Вопиющие фехтовальщицы неохотно приспосабливались к нерегулярному графику. Из-за частых турбулентностей в астральных ветрах наземные силы рисковали ускорить износ всех своих машин.
Вес подозревал это с тех пор, как услышал о последствиях турбулентности. После совещания он помчался прямо в одну из передвижных мастерских и осмотрел повреждения, которые каждый мех получал каждый раз, когда они ступали на землю.
— Черт возьми!»
Его опасения оправдались.
Даже если машины не ломались сразу, мелкие неисправности, вызванные дополнительной нагрузкой, в конечном счете приводили к будущей катастрофе.
К лучшему или к худшему, но если вопиющие служанки меча не хотят добраться до Звездного Мегалодона почти без единого неповрежденного меха или транспорта, то им нужно остановиться и присесть на корточки каждый раз, когда высокомерные частицы начинают рыгать.
Нерегулярные перерывы длились всего пять-пятнадцать минут, но они серьезно начали раздражать мужчин. Настроение у всех ухудшилось, потому что никто не мог предсказать, когда они остановятся. Когда экспедиция остановилась, чтобы дать пилотам мехов поспать, они все замертво упали на свои временные койки из-за беспокойства в их умах.
Хуже того, даже если наземные силы полностью остановятся, турбулентное искажение пространства-времени все равно оставит свой след на машинах. Хотя эффект был гораздо менее сильным, чем если бы они продолжали двигаться, он все же ускорил общий износ их машин.
К этому времени теория, которую Кетис небрежно высказал весу, каким-то образом распространилась на всех вандалов и фехтовальщиц. При таких ужасных условиях окружающей среды неудивительно, что туземцы отказались от технологии!
По крайней мере, стало невозможным управлять мехами в течение сколько-нибудь значительного промежутка времени. Вес произвел некоторые расчеты и предсказал, что даже если бы мех стоял все время неподвижно, он все равно стал бы неработоспособным через десять лет!
Даже если он вообще ничего не делал, сам факт того, что он попал под влияние тысяч мельчайших вариаций искажения пространства-времени, уже имитировал эффекты умеренного износа!
Разочарование росло в людях, ответственных за поддержание экспедиции в движении. Теперь, когда они полностью осознали разрушительные последствия турбулентности, они все проклинали астральные ветры. Почему ветер не может дуть ровно, как ветер, дующий от простого вентилятора?
Даже вес начал верить в то, что туземцы приспособились к жизни без какой-либо передовой технологии, потому что каждая машина, которую они делали, в конце концов ломалась.
Единственный способ для кого-либо блокировать разрушительные эффекты турбулентности состоял в том, чтобы они принесли размерный сглаживатель, подобный тем, которые использовались в кампании светящейся планеты.
Однако даже эти удивительные устройства не смогут противостоять силе астральных ветров! Активация сглаживателя измерений превратила бы их локальную область в пространственно-временную аберрацию, которая непосредственно боролась бы с мощью астрального ветра прямо перед ней! Как лодка в шторм, область под влиянием размерного сглаживателя будет непосредственно опрокидываться!
Различные научные офицеры, инженеры и другие эксперты предлагали различные решения, но если потомки экипажа CFA не могли ничего понять, то кто мог?
Все начали смиряться с мыслью о работе в условиях частых поломок и ускоренного износа. Возможно, древний город Самар и придумал решение этой проблемы, но, судя по всему, в данный момент это казалось маловероятным.
— Может, нам стоит начать укрощать диких богов?- Предложил Кетис весу. Хотя она часто высказывала фантастические идеи, в этих ужасных обстоятельствах ее предложение имело гораздо больше смысла, чем обычно. «Выслушать меня. Все механическое в беде, верно? Я не вижу, чтобы местная дикая природа страдала от тех же проблем. Так почему бы не попробовать приручить их? Они такие большие и тяжелые, что вполне могут нести на спине пару контейнеров.»
Вес сардонически улыбнулся ей. — Мне очень не хочется портить твой парад, Кетис, но нам придется приручить сотню Диких Богов, а то и больше, чтобы нести такое же количество припасов, которое мы сейчас везем с собой.»
-Если у нас так много Диких Богов, зачем нам мехи?»
-Они медлительны, и у них нет дальних атак.»
-Тогда мы просто установим наши пушки им на спины! Проблема решена!»
Эти до смешного простые решения звучали настолько абсурдно, что вес не стал утруждать себя продолжением разговора. Вопиющие служанки меча оба зависели от своих мехов, чтобы выполнить свою миссию. Отказ от всех своих машин, потому что окружающая среда давала им трудные времена, не был у них в крови.
Независимо от того, как суровая окружающая среда пыталась сбить их с ног, они продолжали бы терпеть!
Единственная проблема заключалась в том, что пара экспертов предсказала, что турбулентность будет только усиливаться, чем ближе они будут приближаться к звездному Мегалодону. Если бы они экстраполировали паттерн вплоть до нулевой точки, то искажение стало бы настолько интенсивным, что ничто не смогло бы существовать в начале!
Очевидно, ситуация была гораздо сложнее, иначе Звездный Мегалодон был бы давно уничтожен, как только его сверхсветовой двигатель вышел из строя. В любом случае, вопиющие клятвопреступники рано или поздно это выяснят.
Если каким-то образом они не смогли найти решение, то, возможно, аборигены или их соперники, которые также высадили свои силы на планете, сумели что-то придумать. До тех пор, пока один из них находил решение, тогда вопиющие фехтовальщицы всегда могли обменять или выхватить решение для себя.
-Я не верю, что кто-то из нас покинет эту планету с пустыми руками. Слишком многое поставлено на карту.- Пробормотал он.
Их продвижение составляло в среднем тридцать километров в день, что было не так уж плохо, несмотря на частые паузы. Хотя большинство мехов легко преодолеют это расстояние за пятнадцать минут, им придется оставить позади тяжелые транспорты. Мехи никогда не смогут продержаться в дикой природе сами по себе, прежде чем исчерпают энергию в течение нескольких часов!
И все же, даже если планировщики ожидали, что экспедиция будет двигаться с такой мучительно медленной скоростью, это не означало, что мужчинам и женщинам это нравилось. Пилоты мехов, привыкшие к короткому, но интенсивному развертыванию, не могли приспособиться к этому чересчур спокойному темпу марша.
На любой другой планете, если бы мехи захотели пересечь большое расстояние, они могли бы просто сесть на транспорт, который мог бы легко отправить их через половину планеты в мгновение ока.
Теперь это невозможно!
Пилотам мехов казалось, что Эон Корона VII раздулся в размерах. Им потребовалось так много времени, чтобы преодолеть небольшое расстояние, что они чувствовали себя древними пехотинцами, идущими пешком!
И все же, медленно продвигаясь вперед или нет, они в конце концов выбрались из пустошей, на которые претендовал Хоказ. Засушливая, неровная почва уступила место неровным лугам, перемежающимся редкими лесами.
Именно здесь они начали встречаться с местной дикой природой. Большие стаи хищников преследовали огромные стада травоядных. Благодаря высокому питательному уровню травы и растений, земля поддерживала большое количество животных.
По какой-то причине бессловесные твари вели себя не слишком бдительно перед идущим поездом мехов и транспортов. Мехи должны были отпугнуть безмозглых тварей, прежде чем те преградят путь их транспортам.
Вопиющие служанки меча даже заметили своего второго дикого Бога. Эта состояла из другой подрасы. Старше последнего по меньшей мере на два столетия, этот более крупный зверь выглядел гораздо более грозным.
Однако до тех пор, пока зверь не встал на пути экспедиции, вопиющие служанки меча были не склонны убивать зверя.
Именно в это время один из разведчиков столкнулся с первым племенем одичалых!
Капитан Берд созвал еще одну встречу и представил видеозапись дикого племени.
По словам благословенного народа, одичалые были лишены благословений священных богов. Они были прокляты, чтобы влачить существование далеко за пределами стен древних городов, а также их вечных антигравитационных полей.
-Я думал, что их существование-миф. Это звучит так странно, что человечество на этой планете раскололось надвое.- Произнес механический офицер.
Кадры не могли быть более яркими. Робот-разведчик использовал свои дальнодействующие сенсоры, чтобы запечатлеть четкую съемку племени гномов, когда они, казалось, следовали кочевому образу жизни.
-Это что, божки?»
-Так и есть.- Рассудил доктор Тиллман. — Если я не ошибаюсь, вьючные животные, которых они используют для перевозки своих товаров, — это юные Дикие Боги. Ни один из них не выглядит моложе тридцати лет.»
Каждый из гномов ехал на спине ящероподобных существ, каждое из которых по крайней мере достигало размеров аэрокара. Более мощные на вид гномы, одетые в более причудливые кожаные одежды и вооруженные оружием, вырезанным из кости, ехали на еще более крупных божествах, которые соответствовали размеру шаттла.
Если благословенный народ по крайней мере полагался на древние города, оставленные их предками, то проклятому народу больше не на что было положиться!
И все же, несмотря на полное воздействие гравитации планеты, ни боги, ни одичалые не выказывали никакого дискомфорта.
Конечно, они двигались так же медленно, как стада животных, которые паслись на этих землях, но они, по крайней мере, показали, что их вид приспособился к гравитации планеты до такой степени, что они обладали более сильными притязаниями на господство, чем благословенные люди с их более слабыми костями и мускулами!
Базовые люди просто не могли ступить за пределы своих древних городов, не потеряв сознание или не сломав свои кости!
Базовые люди не смогут родить детей, чтобы увековечить свою расу за пределами городских стен, потому что их дети просто не смогут выжить достаточно долго, чтобы вырасти во взрослых!
С точки зрения естественного отбора, гномам или эволюционировавшему от них виду было суждено со временем захватить всю планету. Это могло занять тысячу лет, сто тысяч лет, возможно даже больше, но в конечном счете их господство над Короной Эона VII было неизбежно.
Конечно, это действовало только до тех пор, пока люди и пришельцы со звезд не приходили и не вмешивались. Все ожидали, что КФА вовремя пошлет спасательный флот и избавит бедных дикарей от спасения.
До тех пор вопиющие фехтовальщицы должны были придумать подход к обращению с этими дикарями.
-Не похоже, чтобы они были нам полезны.- Критическим взглядом констатировал вес. — Это племя состоит всего из пары сотен человек. Их оружие сделано из кости богов, а жилище состоит из палаток. Какие знания они могут нам дать?»
Капитан Берд кивнула головой. -Я склонен согласиться с вами. Даже если гномы способны взаимодействовать с диким Богом, это, вероятно, зарезервировано для более крупных племен.»
-Почему эти люди ведут кочевой образ жизни?- Спросил кто-то. -Разве они не должны поселиться в одном месте? Что заставляет их двигаться дальше?»
Никто не мог ответить на этот вопрос, но несколько человек попытались дать объяснение. Возможно, Дикие Боги топтали свои деревни каждый раз, когда они воздвигали их. Возможно, они до изнеможения охотились на территории вокруг своей деревни. Возможно, им просто не нравилось торчать на одном месте.
Несмотря ни на что, все были убеждены, что кочевой образ жизни одичалых мешает им развиваться как обществу. Они, казалось, застряли в племенной эпохе на многие поколения, что они никогда не думали делать что-то еще!
— Я так думаю.. мы должны хотя бы попытаться поговорить с ними.- Предположил доктор Тиллман. — Во всяком случае, взаимодействие с этими одичалыми даст нам основу для того, что ожидать, если мы встретим более грозное племя тяжелых гравитационных вариантов человеческой расы.
Капитан Берд принял это предложение к сведению. — Может быть, ты и прав. Однако нам нужно быть осторожными. Согласно благословенному народу, все эти проклятые люди являются универсально враждебными к благословенному народу. Даже если гномы не выглядят достаточно угрожающе, они могут скрывать трюк или два в рукавах. Я обговорю этот вариант с фехтовальщицами.»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
