На лимар-2 размещались четыре различных учебных заведения, каждое из которых занимало один из четырех основных континентов планеты. Лимарский Технологический институт, или лит, занимал восточный архипелаг, усеянный тысячами островов разной величины. Его знаменитые факультеты занимали главные острова, а факультет развития мехов занимал жемчужину короны в центре.
Добравшись на обычном шаттле до космопорта Восточного архипелага, вес и Дитрих широко раскрытыми глазами огляделись вокруг. Количество богатств и технологий, выставленных на всеобщее обозрение, ошеломило двух уроженцев светлой Республики. Они никогда не сталкивались лицом к лицу с таким уровнем экстравагантности.
Во-первых, почти половина людей в космопорте летала в воздухе. Их ноги никогда не касались земли, когда крошечные антигравитационные модули, встроенные в их одежду, поднимали их вверх и доставляли к месту назначения с помощью всего лишь мгновенных мыслей. Если бы вес не знал их лучше, он бы принял их за небесных фей.
Люди были не единственными, кто парил над землей. Огромный Космопорт отличался открытым дизайном, множеством плавучих планов и зданий, многие из которых предлагали дорогие услуги, напоминающие те, что предлагал Факел Авангарда. Только обладая обильным кошельком, можно было наслаждаться обильными услугами этих эксклюзивных магазинов и клубов.
Однако не все были способны летать. Те, у кого была менее экстравагантная одежда, просто ходили на своих двоих, ограничиваясь более дешевыми магазинами на первом этаже. Лишь немногие рабочие, использующие антигравитационные платформы или небольшие транспортные средства, могли надеяться добраться до плавучих сооружений.
— Блин, в драме это не выглядит особенным, но увидеть своими глазами-это совсем другое. Дитрих присвистнул, завидуя этим богатым второсортным гражданам, парящим в воздухе. -Сколько стоит комплект антигравитационной одежды?»
Вес открыл свой комм и обыскал галактическую сеть. — Самый дешевый набор — около десяти тысяч колов, или около миллиона ярких кредитов.»
И это относилось только к одному наряду. Состоятельный гражданин пятничной коалиции владел по меньшей мере десятками нарядов. Только огромное богатство государства обеспечивало большинству его граждан роскошь тратить столько денег на высокотехнологичную одежду. Как дорогие продукты, одежда также предлагала другие системы, такие как регулирование температуры и вакуумная герметизация.
— Я не могу позволить себе наряд, но как насчет тебя, вес?»
— Он покачал головой. -Я не собираюсь играть в эту игру. Если я куплю один наряд, то не смогу носить его каждый день, иначе стану посмешищем. Лучше придерживаться нашей третьесортной идентичности и держать наши расходы минимальными.»
Дитрих выглядел смущенным, когда пара элитных граждан коалиции прошла мимо них сверху. -Они уже тычут в нас пальцем, как будто мы пара кровососущих пиявок. Мы всего лишь очередная кучка экономических беженцев, таких же, как и остальные Ходячие.»
Так люди коалиции называли людей, покинувших свои дома из своих третьеразрядных государств. Так называемые «Ходячие» никогда за тысячу лет не смогут позволить себе комплект антигравитационной одежды. Они были обречены на жизнь хождения на своих ногах и покупки в самых дешевых магазинах.
-Если мне придется выбирать между деньгами и достоинством, Я всегда буду выбирать первое.- Заявил вес. В конце концов, он уже запятнал свою карьеру, продав робота с гульфиком, так насколько ниже он может пойти? -Я уверен, что это не будет иметь большого значения, когда дело дойдет до того, чтобы поймать взгляд мастера. Они не должны слишком заботиться о прошлом конструктора мехов, иначе они не назовут это открытым конкурсом.»
Вес изучил образцы с предыдущих времен, когда лит проводил открытый конкурс. В то время как мастера, руководившие событиями, в основном принимали конструкторов мехов, прибывших из других частей коалиции, они иногда шокировали толпу, принимая ученика из третьеразрядного штата.
— Тем не менее, это случается достаточно редко, чтобы иметь хорошую подготовку, которая может улучшить мои шансы.- Пробормотал он себе под нос. Хотя хозяева были выше обычных соображений о богатстве и власти, это не означало, что они полностью игнорировали их. Часто прием ученика давал им хорошую возможность договориться о партнерстве или долгосрочной деловой сделке.
Как пара пешеходов, вес и Дитрих были вынуждены следовать за толпой и проходить через множество строгих контрольно-пропускных пунктов. Лит не только принимал у себя ряд выдающихся мастеров, но и нанимал большое количество профессоров и исследователей. Они также обучали нынешнюю и будущую элиту коалиции. При такой высокой концентрации человеческого капитала сотрудники Службы безопасности космопорта тщательно проверяли каждое прибытие.
Офицер Службы безопасности с суровым лицом покачала головой, изучая свой блокнот перед весом. «Поскольку ваш механический питомец классифицируется как автономный боевой бот класса 2, мы не можем позволить ему войти в Лит без ограничений. Если вы не готовы принять наши ограничения, то вы можете позволить ему остаться в нашем хранилище для домашних животных.»
— А что нужно, чтобы взять с собой моего питомца?»
-Нам придется надеть на вашего питомца намордник на все время вашего пребывания.- Женщина-офицер открыла коробку и достала изысканный ошейник. «Этот ограничитель может обездвижить любое механическое домашнее животное класса 2 определенного размера. Он не будет делать ничего, кроме отслеживания вашего питомца, но он активирует экран безопасности в тот момент, когда ваш питомец активирует любое смертоносное оружие.»
Ограничитель мог быть неприятен Лакки, но вес вряд ли был в состоянии утверждать обратное. Он спокойно стоял рядом, пока офицер застегивал ошейник на шее Лаки. Кот выглядел угрюмым и преданным, как будто не мог поверить, что вес так быстро перевернется.
— Хорошо, мистер Ларкинсон, все остальное в порядке. Ваш партнер уже ждет вас снаружи.»
Будучи властелином и активным механическим пилотом, Дитрих пользовался большим уровнем сервиса, даже если он был выходцем из третьеразрядного штата. Он неторопливо сидел в уличном кафе, потягивая пиво. Он допил остатки своего напитка, когда заметил веса.
— Каков план, босс?»
Вес мысленно проверил свое внутреннее расписание. -Мы опаздываем на целый день. Я надеялся, что у нас будет время изучить Лимар, но до начала отборочных осталось всего полдня. Это займет три дня, в то время как основное событие займет еще два дня. Как бы то ни было, мы должны сначала найти какое-нибудь жилье.»
Как посторонние, пара имела доступ только к небольшому участку на окраине территории, на которую претендовала лит. Внешний район в основном обслуживал посетителей, таких как он сам, хотя даже этот район отличался от пешеходов и обычных граждан.
Различие между богатыми и бедными оказалось более резким, чем думал вес. Он был свидетелем очевидного иммигранта, использующего плавучую платформу, чтобы войти в один из массивных плавучих отелей. Летательный аппарат вышел из строя, как только приблизился к отелю, и человек, стоявший на нем, закричал и упал.
Устройство перезагрузилось через пару секунд, но не смогло полностью остановить падение. Он рухнул в кучу вместе с человеком, который поднялся на борт и упал сразу после этого. Он издал мучительный вопль, когда его ноги хрустнули, как ветки.
Реакция людей вокруг бедняги дерна заинтересовала вес. Ходячие покачали головами и продолжили свой путь без остановки. Что же касается горожан, то некоторые ухмылялись и хлопали в ладоши, как будто наслаждались зрелищем, а другие вели себя так, словно наступили на дерьмо.
К счастью для этого человека, коалиция была не совсем бессердечной. Пара медицинских роботов подплыла к нему и подняла его на носилки, которые доставили его в местное медицинское учреждение для дальнейшего лечения. Что касается того, как он заплатит за это, хорошо, что это пришло позже.
— Это не имеет к нам никакого отношения.- Сказал вес Дитриху, который, казалось, был зол на некоторые из бессердечных реакций вокруг них. -Хотя мы и граждане Республики, но сейчас находимся на чужой земле. Мы должны играть по правилам, установленным пятничной коалицией.»
Они провели некоторое время, осматривая самые приличные на вид помещения. К сожалению, открытый конкурс привлек тысячи конструкторов мехов, некоторые из которых приехали с родственниками или свитой последователей. Большинство отелей в этом районе не имели свободных мест. Что же касается тех, кто это делал, то они брали смешное количество колов за одну ночь.
— Что?! Пятьдесят тысяч колов? Это выходит за рамки грабежа! Это все равно что копать могилу моего деда, чтобы украсть все его драгоценности!- Закричал Дитрих, ударив кулаком по стойке.
-Прошу прощения, сэр, но наше предложение остается в силе.- Отозвался бот, стоявший по другую сторону прилавка.
«Этот бот не запрограммирован предлагать какие-либо сделки.- Сказал вес, оттаскивая своего разгневанного охранника. Отель выглядел довольно запущенным и неухоженным. Сад зарос сорняками и отвратительными насекомыми. Брать больше тысячи колов за ночь было уже чересчур, не говоря уже о пятидесяти тысячах, но что еще они могли сделать? Они приехали слишком поздно, и все лучшие отели были забронированы.
— Давай спросим у местных.- Сказал вес, оглядываясь и проверяя, на месте ли их плавучие багажники. — Может быть, у них есть предположение, которое не упоминается в галактической сети.»
Жаль, что толпа едва удостоила их взглядом. Их одежда, акцент и поведение-все указывало на то, что они недавно прибыли и не имеют никакого значения. Никто не тратил впустую свое время, пытаясь помочь другим иммигрантам. Что же касается тех, кто не жалел времени, то они не давали никаких ответов, кроме как заплатить непомерную плату.
-А чего ты ожидал? Ежегодно в конкурсе принимают участие пятьдесят тысяч невежественных конструкторов мехов. Конечно, цены зашкаливают!»
Хотя вес знал, что многие конструкторы мехов приезжают в Лимар, чтобы осуществить свои мечты, он не ожидал, что лит будет настолько плохо подготовлен к наплыву посетителей.
— Им все равно. Те, у кого есть средства, могут заплатить любую сумму колов. Что касается остальных, то они должны сами о себе позаботиться.- Вес догадался.
Лимарский Технологический институт ежегодно привлекал бесчисленное количество подающих надежды людей. Они хотели взять только самое лучшее. Они могли бы построить гораздо больше жилья с тем количеством земли, которое у них было, но они оставили большую ее часть в их девственном состоянии, как будто они презирали нянчиться с бедными бродягами, такими как вес.
-Мы не должны быть единственной группой, которая опаздывает и не хочет платить за дурацкий отель.- Заметил Дитрих, оглядываясь по сторонам. — Здесь нет бездомных, которые слоняются вокруг. Они должны были найти место для ночлега.»
Он поспрашивал вокруг и наконец получил подсказку.
— Проверьте южные доки.- Сказал полупьяный Уокер, потягивая пиво, которое Дитрих купил в маленьком магазинчике. -Там есть лодки. Не эти причудливые челноки, а настоящие лодки, которые плавают по воде и все такое. Там ты найдешь себе место для ночлега.»
Заинтригованные, они оба шли по улицам и проходили мимо все более и более ветхих строений, пока наконец не достигли массивного причала, заполненного ржавыми лодками.
Вес выглядел потрясенным, когда увидел эти шаткие плавучие замки. Большинство из них были построены из металлолома механических компонентов! Более красивые лодки были сделаны из гладких пластин брони, в то время как менее богатые лодки использовали все, что у них было под рукой, например конечности или даже куски внутренней рамы. Это было эклектичное зрелище.
— Ой! Сюда! У нас есть свободные места на нашей лодке! Это очень дешево, всего пять тысяч колов на человека! Завтрак включен в стоимость проживания!»
Глашатай, окликнувший эту пару, сидел на стуле, сделанном из пальца робота, изогнутого в странную форму. Он сидел перед одной из самых беспорядочных на вид лодок, но теперь вес и Дитрих просто хотели пройти через это испытание, не потеряв слишком много денег. Они с любопытством приблизились к молодому человеку, чья улыбка становилась все шире и шире при виде гостей.
— Приветствую вас, господа, на «белладонне», моей гордости и радости в этом прекрасном архипелаге! Меня зовут Клаус Блейн. Могу я спросить, вы вместе или нет?- Спросил тощий мужчина.
— Так и есть.- Ответил вес, с любопытством разглядывая уродливую лодку. Как он вообще мог удержаться на плаву?
— За одноместную комнату с двуспальной кроватью, пожалуйста, десять тысяч колов.»
Пока Дитрих передавал кредиты по коммуникатору, вес морщил лицо и пытался понять, почему такое богатое учреждение, как лит, вообще терпит эти плавающие обломки.
Заметив недоумение гостей, Клаус печально улыбнулся. -А, вы здесь недавно, верно?»
-Совершенно верно. Я не могу не задаться вопросом, но … почему лодки?»
-Именно так работает Технологический институт Лимар. Внештатные студенты вроде нас не могут остановиться в шикарном плавучем отеле. Нет. Лит хочет, чтобы мы работали на него. До тех пор, пока мы не сможем позволить себе собственную антигравитационную одежду, нам не разрешается останавливаться в любом жилье на суше. Мы должны построить наши собственные плавучие дома.»
Это правило звучало жестоко и надуманно, как будто его единственной целью было унизить иммигрантов из третьеразрядных Штатов.
Но что еще оставалось делать этим студентам? Они возлагали все свои надежды на учебу в Лимарском университете, и если им удавалось пройти его строгие вступительные требования, то они уже стояли на пороге. Повернуть назад, не пытаясь сражаться, значило опозорить их дух и людей, которые их поддерживали. Вот почему такие студенты, как Клаус, упорно строили свои собственные ржавые плавучие общежития.
У веса было неприятное предчувствие, что открытый конкурс может оказаться не таким уж и открытым. Если лит так обращался с некоторыми из своих учеников, то как он будет обращаться с внешними конструкторами мехов без поддержки, как он?
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
