Город, изображенный на проекции, представлял собой изрядное количество высотных сооружений. Большинство достигало высоты десяти этажей, хотя другие достигали тридцати этажей.
Капитан Берд представил город вандалам, присутствовавшим на собрании. — Классифицированный как А27, когда наш флот сканировал поверхность Седьмого с орбиты, этот город является одним из пятидесяти с лишним крупных поселений, которые усеивают более стабильное полушарие планеты. Поблизости нет никаких внешних ферм или источников воды, но мы полагаем, что они выращивают свою пищу на подземных фермах и получают воду из подземного потока.»
Кто-то уже поднял ее руку. -А это не займет много сил, мэм? Откуда они берут свой сок?»
Капитан Берд подняла руку, вызвав появление еще одной проекции. На нем были показаны показания датчиков возможных источников энергии в городе.
«Несмотря на ветхое состояние города, он очень активный. В то время как возраст сооружений и отсутствие расширения и роста говорит о том, что жители регрессировали, это не до такой степени, чтобы они забыли, как строить энергетические реакторы.»
Главный инженер Лесли Даккон, один из наиболее опытных, кто пережил покушения, проанализировал показания датчиков и сделал предварительный вывод.
— Мощность этих энергетических реакторов не выглядит слишком высокой. Выбросы, которые они выделяют, также не предполагают, что происходят какие-либо сложные реакции. Они определенно не используют ни одной из высоких технологий, которыми, как известно, владеет CFA. Я думаю, что суммарной выработки энергии вполне достаточно для питания устаревших антигравитационных модулей, которые защищают город от гравитации Седьмой.»
«Интересное наблюдение.- Капитан Берд благодарно склонила голову в сторону главного инженера. — Современный город, в котором проживает по меньшей мере сто тысяч мужчин и женщин, потребляет гораздо больше энергии, чем предполагаемая мощность этих реакторов. Вполне возможно, что А27 разработали и другие способы получения энергии, но до сих пор наши разведчики не смогли обнаружить ни одного, хотя им значительно мешают массивные стены, окружающие весь периметр.»
— Посмотри на эти старые стены.- Заговорил капитан Орфан. — Они созданы не просто так. Посмотрите, как он защищается. Посмотрите на канаву, которую они выкопали, и на вмятины и царапины на ее поверхности. Местные жители здесь чего-то боятся. Это город, который пережил много осад.»
Стены, окружающие город, имели форму круга, а не заостренной звезды. Тем не менее, он выглядел достаточно величественным и Грозным, чтобы противостоять набегу мехов, хотя не было видно никакой активной обороны.
— Мэм, разведчики заметили какие-нибудь мехи или башни?- Спросил вес. -Эти стены не выглядят так, как будто они предназначены для размещения мехов, прячущихся за ними. Сами стены не выглядят так, как будто они построены, чтобы противостоять атакующим мехам.»
Это было похоже на то, что проектировал бы непрофессионал, а не на то, что мог бы придумать современный специалист по фортификации. Потомки экипажа звездного Мегалодона действительно во многом регрессировали. С момента катастрофы прошли сотни, а может быть, и тысячи лет, прежде чем кто-то основал А27.
-Ни один из наших разведчиков не засек никаких данных, которые соответствовали бы мехам или любой форме механизированных боевых машин, таких как танки. Это не обязательно означает, что у жителей их нет, но нам трудно заглянуть за стену и множество плотных структур, чтобы обнаружить бездействующие транспортные средства.»
— Разведчики засекли каких-нибудь людей, мэм?»
-Пока нет. Мы собрали большое количество тепловых сигнатур и других излучений, которые потенциально соответствуют человеческим телам, но пока не смогли зафиксировать их ни на одном из наших оптических датчиков. Нам нужно было бы пролететь над городом, чтобы сделать визуальное подтверждение, но мы рискуем быть обнаруженными жителями, если сделаем это. Пока что граждане А27 ничего не знают о нашем присутствии.»
Многие другие вандалы бросились в атаку одним словом. Каждый из них извлекал различные подсказки из своих наблюдений. Хотя показания сенсоров были сняты на большом расстоянии, чтобы город не пронюхал о разведчиках, они обладали достаточной детализацией, чтобы соткать историю.
Капитан Берд выглядел удовлетворенным результатом мозгового штурма. -Пока что мы извлекли из этих наблюдений несколько возможных вариантов. Я думаю, можно с уверенностью сказать, что жители действительно произошли от экипажа линкора, и что они поселились здесь, чтобы избежать всепроникающего влияния продолжающейся катастрофы линкора.»
Проекция вернулась к аэрофотосъемке менее турбулентного полушария планеты.
-С момента катастрофы прошло по меньшей мере три тысячи лет, но количество поселений почему-то не растет. Отсутствие роста и упор на строительство высоких и толстых стен вокруг каждого поселения говорит о том, что существует внешняя угроза, которая держит их запертыми в своих клетках.»
— Хм.. если там есть звери или что-то еще, что представляет угрозу для этих выживших, разве мы не должны беспокоиться об этой угрозе?- Спросил механический лейтенант. -Мы не установили никаких барьеров вокруг нашей базы, и половина наших мехов выведена из строя, потому что они все еще ждут ремонта.»
-Мы можем взять их.- Уверенно заявил капитан Орфан. -Мы развернули достаточно мехов, чтобы прикрыть все направления атаки. Земля настолько твердая и плотная, что любой, кто попытается зарыться под нами, столкнется с неприятным сюрпризом.»
Капитан Берд неожиданно поддержала утверждение своей соперницы. -Я согласен с этим мнением. Наши системы защиты и сигнализации более чем достаточны для того, чтобы предвидеть любые угрозы. Это также исключительно бесплодный регион, где не должны выжить никакие экзобесты. Однако, как только мы переедем в лушерские регионы планеты, есть значительный шанс столкнуться с угрозами, от которых поселения защищались на протяжении тысячелетий.»
-Так что же нам делать, мэм?»
-Мы будем действовать осторожно, пока не соберем достаточно информации, чтобы составить план ответных действий. Поскольку регрессировавшие потомки линкора способны отразить угрозу, то и мы можем. Для этого нам нужна информация, и я предпочитаю собрать ее до того, как наше путешествие приведет нас в более населенные районы планеты.»
Карта планеты снова сосредоточилась на базе, хотя она также включала А27 вместе с парой других поселений в окрестностях.
-Я обсуждал этот вопрос с коммандером Лидией, и мы решили принять совместный подход к решению этой проблемы. Наша первая задача-продолжать посылать разведчиков. Их будут посылать все дальше от лагеря, пока они не достигнут края лесов и прерий. Оказавшись там, я ожидаю, что они найдут признаки более активной жизни.»
Серия стрелок указывала на ближайшие области в вопросах. Все они выглядели достаточно пышными и щедрыми, чтобы содержать миллионы опасных экзобионтов.
Из лагеря появилась еще одна очередь. Этот прослеживал в основном прямой путь к A27, только обходя его, когда сталкивался с трудной или непроходимой местностью.
На самом деле семерка выглядела так, словно однажды подверглась серьезному удару, от которого треснула вся ее поверхность. Это очень затрудняло передвижение по прямой. Некоторые траншеи в местности достигали расчетной глубины в несколько километров.
— Помимо отправки разведчиков, я также намерен получить соответствующую информацию, установив контакт с жителями А27.- Объявил капитан Берд. Никто не выглядел слишком удивленным этим, так как все знали, что рано или поздно они вступят в контакт с местными жителями. -Одна из причин, по которой мы решили приземлиться рядом с А27, заключается в том, что это самый большой и самый нормальный город, который мы смогли определить с орбиты. Мы можем только надеяться, что потомки будут.. достаточно цивилизованный, чтобы установить мирный первый контакт.»
Старший офицер намеренно использовал фразу «первый контакт», чтобы подчеркнуть, что они не будут вступать в контакт с нормальной группой людей. Учитывая, сколько времени они провели в изоляции на этой планете, их культура и общество, должно быть, сильно отличались от современных человеческих стандартов.
CFA привыкла гордиться собой как одной из высших организаций человеческой расы. Для их потомков падение до точки, где они влачили потенциально жалкое существование за высокими и крепкими стенами, означало, что слишком многое изменилось.
Потомки могут нести кровь КФА, но они, вероятно, забыли суть того, что значит служить одному из двух больших.
-Кто будет в составе первой контактной группы?»
-Я лично собираюсь установить первый контакт с гражданами А27.- Заявил капитан. -Я единственный среди вандалов, у кого есть хоть какое-то представление о дипломатической подготовке, так что никто другой не может сделать это лучше. Я хотел бы взять с собой небольшое число экспертов, чтобы они могли наблюдать за состоянием города и его жителей и при необходимости давать консультации. Шеф Даккон, Мистер Ларкинсон, доктор Тиллман, вы трое должны предоставить свои знания во время первого контакта.»
Вес боялся такой просьбы, но наполовину ожидал ее. Даже если обитатели А27 не пользовались мехами, глубина его знаний все равно делала его квалифицированным главным инженером, который мог дать точную оценку по многим вопросам.
То же самое относилось и к главному инженеру Даккону. Даже если было маловероятно, что А27 управлял какими-либо звездолетами или шаттлами, его опыт в крупномасштабном оборудовании, таком как Промышленные энергетические реакторы, которые разведчики признали, должен быть чрезвычайно важен для их первоначального набега в город.
С другой стороны, доктор Флоси Тиллман поделится своими знаниями о людях и, возможно, диких животных, обитающих в Севене. Будучи довольно молодым экзобиологом, доктор Тиллман, возможно, не самый компетентный исследователь в своей области, но она была одной из немногих, кого вопиющие вандалы сумели сохранить по какой-то причине.
Поскольку никто из экспертов не возражал против их назначения, капитан Берд повернулся к капитану Орфану. -Ты и твоя штурмовая рота пойдете со мной, чтобы обеспечить себя мускулами. Я думаю, что вид сорока чистых и смертоносных мехов будет полезен в предстоящих переговорах.»
-Почему я должен охранять твою морщинистую задницу?! Я не единственный механический капитан, доступный здесь!»
-Эта моя «морщинистая задница»не доверяет тебе оставаться в лагере. Я буду чувствовать себя гораздо спокойнее, если ты останешься у меня под каблуком. Кроме того, если первые впечатления приняли ужасный оборот, я не прочь прибегнуть к запугиванию, чтобы заставить местных жителей вступить в диалог. Агрессивный грубиян вроде тебя говорит на том же языке, что и примитивы, с которыми мы можем столкнуться, если первая встреча пройдет неудачно.»
Некоторые из вандалов пытались сдержать смех. Даже если бы механический полк поддерживал более грубую культуру, все равно было бы дурным тоном смеяться в присутствии их нынешнего командира.
Капитан Орфан, со своей стороны, выглядела так, словно хотела оторвать капитану Берду голову, но она старательно сдерживала свое раздражение. Она не сможет выиграть противостояние, потому что майор Верль назначил Берда главным.
-Очень хорошо, мэм. Я буду играть роль сторожевого пса для тебя. Только не жди, что я буду улыбаться, пока я это делаю. Я не из тех собак, которые шутят по команде.»
Берд проигнорировал ворчание Орфана. -Я хочу добавить еще одну деталь. Я не буду вступать в контакт с местными жителями в одиночку. У служанок меча есть большой опыт в установлении контактов с местными поселенцами на границе, которые потеряли контакт с большой галактикой, поэтому они отправят свою собственную делегацию вместе с ротой мехов в качестве охраны.»
— Командор Лидия присоединится к делегации первого контакта, мэм?»
«Нет. Командир останется в лагере, чтобы взять на себя ответственность за его оборону, если возникнут какие-либо угрозы. Она обещала прислать дипломата из своих собственных рядов.»
Это составляло около восьмидесяти мехов для сопровождения делегации первого контакта, когда они попытались установить контакт с жителями А27. Вес надеялся, что этого будет достаточно, чтобы предотвратить любые неприятности.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
