Мисс Калабаст продолжала ухмыляться, сидя напротив.
Устройство, прикрепленное к ее громоздкому скафандру-инфильтратору, излучало невероятное количество помех в офисе, вплоть до искажения воздуха и бомбардировки их ушей шумом. На самом деле это был оригинальный глушитель сигналов, который вдохновил Ves на разработку новой версии.
До сих пор вес смутно полагал, что глушитель сигналов Калабаста был гораздо более совершенным, чем его собственная версия. Это была чрезвычайно продвинутая технология, работавшая на принципах, которые он не совсем понимал.
Это означало еще одну область, где Калабаст пользовался преимуществом. На кого бы она ни работала, это должна быть чрезвычайно мощная и хорошо финансируемая организация. Ничто из ее снаряжения не выглядело дешевым, включая ее бронированный костюм лазутчика.
Как человек, который недавно стал просветленным в технике скрытности, он узнал шедевр ее костюма-лазутчика. Разработать что-то подобное было абсолютно не просто, и даже если бы вес изучал эту область в течение десяти лет подряд, он все равно не смог бы создать что-то столь же мощное, не занимая огромное количество места.
-Вы наконец-то готовы перейти к делу?- Спросил вес, когда он снова сосредоточился.
Теперь, когда он привел свой разум в состояние умеренной концентрации, он не должен был так эмоционально реагировать на ее насмешки, как раньше.
Мисс Калабаст скрестила руки на груди и постучала ногой по земле. -У вас интересный ум, Мистер Ларкинсон. Неудивительно, что ты подскочил с тех пор, как стал конструктором мехов. Это радует меня, что я обратился к вам из всех возможных вариантов.»
-Что ты задумал?»
— Ничего особенного.- Она небрежно пожала плечами. -Я просто хочу пригласить вас посетить Звездный Мегалодон вместе со мной. Есть кое-что, что мне нужно забрать с линкора, но мне нужна ваша помощь, чтобы преодолеть препятствия.»
Вес уставился на Калабаст, как на сумасшедшую. -Ты что, шутишь? — Я? Войти в Звездный Мегалодон? Ради всего святого, я же не какой-нибудь супершпион вроде тебя! Кроме того, у меня нет причин бросать вандалов и присоединяться к вам в вашем безумном путешествии в место, которое обездвиживает все, что приближается, и тащит их прямо неизвестно куда.»
— Звездный Мегалодон не причинил вреда вашим драгоценным вандалам и фехтовальщицам, если вы об этом спрашиваете. Непосредственная зона вокруг разбившегося столичного корабля была превращена в безопасную зону. Те, кто войдет, не смогут выйти по своему желанию, но, по крайней мере, с ними будут обращаться как с гостями.»
-И я должен поверить тебе на слово? Вес поднял бровь.
— Это очень важная информация, особенно в свете того, что я скажу дальше.- Она заговорила, приняв, казалось бы, искреннее выражение лица. — У вопиющих фехтовальщиц на земле нет ни единого шанса в предстоящей битве против сил Леди Амалии. Твое поражение высечено в камне.»
— Простите меня, Мисс Калабаст, но я не настолько доверчив, чтобы поверить на слово агенту иностранной разведки. Даже если вопиющие фехтовальщицы находятся в невыгодном положении, я все еще верю, что они как-нибудь справятся. Я пережил слишком много кризисов с вандалами. Я могу пережить еще одну.»
Мисс Калабаст покачала головой. -Если бы вы знали то, что знаю я, вы бы не были так уверены. Я могу сказать со стопроцентной уверенностью, что вопиющие фехтовальщицы потерпят поражение. Это только вопрос времени. Единственная оставшаяся у тебя надежда выжить в грядущей бойне-это отправиться со мной на звездный Мегалодон. Как только вы войдете в безопасную зону, даже десять тысяч Везийцев не смогут поднять на вас руку. Возможно, у вас даже будет возможность воссоединиться с единственными выжившими вандалами и фехтовальщицами на поверхности этой планеты.»
Хитрая женщина выражала столько уверенности и искренности в своих заявлениях, что вес был склонен поверить ее словам. Как ни хотелось весу сопротивляться ее пессимистическому предсказанию, в глубине души он был полностью согласен с ней.
Ее яд распространялся!
-У вас есть какие-нибудь доказательства? Вес стиснул зубы, пытаясь не поддаться ее доводам. -Я не собираюсь бросать своих товарищей только по слухам. Не тогда, когда это исходит от такой змеи, как ты.»
По крайней мере, с разговорчивым Джимми у них было что-то общее. С другой стороны, мисс Калабаст постоянно окутывалась дымом. Вес все еще не определил ее лояльность. Может, она работает на Везианских королевских особ? Может, она работает на иностранное государство из соседнего звездного сектора? Кто знает.
-Даже если я назову вам причины и представлю доказательства, вы только поставите их под сомнение.- Мисс Калабаст точно указала. -Позволь мне просто сказать, что, веришь ты в это или нет, ты прибежишь ко мне, как только вандалы и фехтовальщицы потерпят поражение на поле боя. Я достаточно великодушен, чтобы простить ваш нынешний скептицизм. Когда придет время, бегите к этим координатам рядом с вашим лагерем.»
Мисс Калабаст передала ему составную гравюру с набором очень специфических координат, которые он мог ввести в свой комм.
Хотя вес не хотел иметь ничего общего с Мисс Калабаст, ее слова посеяли в его душе семена сомнения. Если ее предсказание сбудется, не будет ли благоразумным подготовить путь к отступлению? Поскольку она была достаточно великодушна, чтобы предоставить ему такую возможность, он мог оставить ее себе. Он всегда мог пренебречь координатами, если вопиющие фехтовальщицы выиграют битву.
-Что бы вы ни говорили, я остаюсь верен своим товарищам.- Заявил он.
«Мужчины.- Она вздохнула. «Очень хорошо. Я уважаю твою решимость, пусть она и ребяческая. В любом случае, я предлагаю вам приготовиться к выходу в течение ближайших двадцати четырех часов. Хотя я не совсем уверен, когда Везианцы начнут свою атаку, они уже начали свои последние приготовления.»
Как бы весу ни хотелось верить, что вопиющие фехтовальщицы одержат верх, Мисс Калабаст говорила вполне разумно. Если ничего не произошло, значит, вес только зря потратил время. Если катастрофа действительно разразится, то он будет готов немедленно уехать без промедления.
-Я приму твой совет во внимание.- Ответил он нейтрально. -Похоже, вы хорошо осведомлены о Везианцах. Ты шпионишь за обеими нашими силами?»
-Наши глаза не отрывались от ваших наземных экспедиций с того момента, как вы приземлились.»
Это звучало зловеще. Это звучало как блеф, но вес вполне мог себе представить, что кто-то столь же хитрый, как Калабаст, подбросил шпионов среди вандалов и Везийцев.
Возможно, он мог бы воспользоваться ее шпионскими операциями.
-Если вы так хорошо информированы, то знаете ли вы, что происходит с достопочтенным Каролем Се? Это опытный пилот, которого мы подобрали на границе. Первоначально он был родом из сектора темной плазмы и утверждает, что начал новую жизнь. У меня есть основания полагать, что он не так предан вандалам, как кажется.»
— А, ваш заблудившийся опытный пилот. Он интересный человек. Калабаст весело ухмыльнулся. -Я дам тебе халяву. Мы видели, как ваш уважаемый опытный пилот вступил в тайную встречу с Везийским шпионом. Хотя я не посвящен в их разговор, того факта, что эта встреча вообще состоялась, должно быть достаточно, чтобы знать его намерения.»
Если болтливый Джимми или Мисс Калабаст заявят, что почтенный Се сменил пальто, вес все равно будет сомневаться. Но если они оба по отдельности придут к нему с этим заявлением, вес больше не сможет цепляться за свой скептицизм.
Вероятность того, что достопочтенный Се действительно вступил в сговор с Везианцами, стала очень реальной!
Одно дело, если вопиющие фехтовальщицы потеряют своего единственного опытного пилота. Другое дело, если бы почтенный Се обратил бледную танцовщицу против них! Опытный пилот, вероятно, тоже не пощадил бы вес, если бы это было так!
Вес полагал, что Везийцы наверняка выставят в предстоящей битве хотя бы одного опытного пилота. Если вопиющие фехтовальщицы не смогут сдержать вражеского опытного пилота, битва может быть проиграна прежде, чем они узнают об этом! Это может быть главной причиной, почему Мисс Калабаст выразила абсолютную уверенность в их поражении!
— Очевидно, тебе что-то от меня нужно.- Заговорил вес, уверенный в своей догадке. — Раз уж ты так дружелюбно ко мне подошел, держу пари, что силой ты не добьешься от меня того, чего хочешь. Для чего бы я ни понадобился Вам в «Звездном мегалодоне», это из-за моего опыта проектирования мехов?»
Мисс Калабаст улыбнулась весу, но не ответила. Возможно, вес напал на след, а может быть, сделал совершенно неверное предположение, и она хотела, чтобы он придерживался своих неверных предположений.
— Как бы то ни было, держу пари, что вы предпочли бы мое добровольное сотрудничество. Может быть, это как-то связано с так называемой безопасной зоной, о которой вы только что говорили. В конце концов, вы не можете заставить меня сделать что-либо, если не в состоянии выполнить свои угрозы.»
— Какой умный мальчик.- Она усмехнулась, как будто хвалила не по годам развитого ребенка, который пытался произвести на нее впечатление. Весу очень хотелось смахнуть с ее лица непрестанную ухмылку. -Я верю в беспроигрышные ситуации. В обмен на спасение вашей жизни и организацию обратного пути к вашему флоту, я просто хочу, чтобы вы оказали мне свои услуги в Звездном мегалодоне. Я получу от линкора все, что захочу, пока тебя не схватят и не замучают до смерти Везийцы. Звучит как хорошая сделка, не так ли?»
Ах. Вес и Мисс Калабаст снова вступили в переговоры. Вся причина ее дружелюбного подхода и, казалось бы, щедрых условий заключалась в том, что она действительно хотела чего-то, что мог дать только вес.
В то время как вес обладал множеством особых качеств, он изо всех сил пытался придумать причину, по которой Мисс Калабасат нуждалась в его помощи. Если бы ей понадобился конструктор роботов, она могла бы обратиться к кому-нибудь другому.
-Почему бы тебе не обратиться со своим предложением к одному из многочисленных конструкторов Весианских мехов? То, что я могу сделать, они, вероятно, тоже могут сделать. Если они полностью экипированы для этой миссии, то они, несомненно, послали настоящего механика-подмастерья, чтобы сопровождать свои наземные силы.»
— Хорошая попытка выудить информацию.- Она ухмыльнулась, мгновенно раскусив его уловку. — Это правда, что Везианцы послали вниз конструкторов мехов, которые вошли в мой короткий список. Вы просто находитесь на вершине. Однако не поймите превратно вашу ценность. Если ты не хочешь подыгрывать мне, у меня все еще есть масса альтернатив. Их просто немного сложнее убедить. В конце концов, не каждый день конструктор мехов собирается пойти ко дну вместе с разбившимся кораблем, который является наземными силами вопиющих фехтовальщиц.»
— Даже если так, я хотел бы добиться от вас большей искренности. Если вы согласитесь оказать мне некоторые услуги, я буду гораздо более склонен сотрудничать с любыми планами, которые вы имеете в виду.»
— А? Скажи мне, что у тебя на уме.»
— Во-первых, если вопиющим фехтовальщицам действительно суждено потерпеть поражение на земле, я хочу взять кого-нибудь с собой. Может быть, два.»
Мисс Калабаст тут же покачала головой. -Это уже слишком, чтобы увести тебя от преследования Везиан. Как только они выиграют битву, они начнут прочесывать лагерь и окрестности в поисках бегущих вандалов и фехтовальщиц. Возможно, у меня в рукаве припрятано много трюков, но даже я не в состоянии скрыть больше, чем мы с тобой, от их ковровых поисков.»
-Мне это действительно нужно. Я верю в твои способности. Или ты обещаешь мне это, или я лучше рискну с Везийцами.»
На самом деле вес блефовал. Он изо всех сил старался сохранить невозмутимое выражение лица и ничем себя не выдать, но пока Мисс Калабаст отвергала его просьбу, он был готов продолжать игру.
Если Мисс Калабаст и знала о его нерешительности, то не подавала виду. Вместо этого она обдумала требование и, казалось, неохотно кивнула.
-Я думаю, что смогу внести некоторые коррективы в наш план побега. Пока вы не принесете слишком много снаряжения, я думаю, что смогу выжать еще одного человека.»
Вес впервые за все время их разговора улыбнулся. «Хороший. Ты даже не представляешь, как много это для меня значит. Даже если я смогу отпустить всех остальных, я не могу бросить единственного человека, который мне дорог в этой экспедиции.»
Даже если Мисс Калабаст откажет ему, он все равно собирался привести Кетиса к координатам. Если лисица все еще отказывалась взять с собой Кетиса, то вес был готов рискнуть и применить силу, чтобы спасти их обоих.
-Есть еще что-нибудь, что вы хотели бы получить вместе с вашим заказом?- Спросил калабаст несколько раздраженно.
«Да. Что касается моей второй просьбы, я надеюсь, что вы можете сделать что-то конкретное для меня.- Сказал он. — Поскольку Достопочтенный Се намерен предать вандалов, мы можем сначала нанести ему удар в спину. Можете ли вы убить почтенного СЕ ради меня?»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
