Встреча с одичалыми прошла так бурно, как и ожидалось. Фехтовальщицы и вандалы решили приветствовать племенных гномов-кочевников без мехов и пешком. Они носили среднюю и тяжелую боевую броню, чтобы уравновесить скорость и защиту.
Доспехи также помогали отличить их от высоких и худощавых форм благословенного народа, не выглядя слишком угрожающими. Никто не знал, как гномы отреагируют на мехов, поэтому наземные силы держали их вне поля зрения.
Конечно, с таким же успехом они могли быть призраками или чудовищами из-за реакции дикарей. Все гномы закричали на делегацию первого контакта, прежде чем поднять свои копья и дубинки в боевой стойке.
В то время как их мужчины уговаривали своих золотых скакунов медленно двигаться вперед, Их женщины и дети гнали своих маленьких скакунов прочь от битвы.
Что бы ни пытались сказать вандалы и фехтовальщицы, гномы полностью игнорировали их мольбы.
Они даже не кричали на стандартном языке! Было очевидно, что их язык перешел в совершенно новую форму!
Хотя вандалы включили свой транслятор, они не смогли бы полностью расшифровать новый язык без многочасовых записей.
Не имея возможности преодолеть языковой барьер, делегация первого контакта беспомощно переключилась на план Б. они развернули газовые гранаты, начиненные успокоительными и другими несмертельными токсинами.
— Успокоительные не действуют!- Доктор Тиллман говорил по командному каналу. -Эти люди с высокой гравитацией гораздо более развиты, чем мы предполагали! Осторожно!»
Капитан Берд выругался. — Приступайте к плану С. Если мы не сможем усыпить их газом, нам придется просто вырубить их старомодным способом! Убейте их божественных лошадей, но оставьте гномов в живых, если только ваша жизнь не находится под угрозой!»
По всей галактике гномы приобрели негативный оттенок, и некоторые люди даже называли их недочеловеками, а не равными базовым людям.
Это было связано с тем, что многие гномы появились в качестве дешевой рабочей силы для добычи полезных ископаемых на богатых минералами суперземлях. Эти огромные планеты со значительной массой часто обладали высокой концентрацией тяжелых руд и экзотики.
Обычно было бесполезно и экономически нецелесообразно посвящать эти планеты чему-то еще, что требовало продвинутых навыков и хорошо оплачиваемых профессионалов. Поэтому гномы, которые трудились на этих сверхземлях, часто получали плохую репутацию грязных шахтеров, которые не годились ни для чего другого.
Вопиющие фехтовальщицы также подверглись влиянию этого предубеждения, поэтому, когда они увидели, что одичалые ведут себя как дикари, у них не было никаких угрызений совести, чтобы обращаться с ними грубо. В отличие от благословенных людей, которые, судя по всему, были законными наследниками офицеров и членов экипажа звездного Мегалодона, гномы были чем-то вроде незаконнорожденных бастардов.
CFA, вероятно, откажется от примитивных и отталкивающих гномов, как только они их увидят. Выродившиеся варианты не имели никакой искупительной ценности.
— Убейте зверей и вырубите их!»
Вандалы на этот раз выслали значительное количество силовиков. Все они натренировали свою меткость до значительного уровня, поэтому, когда они выхватили свои лазерные винтовки и ударили по юным богам, они никогда не колебались в своей цели.
Шквал лазерных лучей ударил по головам и другим уязвимым частям ящероподобных животных, которых гномы использовали в качестве своих лошадей и вьючных животных. Из-за их тяжелой гравитационной адаптации они двигались так же быстро, как человек, идущий вперед в спокойном паштете при нормальном темпе.
Если опытный офицер Службы безопасности промахнулся при таких обстоятельствах, им должно быть стыдно!
Их лазерные винтовки нагревались относительно быстро, но прямые лучи делали прицеливание очень простым. «Атакующие» божки с таким же успехом могли быть неподвижными мишенями из-за того, как медленно они продвигались вперед!
Несмотря на все повреждения, которые получили эти потенциально будущие Дикие Боги, существа оказались удивительно устойчивыми против лазерного оружия пехотного класса. Их толстая масса и упругая чешуя делали преодоление защитного слоя более сложным делом.
Неважно. Вандалы наслаждались всем временем в мире.
— Держи дистанцию!»
Каждый раз, когда Божьи кони тащились вперед, вандалы делали пару шагов назад. Под действием гравитационных рюкзаков они двигались так же легко, как если бы шли по нормальной планете. Они даже могли бы спринтовать и бежать, если бы им пришлось с помощью своих сервоприводов, встроенных в их боевую броню!
Некоторые из свирепых воинов-дварфов разочарованно вскрикнули, когда их верные кони пали жертвой смертоносных лазеров. С дымящимися дырами, прожженными в их черепах, у этих существ не было ни единого шанса!
Пока воины-гномы размахивали костяным оружием и пытались сократить расстояние на своих толстых, коротких ногах, стало ясно, почему они потратили так много усилий на укрощение стада богов.
-Они такие медлительные!»
Как воины ближнего боя, фехтовальщицы вступили в бой в это время. Их усиленная антигравом боевая броня пришла в действие, быстро сокращая расстояние. Хотя они и обнажили свои огромные мечи, они воздержались от того, чтобы использовать их края, чтобы порезать гномов.
Вместо этого фехтовальщицы ударили диких гномов плоским концом клинка!
Неуклюжие гномы, привыкшие колотить друг друга своим оружием и рубить его со значительной силой с помощью гравитации, просто не могли справиться с ловкими движениями фехтовальщиц.
Две силы играли по разным правилам, и фехтовальщицы, которые обладали абсолютным преимуществом в скорости, никогда не попадали в цель!
На самом деле, одна из самых отважных фехтовальщиц даже решила постоять спокойно и позволить дварфу ударить ее по доспехам дубинкой. Хотя сила, приложенная гномом, была достаточно сильна, чтобы вызвать вмятину, это был весь размер повреждения.
Если только гномам не удастся споткнуться о Мечницу и напасть на нее, у них не будет ни малейшего шанса убить женщин.
Гномы обладали мощными мускулами и очень упругой головой для своих размеров. Их интеллект, возможно, откатился назад, но их физическая сила и выносливость с лихвой компенсировали это. Служанкам меча потребовалось гораздо больше времени, чем они думали, чтобы лишить воинов-гномов чувств.
— Ладно, хватит.- Капитан Берд говорил по рации. — Задержите пятерых и уведите их. О, и еще обеспечьте себе божественную звериную гору.»
Некоторое время спустя вес, капитан Берд, шеф Даккон и еще пара экспертов вошли в биолабораторию. Экзобиологи подошли к гномам с большим интересом. Они сканировали и изучали бессознательных гномов, даже вырезали пару из них, чтобы изучить их до самого ядра.
— Каковы результаты вашего расследования, док?»
Доктор Тиллман приобрел большую известность с тех пор, как они высадились на берег. Поскольку на этой планете господствовало так много странных форм жизни, стало очень важно понять их особенности.
Племя одичалых, с которым они столкнулись, может быть, и не имело никакого значения, но благословенный народ явно боялся их. Прежде чем вопиющие служанки меча столкнулись с более крупными племенами, которым удалось приручить взрослого дикого Бога, им стало важно выяснить происхождение гномов.
— Наши исследования были плодотворными.- Начал доктор. — Результаты удивительны. Во-первых, они определенно произошли от экипажа CFA. Однако, прежде чем я перейду к их атрибутам, я хотел бы сначала заявить, что мы обнаружили важное различие, когда мы сравнили гены благословенных людей с генами проклятых людей.»
— А? Капитан Берд подняла одну бровь. — Ну скажи же.»
— Общеизвестно, что Альянс общего флота предоставляет стандартизированные методы лечения генов своим людям. Эти генные методы лечения обычно не смешиваются с чужеродными генами, но в основном предназначены для оптимизации генов базовых людей, чтобы они могли достичь своего пикового потенциала. Даже тогда существуют различные степени генной обработки, причем более продвинутые требуют более дорогих реагентов по сравнению с несколькими обработками.»
Вождь Даккон кивнул. — Низкий рейтинг корабля подходит только для базовой генной терапии, в то время как офицеры пользуются все более щедрыми. К тому времени, когда офицер CFA повышается до капитана, они практически становятся сверхчеловеческими почти во всех аспектах!»
МТА поддерживали свой собственный режим генной терапии. Хотя большая двойка и не одобряла беспринципных генетических модификаций, они не гнушались использовать их в своих интересах.
Самая большая разница с другими организациями заключалась в том, что они подчеркивали чистоту человека! Каждая генная терапия должна была превратить своего реципиента в более совершенного человека!
После ужасов, случившихся в эпоху завоеваний, большая двойка была полна решимости не повторять ошибок прошлого. КФА, в частности, также хотела отмежеваться от безумных адмиралов, которые бессовестно злоупотребляли своей властью и занимались геноцидом по своей прихоти.
«Каждая генетическая обработка оставляет после себя характерную метку, которая наследуется их потомством.- Продолжал доктор Тиллман. «Хотя у нас нет последних версий этих маркеров в нашей локальной базе данных, у нас есть довольно полная библиотека маркеров, которые были распространены триста лет назад. Когда мы сопоставили гены благословенных и проклятых людей с маркерами, мы выявили явную классовую разницу.»
Вес чуял, к чему все идет. — Дай угадаю. Благословенный народ-потомки офицеров и экспертов звездного Мегалодона, а проклятый народ-потомки отбросов общества.»
-Это так.- Доктор Тиллман сердито посмотрела на веса за то, что он испортил ее большое открытие. И поделом ей, что она слишком много накопила для этого откровения. — Гены одичалых претерпели гораздо более радикальные изменения по сравнению с генами благословенных людей. Экзобиологи и генетики были гораздо менее сдержанны, когда дело касалось гномов.»
Никто толком не знал, что делать с этим открытием. Может быть, отношения между рядами по какой-то причине испортились? Зачем превращать отпрысков рядового состава в приземистых, тупых и уродливых карликов? Зачем поддерживать благословенных людей в их слабой, в основном базовой человеческой форме?
Экзобиологи, нанятые вандалами, коснулись истории того, что произошло после того, как Звездный Мегалодон совершил аварийную посадку на седьмой планете. Возможно, в какой-то момент между лидерами и их подчиненными вспыхнула отчаянная борьба за выживание и преемственность.
Трудно было представить себе, что происходило тысячи лет назад под влиянием пространственно-временного искажения астральных ветров. Ускоренное время на поверхности планеты только позволяло вопиющим служанкам меча коснуться последствий событий, произошедших в прошлом.
-А как насчет самих гномов?- Спросил капитан Берд. -Вы упомянули во время первого контакта, что гномы не являются регулярными примерами варианта с высокой гравитацией.»
Доктор Тиллман взглянул на гномов за окном наблюдения. Горстка экзобиологов жужжала над лежащим без сознания карликом. -Так же, как существует разнообразие среди мехов, существует разнообразие среди генных шаблонов, мэм. Хотя гномы по всей галактике в основном происходят от одного доминирующего варианта с высокой гравитацией, на самом деле есть более всеобъемлющие, которые затрагивают определенные табу. К сожалению, одичалые являются продуктом незаконного шаблона, так называемого шаблона темных карликов.»
Никто не понимал значения этого термина. -Так вот почему их кожа равномерно темнее?»
У всех гномов кожа и волосы были черными, как у горилл.
-Дело не только в этом. Шаблон темных гномов доводит идею о гномах как о работниках низкого класса до логической крайности. Гены этого варианта людей еще больше укрепляются за счет их долголетия. Хотя их зрелость немного растянута, они никогда не состарятся и не станут слабыми, потому что их гены отключат их тела, как только наступит первая старость. Это избавляет их работодателей от необходимости обеспечивать их уход на пенсию.»
Вандалы в ужасе уставились на экзобиолога.
-Это варварство! С гномами всегда плохо обращаются, но, по крайней мере, они все еще разделяют достоинство человеческой расы. Это изменение буквально направлено на то, чтобы обращаться с ними как с рабами!»
Доктор Тиллман снова вздохнул. -Все гораздо хуже. Шаблон темных карликов намеренно влияет на химию и развитие их мозга. Их интеллект постоянно недоразвит и застрял в юношеской и впечатлительной стадии. Они просто не способны усвоить какие-либо передовые знания, поэтому для них невозможно стать менеджерами, учеными, юристами и тому подобное. Лучшее, чего они могут достичь с их недоразвитыми мозгами, — это стать бригадирами горных работ, на которые их рабовладельческий вид рассчитан до конца своей жизни!»
Вес выделил важную деталь в ее речи. -Вы говорите «обычно». Я так понимаю, что одичалые, которых мы похитили, это не одно и то же?»
-Вы очень проницательны, Мистер Ларкинсон. По правде говоря, экзобиологи модифицировали шаблон темного карлика, добавив чужеродные гены. Точнее, они добавили в свою ДНК гены божественного вида!»
Бог видовых генов! Все были ошеломлены этим открытием. Даже вес не ожидал такого безумия. Как могли эти дикие одичалые иметь что-то общее со свирепыми Дикими Богами?
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
