Теперь, когда многие конструкторы мехов и их последователи покинули помещение, временная жилая зона получила долгожданный ремонт. Дешевые и удобные апартаменты уступили место компактным виллам, вмещавшим до двадцати человек. Лит также снабдил виллы всеми видами удобств, от самых редких чаев до самых изысканных развлекательных центров.
Вес лишь мельком встретился с Дитрихом, прежде чем сверху к нему подошел гид-студент.
— Мистер Ларкинсон?»
-Да, это я.»
«Хороший. Наше заведение приглашает вас посетить банкет вместе с вашими коллегами-дизайнерами.»
Это звучало интересно. Вес принял приглашение и последовал за проводником к роскошному залу, плывущему вдалеке. Плавучий транспортер подвозил к входу гостей вроде Вэса, которым не хватало антигравитационной одежды. Оглядевшись вокруг, он заметил, что гораздо больше ходоков прошли квалификацию, хотя он рассудил, что большинство из них были унесены своими группами.
И все же, даже если завтра их вырубят, они все равно выиграют от чести предстать перед триллионами людей. С их статусом в прошлом участника, который прошел квалификацию, они могли использовать этот престиж в качестве богатства и статуса. Никто не презирает Лимарский Технологический институт, особенно его знаменитый ежегодный конкурс.
Столовая была великолепно велика. Спокойная и расслабляющая музыка лилась из инструментов горстки музыкантов. За главными столами было достаточно места для всех гостей. Впереди располагался большой и более экстравагантный набор столов, предназначенных только для хозяев и самых именитых посетителей.
Хотя зал казался простым, вес узнал драгоценные материалы, встроенные в мебель. Даже пушечный снаряд не смог бы разорвать их на части. Эта утонченная экстравагантность впечатлила всех дизайнеров, происходивших из скромных слоев общества.
Перед ним загорелась небольшая проекция, и он направился к своему месту. Как дизайнер noname из отдаленного третьеразрядного штата, его место было ближе к концу. Он огляделся и заметил Бараковского у входа.
Если их места были ранжированы, она легко вошла в топ-20. Что же касается веса, то он был сбит в кучу вместе с ходячими и нахлебниками. Он без суеты сел на свое место и стал ждать, пока соберутся остальные.
— Мистер Ларкинсон?- Крикнула сзади какая-то женщина.
Он обернулся и увидел знакомое лицо. «Patricia Schneider?»
Он не ожидал встретить знакомого из светлой Республики. Патриция всегда была загадочной фигурой, когда он учился в Риттерсберге. Она была гением, который преуспел во всех областях. Все одноклассники вздыхали, как жаль, что она не пошла учиться в Лимар или какое-нибудь другое знаменитое второсортное учебное заведение.
Увидеть ее здесь было замечательным поворотом. Вес огляделся и не заметил других бывших участников Кубка по слиянию яркой Республики.
-Не трудись оглядываться. Мы единственные из Республики, кто прошел квалификацию.- Сказала она и села рядом с ним. -Я должен сказать, что думал, что у тебя есть потенциал, ты все еще на несколько лет раньше, чтобы конкурировать в Лимаре. Это довольно приятный сюрприз-видеть, как ты растешь.»
В отличие от любого другого дизайнера в комнате, вес чувствовал, что Патриция не питает к нему ничего, кроме доброжелательности. Он оценил ее готовность подойти к нему. Ему не хватало непринужденной откровенности, к которой он привык в Республике.
-Я очень выросла с тех пор, как мы виделись в последний раз. Я всегда думал, что моя последняя победа была больше связана с удачей и обстоятельствами. Теперь, когда я полностью погрузился в учебу, я уверен, что смогу победить тебя в честном бою.»
-Неужели это так? Патриция загадочно улыбнулась ему. — Может быть, мы выясним это завтра. Никогда не знаешь наверняка. Я все еще должен отплатить тебе за то, что ты нокаутировал меня до того, как я добрался до финала.»
— Ха-ха, на самом деле у меня не было выбора. На карту была поставлена моя карьера.»
Почему-то вес вел себя с Патрицией гораздо увереннее. Раньше он всегда видел в ней нерушимую богиню, чей талант в создании роботов превосходил любой другой в Риттерсбергском технологическом университете. С помощью системы вес настолько улучшился, что его уверенность в себе получила огромный толчок. Он больше не считал себя ниже прежней классовой принцессы.
Патриция подняла бровь. -Я слышал, что вы открыли новую механическую мастерскую на сельской планете. Для этого требуется недюжинное мужество. Без крупных инвестиций очень трудно начать самостоятельный бизнес.»
— К счастью, МТА предоставляет независимым людям вроде меня некоторое пространство для ведения бизнеса. Без лицензий мне приходится все делать с нуля.»
Лицензирование стало популярным способом получения дохода от технологий в мехиндустрии после создания МТА. Организация «бегемот» практически вынудила каждую технологическую компанию выпустить на рынок свои не самые передовые разработки. Кроме того, промышленный шпионаж был широко распространен в то время, поэтому изобретатели решили легализовать и монетизировать приобретение своей технологии.
Распространение технологий в конечном счете пошло на пользу всей отрасли. Все имели доступ к единым минимальным стандартам. Никто больше не был вынужден изобретать велосипед. Это также снизило барьер входа для стартапов, таких как мастерская Ves, и сдерживало более крупные компании от доминирования в отрасли.
После нескольких минут болтовни они успокоились, когда мастера вошли в зал. Все с надеждой смотрели на этих выдающихся мастеров. Из пяти мастеров, изъявивших желание взять нового ученика, присутствовали только четверо. Мастер нуль отказался присутствовать, вероятно, чтобы не позволить шпионам записывать его жесты. Даже самые скрытые беглецы могут быть идентифицированы, если они появлялись на публике слишком много раз.
Профессор Эдит Маршалл встала со своего места и обратилась к собравшимся: — Поздравляю вас с тем, что вы прошли квалификацию. За последние два дня мы с мастерами стали свидетелями нескольких замечательных спектаклей. Возможно, вы думаете, что отборочные туры кажутся слишком произвольными и причудливыми.»
Несколько дизайнеров застонали, вспомнив адские испытания последних двух дней. Прозрачная дуэль и групповые раунды дуэлей особенно бесили некоторых.
«Правда в том, что настоящий дизайнер должен справляться со многими различными обстоятельствами. Самый сильный конструктор мехов-это не обязательно тот, кто может создавать лучшие проекты. Что касается нас в Leemar, идеальный конструктор мехов-это тот, кто способен адаптироваться. Только процветая в самых трудных обстоятельствах, вы сможете пережить надвигающуюся бурю.»
Эти зловещие слова вызвали ропот беспокойства в толпе.
-Возможно, некоторые из вас уже знают о волнениях, которые растут в нашем звездном секторе. Мы не одиноки. Беспорядки распространились на соседние звездные сектора и вскоре охватят все населенное людьми пространство. Будут мобилизованы армии и брошены в бой целые мехкорпуса. Кровь, которая вот-вот прольется, окрасит многие планеты в красный цвет.»
Красивый дизайнер, сидевший во главе стола, встал и отважно прервал декана. — Среди дизайнеров есть известная поговорка. Время войны — это время нашей жизни!»
Многие люди улыбались этому, хотя вес и Патриция сохраняли строгое выражение лица.
— Хорошо сказано! Мы разрабатываем орудия войны, и только в военное время мы увидим наибольший спрос на наши услуги. Дизайн-это не статичный, вневременной продукт. Много раз мы получаем запросы на изменение конструкции, чтобы справиться с конкретной планетной средой или противостоять популярной модели, используемой врагом. Симуляционные дуэли мечей, которые вы испытали до сих пор, — это всего лишь упрощение великой игры, в которую играют величайшие дизайнеры.»
Несколько магистров кивнули, придавая вес словам профессора Маршалла. Имея развитую промышленную базу, любое государство получило возможность массового производства или массовой модификации значительного количества мехов.
Если бы противник предпочел лазеры, вы могли бы ответить созданием меха, который был бы устойчив к направленной энергии. Такое изменение можно было бы сделать за несколько дней, если бы масштаб был небольшим. В более крупном масштабе даже такая крупная организация, как пятничная коалиция, смогла заменить и обновить весь свой механический комплект за пару месяцев.
Возможности промышленности, поддерживаемой всей мощью целого государства, были ужасающими. Даже светлая Республика создала внушительный резерв, чтобы справиться с надвигающейся агрессией Королевства Везия. Если в конце концов разразится война, вес рассчитывал, что его призовут в армию, чтобы он мог использовать свои способности для надзора за такими суперфабриками.
— Прежде чем мы начнем подавать шедевры, приготовленные нашими поварами, я хочу сказать еще кое-что. Когда я смотрю на всех вас, я поражаюсь разнообразию вашего происхождения. Некоторые из вас с гордостью окончили эту школу. Другие учились в других местах коалиции, в то время как меньшая часть из вас даже поднялась вверх от более скромного происхождения.»
Как один из немногих дизайнеров из третьеразрядного штата, вес и Патриция, конечно, знали, что остальные превосходят их числом. Ресурсы и знания, которыми пользовались проектировщики из второсортного государства, значительно затмевали лучшие усилия третьесортного учреждения. Эти двое не могли даже приблизиться друг к другу.
Вес получил квалификацию для участия в банкете только благодаря своему обману системы. Он удивлялся, как кто-то, кто учился в том же университете, что и он, умудрялся не отставать от него. У Патриции наверняка были свои секреты в кармане. Это была одна из причин, почему вес пытался завязать с ней дружбу. Как равные по силе, они могли бы когда-нибудь сотрудничать.
Профессор Маршалл нажала кнопку на своем комме, и над столами загорелась проекция. Он проецировал название известного общества, под которым были прописаны многочисленные преимущества.
— Клиффордское общество — самый эксклюзивный клуб конструкторов мехов в группе Карнеги. Наши правила позволяют любому дизайнеру, прошедшему квалификацию, присоединиться к нашим самым уважаемым рядам.»
Многие из присутствующих уже знали об обществе Клиффорда. Любой присутствующий здесь мог подать заявку, хотя практически только те, кто не был привязан к каким-либо крупным влияниям, действительно присоединились. Реальная элита уже подписала эксклюзивные контракты с их поддержкой.
«Независимо от вашего происхождения, принадлежности или родного штата, мы являемся нейтральной группой, которая служит коалиции от имени группы Карнеги. Конечно, у других партнеров коалиции есть свои общества, но у нас самое доброжелательное отношение. Поскольку мы привлекли множество влиятельных дизайнеров на протяжении многих лет, наш охват распространяется на весь звездный сектор Комодо. Независимо от того, где вы проживаете, наше общество способно оказать поддержку в любое время.»
Профессор перечислил многочисленные преимущества, которыми пользуется член клуба. Они обеспечивали открытую платформу для свободного обсуждения с другими участниками. Они предложили небольшой образец эксклюзивного учебного материала, некоторые из которых не могли быть найдены в галактической сети, независимо от того, сколько колов вы были готовы потратить. Общество даже проводило много собраний, где разные дизайнеры часто встречались с новыми лицами.
-Ты собираешься присоединиться?- Тихо прошептала Патриция рядом с ним.
«Да. Это одна из причин, почему я потратил все усилия на поездку в коалицию. Клиффордское общество имеет громкое имя в этом секторе. У меня не так много источников, на которые я могу положиться, чтобы развивать свои дизайнерские навыки. Общество является жизнеспособной альтернативой МТА только с точки зрения их библиотеки.»
Она покачала головой, услышав его слова. — Вступление в общество не является бесплатным. Официально вам будет запрещено помогать любому влиянию, враждебному пятничной коалиции. Неофициально ты станешь членом группы Карнеги. Другие партнеры коалиции закроют перед вами свои двери, не говоря уже о том, что на вас будет пялиться Гексадрическая гегемония.»
«Как человек, который пытался сделать это в одиночку, я быстро понял, насколько я уязвим. Любой случайный конгломерат может стереть меня с лица земли, если сочтет раздражителем. Единственный способ получить гарантированную работу — это приобщиться к большему влиянию.»
Как только профессор Маршалл закончила свою речь, все коммуникационные блоки запищали. Все они получили большой пакет с брошюрой и контрактом для Клиффордского общества. Они могли подписать контракт в любое время, хотя до его истечения оставался всего месяц.
Некоторые из присутствующих тут же подписали контракт. Другие, такие как вес, планировали подробно обсудить контракт позже. Прямо сейчас он приберегал свою энергию для соревнований, которые начнутся завтра.
— Хватит болтать. Давайте копать глубже!»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
