Стычки накалились, когда извивающиеся обезьяны ощупали вопиющих фехтовальщиц со всех сторон. Предзнаменование битвы нависло над головами всех, и даже служанки меча начали терять часть своего высокомерия, поскольку их собственные разведывательные мехи продолжали нести потери против Везийцев.
Блуждающие обезьяны преуспели в том, чтобы вытянуть меру из мехов вандалов и фехтовальщиц.
То же самое нельзя было сказать о защитниках, так как обилие хитрых боевых тактик их врагов продолжало сбивать с толку разведчиков-вандалов и фехтовальщиц.
Вес уже видел, что битва мечей-разведчиков пошла на спад. Поврежденные роботы-разведчики продолжали вливаться в мастерские. Механики постоянно работали в две смены, чтобы не отстать от ремонтных работ. С эффектом пробоя, постоянно ломающим мехи без рифмы или причины, рабочая нагрузка начала выходить из-под контроля.
Проблема заключалась в том, что вес ничего не мог сделать, чтобы переломить эту неблагоприятную тенденцию!
Каждый поврежденный мех был еще одним мехом, которого они не могли выставить в предстоящей битве. Если отставание поврежденных мехов продолжит расти, то вопиющие фехтовальщицы могут быть вынуждены вступить в решающую битву со значительно меньшим количеством мехов!
Против такого грозного и подготовленного врага, как Везианцы, каждый мех был на счету!
Вес в значительной степени уже подтолкнул механиков к краю пропасти. Под его тираническим руководством ему удалось довести их производительность до самого высокого устойчивого состояния, которое он когда-либо видел. Тот факт, что их работа напрямую влияла на шансы на победу, также мотивировал их работать честно и усердно в кои-то веки.
Но даже тогда отставание поврежденных мехов продолжало накапливаться. Возможно, однажды отставание состояло из 2 поврежденных мехов. На следующий день к списку присоединились еще 2 поврежденных меха.
Не успеют вандалы опомниться, как в очереди на ремонт может оказаться до тридцати поврежденных мехов!
Очевидно, весу нужно было пресечь эту проблему в зародыше с самого начала. Даже самая маленькая рана может высохнуть, если ее оставить без присмотра!
Вес засучил свои метафорические рукава и почти каждое утро проводил в окопах вместе с другими механиками. Он знал мехов лучше, чем все остальные техники, и только самые опытные главные техники среди вандалов могли научить его одному-двум трюкам. Его скорость в ремонте мехов иногда превосходила усилия целой команды!
Благодаря этой скромной жертве весу пока удавалось оставаться на вершине кровотечения. Тем не менее отставание быстро грозило выйти из-под контроля, поскольку извивающиеся обезьяны продолжали вторгаться в периметр вопиющих служанок меча.
-Они не знают, когда остановиться!»
-Они появляются все чаще с каждым днем! Как будто они решили измотать нас всех!»
Продолжительность жизни легких мехов вандалов сокращалась на месяцы или даже на год каждый раз, когда они сворачивали мастерские в избитом и поврежденном состоянии. Вес глубоко чувствовал, что легкие мехи не могут вечно терпеть такого рода издевательства.
-Это и есть цель блуждающих обезьян?»
Если блуждающим обезьянам удавалось изматывать или прямо ломать свои легкие мехи в этих частых стычках, то вопиющие фехтовальщицы упускали жизненно важный элемент в своем составе для решающей битвы.
Хотя средние мехи играли ведущую роль в любых лобовых столкновениях, роль легких мехов нельзя было игнорировать!
Было бы слишком легко для блуждающих обезьян стать безудержными в своих попытках обойти позиции вопиющих фехтовальщиц или саботировать их поезд снабжения. Удар в спину может нарушить все планы союзных войск.
На заднем плане, обновления статуса разведывательной партии и последующей партии выпали из поля зрения каждого. Начальство намеренно пропустило этот вопрос мимо ушей, потому что в этот момент никто не знал, подсунули ли Везианцы какие-нибудь подслушивающие устройства.
Хотя экстремальная окружающая среда и высокий уровень помех в воздухе делали чрезвычайно трудным внедрение жучков среди вопиющих фехтовальщиц, даже вес мог придумать дюжину или около того трюков, чтобы обойти эти ограничения.
— Самый простой способ-превратить кого-то в предателя и заставить этого человека кормить разведку.»
Вес не хотел верить, что вандалы и служанки меча отвернутся от своих товарищей, но он был слишком параноиком, чтобы отрицать такую возможность.
Вандалы обладали самыми разнообразными личностями. К сожалению, среди них были и трусы, и безвольные военнослужащие. Если Везийцы обещали безопасную гавань в обмен на то, что они повернут свои плащи, то многие вандалы действительно могут принять это предложение!
С другой стороны, фехтовальщицы обладали гораздо большей внутренней сплоченностью. Все фехтовальщицы были связаны друг с другом крепкими узами, и было бы немыслимо, чтобы кто-то из них нанес удар в спину своим товарищам. Они скорее умрут, чем сделают что-то столь вопиюще бесчестное!
Однако служанки меча состояли не только из воспитанных женщин-воинов. Они также привели с собой тысячи рабов мужского пола, которые выполняли всю тяжелую работу, которую служанки меча считали недостойной себя. Хотя рабов подвергли тщательной промывке мозгов, которая заставила их вечно служить служанкам меча, кто знает, смогут ли Везианцы использовать или обойти эти условия в своих собственных целях?
Например, один из самых простых способов заставить промытых мозгов раба пролиться — это выдавать себя за своих хозяев и приказывать им! Мысленно запрограммированные рабы не обладали достаточной проницательностью и критическим мышлением, чтобы отличить настоящее от фальшивого. Любой порядочный шпион, переодетый во фехтовальщицей, мог легко извлечь массу сведений из рассеянного раба.
— Ну, это будет не так просто, как кажется. Я сомневаюсь, что вандалы и служанки меча слепы к этим возможностям.»
Вес уже заметил перемены в лагере. Обе армии начали вводить более строгие патрули и инспекции. Отряды офицеров безопасности и вооруженных воинов патрулировали каждый уголок лагеря и прилегающий периметр. Роботы и высокотехнологичные сканеры прочесывали каждую область в поисках микроскопических жучков или подслушивающих устройств.
Число людей, получивших привилегию доступа к обновлениям статуса, сократилось до небольшого числа основных доверенных лиц. Вес неожиданно оказался среди этого сборища. Он слишком много сделал для вандалов и более чем доказал свою преданность.
Вес никак не мог обратиться к Везийцам за убежищем. Только его родословная Ларкинсонов исключала теплый прием.
— Как вы знаете, следящая группа разделилась и послала несколько мехов через невидимую границу, которая отрезала нас от первой исследовательской группы. Потребовалось несколько дней, чтобы один из них вернулся. Мы только что получили первых роботов-пауков, которые вернули свои находки.- Капитан Берд начал совещание в гораздо более пустой комнате.
Прямо сейчас, все виды защиты и меры предосторожности блокировали любые ошибки от подслушивания на встрече. Вес даже включил свой глушитель сигнала, чтобы загрузиться, хотя это имело неприятный эффект отключения большинства электронных устройств, включая проекторы.
— Почему они так долго не возвращались?- Спросил кто-то.
— Короткий ответ? Они вошли на территорию, находящуюся под полным контролем звездного Мегалодона. Точнее, они попали под контроль того, кто сейчас управляет системами звездного Мегалодона. Случилось то, что любой мех, который подошел достаточно близко, потерял контроль! Даже Qilanxo становится беспомощным из-за целенаправленного сужающего эффекта.»
— Что?!»
Немногочисленные вандалы были ошеломлены. Их не удивило, что звездный Мегалодон обладал средством, позволяющим подвергнуть любого приближающегося меха стазисному эффекту.
Что их удивило, так это то, что он все еще работал после стольких лет, и что кто-то все еще обладал опытом, чтобы управлять такой системой!
-Известно ли нам, кто управляет линкором, мэм?»
— Единственный выживший защитник, который вернулся, не смог подойти достаточно близко, чтобы различить какие-либо детали от Звездного Мегалодона. Все кадры, которые мы получили, все еще показывают линкор как далекую, туманную фигуру. Тем не менее, выживший мех все же сумел запечатлеть процесс, когда наши другие мехи пересекли линию и поддались эффекту стазиса. Затем тягловые лучи подхватили обездвиженных роботов и потащили их в направлении линкора. Их текущее состояние неизвестно.»
Очень подавленное настроение распространилось по всему конференц-залу. Сколько пробивных мехов попалось в эту ловушку? Кто именно захватил их в плен и почему они это сделали?
Вес надеялся, что тот, кто управляет системами звездного Мегалодона, будет милосерден к пленникам. Тот факт, что звездный Мегалодон предпочел захватить незваных гостей, а не уничтожить их с помощью пушки военного корабля или чего-то еще, давал вандалам большую надежду на их дальнейшее существование.
Успех миссии зависел от их поведения! Даже если они были захвачены по какой-то причине, по крайней мере, у них был шанс договориться со своими похитителями!
— Капитан, что нам теперь делать с этой информацией?- Спросил вес.
— Мы ничего не можем сделать.- Неохотно ответил Берд. — Изготовление более стойких к поломкам мехов только еще больше ослабит наши силы. Это крайне глупо, учитывая, что мы стоим перед перспективой решающей битвы с Везийцами. Все остальное, что мы пошлем внутри конверта захвата звездного Мегалодона, будет просто помещено в стазис и утащено к линкору без какого-либо способа передачи каких-либо новостей. Я не хочу больше бросать активы в эту пресловутую черную дыру. Давайте отразим нападение Везиан, прежде чем планировать наши дальнейшие шаги.»
Это было самое разумное решение. Прежде чем позволить себе роскошь решить эту сложную проблему, они должны были решить более острый кризис.
То, что они оказались отрезанными от разведывательной партии и большинства мехов последующей партии, очень беспокоило вандалов. Столько времени уже прошло. Неужели люди, которых они послали сюда, потерпели неудачу? Может быть, их пытали?
Возможно, они уже умерли, а те, кто находился за пределами красной зоны, ничего не знали.
Все эти возможности угнетали вандалов, и капитан Берд не мог ничего сделать, чтобы поднять их. Она не была майором Верле, который всегда знал, как управлять моральным состоянием каждого.
Вес раньше не замечал этого недостатка в Капитане Берде, но теперь, когда плохие новости хлынули со всех сторон, различия в стиле руководства стали особенно заметны.
Капитан Берд демонстрировал детальный стиль руководства. Она ценила данные и Факты больше, чем чувства и догадки. Это делало ее очень тщательным командиром, который обращал внимание на каждую деталь, какой бы скучной она ни была.
Однако такой объективный подход не смог разжечь страсти ее подчиненных. У нее не было харизматической жилки в теле, и хотя она была способна выражать эмоции так же, как и любой другой человек, она не была искусна в манипулировании чувствами других.
Весу капитан Берд казался типичным менеджером среднего звена. Вес явно предпочитал майора Верля капитану Берду.
Потому что весу казалось, что майор Верль не утруждает себя копанием в каждой детали. Ему просто нужно было получить обзор соответствующих фактов и задать широкие штрихи каждой политики.
А что касается деталей? Майор Верль может позволить своим помощникам позаботиться об этом. Командир никогда не позволит себе увязнуть в фактах.
Когда совещание перешло к планированию нападения Везиан, вес продолжал наблюдать за тем, как капитан Берд справляется с ситуацией. Она делала все, что могла, но вела себя как бот. Как бы ни были встревожены остальные офицеры и начальники мехов, капитан Берд не обращал внимания на их собственные чувства.
О чем она только думала? Как она могла так мало обращать внимания на моральный дух?
Вес хотел заговорить и подбодрить вандалов, но не сделал этого: мало того, что такому конструктору мехов, как он, было бы неприлично поднимать этот вопрос, так еще и рисковал поссорить его с капитаном Бердом.
Хорошо это или плохо, но командовал ими капитан Берд, и как бы вес ни был несогласен с ее методами, они не могли допустить, чтобы среди вандалов распространилось инакомыслие.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
