, по мнению экзогеологов, присутствовали, вес и вандалы потенциально могли получить невообразимое количество богатств.
Конечно, вандалы не стали бы утруждать себя проникновением в глубь пограничья ради такой ничтожной выгоды. Возвращение сокровищ звездного Мегалодона оставалось их главным приоритетом. Ничто другое не имело значения, если они не смогли добраться до Звездного Мегалодона и сбежали с добычей, запертой у нее за пазухой!
Грохот в конце концов утих после долгого падения. Шаттл немного стабилизировался, хотя шумы, исходящие от его антигравитационных модулей и субсветовых двигателей, стали еще сильнее.
Чем ближе шаттл приближался к поверхности, тем труднее ему было бороться с его тяжелой гравитацией!
Кроме того, его двигатель также упорно боролся, чтобы остановить нисходящий импульс шаттла. Не годится быстро всплывать на поверхность только для того, чтобы попасть в аварию!
Грохот действительно начал усиливаться по мере того, как шаттл изо всех сил старался сбросить конечную скорость.
Когда шаттл достиг последнего километра высоты, корабль все еще падал, как камень, но, по крайней мере, на этот раз он не будет разбрызгивать свои части по всей посадочной зоне.
С ловким управлением пилот шаттла направил горячий, но неповрежденный шаттл к назначенной посадочной площадке, расположенной между голыми холмами.
Вандалы решили высадиться в этом регионе из-за очевидной скудости флоры и фауны. Если кто-то из экзобестов решит напасть на пришельцев со звезд, то, по крайней мере, вандалы и фехтовальщицы увидят нападающих со своих оборонительных позиций.
После долгого и трудного спуска хрустящий шаттл наконец приземлился на импровизированную посадочную площадку, сделанную из сборного материала. Как только снаружи шаттла немного остыло, люк открылся, позволяя смущенным и тошнотворным вандалам выйти первыми.
Не то чтобы свежий воздух был лучше. Хотя технически терраформирование первых пришельцев-людей сделало безопасным дыхание обычных людей, незнакомая смесь газов, а также острый запах заставили лейтенанта-коммандера мыльный камень высохнуть.
Вес и Кетис вышли из шаттла через минуту. Вес глубоко вздохнул и слегка нахмурился. Хотя его модифицированные легкие могли дышать через определенные типы токсичного воздуха, это не означало, что ему нравился запах и вкус чужеродного воздуха.
Атмосфера Эона Корона VII уже была тщательно исследована учеными, посланными в рамках первой и второй волн. Они не обнаружили в воздухе ни токсинов, ни микробов, опасных для человека, поэтому преобладающая политика состояла в том, чтобы максимально экономить запасы кислорода, пока не появятся новые доказательства обратного.
Температура была также удивительно умеренной, хотя вандалы намеренно выбрали для посадки один из самых комфортных районов Северного полушария с точки зрения климата.
-Что это за резкий запах в воздухе?- Вес ломал над этим голову. — Запах знакомый, но не совсем.»
— Пахнет металлом.- Заметил кетис. -Разве ты не говорил, что эта посадочная зона находится рядом с большим месторождением руды и ненужной экзотики?»
«Ах.»
Нынешний план предусматривал создание плацдарма и строительство временной базы на месте их высадки. Будем надеяться, что залежи обеспечили их достаточными ресурсами для массового производства сверхног-ных транспортов, чтобы увеличить размер их поезда снабжения и выкачать десятки дешевых башенок для защиты их базы от набегов пиратов или Везийцев.
Хотя вопиющие фехтовальщицы не заметили присутствия своих соперниц, они точно знали, что они где-то поблизости. Планета и ее орбита были слишком велики, чтобы они могли столкнуться друг с другом прямо сейчас, но это, безусловно, изменится, как только они приблизятся к звездному Мегалодону.
Что же касается песчаных людей, то существовала большая вероятность, что они могут присутствовать и на этой планете, хотя по какой-то причине вандалы не заметили никаких колоний песчаных людей с орбиты.
Эон Корона VII на самом деле не была идеальной планетой для силикатных форм жизни. В то время как огромные запасы ресурсов планеты могли бы заинтересовать песчаных людей, тяжелая гравитация была просто адом для расы.
Они не смогут двигаться так быстро и плавно, не затратив по меньшей мере в шесть раз больше энергии. Для расы, которая в значительной степени напоминала роботов, логичным выбором было бы избегать оседания на планетах с тяжелой гравитацией. Затраты энергии на их заселение и поддержание колонии на них просто не стоили того, если только ценность их щедрости не превышала дополнительных усилий.
Хотя экзобиологи и другие аналитики, нанятые вандалами, не утверждали, что способны читать мысли песчаных людей, они не исключали их присутствия на поверхности планеты.
Линкор или происхождение текущей аномалии должно быть более чем достаточно, чтобы привлечь их интерес!
Как только вандалы, вышедшие из шаттла, немного акклиматизировались, к пришельцам подошел гид, облаченный в защитный костюм. — Итак, друзья, добро пожаловать на Эон Корона VII, или, как мы любим его называть, семь! К настоящему времени мы передали ваши следующие приказы вместе с картой нашей расширяющейся базы в ваш комм. Не удивляйтесь, если карта будет меняться каждый час. Через двадцать четыре часа это место будет выглядеть вдвое больше. Кстати, один день на седьмом длится сорок три часа, так что не судите о времени по трем светящимся точкам в небе!»
Один из вандалов поднял руку. -Ты уже поймал каких-нибудь тварей, которых мы могли бы съесть?»
Все вандалы засмеялись над этим. Их проводник тоже ухмыльнулся. -Если мы это сделаем, то обязательно приготовим его и заставим тебя откусить первый кусочек. Не вини нас, если в следующую секунду упадешь замертво!»
Шутка подняла им настроение и заставила забыть о неудобствах новой обстановки.
Их проводник указал бронированным большим пальцем за плечо. — Еще одно предупреждение. Видите ли вы всю мощеную и покрытую металлом землю, которую мы выложили? Все эти районы безопасны для пересечения. Активные антигравитационные модули следят за тем, чтобы все асфальтированные участки попадали в их антигравитационное поле, а это значит, что если ваша масса равна семидесяти килограммам, то и ваш вес тоже равен семидесяти килограммам плюс-минус несколько килограммов. «
Это вызвало новый взрыв смеха, вырвавшийся изо всех ртов. Тем не менее, каждый присутствующий вандал принял предупреждение близко к сердцу. Никто не хотел оказаться заключенным в собственном теле, когда они приземлялись вне одного из активных антигравитационных полей.
-Чего ты тут стоишь? Двигайтесь дальше!»
Вес сверился с картой и обнаружил, что база фактически разделена на две части. Одна половина принимала у себя вандалов, а другая-служанок меча.
Хотя он хотел нанести визит, чтобы посмотреть, как устроились служанки меча, он знал, что его текущие обязанности заставляют его сначала остаться с вандалами. Он повернулся к Кетису и неопределенно махнул рукой в сторону базы, где стояли служанки меча.
— Прямо сейчас мне нужно позаботиться о куче бумаг и других скучных вещей. Если хочешь, можешь вернуться к служанкам меча. Я уверен, что Майра будет рада видеть вас снова. Вы даже можете похвастаться своими новыми достижениями.»
— Хорошая мысль!- Она кивнула головой, как бурундук. -Я уже рассказал ей о том, как нашел свою философию дизайна, но еще не показал ее ей! Держу пари, она будет по-настоящему гордиться мной, когда я скажу ей, какой я удивительный прямо сейчас!»
Кетис быстро побежала в сторону базы для служанок меча, хотя, по крайней мере, она убедилась, что твердо стоит на мощеных дорожках. Вес покачал головой и последовал указаниям в единственную механическую мастерскую, расположенную до сих пор, хотя она не будет единственной в течение долгого времени.
— Мы наконец-то добрались до этой планеты.- Лениво заметил вес.
Он почти не мог поверить, что их долгое путешествие достигло этой точки. Он немного скучал по праздным дням путешествий в космосе, перемежающимся случайными сражениями, но полагал, что их положение на земле не сильно изменится.
Когда вес посмотрел на строительные машины, устанавливающие сборные конструкции по бокам, он задался вопросом, как потомкам удалось выжить на этой планете так долго.
Очевидно, им удалось применить антигравитационную технологию, которая защитила их города от разрушительной гравитации.
Но овладели ли они этой техникой с самого начала, или она начала превращаться в утраченное искусство? Это была одна из возможных причин, которую аналитики выдвинули в качестве объяснения того, почему потомки не расширили свое присутствие на планете через тысячи лет.
Если бы они действительно овладели планетой, их население уже должно было бы вырасти до миллиардов. Однако, согласно современным оценкам, их численность составляет не более нескольких миллионов человек.
Что ограничивало их рост?
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
