Недувис и Пириса медленно повели делегацию к массивному дворцу, построенному из спасенного металла, расположенному в центре города. Весу и остальным казалось очевидным, что дворец возник гораздо позже, чем первоначальный город.
Металлические пластины неправильной формы были сварены вместе самым грубым способом. Нерегулярные куски, вероятно, пришли из структур, которые раньше занимали это обширное пространство. Архитектура дворца соответствовала размерам священных богов, включая огромный зал в самом центре, где два или три зверя могли бы поместиться, чтобы освободить место для своих человеческих подданных.
Хозяева устроили в зале банкет. Недувис занимала больше всего места в зале, и ее близость к обеденному столу требовала большого давления на делегацию и официальных лиц, приглашенных на собрание.
Слуги, одетые в простые ливреи, подавали простые блюда с земными продуктами. Пириса и городские чиновники относились к хлебу, бобам, рису наряду с простыми овощами, такими как салат и брокколи, как к роскошной роскоши, и они были чрезвычайно рады, когда слуги принесли крошечные куски мяса.
Пириса наслаждалась самым большим куском мяса из всех, так как ее кусок был размером с ладонь. Делегация вместе с официальными лицами получила только кусок размером с большой палец того, что, казалось, было куриным мясом.
С другой стороны, недувис пользовался совершенно иным отношением. Священный Бог развалился в центре зала, окруженный племенными идолами и украшениями. Просители везли на телегах целых жареных свиней, и экзобеаст с энтузиазмом набрасывался на них, когда они приближались быстрым и опытным шагом.
Казалось, что большинство поваров, работающих во дворце, были здесь только для того, чтобы служить священным богам! Обеспечение едой других людей в зале, очевидно, стало запоздалой мыслью. В конце концов, подавать пищу Богу было бесконечно престижнее, чем некоторым смертным!
Несмотря на простоту блюд и отсутствие приправ, за исключением щепотки соли, доктор Тиллман с энтузиазмом тыкала и тыкала в свою еду. Когда хозяева не смотрели на нее, она спокойно брала крошечные образцы и складывала их в отсеки для хранения своего костюма.
-Что вы узнали о еде?- Спросил вес. -Они нормального человеческого происхождения?»
Экзобиолог покачала головой. -Я совершенно уверен, что это не так. В то время как CFA обладает генетической базой данных почти всех базовых земных видов, большинство из них вообще не будут расти под сильной гравитацией. Даже если растения и животные выращиваются где-то в городе, условия окружающей среды настолько различны, что они не смогут дать столько же без некоторой генетической адаптации. Мне придется вернуться в лабораторию, чтобы убедиться, но я уже уверен, что еда, которую нам подают, происходит из быстрорастущих, обогащенных питательными веществами запасов.»
Продукты питания с добавленной питательной ценностью стали излюбленными культурами бедных и борющихся колоний, которые не могли импортировать или выращивать что-либо лучшее. Они часто были мягче и бледнее, чем настоящие, но, по крайней мере, они были на ступеньку выше питательных пакетов.
Они также требовали гораздо меньше капитала для производства. Даже самые простые фермерские хозяйства могли бы легко выращивать такие простые в обращении культуры. С другой стороны, пакеты питательных веществ могли быть экономически выгодными только в крупных производственных комплексах, которые использовали множество передовых машин.
Неравенство в пище, которой наслаждались священный Бог и люди, ударило по статусному неравенству между ними обоими. Возможно, половина или даже больше общего объема производства продовольствия в городе было направлено на то, чтобы накормить этих ненасытных животных!
Во время банкета местные жители осторожно начали вовлекать делегацию в разговор. Пириса сама пригласила капитана Берда и капитана Клариссу за самый высокий стол и начала дружески болтать о разных делах.
Посетители не осмеливались обсуждать слишком много серьезных тем, а также не хотели знакомить местных жителей со слишком многими странными понятиями. Они знали, что имеют дело с невежественными людьми, мало похожими на своих великих предков, которые когда-то были членами экипажа линкора CFA.
Разница между их происхождением и нынешним существованием не могла быть более резкой.
Городские власти в основном направляли свои вопросы служанкам меча. По сравнению с вандалами, которые выглядели довольно некрасиво, все фехтовальщицы выглядели впечатляюще в своих пиратских нарядах. Каждый из их доспехов включал в себя трофеи из костей животных, и потчевание туземцев их охотой принесло им мгновенную славу.
И все же не каждый городской чиновник пренебрегал вандалами. По сравнению с основной одеждой, которую носили местные жители, доспехи были для них явной редкостью. Тот факт, что все посетители были одеты в какую-то форму брони, уже произвел на них большое впечатление.
-Как ты можешь двигаться под всем этим весом? Однажды мы попытались украсить наших избранников металлическими пластинами, но они были слишком тяжелы для них!- Спросил командир городской стражи.
Вес и вождь Даккон переглянулись, прежде чем последний решился ответить. — Наши исследования в области металлургии очень продвинуты. Мы не используем тяжелые металлические пластины, которые используются при строительстве древнего города. Мы смешиваем более легкие металлы в прочные сплавы, которые весят в несколько раз меньше, чем материал, который вы использовали. Кроме того, более тяжелые костюмы включают в себя небольшие сервоприводы, которые действуют как дополнительные мышцы. Эти сервоприводы помогают нам поднять большую часть веса.»
Местные жители в пределах слышимости смотрели на главного инженера так, словно он был волшебником, описывающим глубину одного из своих магических заклинаний. Эти мужланы действительно ничего не знали!
«Какой мастер-ремесленник способен создать такое великолепное оборудование? Это поистине чудо мастерства!»
Чем больше командир стражи смотрел на доспехи, тем больше он восхищался их массивностью и защитной способностью. Даже Пириса не удержалась от того, чтобы бросить пару восхищенных взглядов на их снаряжение.
Особенно много внимания фехтовальщицы привлекали своими огромными мечами. Большие орудия создавали внушительное зрелище, и лейтенант Дисе даже продемонстрировал значительные технологические достижения, заложенные в их ковку, срубив толстый металлический стул пополам с легким размахом!
-Это не оружие, созданное смертными средствами!-Произнесла похожая на жреца фигура с трясущимися глазами. -Теперь я знаю, каким богам поклоняются эти гости! Все это имеет смысл! Их гигантские металлические големы, их магическое оружие и доспехи благословлены богами, отличными от наших! Эти пришельцы из потустороннего мира, должно быть, поклоняются богам, связанным с мастерством!»
— А, понятно! Неудивительно, что их способность придавать металлу форму столь впечатляюща!»
-Мы должны просить Хоказа пригласить одного из этих богов мастерства в наш пантеон!»
-Это неприлично! Мы поклоняемся священным богам пустошей уже много циклов. Приглашение чужого бога из разных стран повергнет наш народ в смятение!»
Пока местные жители обсуждали последствия своего «открытия», вандалы и фехтовальщицы обменялись неловкими взглядами.
Осторожное сообщение прошептало им в уши по коротковолновому коммуникатору. Резкий голос капитана Клариссы подсказал им, что делать. — Просто катись с ним. Пусть туземцы верят, что мы поклоняемся Богу мастерства, если это необходимо для того, чтобы они приняли наше присутствие. Постарайтесь не лгать и не выдумывать что-нибудь о нашем предполагаемом Боге. Положитесь на капитана Берда и меня, если местные будут упорствовать.»
Остальная часть разговора приняла неловкий оборот, поскольку местные жители пытались подтолкнуть вандалов и служанок их богов. Для местных жителей они не могли представить, что эти посетители, похожие на благословенных людей, чем-то отличаются от них. Каждый человек, похожий на обычного человека, должен быть благословлен тем или иным Богом! Они просто не могли представить себе, что существует целая галактика людей, которые не верят ни в одно высшее сверхъестественное существо!
Весу было утомительно общаться с местными жителями, не задевая их чувств и не раскрывая больше, чем они должны были бы знать прямо сейчас. Их невежество шло на пользу посетителям, потому что недостаток знаний делал их легковерными. Их невежество также осложняло ситуацию, потому что местные жители явно не могли справиться с некоторыми существенными истинами.
Например, капитану Берду и капитану Клариссе было чрезвычайно трудно заключить торговую сделку. Пириса постоянно отталкивала это решение, заявляя, что это дело богов. Как избранница Наэдувиса, она действовала как голос священного Бога и не имела права решать важные вопросы самостоятельно.
Пириса утверждал, что все приказы отдавали экзобесты, и у обоих капитанов не было иного выбора, кроме как поверить в это утверждение. Потребовалось бы значительное количество времени, чтобы экзобесты пришли к консенсусу о том, как взаимодействовать с посетителями, которые утверждали, что пришли из-за пределов склепа богов.
— Хоказ и Недувис в свое время соберут совет богов.- С легким сожалением констатировала Пириса. — Недувис выслушал все ваши предложения и требования и представит их совету для обсуждения нашими священными богами. Хоказ вынесет окончательное решение по этому вопросу, и его слово-закон в Мулаке. Отношение к богам сильно отличается от отношения к смертным.»
Пириса даже не могла сказать, когда священные боги проводят свой совет богов. Время было очень неточным понятием среди местных жителей. Устройства хронометража стали еще одной жертвой технологического упадка туземного общества.
Не помогло и то, что семерка не показывала истинного дневного и ночного цикла, так что методы, которыми местные жители пользовались для подсчета времени, основывались на нелепых интервалах, таких как промежуток времени, который священный Бог требовал, чтобы его накормили!
В конце банкета Пириса приказал городским стражникам и чиновникам проводить гостей. Мулак придерживался основных принципов гостеприимства, но, очевидно, не ценил гостей своего дома, чтобы остаться на ночь среди местных жителей.
Сама недувис фыркнула на незнакомцев после того, как съела тонны мяса, и лениво махнула им хвостом, прежде чем заснуть посреди зала.
Город Мулак был ее владением! Ее супруг предоставил ей полную свободу действий в обращении с посетителями. Сейчас ей хотелось только одного-вздремнуть после напряженной борьбы, поэтому она поддалась своим основным желаниям, не обращая особого внимания ни на что другое.
Несколько часов спустя десять вандалов и фехтовальщиц вернулись к своим мехам и быстроходным транспортам без особого разрешения. Несмотря на отсутствие прогресса в заключении какой-либо сделки, делегация уже узнала более чем достаточно, чтобы сделать визит стоящим того. Сама Пириса была источником информации, когда наконец описала основные угрозы, исходящие от этих земель.
— Возвращайся в лагерь!»
Почти восемьдесят мехов и два быстрых транспорта отправились обратно в лагерь. Прежде чем священные боги придут к какому-то решению, ждать за городскими стенами было бесполезно.
Горстка мехов-фехтовальщиц несла дьявольскую бритву лейтенанта Диса. Мех потерял всю функциональность, когда грозовая буря, вызванная тираном Пустошей, сожгла большую часть его процессоров и хрупких систем. Когда вес осмотрел робота, он сразу же объявил его развалиной. Прежде чем его можно было снова оживить, требовалась тщательная реконструкция его внутренних систем!
Вес и другие эксперты спокойно сидели за своими консолями и обрабатывали некоторые из собранных ими данных.
Доктор Тиллман написал предварительные отчеты об экзобестах и так называемых благословенных людях, которые выглядели как обычные люди, но проявляли незначительные физиологические различия.
Вождь Даккон писал о городе и примитивных технологиях, которыми пользовались потомки этого поколения. Ему было что сказать о полном отсутствии технического прогресса!
Что же касается веса, то он продолжал размышлять о странном взаимодействии между священными богами и их избранниками. Кто на самом деле правил городом? Были ли священные боги действительно разумными существами?
А как насчет Диких Богов, которые никогда раньше не вступали в союз с людьми? Будут ли они такими же дикими, как животные, или они родились с врожденным интеллектом?
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
