В конце концов отряд охотников пересек прерию. Местность стала немного труднее ориентироваться, и если бы вандалы использовали колесные или гусеничные машины, то они бы замедлились до ползания.
К счастью, легконогие транспорты, получившие часть своей формы от насекомых, обладали достаточной маневренностью, чтобы преодолевать большинство неровностей местности. Они даже не замедлялись так сильно, когда им приходилось подниматься в гору.
Чтобы ускорить их продвижение, каждый мех и транспорт поддерживали свои собственные антигравитационные поля. Хотя это и дорого с точки зрения энергии, поддержание его в течение дня или двух не нарушит их энергетический бюджет.
И все же, если бы они постоянно поддерживали работу антигравитационных модулей, то через месяц или два у них закончилась бы энергия. Это было слишком быстро и поставило бы их в крайне невыгодное положение.
Как они могли соперничать за сокровища звездного Мегалодона, если их мехи двигались как улитки, а мехи ближнего боя не могли даже поднять оружие, не потратив на это несколько секунд?
Помимо случайных поставок с флота, который начал добычу на одной из лун, единственным способом пополнить запасы энергии был поиск местного источника.
Вот почему они так много внимания уделяли своим мольбам с древним городом Мулаком. Если бы туземцы обменяли способ перекачивания некоторых энергий высших измерений на свои собственные нужды в обмен на что-то вроде очистителя воды или основного энергетического реактора, то вандалам не пришлось бы так сильно беспокоиться по этому поводу.
Они даже не знали, возможно ли преобразовать энергию высших измерений в электричество или в какую-то другую форму, которую вандалы были способны использовать. Насколько им было известно, только через посредство священного Бога они могли получить бесконечный источник энергии.
В любом случае, одна из причин, по которой вопиющие служанки меча хотели препарировать дикого Бога, заключалась в том, что они могли бы самостоятельно разобраться в этом процессе преобразования энергии. Если им удастся откуда-то раздобыть кристаллы Бога, то они смогут использовать полученные знания, чтобы изобрести самодельный возобновляемый источник энергии, который будет служить им до тех пор, пока астральные ветры будут господствовать в небесах!
Охотничьему отряду потребовалось некоторое время, чтобы добраться до места обитания дикого Бога. Вандалы и фехтовальщицы расположили разведчиков на некотором расстоянии, следя за тем, чтобы они оставались с подветренной стороны, чтобы существо не смогло учуять их характерные металлические запахи и спугнуть их.
-И это все?- Заметил кетис, когда быстрые транспорты и мехи остановились по меньшей мере в десяти километрах от большого зверя. -Для предполагаемого Бога он не выглядит таким большим, как священные боги из фильма.»
— Эти существа растут очень медленно. По словам доктора Тиллмана, им требуется столетие или даже больше, чтобы достичь зрелости.»
Дикий Бог, о котором шла речь, выглядел меньше и худее, чем толстые и громоздкие священные боги Мулака. Если доктор Тиллман был прав, то это может быть более молодой взрослый экземпляр его вида. Возможно, причина, по которой он ушел в прерию, заключалась в том, что у него не было сил претендовать на лучшую территорию.
Пока он оставался под наблюдением, дикий Бог в основном спал под открытым небом. Иногда он просыпался, чтобы выкопать небольшую яму своими огромными задними конечностями, только чтобы использовать ее в качестве импровизированного туалета, прежде чем засыпать землей.
В других случаях он преследовал стадо животных, двигаясь к ним мучительно медленным шагом.
Хотя дикий Бог, казалось, двигался так же быстро, как медленная черепаха, бизоноподобные существа тоже не двигались быстрее!
Смотреть на кадры, где дикий Бог выслеживает свою жертву, было все равно что смотреть на черепаху, пытающуюся догнать улитку. Оба были медленными существами в своей категории размеров, но дикий Бог обладал абсолютным преимуществом в скорости, потому что его тело и конечности были больше!
На самом деле дикий Бог не особенно напрягался, когда хотел перекусить. Он просто принюхивался к воздуху и улавливал сильные запахи больших стад животных.
Дикий Бог тоже не заходил слишком далеко. Он хватал не более полудюжины жертв за раз, тем самым предотвращая вымирание стад животных.
Подобное поведение усиливало у всех впечатление, что это животное было каким-то образом сконструировано.
Вес и другой эксперт сгрудились вместе с капитаном Бердом, чтобы обсудить окончательные планы. Они уже сформировали одну из них при содействии фехтовальщиц, но хотели посмотреть, не допустили ли они каких-нибудь оплошностей.
— Мы обнаружили присутствие второго дикого Бога?- Удивился вождь Даккон. -Я не хочу узнать, что у него есть пара, которая наткнулась на нас, когда мы пытались препарировать его покойного партнера.»
-Мы совершенно уверены, что зверь сам по себе.- Ответил доктор Тиллман. -Мы тщательно изучили местность, и единственные следы гигантского зверя принадлежат этому желтому дикому Богу.»
Существо, о котором шла речь, напоминало пернатого динозавра, покрытого густыми желтыми перьями с вкраплениями других узоров. Он весил значительно больше, чем тяжелый мех, но не так много, как один из священных богов.
Он никогда не проявлял никаких признаков разумности или взаимодействия с неуловимыми одичалыми. Вопиющие фехтовальщицы держали ухо востро, высматривая гномов, но до сих пор не встретили ни одного. Они не придерживались стереотипа шахтеров, которые любят претендовать на богатые минералами месторождения.
Добыча руды не наполняла их желудки!
— Не проявляло ли это существо каких-либо экстраординарных способностей?»
-Пока нет, хотя это не значит, что у него нет козырей.- Доктор Тиллман предупредил их всех. — Наши сканеры и сенсоры не могут проникнуть дальше его перистых чешуек. Подобно священному Богу, дикий Бог излучает естественное интерференционное поле, которое также имеет компонент искажения пространства-времени. Одно это говорит нам о том, что они не могут быть названы богами напрасно.»
Короче говоря, они не выяснили больше того, что уже знали несколько дней назад. Хотя капитан Берд хотел рассматривать дикого Бога как потенциального противника наравне с таким священным Богом, как Нейдувис, они не могли позволить себе колебаться весь день. Отсрочка охоты на несколько дней не увеличит их шансов на успех.
Им просто нужно было продолжить охоту.
Быстрые транспорты остались позади, а мехи двинулись вперед. Вандалы и фехтовальщицы снова привели две роты мехов. На этот раз вандалы принесли больше мехов дальнего боя, так как они не ожидали, что их мехи ближнего боя будут играть какую-либо роль.
Даже если дикий Бог двигался так же медленно, как улитка, никто из них не недооценивал возможности взрыва существа! Он мог бы выполнить быструю привязку, если бы захотел! Вывести их на такое расстояние, чтобы мехи едва могли оставаться в пределах видимости, казалось гораздо более безопасной перспективой.
— Мехи меченосцев на месте. Наши собственные мехи тоже на месте. Дикий Бог в настоящее время спит и не проявляет никаких признаков обнаружения нашего присутствия. Мы можем начать атаку в любое время, капитан.»
— Начинайте! Открыть огонь!»
Около шестидесяти лазерных лучей ударили в беспамятно дремлющего дикого Бога! Атака мгновенно поразила его оперенные конечности, заставив его чешую начать испаряться от объединенной огневой мощи нескольких лазерных лучей, нацеленных точно в одно и то же место!
В отличие от вражеских мехов, эти Дикие Боги не обладали никаким ЭКМ или формой мобильности, которая позволяла бы им вмешиваться в целеуказание мехов-стрелков. Даже естественного интерференционного поля существа было недостаточно, чтобы отклонить большую часть лазерных лучей от их целевых точек.
Дикий Бог издал болезненный рев сразу же после пробуждения. Оно повернуло голову к конечностям и увидело, что на них появилось новое множество неглубоких отверстий!
— Снова огонь!»
Второй залп лазеров поразил ранее пораженные участки. Дикий Бог взревел в агонии, когда большая часть чешуи на этих пятнах поддалась ослепительно ярким лучам света, исходящим из синевы!
Дикий Бог повернул свои огромные глаза к фигурам вдалеке и начал двигаться вперед в безумной ярости!
Конечно, нападение существа не выглядело впечатляющим для охотников вообще. Мехи легко сделали несколько шагов назад, чтобы сохранить постоянную дистанцию между своими хрупкими мехами и грубой силой дикого Бога.
Вес с восхищенным вниманием смотрел на отснятый материал и показания сенсоров. Он ждал, что что-то произойдет. Был ли дикий Бог простым существом, или он обладал какими-то силами, достойными мантии Бога?
— Уровень энергии внутри зверя растет!- В тревоге крикнул вождь Даккон. — Искажение пространства-времени тоже усиливается!»
-Он что, выкачивает энергию из астральных ветров?!»
— Ничего подобного. Дикий Бог черпает из внутреннего резервуара энергию, которую мы раньше не замечали!»
-Что он делает?!»
— Я не знаю, но излучение, которое он производит, распространяется по всей местности! Это похоже на способность, продемонстрированную Наедувисом, за исключением того, что она не связана с грунтовыми водами!»
Тогда что же задумал этот дикий Бог?
— Наши сейсмические сенсоры фиксируют все возрастающий уровень подземных толчков вокруг дикого Бога! Это вызовет землетрясение!»
Почва прерий на обширной территории вокруг дикого Бога дрожала и тряслась! Часть почвы даже треснула и раскололась, заставляя животных поблизости падать в пропасти, которые возникали под их конечностями!
-Наши мехи и транспорты под угрозой?- Озабоченно спросил капитан Берд.
— Нет, мэм! Наши активы остаются далеко за пределами зоны действия. Мы должны были бы испытывать только некоторые незначительные встряски в лучшем случае.»
Землетрясение продолжалось около сорока секунд, прежде чем вождь Даккон доложил, что энергетический резервуар дикого Бога истощился. Несмотря на невероятную свирепость дикого Бога, он ничего не мог сделать с далеким противником!
Дикий Бог явно выглядел измученным. В отличие от священных богов, эти дикие экзобесты, казалось, не были приспособлены к войне, хотя это также могло быть функцией их возраста.
-Я думаю, что так оно и есть.- Заметил даккон. -Без какого-либо способа быстро пополнить свою энергию, я не думаю, что он сможет выполнить еще какие-либо трюки.»
Вес кивнул в знак согласия, наблюдая, как роботы-стрелки выводят из строя его конечности сфокусированными лазерами, прежде чем направить свою огневую мощь на другие части тела. Поскольку они не ожидали, что дикий Бог сможет представлять угрозу для их мехов, охотники не торопились, стремясь обездвижить и убить экзобаста, оставив как можно больше частей нетронутыми.
— Интересно, что он способен проделать такой трюк сам по себе.- Заметил вес. — Это доказывает, что божественные способности, которые они демонстрировали, не обязательно должны включать в себя всадника-зверя.»
Способность пернатого дикого Бога доказывала, что всадники-звери не приносят столько пользы, сколько опытные пилоты.
Опытный мех без опытного пилота никогда не смог бы собрать свои резонансные способности.
Это, вероятно, усилило впечатление о гигантских экзобиастах в туземном населении.
Говоря об экспертах, вес обратил некоторое внимание на выступление бледной танцовщицы. Хотя он был построен как индивидуальный баллистический стрелковый мех, он все еще мог владеть лазерными винтовками, пока у него были некоторые резонансные способности и специализированные системы, которые хорошо работали только с физическими патронами.
Бледный танцор не смог бы использовать какие-либо разрушительные трюки, такие как наполнение его снарядов проникающей или взрывающейся энергией, но у почтенного Се все еще была его превосходная меткость. Каждый из его лазеров поразил назначенную цель без каких-либо отклонений, даже компенсируя незначительное искажение пространства-времени, которое слегка сбило цель с курса!
Настроенная лазерная винтовка в руках бледного танцора испускала лазерные лучи, которые были по меньшей мере в четыре раза мощнее, чем лазеры, выпущенные обычными винтовками. Никаких расходов не было потрачено на оружие, которое первоначально служило еще одним резервным оружием для раздутой звезды параллакса.
— Зверь начинает сдаваться!»
После более чем пятиминутной хирургической бомбардировки дикий Бог наконец начал издавать звуки, похожие на кваканье.
Это был довольно позорный конец для такого величественного создания. По какой-то причине вес не выглядел очень впечатленным их успешным актом богоубийства.
-В конце концов, они не настоящие боги.- Он разочарованно покачал головой. -Они просто ошибаются как таковые.»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
