Огромная толпа стояла перед возвышенной платформой. Более пятидесяти тысяч конструкторов мехов нетерпеливо толпились на поле боя. Ходоки остались стоять на поле, а летчики стояли в пустом воздухе, поскольку их антигравитационная одежда удерживала их в воздухе без усилий.
Если так много людей собиралось в одном месте, они обычно вели себя шумно. Однако никто не осмеливался произнести ни звука из-за внушающих благоговейный трепет фигур, молча сидевших перед ними. На подиуме несколько мастеров стояли на пьедесталах, где перечислялись их функции и достижения. Горстка одетых в униформу студентов и слуг окружила высокие колонны.
Другая причина, по которой никто не говорил, заключалась в том, что гигантский Колосс нависал прямо над их головами. Он заслонил солнце, отбрасывая на них гигантскую тень. Эффект был очевиден, и вся их уверенность иссякла, когда они стали похожи на муравьев.
К передней части сцены подошел пожилой и представительного вида джентльмен. Возраст, достоинство и почти осязаемая аура трансцендентности исходили от фигуры. Это был определенно человек, который извлекал пользу из обширных процедур, продлевающих жизнь. Если весу нужно было угадать, этому человеку было больше пятисот лет. Это означало, что он родился до эпохи мехов и был свидетелем ее расцвета!
Мужчина окинул толпу пронзительным взглядом, отчего у каждого посетителя перехватило дыхание. Большинство не знало, кто этот человек, но те немногие, что знали, склонили головы и не смели смотреть ему в глаза. Даже вес понятия не имел, кто он такой, и это кое-что значило, поскольку он много изучал факультет развития мехов во время своих путешествий.
— Ты гордишься собой?- Спросил старик, и толпа пришла в замешательство.
Конечно, они были горды! Они представляли будущее дизайна мехов на их родных планетах. Они были лучшими из лучших и считали себя достойными состязаться на более высокой ступени.
-Вы молоды. Гордость делает тебя мужественным. Это хорошо. Без достаточной смелости человек никогда не уйдет далеко в мир мехов. Галактика не стоит на месте на досуге. Он неумолимо вращается. Никогда не стойте на месте. Никогда не сдавайся. И прежде всего, никогда не предавайте человеческую расу.»
Люди вокруг веса пришли в замешательство. Неужели этот старый дряхлый человек собирается бредить?
— Человечество защищено от инопланетной агрессии уже много веков, и мы забыли об их свирепости. Основные инопланетные угрозы все еще неуклюжи, наращивая свои силы для крупного наступления. Как люди, мы делаем то же самое! Мы спокойно разрабатывали более смертоносные военные корабли и занимались ужасающими исследованиями в области более разрушительного оружия массового уничтожения. Не думайте, что вы-хранители суверенитета человечества. В наших глазах вы просто дети, играющие с игрушками.»
Это вызвало ропот недоверия и недовольства. Это был век мехов! Властители получали бесчисленные привилегии, как только им исполнялось десять лет, а к конструкторам мехов с достижениями за плечами относились как к членам королевской семьи. Услышать от кого-то авторитетного, что они ничего не стоят, заставило многих дизайнеров в толпе наброситься на них.
— Наша работа имеет ценность! Мы не куча отходов!»
-Ты забыла свои лекарства? Возвращайся в свой дом престарелых!»
— Военные корабли не так круты, как мехи!»
«HAHAHAHAHA! Старик рассмеялся. Его внезапное движение заставило всех замолчать. -Вот это дух! Не довольствуйтесь своей иллюзорной гордыней! Сражайтесь за свое ремесло и сражайтесь за своих мехов! Продолжайте продвигаться вперед и выводите мир мехов еще дальше на передний план!»
Закончив свою короткую и сбивчивую речь, мужчина обернулся. Половина толпы аплодировала уходящему старику, в то время как другие все еще ворчали, что их так небрежно принижают.
На этот раз на сцену вышла пожилая женщина. К счастью, здесь все знали, кто он такой. Будучи деканом факультета разработки мехов, Эдит Маршалл была известным профессором и старшим конструктором мехов. Она руководила факультетом более пятидесяти лет, поддерживая его репутацию стабильной.
— Добро пожаловать, молодые конструкторы мехов, на 73-й открытый конкурс технологического института Лимар по проектированию мехов. Как администратор одного из центров проектирования мехов в Звездном секторе Комодо, и я рад видеть так много желающих принять участие в нашем мероприятии. Я сейчас расскажу вам о правилах, но сначала позвольте представить вам мастеров, наблюдающих за соревнованием.»
Каким-то образом окружающая местность потемнела до такой степени, что, вытянув руку, нельзя было разглядеть собственный палец. Видимым оставался только профессор Маршалл. Она указала на крайнюю левую колонну, которая медленно загорелась, отбрасывая на мастера и всех вокруг контрастную тень.
— Во-первых, позвольте представить вам наше самое молодое место, Мастер Гийом Дюшан! В бодром возрасте 103 лет он сумел пробиться и получить признание своих сверстников за свои новаторские инновации в применении систем жидкостной брони. Эта неразвитая область богата потенциалом, и мастер Дюшан неуклонно прокладывал жизнеспособный путь к прогрессу для будущего поколения, такого как вы!»
Все восторженно захлопали в ладоши. Мастер Дюшан был настоящим первопроходцем, который упорно продолжал развивать область, не затронутую элитами в центре галактики. В партнерстве со многими различными исследовательскими институтами ему удалось возглавить успешную разработку прототипа брони, которая обладала как твердыми, так и жидкими свойствами. Это был все еще ранний продукт, который работал только наполовину так же хорошо, как обычная броня, хотя у него были некоторые искупительные особенности. Одним из его главных преимуществ было то, что броня могла быть легко дополнена путем «заливки» большего количества ее в жидкой форме.
Как относительно недавно вознесшийся мастер, вес не был очень впечатлен Дюшаном. Помимо узкой специализации, другие его навыки все еще оставались позади. Единственный раз, когда он проектировал меха на уровне вершины, это когда он сотрудничал со своими коллегами-мастерами.
Тем не менее, как Новичок, мастер Дюшан также должен быть тем, кто больше всего стремится привлечь новых учеников. Меньше всего людей стояло вокруг его колонны. Настоящий мастер никогда не работает в одиночку. Обучая перспективных дизайнеров, он мог не только расширить свое влияние, но и воспитать группу помощников, способных помочь ему в его работе.
-На следующем месте у нас будет знаменитый мастер Тимоти Нгуен! Он был действующим профессором нашего факультета более двухсот лет, присоединившись к нам сразу после того, как мы его основали. Его вклад был неоценим в превращение Лимар-2 в рай для всех мехов. Что касается его конструкторских работ по мехам, его предыдущие исследования в системах шаттлов и его нынешний опыт в системах полетов сломали многие основания. В настоящее время он назначен главным конструктором фронтовых летных роботов группы Карнеги.»
Мастер Нгуен был еще одним стариком, достигшим известности в начале века мехов. Он изучал дизайн шаттлов, но переключился на мехов, как только они стали в моде.
Этот трехсотлетний патриарх правил династией потомков, всех которых он очень ценил. Все его основные ученики состояли из самых многообещающих отпрысков. Единственная проблема заключалась в том, что ни один из его потомков не преуспел настолько, чтобы принять его мантию.
Хотя он все еще прилагал много усилий в воспитании своих внуков и внучат, он начал обучать чужаков, чтобы дополнить свое периферийное влияние. Это была довольно приличная сделка для тех номинальных учеников, которые не хотели слишком вмешиваться, поскольку мастер Нгуен не требовал от них многого, кроме того, чтобы время от времени протягивать руку помощи своим некомпетентным потомкам.
Он также оставался настоящим мастером в области систем управления полетом, одного из самых сложных компонентов меха для работы. Способные летать мехи обладали большой подвижностью и могли использоваться многими способами. Летные системы также были необходимы для работы в открытом космосе, где не было поверхности, о которой можно было бы говорить для маневрирования наземных роботов. Только их огромные энергетические потребности помешали им быть реализованными повсеместно.
-Для нашего третьего места у нас есть наша гордость и радость, мастер Мередит Катценберг! Дама моего сердца, она-один из самых замечательных умов в области экзотических материалов. Ее Научно-исследовательский институт Катценберга был передовым в партнерстве со многими другими исследовательскими организациями в области поиска более доступных заменителей дорогостоящей экзотики, которая редко встречается в нашем уголке галактики. Без ее неустанной работы наши мехи никогда бы не обладали силой, способной привести пятничную коалицию в надлежащее второсортное состояние!»
Все встали и громко приветствовали мастера Катценберга. В то время как большинство дизайнеров, специализирующихся на материаловедении, пытались включить все более дорогую экзотику, изящная пожилая женщина вместо этого перевернула это.
Это был вопрос распределения ресурсов. Конструкторы мехов, расположенные ближе к центру галактики, были избалованы экзотикой и могли позволить себе использовать все виды редких материалов без учета их стоимости. Мастер Катценберг понимала, что эта постоянная гонка за более редкими материалами не может быть продолжена в отдаленном секторе звезды Комодо, поэтому она пыталась найти способы воспроизвести характеристики редких экзотов с обилием обычных материалов.
Ее немногочисленные успехи были жизненно важны для снижения затрат на высокоэффективные мехи. Даже если ей не удалось добиться полного успеха, она все равно разработала много сплавов, где она разбавила основной материал горстью дешевого материала, существенно снизив количество требуемой экзотики, не слишком влияя на его эффективность.
Из-за того, что она разделила фокус на несколько специальностей, ее проекты никогда по-настоящему не преуспевали с точки зрения производительности. Тем не менее, они всегда были значительно дешевле и проще, чем любой другой сопоставимый мех. Каждый из ее проектов достигал огромных продаж, что делало ее чрезвычайно желанной для любого, кто хотел бы стать их мастером. В результате под ее крылом оказалось больше всего учеников, хотя лишь немногие из них добились достаточного успеха, чтобы носить ее мантию из-за огромной учености, необходимой, чтобы стать опытными в своих специальностях.
-Что касается нашего четвертого мастера, то, пожалуйста, поприветствуйте мастера Кармина Олсона. Она-наш самый уважаемый приглашенный профессор, и внесла большой вклад своим уникальным взглядом на машиностроение. Ее работа над сверхэффективными двигателями была включена во многие из ориентированных на выносливость фронтовых мехов пятничной коалиции.»
Мастер Олсон был из того же поколения, что и мастер Дюшан. На самом деле она была гением, воспитанным другой группой из коалиции, и получила признание как мастер немного позже, чем ее коллега-мужчина. Тем не менее, ее специализация в двигателях и механике была почти повсеместно востребована.
Она много сотрудничала с другими мастерами, когда они просили использовать ее эффективные двигатели. Это открыло ей внутреннюю работу других мастеров, позволив укрепить ее слабые места. Ее недавние сольные проекты получили мгновенную оценку от ее клиентов из-за их превосходной выносливости и округлости.
Как приглашенный профессор, она должна была двигаться дальше через пару лет. Таким образом, она не слишком глубоко вмешивалась в дела Лим-Ра и держалась на здоровом расстоянии от всего слишком деликатного. Одна из ее странностей заключалась в том, что она проявляла очень элитарные наклонности. Практически все ее ученики и слуги происходили из высших слоев коалиционного общества.
-Я лучше буду есть собачью еду, чем стану ее ученицей.- Тихо пробормотал вес себе под нос. Некоторые слухи, ходившие вокруг мастера Олсона, наводили на мысль, что в частной жизни она была титулованной сукой. Жаль, что ее поддержал целый крупный партнер коалиции.
«Наш последний мастер, председательствующий на конкурсе, — это наш знаменитый мастер нуль. По крайней мере, это имя вы все должны были выучить. Если вы случайно знаете его настоящее имя, то, Пожалуйста, представьтесь нашим сотрудникам Службы безопасности, чтобы мы могли вычеркнуть его из вашей памяти.»
Все рассмеялись этой маленькой шутке, хотя никто не был искренне удивлен.
Мужчина, сидевший на последнем пьедестале, изящно взмахнул своей гладкой и тощей рукой, что было возможно только в том случае, если он был молод или получал лучшее лечение, продлевающее жизнь. Конечно, самой интригующей его чертой было то, что он прятал свое лицо под черной, лишенной всякого выражения маской.
-Я уверен, что вы слышали слухи и теории заговора, так что нам нет смысла отрицать, что он беглец. Независимо от его происхождения, мастер нуль ищет только спокойный дом, поэтому он является живым сокровищем для нашего факультета. Хотя мы не осмеливаемся раскрывать его специальность, он никогда не испытывал недостатка в какой-либо области.»
Как предполагаемый беглец из продвинутого второсортного государства или первосортного сверхгосударства, мастер нуль действовал как универсал, достойный в любой области, но не преуспевающий ни в одной. Конечно, все знали, что он скрывает что-то особенное, но чтобы его преследователи не вынюхали его, он никогда публично не раскрывал свои особенности.
Как человек без внешних слабостей и сильных сторон, он был вторым выбором каждого молодого конструктора мехов. Возможно, мастер нуль оставил попытки сделать себе имя, потому что он также был плодовитым учителем. У него были самые главные ученики под его именем, и он даже усердно учил своих номинальных учеников.
К сожалению, отсутствие у него мужества в передаче своих специальностей означало, что его ученики развивали только мешанину посредственных специальностей. Они были достаточно хороши, чтобы стоять самостоятельно, но недостаточно, чтобы продвинуть их на самые высокие уровни проектирования мехов.
Теперь все пьедесталы светились в темноте. Профессор Маршалл улыбнулась и развела руками. — Пятеро из тринадцати магистров нашего факультета выразили желание взять ученика, так что теперь они перед вами. Будьте внимательны к своему поведению и покажите свои лучшие результаты, потому что вы можете быть одним из немногих избранных, чтобы подняться на небеса.»
Мастер Дюшан.
Мастер Нгуен.
Master Katzenberg.
Мастер Олсон.
Мастер Нуль.
Если вес хочет продвинуться по службе, он должен поймать взгляд одного из этих выдающихся людей. За исключением снобистского мастера Олсона, вес уже начал разрабатывать стратегии, предназначенные для достижения столь трудной цели.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
А где же ♂️Dungeon Master?♂️