Наземная экспедиция немедленно прекратила свой марш. Подготовка к битве уже шла полным ходом, но из-за расстояния между главным конвоем и приближающимися силами противника могло пройти около шести часов, прежде чем начнется сражение.
Ввиду срочности ситуации и необходимости проведения подготовительных мероприятий капитан Берд провел экстренный инструктаж дистанционно. Вместо того чтобы собраться в передвижной штаб-квартире, все вошли в виртуальный конференц-зал со своих текущих позиций, независимо от того, были ли это офисы или кабины мехов.
В течение пятнадцати минут большинство офицеров мехов, начальников и важных экспертов присутствовали на виртуальном совещании.
Для веса проекционные системы в его кабинете соткали сложную иллюзию, которая полностью изменила небольшой декор офиса в большой и просторный конференц-зал.
Проекции создавали иллюзию, что он может смотреть людям в лицо, когда обращается к ним. Единственным недостатком было то, что он не мог подойти к ним и дотронуться до них, но кто захочет делать что-то подобное во время кризиса?
Капитан Берд быстро начал совещание. Она начала с краткого изложения того, что их разведчикам удалось обнаружить на приличном расстоянии от центра обоза с припасами.
— Два наших меха-разведчика сумели засечь приближающуюся процессию мехов, Диких Богов и гномов на божественных лошадях. Мы можем в значительной степени игнорировать угрозу последнего, но первые два представляют собой очень реальную угрозу. Мы абсолютно уверены, что они летят прямо к центру нашего формирования. Они знают наше положение.»
Многие вандалы гримасничали.
— Сколько мехов и Диких Богов уже в пути, капитан?»
-Мы не совсем уверены.- Капитан Берд признался. — Наши разведчики не осмеливаются войти в зону досягаемости приближающихся вражеских сил. Они следят за нами, сохраняя при этом предельную дистанцию. На данный момент аналитики, которые пересмотрели первоначальные показания датчиков, оценивают, что до двенадцати Диких Богов и трехсот наземных мехов находятся в атаке!»
— Триста наземных мехов!»
Хотя это звучало много, вопиющие фехтовальщицы вместе взятые насчитывали почти пятьсот мехов. Хотя они потеряли кучу мехов из-за орбитальной бомбардировки, обрушившейся на их головы несколько месяцев назад, они все еще сохраняли большую часть своих сил.
Тем не менее, даже если шансы были в их пользу, вандалы не выражали слишком большой уверенности. Несмотря на то, что они превосходили противника численностью, битва могла идти в любом направлении.
Кроме того, неожиданное сотрудничество с одним или несколькими крупными племенами гномов бросило ключ в их уравнения. Как они должны оценивать угрозу, исходящую от связанных Диких Богов? Насколько близко одичалые сотрудничали с соперничающими силами?
Все эти вопросы затрудняли всем судить о том, сохранили ли они еще преимущество.
-Мы знаем, кто нападает?»
Капитан Берд кивнул офицеру-сенсору, и тот неуверенно ответил: — Показания сенсоров наших разведчиков затрудняют уверенность в этом. Там слишком много помех в воздухе, чтобы получить четкое представление об их силах. Судя по маркировке и качеству мехов, которые нам удалось наблюдать, я могу с восьмидесятипроцентной уверенностью сказать, что мы имеем дело с Объединенными силами клетчатых и красных клещей.»
— Опять эти ублюдки!»
— Ха! Они застряли на этой планете теперь, когда торпеда из антивещества уничтожила их космические силы!»
— Идиот! Это только делает их еще более отчаянными! Им нечего терять!»
Вандалы спорили между собой о значении этого откровения. Они не могли здраво судить о намерениях заключенных и красных щипцов.
Сухопутные остатки Роппонганов и пиратов Равиенского альянса потеряли возможность бежать с этой планеты. Не имея выхода, что они задумали? Решили ли они навсегда поселиться на седьмой или намеревались сражаться еще упорнее, чтобы открыть возможность эвакуироваться на других условиях?
Никто из вандалов не выразил уверенности в своих догадках, и капитан Берд, наконец, вступил в хаотическую дискуссию. -Нет смысла подвергать сомнению мотивы клещей в клетке, не встретившись с ними лично. Все, что имеет значение, это то, что они приближаются к нашим силам в безошибочно агрессивном подходе. Давайте определимся с нашей оборонительной стратегией.»
Поскольку называть союзные силы «клетчатыми» и «красными щипцами» было глупо, вандалы удобно называли их «клетчатыми щипцами».
Офицеры вандальских мехов выработали оборонительную стратегию. Так как они знали, что враг приближается, они могли потратить решающие часы на подготовку поля боя к своей выгоде.
— Мы уже утилизировали артиллерийские орудия.- Сказал вождь Даккон, когда его спросили. -Мы никак не сможем изготовить новую батарею артиллерийских орудий меньше чем за неделю.»
Что же касается обращения к враждебным Диким Богам, то один из механиков повернулся к доктору Тиллману. — Можем ли мы отравить Диких Богов, как в прошлый раз?»
-Стоит попробовать.- Сказала она. -Мы не проводили никаких исследований по усовершенствованию рецептур так называемых шоколадных батончиков. Если враждебные Дикие Боги-инстинктивные существа, то они не должны сопротивляться приманке. Однако, если они достаточно умны, чтобы бороться со своим инстинктом, они могут сопротивляться желанию съесть фальсифицированные шоколадные батончики.»
— Клещи в клетке этого не позволят. Они не глупы. Они уничтожат шоколадные батончики прежде, чем смогут соблазнить Диких Богов.»
Вандалы решили не повторять трюк. Они могли бы быть способны на Диких Богов, если бы они были только сами по себе или в сопровождении некоторых примитивных гномов, но на этот раз они столкнулись с современной силой!
Даже если клещи в клетках состояли из преступников и пиратов, они действовали в соответствии с современными правилами ведения войны. Хотя казалось, что они штурмуют вопиющих фехтовальщиц в прямом нападении, кто знает, что они на самом деле имели в виду?
Поэтому офицеры-вандалы отбросили все свое презрение и стали относиться к клещам в клетке как к серьезной угрозе.
-Даже если «красные клещи» — это современная механическая сила, они не так основательны, как военная часть. Их разведывательные усилия слабы, и их стратегия не кажется более изощренной, чем бросать все свои мехи на нас в одной подавляющей атаке.»
-Они могут разделиться и обойти нас с фланга, когда начнется сражение.»
— Тогда пусть! Если они попытаются обойти нас с фланга, то только разделят свои силы на легко усваиваемые куски. Мы превосходим их числом, помнишь?!»
-Я в этом не уверен. Они также приносят Диких Богов, и кто знает, какими силами они обладают. Даже если они слабее священных богов, любой дикий бог с силой дикой области может мгновенно разрушить наши формирования!»
Дикие Боги были подстановочными знаками предстоящей битвы. Они обладали таким разнообразием сил, что вандалы не могли предугадать, с чем им придется столкнуться.
— Легко оценить боевые возможности клещей в клетке. Не так-то легко оценить угрозу двенадцати или около того Диких Богов, которые наводят на нас скуку.- Подчеркнул капитан Берд. -Я не люблю неожиданных сюрпризов, поэтому наша первоочередная задача-уничтожить этих Диких Богов. До тех пор, пока этот неопределенный фактор больше не представляет угрозы, мы можем вычистить отбросы, думая, что они могут сравниться с нашей силой!»
— Давайте задействуем большую часть наших мехов дальнего боя против Диких Богов. Мы должны взять их с расстояния, прежде чем они войдут в зону действия, чтобы активировать свои силы. Если ни один из их Диких Богов не обладает такой нелепой защитной силой, как космические барьеры Квиланксо, они в значительной степени сидячие утки!»
— Красные щипцы знают это так же хорошо, как и мы. Неужели они действительно позволят нам безнаказанно бить Диких Богов?»
-Либо так, либо они рискуют своими мехами.»
— Капитан, могу я внести предложение?- Спросил механик-офицер. — Давайте посвятим почтенного СЕ в битву. Он более чем готов сражаться за нас.»
Виртуальный конференц-зал погрузился в тишину. После нескольких секунд раздумий у вандалов появилась надежда.
Бледный танцор, возможно, не сможет показать свою силу против Диких Богов, но это была совершенно другая история, когда дело касалось вражеских мехов!
Капитан Берд не отверг это предложение. -Я поручу почтенному Се убрать их лидеров и офицеров. Ключом к победе в этой битве самым безболезненным способом является разрушение их командной структуры. Из всех наших активов бледный танцор-лучший мех для этой работы.»
Планирование растянулось еще на десять минут, пока офицеры мехов завершали свой боевой план. Для Вэса широкие штрихи их стратегии были просты. Выньте Диких Богов издалека, прежде чем встречно заряжать клещи в клетке с нескольких направлений!
Так как вопиющие фехтовальщицы превосходили числом клещей в клетке, почему они должны оставаться пассивными? Они должны атаковать и использовать свою численность в своих интересах!
Единственное ограничение, которое удерживало вопиющих фехтовальщиц от немедленного штурма, состояло в том, что они не могли выставить свой караван снабжения из быстрых и тяжелых транспортов.
Даже если бы вопиющие фехтовальщицы с легкостью уничтожили запертые в клетке клещи, если бы пиратам удалось уничтожить их караван с припасами, они, возможно, выиграли бы битву, но наверняка проиграли бы войну!
После того, как капитан Берд дал конкретные указания вандалам, она закончила совещание. -Я обсудю план сражения с командиром Лидией и посмотрю, согласится ли она с ним. Возможно, нам придется скорректировать некоторые детали.»
Обычно вандалы брали на себя инициативу в планировании. Фехтовальщицы обычно не очень заботились о составлении подробных планов сражений. Они предпочитали бросать свои мехи прямо на врага, если считали, что достаточно сильны, чтобы победить его. В конце концов, они все еще были пиратами.
Вес тоже получил свое задание. Капитан Берд поручил ему проверить показания сенсоров, отправленных разведчиками, чтобы определить сильные и слабые стороны вражеских роботов.
Пока вандалы и фехтовальщицы готовились к бою, вес копался в зашумленной оптической пленке и изо всех сил старался разглядеть что-нибудь сквозь помехи в воздухе. С тех пор как они вошли в Штормовые Земли, стало все труднее наблюдать и передавать данные на расстоянии.
Тем не менее, чем дольше роботы-разведчики вандалов выполняли свою работу, тем больше отснятого материала они собирали. Один-единственный экземпляр видеозаписи, возможно, и не смог бы рассказать весу много, но это была совсем другая история, если бы вандалы обработали данные.
После того, как аналитики обработали отснятый материал и уменьшили шум, вес получил более четкое представление о вражеских мехах.
-И это все?»
Вражеские мехи все выглядели обветшалыми! Безусловно, большая часть наземных мехов состояла либо из бюджетных моделей, либо из моделей мусорных баков!
Мало того, состояние мехов казалось не очень хорошим! Техническое обслуживание большинства мехов показалось весу очень плохим! Некоторые из них шли вперед, прихрамывая, в то время как другие не могли больше двигать руками!
-Это эффект пробоя!»
Эффект пробоя не пощадил ни одну машину. Вопиющие фехтовальщицы сумели справиться со скоростью поломок, потому что они привезли с собой обильное количество вспомогательного персонала и припасов.
А как насчет пиратов? Очевидно, они не уделяли слишком много внимания логистике и платили за нее сполна!
Вес попытался просмотреть отснятый материал и посмотреть, не страдает ли каждый мех от недостатка технического обслуживания.
— Некоторые мехи выглядят лучше, чем другие.»
Некоторые мехи, в основном более впечатляющие на вид, не проявляли никаких признаков недостатков. Их модели мехов были более высокого качества, а их внешний вид щеголял несколькими блестящими символами и трофеями. Несколько преувеличенная внешность этих особых мехов напомнила весу о том, как фехтовальщицы любили раздувать свои индивидуальные достижения.
— Скорее всего, это мехи, пилотируемые их чемпионами и офицерами.»
Казалось, что механики среди зажатых в клетке клещей только пощадили минимальное количество работы, чтобы поддерживать их обычные мехи в рабочем состоянии. Вместо этого они выделили чрезмерное количество усилий на поддержание мехов, пилотируемых их лидерами, в их лучшем состоянии!
— Какое эгоистичное распределение ресурсов!»
Вес не мог поверить, кто придумал это решение. Все дополнительное внимание, уделяемое лидерам мехов, могло быть потрачено на устранение многих недугов, поражающих плохо обслуживаемые мехи, пилотируемые их рядовыми. Это было бы гораздо более эффективным решением, но по какой-то причине лидеры не хотели делиться.
— Это потому, что вождям нужна была сила, чтобы держать своих подчиненных в узде?»
Пока офицеры и чемпионы пилотируют лучшие мехи, их подчиненные не посмеют восстать. Это, должно быть, было очень реальной возможностью с тех пор, как их флот больше не существовал.
В любом случае, наблюдения, сделанные весомым, должны были стать приятным сюрпризом для капитана Берда и остальных вопиющих фехтовальщиц.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
