-Есть еще одна тема, которую я хотел бы затронуть до возвращения моего протеже.-Сказал конструктор мехов с фиолетовыми волосами и фиолетовой кожей.
Если бы не ее человеческое происхождение, вес принял бы ее за инопланетянку.
«Говорить. Вес жестом пригласил ее идти вперед.
-Я знаю, что вы удивляетесь, почему мы здесь. Это вопрос, который спокойно давит на умы каждого.»
Вес осторожно кивнул. -Да, у меня есть вопросы, но, похоже, никто не хочет на них отвечать.»
-Это потому, что они не знают или вынуждены держать рот на замке. Даже я не могу сказать вам, что мы ищем, только то, что наши усилия будут стоить того, если нам удастся обеспечить наши цели.»
-Это именно тот неопределенный ответ, которым все меня потчуют. Они говорят мне, что это того стоит, что наши жертвы будут значимыми, что мы преследуем великое и важное дело. Я больше не знаю, во что верить.»
Значительные усилия и высокая степень секретности, связанные с этой охотой, заставляли вес все более и более скептически относиться ко всей ее цели. Он даже начал сомневаться в том, что Калабаст сказал тогда в Харкенсене I.
Неужели все действительно стремятся к чему-то столь же банальному, как высококачественная сыворотка для продления жизни? Хотя его стоимость действительно превышала ВВП нескольких государств, таких как светлая Республика, вместе взятых, у вес не было никаких доказательств, подтверждающих эту веру, кроме слов иностранного профессионального шпиона.
Кто-то вроде этого был не самым надежным источником информации.
Со временем он понял, что поддался своим предубеждениям, когда Калабаст впервые сделала свое откровение. То, что он предпочитал одну теорию заговора другой, не делало ее более правдивой.
Так что сейчас вес не знал, что и думать.
Со своей стороны, Майра проявила сочувствие. -На эти вопросы мы ответим в свое время, но вы должны набраться терпения. Даже у меня нет полной картины. Честно говоря, до того, как мы получили эту миссию, Коммандер Лидия никогда не рассказывала, что ее фехтовальщицы принадлежали кому-то другому. Как близкий друг, я думал, что знаю ее. Я ошибался.»
-Ты хочешь сказать, что никогда не думал, что у служанок меча есть покровитель?»
«Действительно. Странно, не правда ли? Командир Лидия-это сила, с которой нужно считаться. Каждая фехтовальщица первого поколения думала, что начинает что-то великое. Она потчевала нас мечтами о повышении статуса женщин на границе, подняв самый сильный женский пиратский отряд в Звездном регионе Фарис. В течение десятилетий мы боролись и истекали кровью за эту мечту, только чтобы узнать, что призрачный человек из цивилизованного космоса все это время дергал нас за ниточки.»
Вес вдруг почувствовал, что разговор принял опасный оборот. Его бдительность возросла даже тогда, когда Майра оставалась уравновешенной и элегантной, как будто она обсуждала погоду.
-Вы недовольны служанками меча?»
— Служанки Меча? Конечно, нет!- Она коротко улыбнулась и нахмурилась. — Я начинаю разочаровываться в Коммандере Лидии. Как бы вы себя чувствовали, если бы сильный лидер, в которого мы все вложили деньги, оказался марионеткой, которую дергают за чужие ниточки? Мы все думали, что создание и развитие фехтовальщиц было самоцелью, только для нас, чтобы обнаружить, что мы просто инструменты для кого-то другого, чтобы использовать их по своему усмотрению.»
-Ну, если ты так говоришь, то это выглядит не очень хорошо. Тем не менее, очень трудно достичь чего-либо в этой галактике самостоятельно. Почти каждый сильный отряд поддерживается кем-то. Неужели ты думаешь, что я добровольно присоединился к этой погоне за дикими гусями? Если бы у меня был выбор, я бы предпочел остаться дома и спокойно разрабатывать новые мехи, чтобы завершить свой каталог мехов.»
Ну, может быть, сейчас это не совсем так. Хотя он терпеть не мог, когда его тащили до самой глубокой границы и заставляли сопровождать наземные силы на поверхность планеты, которая, судя по всему, была столь же опасна, как и Гренинг IV, маленькая часть его чувствовала себя иначе.
Он наслаждался новыми видами. Ему нравилось переживать нечто совершенно иное. Вес был почти уверен, что теперь он стал гораздо лучшим конструктором мехов, чем если бы его никогда не тащили через это путешествие вопиющие вандалы.
Так что в каком-то смысле он чувствовал себя благословенным, участвуя в этом уникальном приключении, даже когда внутренне кричал от страха перед угрозами, с которыми столкнулся.
-Мы можем рассуждать о природе того, как управляется галактика, но времени мало, и у нас есть работа.- Майра пренебрежительно махнула бронированной рукой. -Прежде чем Кетис вернется, я хочу попросить тебя еще об одной услуге. Как вы знаете, эта миссия может оказаться очень опасной. Если дело дойдет до худшего, я хотел бы организовать некоторые непредвиденные обстоятельства, прежде чем это произойдет.»
-Вы хотите разработать план побега?»
-Да, но не для себя. Я слишком стар и слишком привязан к коммандеру Лидии. Даже если она ведет нас на смерть, я буду сопровождать ее в любом аду, куда бы она ни вторглась.»
«Что.. в этом нет никакого смысла.»
-Даже если фехтовальщицы Лидии основаны на лжи, каждая фехтовальщица верит в причины, которые она поддерживает. Если есть возможность превратить ложь в истину, мы вынуждены видеть трансформацию до конца.»
Вес услышал убежденность в ее голосе и скрытый внутри конфликт. Майра проводила слишком много времени с коммандером Лидией, и даже если ее разум понимал, что главарь пиратов намеревается использовать их, сердце подмастерья не позволяло ей отвернуться от сестер.
Он мысленно похвалил Коммандера Лидию за то, что она сумела заручиться преданностью Майры. Проницательная основательница меченосцев так хорошо воспитывала своих подчиненных, что они не могли предать ее, даже если бы все считали, что так будет лучше.
Вес хотел покопаться в их истории и перенять методы командира, чтобы потом, когда война закончится, применить их к своим подчиненным!
-Похоже, ты не очень-то веришь в свой успех.- Заметил он.
— Если бы ты знал столько, сколько знаю я, Ты бы тоже не был так спокоен, вес. Риск велик, и есть шанс, что служанки меча перестанут существовать в конце этой поездки. Если это случится … я хочу, чтобы ты позаботился о Кетис.»
Ах. Вес знал, что Майра не высказывает своих сомнений без причины. Все это было построено на этой просьбе.
-Вы хотите, чтобы я поселил ее где-нибудь на границе? Привести ее на питстоп Маллигана, чтобы она могла укрыться под черепом архитектора?»
«Нет. Майра покачала головой. — Мой наставник может немного заботиться обо мне, но мой протеже для него ничто. Он очень щепетилен в обращении с теми, кого считает достойными или нет. О тех, кто заслужил его уважение, заботятся, в то время как те, кого он считает лессерами, не смогут заслужить даже кусочка его внимания.»
-Тогда куда же мне ее девать? Если я правильно помню, предзнаменование несчастья обязано нам многими милостями.»
— Они действительно достойный выбор, но у меня есть идея получше. Я хочу, чтобы вы взяли ее под свое крыло и ассимилировали в цивилизованном пространстве.»
— Что? Вы в этом уверены? Граница — это ее дом!»
Из всех возможных просьб, которые могла высказать Майра, вес никогда не думал, что она хочет забрать своего протеже из региона, который она называла своим домом.
— Граница — это ее дом, это правда, но это опасный дом.- Сказала Майра. -Если служанки меча когда-нибудь исчезнут, большинство наших давних связей с другими пиратами станут бесполезными, как клочья бумаги. Если Кетис останется совсем одна, без защиты всех нас, фехтовальщиц, она станет легкой добычей для любой пиратской банды, которой нужен конструктор мехов. Как бы она ни была свирепа со своим мечом, ей не справиться с целой бандой.»
Это иллюстрировало судьбу тех, кто обладал большим количеством навыков, но не имел достаточно сил, чтобы защитить свою независимость. Что-то подобное никогда не произойдет в большинстве частей цивилизованного пространства, но граница играла по другим правилам.
— Я не могу дать вам никаких гарантий. Моя реальная власть и влияние ограничены. Вопиющие вандалы — часть армии, и у них есть правила, которым они должны следовать. Тем не менее, я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы устроить ей новую жизнь, если служанок больше не будет.»
Майра удовлетворенно улыбнулась. -Я рад, что вы согласились. Вот то, что вам понадобится для того, чтобы облегчить ее потенциальный выход в цивилизованное пространство.»
Подмастерье передал весу защищенный чип данных. Он вставил его в щель, соединенную с защищенным коммуникатором, и мельком взглянул на содержимое.
— Это документы, удостоверяющие личность!»
Чип содержал множество поддельных документов, якобы полученных из различных учреждений Республики Рейнальд. Он представлял собой полную запись о поддельном индивидууме и простирался от свидетельств о рождении до медицинских карт и школьных дипломов.
Вес был чрезвычайно впечатлен тщательностью записей, особенно потому, что многие из них были связаны с сотрудничеством как правительственных чиновников, так и предполагаемых свидетелей. Медицинские записи особенно требовали, чтобы образцы тканей были помещены в тщательно охраняемые хранилища Рейнальда.
Количество людей, которых нужно было подкупить, чтобы создать такой сложный фон, должно было превысить сотню! Многие из них, должно быть, потребовали сотни тысяч или даже миллионы марок, чтобы добиться их сотрудничества!
Самой впечатляющей подделкой среди поддельных документов, несомненно, был диплом Харкенсенского Столичного института на Харкенсене II, который был университетом, эквивалентным его собственной альма-матер.
Хотя это, возможно, не самая лучшая школа для проектирования мехов в Республике Рейнальд, HCI пользовался звездной репутацией, и многие влиятельные правительственные чиновники закончили это легендарное место.
Майра устало улыбнулась весу, когда он попытался прикинуть, сколько стоит собрать все это вместе. -Я потратил большую часть своих сбережений на то, чтобы получить почти безупречный фон для Кетиса в цивилизованном космосе. Все можно купить за правильную цену, но если вы хотите, чтобы что-то было сделано правильно, будьте готовы к кровотечению.»
«Этот.. это действительно экстравагантно. Почему бы не прибегнуть к более дешевому варианту и не заставить Кетиса принять личность того, кто потерялся или умер на границе?»
— Такие меры дешевы, но вряд ли надежны. У любого человека есть семья, друзья, коллеги и учителя. В тот момент, когда один из них узнает, что человек, который выдавал себя за покойного, является подделкой, вся шарада развалится.»
В общем, вы получили то, за что заплатили. Даже если Майра, должно быть, потратила сотни миллионов блестящих кредитов, она сумела обеспечить практически безупречное будущее в цивилизованном пространстве для дочери границы.
И все же огромные усилия, которые приложила Майра, чтобы обеспечить своему протеже этот путь к отступлению, озадачили его. — Зачем так много тратить на Кетиса? Не то чтобы я его не одобрял. Это просто … …»
— Чрезмерно? Ерунда. Если она просто моя ученица, то мои приготовления кажутся чрезмерными. Однако я больше не вижу ее такой. Для меня она-моя дочь, если не по крови, то по духу. Как ее приемный родитель, я без колебаний пожертвую всем своим богатством, чтобы обеспечить ей хорошее будущее.»
Заявление Майры согрело его сердце и ослабило подозрения. Это означало, что у Майры развился материнский инстинкт для ее любимого ученика. Он понимал ее готовность пойти так далеко ради приемной дочери, потому что сам был объектом такого обращения со стороны своего отца.
Любовь родителей к своим отпрыскам была одной из самых сильных сил в галактике. И люди, и инопланетяне демонстрировали сильную степень защищенности по отношению к своему последующему поколению.
Вес осторожно вынул чип данных из своего защищенного коммуникатора и вставил его в специальную щель в своем земном Муравье, которая служила специальным отсеком для хранения небольших, ценных объектов.
Сделав это, Кетис быстро вернулся с прямоугольным футляром и вручил его весу. — Вот твой подарок!»
Он с любопытством посмотрел на коробку. Какой подарок приготовила ему Майра и почему она вообще его приготовила?
— Продолжай, вес.- Сказал старший конструктор мехов. «Открыть его. Считайте это небольшим бонусом за ваши усилия до сих пор.»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
