Когда на очередном заседании штаба заговорили о тревожном росте числа поломок, все встревожились.
-Это правда?!»
-Как мы можем продолжать соревноваться, если наши мехи больше не работают?»
-Мы можем послать наших вооруженных вандалов и фехтовальщиц пешком!»
-Ах ты, идиотка полоумная! Каким оружием?! Наша связь, боевая броня и огнестрельное оружие больше не будут работать! С чем мы будем сражаться?! Наши кулаки?!»
— Фехтовальщицы, скорее всего, привыкнут к этой среде, как рыба в воде.- Кто-то пошутил полусерьезно. — Просто подумай об этом. Половина их индивидуального боевого мастерства связана с генетическими модификациями и острыми как бритва мечами. Эффект пробоя никак не повлияет на их боевую эффективность!»
Это заставило вандалов задуматься. Если никто не придумает решение, которое нейтрализует эффект пробоя, то служанки меча, скорее всего, будут безраздельно властвовать в сотне километров от Звездного Мегалодона!
Никакой технологии!
Никаких мехов!
Никакого огнестрельного оружия!
Все противоборствующие силы будут вынуждены вернуться на исходные позиции!
Хотя это может очень понравиться служанкам Лидии, как насчет вандалов? Почти никто из них не мог похвастаться генетическими уродами. Хотя вес может быть редким исключением, без подготовки коммандос он был бы хуже, чем бесполезен в таком опасном развертывании.
-Насколько способны фехтовальщицы в пешем бою, не забывай, что им приходится полагаться на гравитационные рюкзаки, как и нам.- Указал вес. — А иначе, как они могут пересекать и сражаться под шестикратной гравитацией Старой Земли? Они и так едва ли смогут стоять прямо, не говоря уже о том, чтобы ходить!»
Прямо сейчас, вся причина, по которой все носили защитные костюмы, пилотские костюмы и боевые доспехи, заключалась в том, что они могли носить гравитационный рюкзак все время! Если бы не этот модульный аксессуар, если бы антигравитационные поля вокруг лагеря сломались по какой-то причине, они не были бы мгновенно раздавлены!
Хотя этого еще не произошло, по мере того, как они медленно приближались к звездному Мегалодону, эффект пробоя постепенно становился все более распространенным, затрагивая все компоненты в пределах досягаемости.
Даже гаджеты, над разработкой которых ВЭС трудился ранее, подвергались такому же риску.
Поэтому ни вес, ни кто-либо другой на собрании не хотели уступать обстоятельствам. Им действительно нужно было найти решение для эффекта пробоя!
— У древних городов может быть решение.- Сказал вождь Даккон. -Когда мы посетили Мулак и наблюдали за Самаром с помощью наших дронов-шпионов, стало ясно, что они разработали средство для поддержания гравитации там на стандартном уровне. Как они это делают? В настоящее время мы предполагаем, что им удалось сделать это с помощью нетехнических средств, но что, если они все еще сохранили способ поддерживать работоспособность своих антигравитационных модулей? Древние города также каким-то образом используют источник энергии. Мы никогда по-настоящему не приближаемся к ним, чтобы узнать, как выглядят эти источники энергии и как они функционируют.»
Главный инженер указал на возможное решение для всех них. Если бы они могли войти в древний город и изучить свои старые, прочные устройства,они могли бы решить проблему пробоя!
Если древние города не использовали механические технологии, а вместо этого использовали что-то органическое, то это тоже было хорошо, потому что, по крайней мере, они могли вооружить своих пехотинцев органическими антигравитационными модулями или чем-то еще.
Капитан Берд отнесся к этому серьезно. -На нашем пути есть еще один древний город, но его не будет на нашем пути. Если мы решим, что хотим вступить в бой с древним городом, то сейчас самое время принять решение.»
— Древние города опасны, мэм!- Сказал офицер снабжения. — Они полны суеверных дикарей и священных богов, которые не знают необъятности неба и земли! Мы обречены на повторение того, что произошло в Самаре, если безрассудно приблизимся к ним!»
Многие вандалы соглашались с этим мнением. Священные боги, которые правили городом и прилегающей территорией, могли оскорбить чужеземцев и пойти в атаку!
Однако капитан Орфан увидел в этом возможность. -Неужели так плохо, если священные боги перейдут в наступление? У нас был бы веский предлог победить и захватить их, как мы это сделали с Квиланхо! Если мы не можем использовать мехов вблизи звездного Мегалодона, то как насчет наших прирученных священных богов? Пока мы едем на паре экзобестов, это будет то же самое, как если бы мы развернули мехи в пехотном бою!»
Это звучало очень привлекательно! Кроме того, это звучало так, как будто их соперничающие силы могли бы сделать то же самое!
— Помните, что мы не единственные, кому приходится иметь дело с эффектом разрушения. Что, если пираты и Везианцы, которые, как мы знаем, находятся на поверхности, сталкиваются с теми же проблемами? Бьюсь об заклад, они нападут на туземцев и захватят их могущественных священных богов для собственных нужд. Это самое сильное оружие, которое мы можем принести в Центр места катастрофы!»
Все больше и больше людей высказывались в пользу приближения к древнему городу. Либо они могли установить мирные отношения и торговать за то, что хотели, либо, если переговоры не увенчались успехом, они могли просто взять то, что хотели, силой в истинно вандальском стиле!
Однако капитан Берд и пара других консервативных вандалов, которые почувствовали себя обожженными, когда Пайриксан подошел близко к уничтожению вандалов, глубоко боялись новой конфронтации с жителями города.
— Захват древнего города-это не тривиальный вопрос. Царствующий священный Бог-это всегда источник силы, способный подавить целый регион!»
-У нас все еще есть Квиланхо!- Заметил капитан Орфан. — Большая девочка может быть нашим дипломатом и переводчиком! Если горожане увидят ее первыми, они не подумают, что у них такая сильная реакция, как если бы мы подарили им наши мехи!»
Туземцы никогда в жизни не видели мехов и всегда склонны были видеть в них самое худшее. Вместо того чтобы появляться с чем-то совершенно чуждым на этой планете, почему бы не перенять некоторые местные обычаи и эстетику, хотя бы для того, чтобы представить знакомое зрелище?
Торговля и взаимодействие иногда происходили между древними городами.
Однако отправка пленника с неопределенной лояльностью в качестве их представителя сопряжена с другими рисками. Что, если Квиланхо взбунтуется и найдет убежище в древнем городе? Хотя она в основном была послушной и сотрудничала с вопиющими служанками меча, это было частично потому, что она была окружена мехами все время.
До сих пор у нее не было никакой надежды спастись!
Однако если Квиланхо приблизится к древнему городу, не исключено, что она обратится за помощью к его священным богам.
То и дело вспыхивали споры о том, стоит ли вообще приближаться к древнему городу, и если да, то ехать верхом на Квиланксо или пилотировать их мехи.
— Ладно, хватит! ЗАТКНИСЬ! Капитан Берд с силой остановил бег взад-вперед. «Очевидно, что это важное решение, которое требует гораздо большего рассмотрения. Давайте пока остановимся на этом вопросе. Я бы хотел, чтобы некоторые из вас сделали шаг назад и проанализировали плюсы и минусы каждого варианта. Я приму эти рапорты и сообщу командиру Лидии о нашем решении. У нас есть два дня до того, как мы планируем выехать. Будут ли к тому времени закончены наши эксперименты с пленными Дикими Богами?»
Шеф Даккон и доктор Тиллман кивнули.
— Наши эксперименты почти закончены. Субъект 3 находится на последнем издыхании. Связанный дикий Бог долго не протянет, а Гном 3 на данный момент в значительной степени овощ.- Сказал даккон.
-Мы закончили вскрытие останков субъекта 1.- Доложил доктор Тиллман. -Мы можем ускорить наши исследования трупа субъекта 2 и разрезать его на более мелкие части, чтобы проводить эксперименты на ходу. То же самое относится и к субъекту 3, когда он находится в нашем распоряжении.»
Хотя они предпочитали оставаться в определенном месте для проведения своих исследований, они не могли позволить себе задерживаться на месте надолго. Они просто должны были смириться с изучением образцов тканей в передвижных лабораториях на борту тяжелых транспортов.
После совещания вес не пошел обратно в лабораторию, а вместо этого выследил разговорчивого Джимми для очередного обновления статуса.
Во время своих случайных встреч вес и Джимми довольно близко познакомились друг с другом. Хотя ни один из них не назвал бы друг друга другом, они были крепкими знакомыми с общими интересами.
-Чем сейчас занимается Достопочтенный Се?- Тут же спросил вес.
-Он, как всегда, залег на дно.- Ответил Джимми небрежным тоном, делая глоток из своего стакана. На этот раз они встретились в баре. -Но кое-что изменилось. Он начинает злиться на своего собственного робота. Бледный танцор страдает от гораздо большего количества неисправностей, чем любой другой мех. Это сводит с ума его любимого конструктора мехов!»
Вес ухмыльнулся. — «Бледный танцор»-это высокоточная высокоточная машина. Он в десять раз сложнее обычного меха, и хотя все его части довольно прочны, вся амортизация не может сделать много против всепроникающего эффекта пробоя.»
За прошедшие месяцы Достопочтенный Се едва ли ввел в свой круг больше пилотов мехов. Вместо этого он проник в сердца Мисс Лизбет эта-Денмерскен и ее команды специалистов.
Мисс Лизбет оказалась простым конструктором мехов, которого легко было очаровать. Несмотря на обусловленность, через которую вес заставил ее пройти, она не могла не вернуться к старым привычкам.
Вес знал, что такой ход событий неизбежен, и поэтому не предпринимал никаких шагов, чтобы остановить его. Если бы не она, то почтенный Се сватался бы к другому конструктору мехов.
По крайней мере, Мисс Лизбет не обладала никакими исключительными способностями, кроме умения работать с опытными роботами. Даже тогда бледный танцор был для нее таким чужим мехом, что ей потребовались годы, чтобы освоиться с его конструкцией.
-Я думаю, что почтенный Се делает какие-то шаги за кулисами. Вокруг него происходят странные вещи. Начинают распространяться слухи, что этот пробойный эффект только ухудшится, когда мы приблизимся к звездному Мегалодону. Это правда?- Осторожно спросил Джимми.
Чтобы убедиться, что никто не подслушивает их разговор, вес тихо активировал свой глушитель сигналов. Он включил его на малую мощность, чтобы не привлекать внимания остальных посетителей бара.
-Я только что вернулся с совещания, где обсуждалось то же самое. Я думаю, что эта новость довольно скоро распространится среди остальных. Дело в том, что в конечном итоге поломки будут происходить так часто, что вряд ли что-то будет работать долго. В радиусе ста километров нет никакой возможности выставить мехов, потому что они даже не смогут активироваться. К тому времени ценность достопочтенного СЕ и бледной танцовщицы, несомненно, уменьшится.»
Даже если вопиющие фехтовальщицы не смогли найти решение проблемы пробоя, это не означало, что их мехи стали бесполезными. Даже если они пошлют вандалов и служанок меча к месту катастрофы пешком, остальным все равно нужно было обезопасить путь к отступлению.
Вес ожидал, что большая часть мехов соперничающих сил будет действовать на периферии. Возможно, войска решат вступить в бой, если не будут думать, что у их пехотинцев есть шанс!
-Я не знаю, что задумал почтенный се, но он определенно готовится к чему-то большому.- Сказал Джимми. — Что-то настолько серьезное, что он не осмеливается высунуть голову. Он даже сократил свои тренировки с подхалимами.»
Это звучало тревожно. Хотя опытному пилоту не нужно было так часто руководить своей группой опытных пилотов мехов после инструктажа их в течение некоторого времени, это тем не менее указывало на то, что Венерагбл Се действительно может планировать что-то гнусное!
— Что ты на самом деле думаешь, Джимми? Я не верю, что ты ничего не придумал. Проливать.»
Джимми посмотрел на веса с хитрым выражением лица. -Я действительно не хочу этого предполагать. Однако, исходя из моего опыта.. Я не жду ничего хорошего.»
— А капитан Берд знает?»
-Она знает. Я не единственный вандал, который следит за нашим опытным пилотом. Тем не менее, почтенный Се залег на дно так долго, что трудно думать, что он что-то замышляет. Она занята другими делами.»
По сравнению с такой все более острой проблемой, как эффект пробоя, у нее не было времени вдаваться в другие вопросы, особенно если они не проявляли никаких признаков взрыва. Вес боялся, что капитан Берд пренебрегает опасностью отвлечь ее внимание от иностранного опытного пилота!
Но даже если он что-то заподозрит, что он может сделать? Больше двух месяцев он ничего не делал, потому что у него были связаны руки. Он даже не осмеливался приблизиться к почтенному Се лично. Кроме того, у него не было возможности связаться с бледной танцовщицей, чтобы внести некоторые изменения, потому что либо Мисс Лизбет, либо сам опытный пилот все время находились рядом с экспертом!
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
