Отношения между вопиющими фехтовальщицами и древним городом Мулаком начинались холодно. Хотя два поединка между чемпионами-пилотами мехов и так называемыми священными богами снискали посетителям некоторое уважение, первобытное общество, правившее городом, не могло выдержать слишком больших перемен одновременно.
Социологи и связанные с ними эксперты, служившие вопиющим вандалам, совместно с опытными фехтовальщицами разработали план взаимодействия с Мулаком.
-Мы пробудили их интерес своим технологическим мастерством и тем, что можем предложить на стол переговоров.- Сказал капитан Берд во время совещания вскоре после возвращения делегации. «С другой стороны, мы озвучили их готовность торговать информацией и товарами, такими как их кристаллы Бога. Единственная проблема заключается в том, что они довольно сдержанно относятся к обмену. Пириса утверждает, что решение принадлежит священным богам.»
Капитан Орфан фыркнул. -Это большие тупые звери! Что они знают о торговле? Бьюсь об заклад, причина, по которой город так далеко откатился назад в технологиях, заключается в том, что эти люди превратились в их скот!»
Некоторые офицеры, эксперты и вожди зашевелились в своих доспехах. Эта теория получила известность среди рядовых сотрудников. Они считали, что главная причина, по которой благословенные люди потеряли связь с технологией, заключалась в том, что они превратились в религиозных сумасшедших, которые ставили благосостояние экзобестов выше своего собственного народа.
Естественно, вандалы никогда не признаются в этом перед лицом одного из благословенных людей.
— За неспособностью туземцев поддерживать свой прежний уровень техники определенно стоит движущая сила, но мы здесь не для того, чтобы просвещать их. Мы можем предоставить это КФА, которая неизбежно пошлет в систему короны Эона следующий флот. Прямо сейчас нам нужно сосредоточиться на получении преимущества, которое облегчит наше путешествие к звездному Мегалодону. Шеф Даккон, как скоро мы сможем начать движение?»
— Наши приготовления идут по графику, мэм.- Ответил главный инженер, сверяясь с блокнотом данных. -Если вы хотите быстро стартовать, мы можем начать отправляться немедленно в течение стандартной недели. Однако я предлагаю отложить отъезд еще на неделю, чтобы мы могли подготовиться к угрозам, которые обрисовали туземцы.»
-В чем состоят эти дополнительные приготовления?»
— Туземцы описали три угрозы, которые делятся на две категории, мэм. Наши мехи могут справиться с большими экзобестами, называемыми Дикими Богами, но если Орда из более чем тысячи одичалых или богов штурмует наш движущийся поезд снабжения, то мы не сможем уничтожить их достаточно быстро, прежде чем они достигнут наших легконогих транспортов. Они как муравьи для наших мехов. В то время как наши машины могут убивать их сотнями, как только они достигают наших транспортов, становится трудно выбросить их, не повредив наши собственные транспортные средства. Вот почему мы усиливаем транспортные средства различными контрмерами.»
Вандалы также усилили свои контрмеры против пехоты и повысили бдительность в отношении лазутчиков.
Как оружие войны, мехи могли справиться с большинством типов противников на поле боя, но это не означало, что они были применимы в любой ситуации. Традиционно, они наиболее плохо справлялись в городских условиях, где диверсанты избегали мехов и пробирались пешком, чтобы убить важные предложения или саботировать критически важные склады снабжения.
Капитан Берд одобрил эти меры. Хотя у них было только слово туземцев, чтобы идти дальше, не мешало быть более подготовленными.
— Слоупоки!»
С другой стороны, капитан Орфан был недоволен задержкой. Вопиющие служанки меча развернули в общей сложности около пятисот наземных мехов! Этого было достаточно, чтобы проехать через все поселения на планете! Почему они должны проявлять какие-то угрызения совести перед выродившимися гномами и глупой дикой природой?
Все в значительной степени научились игнорировать ее разочарованные вспышки, так что встреча прошла гладко, поскольку все скинулись на встречу.
Вес доложил о ходе ремонта мехов.
«Модификации кабины пилотов прошли с опережением графика. Теперь, когда механики знакомы с процедурой, они могут преобразовать кабины быстрее, чем раньше. В течение недели все наши пилоты-роботы смогут до некоторой степени откинуться в своих креслах, что поможет им справиться с большой гравитацией, если антигравитационные модули, встроенные в гравитационные ранцы, кабины и их пилотские костюмы по какой-то причине выйдут из строя.»
-А как насчет легких роботов, Мистер Ларкинсон?»
— Их положение не так хорошо, как у больших роботов, мэм.- Он уступил. — Размеры внутренней части кабины легкого меха сильно ограничены. Они должны быть как можно меньше и легче для данной степени боевой эффективности, поэтому конструкторы мехов часто выбирают самые маленькие кабины, которые им могут сойти с рук. Ни один из наших легких мехов не приспособлен для тяжелых гравитационных операций, поэтому я был вынужден искать улучшенные решения, отрывая несущественные части кабины, чтобы освободить место.»
— Это повлияет на работу легких роботов?»
-Не слишком много, мэм. Это стоящий компромисс, и большинство пилотов легких мехов согласны с ним.»
Вес иногда проводил изменения, не советуясь с пилотами мехов, но это было одно изменение, которое непосредственно повлияло на пилотов мехов. В целом, они дали положительный ответ, потому что не хотели в конечном итоге застрять в сидячем положении, если питание их антигравитационных модулей каким-то образом все отключится.
Как только они отключились, игра была окончена!
После встречи прошло несколько дней. В то время как вандалы и фехтовальщицы старались действовать как можно быстрее, они также старались укрепить свои отношения с правителями Мулака.
Каждый день они посылали отряд мехов, чтобы установить контакт с городом. По крайней мере, на этот раз город не бросил в мехов никаких камней, но и не открыл им ворота.
Капитан Кларисса ожидала такого ответа. Цель отправки мехов на расстояние обзора состояла в том, чтобы создать знакомство и любопытство с туземцами. Они провели так много времени в изоляции от остальной галактики, что впали в сильное замешательство относительно того, как взаимодействовать с чужаками.
Вандалы и фехтовальщицы пали за пределами одичалых, богов, Диких Богов и сил другого города! Как совершенно новая категория людей, жители должны были сами решить, как обращаться с пришельцами-с кулаком или с открытой ладонью.
Кетис неожиданно проявил большую осведомленность о текущих действиях, за которые выступала капитан Кларисса. Она была частью служанок меча более десяти лет, так что она познакомилась с их книгой игр с точки зрения взаимодействия с изолированными человеческими поселениями.
-Это не займет много времени для группы людей, оказавшихся на мели, чтобы превратиться в дикарей.- Она говорила так, как будто у нее был личный опыт в этом деле, что она и сделала. — Без функционального звездолета, узла квантовой запутанности или даже способа вырваться из атмосферы чужой планеты легко забыть о своих корнях.»
-Это я понимаю. Так как же фехтовальщицы подходят к этим поселениям?»
— Ну, мы воспользуемся их невежеством в полной мере и ограбим их, насколько это возможно.- Она усмехнулась. -Это так просто-показать, что мы можем болтать чем-то бесполезным, как блестящей безделушкой, в обмен на что-то ценное, уникальное для нашей планеты. Редкая экзотика, диковинные растения, особенные звери, местные жители, возможно, собрали несметные сокровища, даже не осознавая их истинной ценности.»
-А если они откажутся торговать? Вы пытаетесь применить силу?»
Кетис удивленно покачала головой. — Некоторые пираты так и делают, но мы обычно этого не делаем. Если мы уничтожим каждое поселение, которое найдем, чтобы отнять у них их товары, мы сможем получить максимум один большой выигрыш. Гораздо лучше доить их до их ценности через многократные визиты. Каждый раз, когда мы закрываем сделку, местные жители гораздо охотнее предоставляют нам то, что мы хотим, и даже ищут ресурсы по собственной инициативе. Это беспроигрышная ситуация для нас обоих!»
Ну, фехтовальщицы определенно выиграли по-крупному, в то время как местные, возможно, выиграли гораздо меньше, чем они думали.
-А какими товарами вы торговали?»
— Как правило, мы торгуем основным оружием и машинами. Подумайте о пистолетах, кондиционерах, наземных транспортных средствах, сборных домах и других подобных безделушках. Один из лучших способов завоевать расположение лидера поселения-подарить ему дешевый низкоуровневый лазерный пистолет, который мы покрыли золотом и усыпали блестящими синтезированными драгоценными камнями. Лазеры для них как волшебство. Обладание единственным лазерным оружием в поселении укрепляет их позиции и делает их более открытыми для дальнейших сделок с нами.»
Вес фыркнул от такого бесстыдного способа обеспечения сотрудничества поселения. — А, старый добрый взяточник. Пока лидеры продвигаются вперед, им все равно, сколько теряют остальные их подданные. Что, если поселение достаточно продвинулось, чтобы сохранить некоторое лазерное оружие?»
— Тогда мы предложим что-нибудь другое, столь же блестящее.- Кетис пренебрежительно махнула рукой. — Позолоченный боевой костюм, например, или самодельный аэрокар с жесткими ограничениями. Достаточно просто позволить им лететь на высоте пятидесяти метров над землей в течение десяти минут, чтобы они стали страдать манией величия. Возможности не слишком важны, пока они лучше, чем все остальное, что осталось от первобытного поселения. Главное-создать ассоциацию, в которой лидеры смогут повысить свой статус, если будут заниматься торговлей с аутсайдерами.»
-А это работает?»
«Хм.. не все время, но в основном. Это работает лучше всего, если есть один тиран, отвечающий за поселение. Все усложняется, если изолированное поселение управляется каким-то советом. Политика может стать довольно грязной. Мы должны сыграть членов Совета друг против друга. Иногда люди из поселений настолько ксенофобски относятся к чужакам, что с ними невозможно вести сердечный разговор. Обычно мы оставляем их в покое и переезжаем в другое место.»
Существование изолированных поселений было гораздо более распространенным явлением, чем считало большинство людей. Распространение людей в галактике не обошлось совсем без заминок. Изобретение узлов квантовой запутанности помогло сохранить человеческую расу связанной друг с другом, но для их владельцев было невозможно восстановить эти дорогостоящие устройства, как только они получили какой-либо ущерб!
После того, как население Земли было отрезано от лучезарной цивилизации, которая управляла половиной галактики, было удивительно, как быстро они вырождались. Никакая подготовка со стороны поселенцев не могла позволить им сохранить свою чрезвычайно передовую технологию.
Цена большего прогресса заключалась в том, что люди нуждались во все большей базе для поддержания своего технологического развития!
На самом деле, один из сценариев конца света, обсуждавшихся в галактической сети, заключался в том, что может произойти, если каждый узел квантовой запутанности однажды перестанет работать. Возможно, консорциум связи выдернул вилку, возможно, какая-то космическая ударная волна прокатилась по всей галактике, возможно, какой-то заговор инопланетян сумел увенчаться успехом.
Какова бы ни была причина, внезапный разрыв всех мгновенных коммуникаций в человеческом космосе обернется катастрофой. Во многих местах вспыхнут бунты, в то время как другим, возможно, удастся сохранить контроль, но только на ограниченное время.
Галактическая сеть служила важной цели, связывая людей по всей галактике вместе, независимо от расстояния. Его отсутствие может привести к тому, что все это рухнет, превратив государства и звездные сектора в независимые острова, которые развиваются в разных направлениях с разной скоростью.
То, что случилось с Эоном короной VII, вполне может повториться более миллиарда раз, если произойдет такая катастрофа!
В это время на его коммуникаторе появилось предупреждение. Вес посмотрел на сообщение и остолбенел.
-В чем дело?- Спросил кетис. Как конструктор мехов более низкого ранга, она обычно не получала никаких важных уведомлений. -Это туземцы? Согласились ли они открыть торговлю?»
-Нет, дело не в этом. Наши разведчики, посланные из лагеря в ближайший район прерий, наткнулись на то, что они считают диким Богом!»
С тех пор как делегация услышала об угрозах в дикой природе от Пирисы, они не просто поверили ей на слово. Вопиющие фехтовальщицы хотели подтвердить эту информацию через непосредственные встречи, и поэтому отправляли дальние разведывательные миссии в ближайшие регионы, которые поддерживали жизнь.
После нескольких дней поисков один из вандальских легких мехов заметил экзобаст, похожий на священных богов!
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
