Вопиющие фехтовальщицы начали свой долгий марш через семерку. Потребовалось около двух месяцев, чтобы достичь турбулентного полушария. Это была та сторона земного шара, которая сосредоточилась вокруг места падения звездного Мегалодона.
Как только они пересекли этот штормовой регион, наземная экспедиция больше не могла принимать никаких грузов от флота на орбите. Даже самые крепкие транспорты не смогли бы пробиться сквозь бушующие астральные ветры живыми.
Хотя это не помешало звездному Мегалодону запустить торпеду из антивещества через те же самые турбулентные частицы более высоких измерений, посетители не обладали такими же передовыми технологиями.
Во время долгого путешествия у мужчин и женщин было много работы. Мало того, что механические поломки случались в несколько раз чаще, несмотря на все их предосторожности, необходимо было также провести много исследований.
Два крупных исследовательских проекта занимали внимание большинства людей.
Самый важный проект на сегодняшний день состоял в раскрытии потенциала кристаллов Бога. Вандалы собрали их целую кучу, когда сняли с мертвых тел Пайриксана и его подчиненных богов.
Несмотря на многочисленные попытки инженеров и других специалистов вызвать реакцию из этих таинственных кристаллов Бога, они упорно оставались инертными.
Главный инженер Даккон перепробовал все: ударил их с силой, ударил электричеством, подверг воздействию различных форм электромагнитного излучения, приготовил или заморозил с разной температурой.
Ничего не помогало. Даже прикосновение к ним их телами не помогло. Они упустили важное звено. Без этой существенной связи их попытки создать местный источник энергии, который мог бы вытягивать их энергию из астральных ветров, ужасно застопорились.
Вместо того чтобы возобновить свои бесплодные догадки и эксперименты, проект «Кристалл Бога» начал бросать полные надежды взгляды на проект «всадник зверя».
— Вес, мой мальчик!- Шеф Даккон знакомым тоном обратился к весу, сидевшему за терминалом. -Когда ты позволишь большой девочке делать свое дело?»
Раздраженный тем, что его оторвали от трудной и утомительной попытки запрограммировать трансляционный фильтр для нейроинтерфейса всадника-зверя, вес повернулся в кресле. -Это не от меня зависит. Это сама Квиланхо решает, когда она хочет продемонстрировать нам свои способности. Ты ведь знаешь, что она все еще ранена? Любое усилие в этот момент задержит ее выздоровление.»
-По-моему, она практически здорова! Конечно, эти звери способны использовать свои силы, когда их ранят, верно? Что мешает Квиланхо делать свои трюки?»
Вес не мог ответить на этот вопрос. Он знал только, что Квиланхо отказывалась вызывать энергетический торнадо или демонстрировать свои способности космического барьера, когда ее спрашивали. Что же касается причины, то Квиланхо отказался вдаваться в подробности. В частном порядке эксперты в исследовании полагали, что она все еще страдала от некоторой затяжной травмы из-за того, что едва выжила после взрыва, который победил ее партнера.
В любом случае, ни вес, ни кандидаты в наездники на животных не думали, что будет хорошей идеей толкнуть Квиланхо. Ее уже раздражало быть фактически пленницей среди вопиющих служанок меча. Грозные мехи продолжали следить за ней, готовые броситься в бой, если она когда-нибудь взбунтуется из своего плена.
Превращение из Бога и правителя сотен тысяч людей в скромное тягловое животное в странную группу чужаков уже сказалось на ее настроении. Вес в основном полагалась на время и ежедневное взаимодействие капитана Орфана и лейтенанта Дисе, чтобы уменьшить ее враждебность и уменьшить ее возражения против сотрудничества.
В конце концов, нужно было заставить Квиланксо продемонстрировать свои силы, но слишком быстрое движение, пока она претерпевает изменения в менталитете, может нанести непоправимый вред их отношениям.
Честно говоря, вес надеялся превратить Квиланксо из пленницы в добровольную сотрудницу. Если она готова забыть обиды прошлого, то у них нет причин оставаться враждебными.
За последний месяц Квиланхо не только начала восстанавливать свою былую силу, но и залечила множество старых ран, которые остались как память о ее ранней жизни, полной конфликтов и борьбы. Некоторые продвинутые добавки и процедуры даже улучшили ее первоначальные качества тела и укрепили ее ум.
Пока эта роскошная забота будет продолжаться, Квиланхо определенно сможет превзойти себя прежнюю!
Все это было частью преднамеренного кнута и пряника, чтобы побудить священного Бога добровольно броситься в их лагерь. Ключом к тому, чтобы заманить ее на свою сторону, было то, что палка не должна ударить слишком сильно.
Тем не менее, энергетический бюджет наземной экспедиции стал выглядеть все хуже и хуже. С потерей трех основных генераторов энергии, из которых флот прислал только один запасной экземпляр, мехи и транспорты в конечном итоге исчерпали бы энергию, чтобы двигать конечностями в течение двух месяцев или меньше.
Это было слишком быстро! С такой скоростью они не смогут добраться до Звездного Мегалодона своими силами!
Поэтому беспокойство вождя Даккона становилось все более важным. Если бы вопиющим служанкам меча пришлось выбирать между укрощением священного Бога и овладением способностью генерировать силу из божественных кристаллов, они определенно выбрали бы последнее.
Хотя вес знал, насколько важен такой исход, он действительно не хотел отказываться от мягкого подхода к Квиланхо. Он проявил слабость к ней, точно так же, как дизайнер мехов обожает свои собственные мехи.
Говоря более цинично, он стал одержим своей попыткой превратить Qilanxo в аналог меха. Как конструктор мехов, он не мог оставить такой многообещающий мех незаконченным.
— Тогда дай мне временные рамки, вес. Как ты думаешь, когда Квиланхо будет готова показать свои трюки?»
— По крайней мере, до того, как мы перейдем на штормовую сторону семерки. Четыре недели. Больше не надо.»
Большинство экзобиологов сходились во мнении, что Квиланхо достигла здорового состояния, хотя ей все равно потребовалось бы полгода, чтобы вырасти в свой пиковый бифштекс.
-Я заставлю тебя сдержать это обещание. Тебе лучше подготовить ее за четыре недели или даже меньше. Проект, за который я отвечаю, в основном не имеет направления без этого продвижения.»
По мере того как вопиющие фехтовальщицы продолжали перемещаться по планете, они натыкались на множество удивительных зрелищ. Пышные поля травы, которые тянулись бесконечно. Стада, состоящие из сотен тысяч животных, медленно двигались в унисон. Дикие Боги бездельничают под астральными ветрами, просыпаясь лишь раз в полмесяца, чтобы сожрать ближайшие стада животных.
Местность тоже дико менялась. Однажды они будут путешествовать по редкой, похожей на пустыню местности. В другие дни они с силой валили деревья, прорубая себе путь прямо через древний лес.
Благодаря деятельности человека по терраформированию, начатой давным-давно, многие местные растения и животные несли на себе ничем не примечательную генетическую печать Старой Земли. Однако их гены включали в себя много интересных модификаций, которые улучшали многие аспекты, главным образом адаптацию к тяжелой гравитации.
Иногда здесь и там появлялась первобытная дикая природа аборигенов, которая сопротивлялась вымиранию. По той или иной причине эти экзотические растения и животные пережили вытеснение агрессивными земными видами и упрямо цеплялись за жизнь в своих новых экологических нишах.
Для экзобиологов все это интересное биологическое разнообразие было практически загадкой. Это произошло потому, что они продолжали видеть признаки преднамеренного вмешательства и изменения.
Вся экология планеты была искусственным сооружением с самого начала, с тех пор как Звездный Мегалодон коснулся этой планеты.
Иногда вес сидел на крыше тяжелого транспорта и смотрел на разные виды под вечным золотым сиянием астральных ветров. Когда транспорты остановились, чтобы разбить временный лагерь на «ночь», большинство вандалов и фехтовальщиц легли спать, хотя достаточное количество пилотов мехов оставалось бодрствовать, чтобы стоять на страже.
За это время никаких угроз не возникло. Одна из причин заключалась в том, что наземная экспедиция намеренно держалась подальше от любого древнего города. Они никогда не приближались ближе чем на двести километров к одному из городов, управляемых священными богами и благословенными людьми.
Это иногда заставляло их делать неудобные объезды, которые добавляли пару дополнительных дней к их расписанию. Однако капитан Берд предпочитал избегать общения с местными жителями, чем рисковать еще одним инцидентом, подобным тому, что случилось с Самаром.
По мере того как время шло, происходили все новые перемены. Во-первых, частые тренировки ментальной устойчивости, проходящие в блендере разума, стали чем-то вроде основного продукта для пилотов мехов. Сеансы происходили только во время простоя, позволяя пилотам мехов наслаждаться хорошим отдыхом после этого, чтобы они могли возобновить пилотирование своих мехов с очень небольшими препятствиями.
В то время как их общая производительность не увеличилась, несколько отчетов от некоторых более наблюдательных капитанов мехов уже обнаружили некоторые осторожно положительные изменения в качестве их подчиненных.
— Пилоты мехов более внимательны и терпеливы. Раньше они все время жаловались, когда им поручали длительные разведывательные миссии, но теперь они стоически принимают каждое утомительное задание!»
— Во время имитационных тренировок мужчины держатся гораздо дольше. Они гораздо охотнее переносят трудности, чем раньше. Удивительно, как многое изменилось!»
Эта трансформация произошла наиболее драматично в рядах вопиющих вандалов. В то время как фехтовальщицы также испытали некоторые улучшения, умственные качества их пилотов мехов всегда были звездными, так что дополнительный импульс был просто вишенкой на вершине.
Из всех данных, которые Вес собрал для количественной оценки и отслеживания этих изменений с течением времени, ему удалось сделать два вывода.
Во-первых, тренировки по ментальной устойчивости больше всего повлияли на пилотов низкокачественных мехов. Те, у кого были проблемы с отношением или кто прошел неудачную тренировку, которая оставила их с неустойчивым умом и неустойчивой дисциплиной, каким-то образом окостенели после того, как они прошли дюжину раундов тренировок.
Одна перемена привела к другой. Более высокая терпимость к боли и страданиям также увеличила их терпимость к работе, от которой они привыкли уклоняться.
В некотором роде, этот метод обучения мог быть использован, чтобы сгладить большое количество дрянных пилотов мехов. Хотя это не превратило их в элиту, по крайней мере, это избавило их от некоторых вредных привычек и привило им терпение и терпимость.
Во-вторых, тренировки продолжали приносить дивиденды даже после того, как большая часть этих изменений была осуществлена. Врачи, обращавшие внимание на изменения в их сознании, отмечали постепенные изменения в структуре их мозга в ответ на то, что пленники-гномы слегка путались в их сознании.
К чему на самом деле привели эти перемены, вес не знал. Многие эксперты, принимавшие участие в проекте «всадник на звере», полагали, что эти изменения могут быть даже не безобидными.
Перед лицом всех этих неопределенностей вес неохотно свернул работу проекта Mind Blender. Вместо того, чтобы позволить пилотам мехов проходить тренировку раз в три дня, вес снизил скорость до одного раза в две недели, главным образом, чтобы сохранить свои существующие достижения.
Это был самый короткий интервал, который врачи придумали, чтобы не стимулировать мозг пилотов мехов адаптироваться к чужеродным импульсам.
Весу казалось, что он отвлекает пилотов мехов от передозировки стимуляторов, которыми он их поначалу накачал. После того, как он объявил о сокращении тренировок, Многие вандалы и фехтовальщицы фактически протестовали.
— Почему ты остановился?! Я не могу уйти без своей дозы! Впусти меня! Разве ты не хотел, чтобы мы тренировали наши умы?!»
-Это несправедливо! Кто позволил тебе быть главным?! Мои показатели в симуляциях взлетели на тридцать процентов, и это еще не предел!»
Уже привыкший к насмешкам пилотов мехов, вес с готовностью проигнорировал их вопли. Ему показалось забавным, что несколько месяцев назад они плакали о том, какая это пытка-войти в блендер разума.
Теперь они активно боролись против сокращения учебных занятий.
Тем не менее, вес действительно боялся того, что может произойти, если пленники-гномы продолжат копаться в своих умах через нейронный интерфейс своих испытательных мехов. Начнут ли они приобретать черты гномов?
Вес содрогнулся, когда подумал о такой возможности. Одного раза в две недели должно быть более чем достаточно для поддержания психического здоровья пилотов мехов.
-Пусть никто не говорит, что я промыл мозги нашим собственным пилотам мехов, превратив их в сторонников гномов.»
Говоря о гномах, они встречали на своем пути много разных племен. Блендер разума часто заменял своих изношенных пленников-гномов, похищая новых у этих несущественных гномов.
Однажды, однако, они столкнулись с чем-то гораздо более грозным, чем небольшое племя из нескольких сотен гномов верхом на своих божественных вьючных лошадях.
Они столкнулись с большим кочевым племенем карликов. Один с несколькими Дикими Богами под их контролем. Или все было наоборот?
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
