Древний город Мулак представлял собой контраст между постоянством и адаптацией. Из своих собственных наблюдений и рассказов Пирисы о том, как она плохо разбиралась в его истории, вес заключил, что город был построен очень давно.
Раньше Мулак выглядел иначе. Высокие конструкции, покрытые блестящим сереброподобным сплавом, с каждой функцией, поддерживаемой множеством электроники и механизмов. Город был заселен в этом засушливом, богатом минералами регионе, чтобы добывать ценную экзотику, прежде чем отправлять ее в другие города, созданные в качестве промышленных центров.
Это случилось давным-давно, когда контакты между городами были частыми. Разрушение транспортных средств на протяжении веков делало контакт с другими городами все менее и менее жизнеспособным, пока каждый из городов в конечном итоге не погряз в изоляции среди ржавых конструкций и разлагающейся технологии.
На самом деле, Пириса выказала явное удивление, когда вандалы лениво упомянули, что они знают расположение более пятидесяти городов, таких как Мулак! Большинство жителей сегодня даже не знали о существовании других городов, в то время как персонал, работающий непосредственно на избранных священных богов, слышал только о паре других поселений, управляемых другими священными богами.
-А другие поселения, о которых ты знаешь, тоже управляются своими собственными священными богами?- Спросила капитан Кларисса.
Офицер-фехтовальщица довольствовалась тем, что позволяла яйцеголовым вандалам задавать большинство вопросов, и лишь изредка засыпала экзобастного всадника критическими вопросами.
Пириса нахмурилась, продолжая скакать верхом на Недувисе. -Насколько мне известно, каждый город управляется пантеоном священных богов. Город не может выжить в эти трудные времена без покровительства священного Бога, который щедро предлагает свою защиту населению.»
— Что угрожает городам?»
-Кто же еще, как не другие боги? Земли за стенами наших священных городов-это владения Диких Богов и их заблудших богов, изгнанных тысячами. Они жаждут плоти и считают таких людей, как мы, деликатесами.»
Флот не заметил ни одного из таких существ с орбиты, но опять же астральные ветры делали чрезвычайно трудным идентифицировать любые детали меньше, чем большой город, который простирался по крайней мере на километр.
— Эти Дикие Боги того же рода, что и ваши священные боги?»
— Ни в коем случае!- Пириса с возмущенным выражением лица отскочила назад, и Наэдувис издал низкий рык, как будто зверь тоже обиделся. — Дикие Боги-выродившееся отродье, растрачивающее свои Божественные дары на удовлетворение низменных желаний. Они представляют собой угрозу, которая рыщет по землям вдали от городов, охотясь на каждого путешественника или человека, пытающегося основать новые города. Только благодаря благословению наших священных богов мы можем защититься от бессмысленной агрессии Диких Богов.»
Вандалы и фехтовальщицы выглядели испуганными. Если на остальную часть поверхности планеты претендовали экзобесты, подобные священным богам, но без всяких ограничений, то неудивительно, что потомки первоначального экипажа не смогли получить власть над Эоном Ккорона VII.
— Дикие Боги «выбирают» людей в качестве своих представителей?- Спросил вес.
— Большинство-нет. Они — невежественное отродье и предпочитают сначала съесть наш вид. Тем не менее, есть некоторые Дикие Боги, которые старше и хитрее, чем средний его вид. Они выбирают представителя среди одичалых, которые бродят по земле. Они вдвое свирепее в бою, но все еще не могут сравниться со старшими священными богами, такими как Хоказ и Наэдувис.»
Наэдувис одобрительно зарычала, услышав заявление своего всадника.
— Одичалые?»
— Они похожи на нас, но не такие. Это проклятые люди, изуродованные богами и брошенные на произвол судьбы в своих землях. Большинство из них попадают в желудки Диких Богов, но некоторым удается обманом заставить этих тварей стать их лакеями. Именно тогда одичалые наиболее опасны. Когда Дикие Боги объединяются с проклятым народом, они бросают жадные взгляды на города. Дикие Боги не хотели бы ничего, кроме как пожрать благословенный народ, который обладает самой чистой кровью, в то время как одичалые страстно желают захватить город для себя.»
Обилие истории и сведений, которые открыла им Пириса, ошеломило их настолько, что они почти не обращали внимания на достопримечательности, продолжая идти по самому широкому бульвару. Высокие здания стали еще выше, и некоторые из них, казалось, заняли место других, поскольку их архитектура выглядела совершенно по-другому.
Большая часть строений состояла из жилья, но не слишком много магазинов и рабочих мест. Город с населением более 100 000 человек должен был что-то делать, но районы, мимо которых они проезжали, казались слишком маленькими. Они не заметили никаких ферм, но существование продуктовых магазинов и рыночных лотков, торгующих различными продуктами земного происхождения, доказывало, что этот город определенно получал их откуда-то.
Один намек на одичалых бросался в глаза некоторым вандалам. Доктор Тиллман задала свой собственный вопрос.
— Эти одичалые.. они люди? Как они могут выжить за пределами городов и их антигравитационных полей, не будучи раздавленными тяжелой гравитацией этой планеты?»
— Антигравитационные поля? Гравитация? Что это за слова, о которых ты говоришь?»
— Это эффект, который тянет твою плоть, кости и кровь вниз к земле, как только ты выходишь за пределы города.- Вождь Даккон дал простое объяснение.
— А! Притяжение почвы!- Пириса засветилась от узнавания. — Благословенный народ Мулака и других древних городов защищен от этого проклятия. С другой стороны, проклятые упиваются проклятием, принимая его отвратительную боль как источник своей силы. Проклятие превратило их в пародию на благословенных людей, таких как мы, сделав их короткими и приземистыми, но в то же время широкими и сильными. Они медлительны, но неумолимы в своей жестокости по отношению к благословенному народу. Они ненавидят нас за наши благословения и красоту. Я молюсь, чтобы одичалые никогда не захватили вас живьем, потому что вы не будете наслаждаться тем, что они приготовили для вас.»
Вандалы и фехтовальщицы переглянулись. Они признали описание этих так называемых одичалых так называемым карликовым штаммом высокогравитационных вариантов человеческой расы.
Хотя было бы невежливо называть их так в цивилизованном космосе, гномы подверглись довольно экстремальному генетическому лечению, которое пыталось свести к минимуму их потребление энергии. Они обладали более сильными мускулами и исключительно крепкими внутренними органами. Однако они также были примерно на половину-две трети выше обычного человека, так как большие тела просто означали, что им требовалось больше энергии для поддержания.
Гномы обычно появлялись, когда государство или фракция хотели по дешевке колонизировать планету с тяжелой гравитацией. В конце концов, полноразмерный вариант тяжелой гравитации человеческой расы требовал по крайней мере в несколько раз больше калорий в день, чтобы выжить по сравнению с карликом.
Хотя модификация генов существующего человека в гнома стоила немалых денег, самым большим преимуществом для владельца колонии было то, что потомство гномов несло те же самые гены. Поэтому со временем авансовые расходы окупились сами собой, так как население гномов продолжало расти и расширяться.
-Когда Звездный Мегалодон потерпел крушение, генетические лаборатории или экзобиологи, которые руководили ими, скорее всего, выжили.- Прошептал доктор Тиллман в встроенный в их боевую броню коммуникатор ближнего действия. — Наследие их работы повсюду вокруг нас. Возможно, каждая форма жизни на этой планете несет в себе их прикосновение.»
Хотя связь среднего и дальнего радиуса действия была бы невозможна, так как огромные Наэдуви, рядом с которыми они шли, испускали слишком много помех, просто существуя, сильные связи ближнего радиуса действия все еще могли пробить стену шума.
— Разве экзобиологи не должны проявлять больше сдержанности?- Спросил вес. — Тогда, когда Звездный Мегалодон пропал без вести, царило совсем другое настроение. Эпоха мехов тогда была еще молода, и ужасы эпохи завоеваний все еще оставляли шрамы на нашей расе. Ответная реакция против безудержной генетической модификации все еще шла своим чередом.»
Экзобиолог склонила голову набок. — У обычных людей очень мало шансов выжить на этой планете, особенно когда она только начала подвергаться терраформированию, которое, возможно, не будет завершено за всю их жизнь. Для них имеет смысл адаптировать гены своих членов экипажа и выживших, чтобы приспособиться к условиям планеты. Но вот в чем я все еще сомневаюсь, так это в том, что гены благословенных людей тоже были изменены. Я осторожно пытаюсь взять образцы ДНК у местных жителей, но мне придется вернуться в лабораторию в нашем лагере, прежде чем я смогу их тщательно проанализировать.»
В общем, экзобиологи, по существу, разделили экипаж или его потомков на две отдельные подрасы. Это привело к предсказуемым последствиям-началу пожизненного конфликта между родственными группами человечества.
В обычных условиях гномы должны были бы восторжествовать на этой планете и продолжить строительство собственной разросшейся цивилизации после тысяч лет изолированного развития. Со всеми их генетическими усовершенствованиями, они должны были стать любимыми хозяевами Эона Корона VII.
И все же, если Пириса говорила правду, они были одними из самых бедных племен людей на планете!
— Во всем виноваты эти экзобесты, которым поклоняются как богам.- Объяснила капитан Кларисса. -Если технологический уровень жителей Мулака такой же, как и в других городах, то у людей нет никакой возможности защититься от хищничества богов. Необходимым условием для овладения целой планетой является то, чтобы стать достаточно сильным, чтобы дать отпор высшим хищникам, которые господствуют на ней над другими видами.»
Капитан-фехтовальщица говорила вполне разумно. Хотя они не знали, сколько этих Диких Богов бродит по земле, было очевидно, что любое поселение, не окруженное толстой стеной из сплава, вероятно, будет беззащитно даже против одного гигантского существа.
— Довольно о моем народе!- Сказала Пириса. — Недувис выразила свое любопытство к вашему народу. Вы выглядите благословенными, как и мы, но ваши тела несут запах металлов, а не богов, как наши. Разве вы не поклоняетесь таким богам, как мы?»
Ой-ой. Это была щекотливая тема. Ответ на этот вопрос требовал большой осторожности, потому что неправильный ответ мог оскорбить их убеждения и привести к религиозному столкновению, где вспыльчивый нрав легко мог перерасти в насилие.
Религиозные разногласия всегда были одной из главных причин внутренних человеческих конфликтов на протяжении всей истории их расы!
Капитан Берд дал ответ, который намекал на правду. -Наши боги отличаются от ваших. Как мы уже говорили ранее, мы пришли из-за пределов свода богов. У нас другие земли и другие обычаи.»
-Это действительно так?- Пириса задумалась. — Недувис не может себе представить, что кто-то из благословенных людей способен спуститься с небес. Может быть, их земли парят над сводом богов, как говорится в легендах? Зачем ты вообще спустился на эти проклятые земли? Здесь нет никакого рая. Эпоха богов в полном разгаре, и смертные, такие как ты и я, должны упорно бороться за продолжение нашего существования.»
Это звучало так, как будто потомки не унаследовали почти ничего из того знания, которое должны были передать выжившие. Вес и другие вандалы и фехтовальщицы больше не верили, что невежество местных жителей было вызвано естественным регрессом. Даже если потомкам не хватало технических средств их предков, они все равно должны были сохранить гораздо больше знаний.
По крайней мере, их общество должно было бы производить собственные инновации. Вместо этого все, с чем они столкнулись, было доказательством длительного и непрерывного упадка знаний, технологий и прогресса.
Почему они не изобрели новые машины? Почему они не исследовали науку? По какой причине они откатились так далеко назад, что даже не знали о существовании роботов?
Что случилось с первыми офицерами и членами экипажа CFA, когда они впервые вышли из Звездного Мегалодона?
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
