Дьявольская бритва в разгар грозы практически потеряла управление, как только более чем горстка молний ударила в машину в быстрой последовательности.
Вес знал, что наземные мехи обычно включают приличное количество защиты от молниеносных атак и ЭМП-эффектов. Они не будут квакать в ту секунду, когда выйдут в обычную грозу и будут поражены несколькими ударами молнии, потому что металлические машины по существу выделялись, как гигантские громоотводы.
Однако любая система безопасности имеет жесткий предел. Гроза молний, сыплющаяся со свода богов, уже демонстрировала интенсивность, превосходящую буферы обычного меха, такого как дьявольская бритва!
-Это не обычные молнии!»
— Системы безопасности, построенные вокруг кокпита, долго не протянут!»
В какой-то момент дьявольская бритва потеряла контроль над своим движением до такой степени, что потеряла хватку на своем оружии. Его колени также потеряли устойчивость, заставляя меха держаться на плоской спине!
Вес поморщился, когда вес мечника раздавил гравитационный рюкзак своим весом. Рюкзак уже поддался ударам молнии, и антигравитационное поле, которое он излучал, перестало компенсировать вес «бритвы Дьявола». Это просто усилило ущерб и заставило рюкзак выдержать столько повреждений от падения и раздавливания, что его внешний вид сломался и вывалил компоненты повсюду!
К счастью, Хоказ перестал направлять мощную грозу. С победным криком он разогнал бурю и прекратил молниеносный дождь!
Победоносный экзобаст выглядел величественнее, чем когда-либо, когда он гордо поднял голову. Его встроенные кристаллы потеряли больше половины своего свечения, что указывало на то, что атака молнии забрала много из Священного Бога.
И все же одно это нападение более чем доказывало, что Хоказ-тиран Пустошей! Экзобаст выпустил столько мощных молний, что они могли бы уничтожить целый полк мехов, если бы он приблизился в плотном строю!
Единственным утешением для вопиющих фехтовальщиц было то, что истощающая энергию атака, скорее всего, не занимала больше квадратного километра.
Если они когда-нибудь вступят в боевые действия с городом Мулак, то вандалы и служанки меча смогут сокрушить защитников, используя рассредоточенный строй, принимающий удары и бегство.
— Потребовалось некоторое время, чтобы гроза утихла.- Сказал вождь Даккон. — Хоказ также не продемонстрировал никакой способности осуществлять точный контроль над бурей. Он определенно не в состоянии избежать удара по своим собственным союзникам.»
Это все еще оставляло вопиющих фехтовальщиц с большим количеством ограничений с точки зрения возможной тактики, которую они могли бы использовать, чтобы победить экзобестов в полномасштабной битве. Это определенно не будет победой без жертв, как они изначально думали.
Какими бы дикарями они ни были, их хитроумная связь между человеком и зверем позволяла этим туземцам проявлять силу, подобную зрелому опытному меху!
Когда буря отступила и Хоказ вышел из боевого режима с довольной звериной ухмылкой, вес перенастроил датчики быстрого транспорта на зверя, уделяя особое внимание датчикам, измеряющим резонанс.
— Связь между Хоказом и Каравином намного сильнее, чем между Наэдувисом и Пирисой!- Доложил вес с растущим чувством изумления. — Если эти показания верны.. тогда связь между королем экзобастов и его всадником-зверем достигла экспертного уровня! Он достаточно силен, чтобы показать подобную степень резонанса настоящему опытному меху!»
Капитан Берд выглядел одновременно удивленным и испуганным этой новостью. -О чем вы говорите, Мистер Ларкинсон?!»
— Капитан, я говорю, что Каравин-это то, что в их рядах считается опытным пилотом, а Хоказ-его биологический эксперт-мех! Нет, на самом деле это превосходит обычные условности среди опытных пилотов и их опытных мехов! Хоказ способен использовать столько же энергии, сколько и Туз мех!»
Эйс мех! Это было на один градус выше, чем у опытного меха! Если общество считало опытных пилотов полубогами, то пилоты-асы заслужили звание полубогов из-за разрушительной степени резонанса, к которому они могли обратиться!
-Нам нужно будет рассматривать Хоказа как опытного робота?»
«Не совсем.- Вес быстро попытался успокоить перепуганных вандалов. -Все, что я хочу сказать, это то, что, хотя Хоказ продемонстрировал силу, которая достигла порога аса меха, он, похоже, не имеет контроля или выносливости, чтобы поддерживать этот уровень силы. Я сомневаюсь, что Каравин так же силен, как летчик-ас. Я думаю, что это случай, подобный тому, как опытный пилот входит в кабину робота-аса. Опытный пилот не выдержит нагрузки пилотирования такой мощной машины.»
Теория, которую высказал вес, дала вандалам лучшую перспективу в динамике власти между всадниками зверей и их партнерами по экзобасту. Доктор Тиллман уже оценил возраст существ, подобных Хоказу и Наэдувису, в несколько столетий, причем король экзобастов превосходил второго по старшинству по меньшей мере на двести лет!
Для веса это осознание бесконечно очаровывало его, потому что он верил, что эта связь человека и Зверя может быть одним из направлений, к которым развивалась его философия дизайна!
Разве не было его желанием создать мехов, подобных этим экзобестам? Мысль о создании мехов, которые жили и думали, как эти священные боги, и активно добавляли свою собственную доблесть к связи человек-машина, стимулировала вес до бесконечности!
Ему нужно было изучить детали этой связи между человеком и зверем!
Ему так хотелось броситься в Хоказ и поклониться этому ужасному священному Богу! Это в высшей степени величественное существо было похоже на органически выращенного аса-меха, который действительно стоял как равный или даже превосходящий их зверя-всадника!
Быстрая и сокрушительная победа, одержанная Хоказом и Каравиным, привела к тому, что счет стал 1: 1. Это свело на нет все достижения капитана Орфана и вернуло обе стороны на круги своя в плане обязательств.
Если вопиющие фехтовальщицы и защитники Мулака хотели добиться исхода этого поединка, то им предстояла третья дуэль.
Капитан Берд уже переговорил с Клариссой, служанкой меченосцев. Если им понадобится еще один поединок, то Берд настоял на том, чтобы задействовать механика-стрелка.
К черту честь и справедливость! Если бы туземцы выкатили эквивалент опытного меха на одну из дуэлей, то вандалы были бы столь же бесстыдны и научили бы этих дикарей отчаянию сражаться против меха, который засыпал бы их лазерами на расстоянии десяти километров или больше!
Лазерный стрелковый мех без труда поразил бы цель с такого расстояния, особенно если бы использовал свои системы увеличения и наведения. Экзобаст и его всадник, с другой стороны, могут даже не иметь средств, чтобы отомстить так далеко!
— Хоказ определенно самый сильный священный бог среди них.- Вес описал их ситуацию. — Остальные экзобесты выглядят не так грозно, как их король. До тех пор, пока третий экзобаст такой же медленный, как и остальные, и не имеет нелепой дальней атаки, как та, которую использует Хоказ, третья дуэль, безусловно, будет легкой победой для нас.»
Однако другая сторона, по-видимому, не желала участвовать в дальнейших дуэлях. Хоказ издал пару повелительных Рыков, заставив Каравина отдать несколько негромких распоряжений своим собратьям-всадникам.
Туземцы продолжали с опаской смотреть на дерзких фехтовальщиц. Хоказ, возможно, и пнул под зад дьявольскую бритву лейтенанта Диса, но гости принесли с собой еще много мехов. Половина из них уже продемонстрировала свои дальнобойные лазерные возможности, когда прожгла дыру в толстых городских стенах из сплава.
Капитан Берд приказал одному из их стрелковых мехов выйти вперед из строя. Это невысказанное сообщение заставило местных всадников-зверей усилить дискуссию.
-Почему вы раскрыли нашего следующего дуэлянта, мэм?- Спросил вес.
-Я вижу, что они колеблются. Для экзобастов требуется много усилий, чтобы сражаться на дуэли, и даже Хоказ выглядит так, как будто он потратил половину своего топливного бака, чтобы вызвать грозу. Я думаю, они обеспокоены тем, что мы пытаемся истощить их священных богов одного за другим. Теперь, когда я дал понять, что наша сторона готова послать боевого робота дальнего действия, они должны чувствовать себя намного менее уверенно в достижении победы. Поддержание паритета с нами должно оказаться более привлекательным, чем рисковать еще одной потерей, тем более что они уже отправили своих двух самых сильных экзобестов.»
-Разве мы не получим преимущества, если выиграем две из трех дуэлей, мэм?»
«Необязательно. Старший механик-капитан покачала головой. -Мы только втираем им в лицо наше превосходство, но эти туземцы выглядят слишком гордыми, чтобы долго терпеть такое унижение. Если мы хотим установить действительно дружественные отношения с этой фракцией, то нам нужно, чтобы они видели в нас сильных, но равноправных партнеров.»
Если вопиющие фехтовальщицы будут торчать здесь месяцами и годами, то у них будет время избавиться от обиды, накопленной местными жителями из-за понесенных потерь.
Тем не менее, согласно их расписанию, наземные силы будут находиться здесь не более двух недель. Пришельцы со звезд будут общаться с обитателями Мулака только поверхностно. Капитану Клариссе удалось убедить капитана Берда, что туземцы будут более благосклонны к гостям, если вопиющие фехтовальщицы не растопчут их гордость.
-Как бы вы себя чувствовали, если бы совершенно незнакомый человек внезапно постучал в вашу дверь и настоял на том, чтобы ворваться в ваш дом?- Спросила капитан Кларисса. — Тогда предположим, что незнакомец ударит вас по лицу, угрожая впустить в дом. Вы никогда не будете чувствовать себя хорошо по отношению к вашему новому гостю, потому что если он может ударить вас один раз, он может ударить вас снова.»
Туземцы пришли к какому-то решению. Они поддались на манипуляции, направленные против них, когда они подавили свое враждебное отношение!
Меньший экзобест выступил вперед, и его молодой всадник начал объявлять о своем решении. — Хоказ, тиран Пустошей, Бог-король Мулака, тот, кто владеет ключом к сокровищнице богов, уважает твою боевую доблесть. В своей бесконечной мудрости наш мудрейший священный Бог решил быть достаточно великодушным, чтобы распространить гостеприимство Мулака на тех, кто утверждает, что пришел из-за пределов склепа богов! Мы разрешаем въезд не более чем десяти людям!»
Туземцы поставили еще несколько условий и заверений вопиющим фехтовальщицам. Они обещали не причинять вреда посетителям, которым разрешен въезд в их город, пока те не совершат ничего возмутительного. Вопиющие служанки меча, в свою очередь, должны были вытащить свои мехи из поля зрения в город, и им не разрешалось приводить в город ни одну из своих «безбожных машин».
Хотя это было рискованно, капитан Кларисса подумала, что это было лучшее предложение, которое туземцы могли принять в данный момент. — Настаивать на привлечении меха неразумно. Это вызов их экзобластам и может послужить потенциальным дестабилизирующим фактором в их правлении над городом.»
Капитан Берд не казалась столь уверенной,но она была готова положиться на служанок меча, поскольку они обладали гораздо большим опытом взаимодействия с изолированными поселенцами на границе.
В конце концов, вандалы и фехтовальщицы представили по пять представителей. Капитан Берд решил взять с собой шефа Даккона, доктора Тиллмана, веса и капитана Орфана.
Берд заколебался над последним добавлением. Без присутствия Орфана мехкорпус, оставшийся позади, не имел сильного лидера и защитника, чтобы взять на себя ответственность в случае непредвиденных обстоятельств.
Однако капитану Орфану удалось одержать чистую победу в ее поединке против Недувиса и его звериной наездницы Пирисы. Как победитель первой дуэли, капитан Орфан, вероятно, заслужил уважение туземцев, и ее присутствие поможет растопить лед.
Служанки меча вызвали свою собственную стайку экспертов и пилотов мехов, включая легкораненого лейтенанта Дисе.
По сравнению с простыми и функциональными доспехами, которые носили вандалы, пятеро фехтовальщиц, вышедших вперед, были в полном пиратском облачении. Все они, казалось, были готовы устрашить или изрубить любое препятствие на своем пути!
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
