-Ты стоишь больше, чем служанки меча!- Крикнула Майра, пытаясь убедить своего непокорного протеже, что ее жертва ничего не значит. -Я не смогу жить с собой, если мое выживание будет зависеть от твоей жизни! В таком случае я вполне могу покончить с собой!»
Кетис не мог согласиться с этим доводом. -А как же фехтовальщицы?! Наши сестры все еще нуждаются в вашей помощи, чтобы восстановить сестричество!»
-Мы уже достаточно пожертвовали для служанок меча. Майра усмехнулась, показывая свое разочарование в организации, которой она служила несколько десятилетий. — Коммандер Лидия бросила все, что она построила, чтобы быть на побегушках у фигуры в тени. Вся наша община сестер построена на лжи! Мы не даем женщинам на границе лучшего шанса. Все это время мы тренировали их, чтобы они стали скрытым инструментом для какого-нибудь богатого и могущественного магната из цивилизованного космоса! Открой свои уши и слушай мои слова! Вы верите, что я говорю чепуху?!»
Кетис хотела опровергнуть это пламенным ответом, но не смогла придумать ответа. Майра много рассказывала ей о внутренних делах служанок меча, в том числе о существовании тайного покровителя, который помогал командиру Лидии с самого начала.
«Этот.. даже если мы ответим перед другим боссом, это все равно не отменит того, что сделали фехтовальщицы!- Слабо отозвалась она. -Мы отстаиваем наши идеалы и становимся силой, с которой приходится считаться на границе. Наши мечты умрут, если тебя не будет рядом, чтобы помочь сестрам, которых мы оставили в нашем флоте.»
Майра фыркнула. — Другие наши сестры прекрасно обойдутся и без этого. Они тоже мои сестры, поэтому я знаю, что они могут позаботиться о себе сами. Кроме того, наш скрытый покровитель не откажется от своих инвестиций так легко. Они будут в полном порядке даже без механического конструктора-подмастерья, возглавляющего их мехи.»
-Я не могу тебе поверить! Как ты можешь так говорить о служанках меча!»
Потрясение, проявленное Кетис, показало, что она всегда возводила фехтовальщиц на высокий пьедестал. То, что Майра бросила тень на организацию, разрушило все ее предубеждения. Она безмерно уважала Майру, но искренне любила служанок меча.
Выбор между ними разрывал ее изнутри на части. Кетис больше не могла выносить это противостояние и убежала, как будто от этого зависела ее жизнь! Вместо того чтобы продолжать сталкиваться со своей дилеммой, она предпочла бы полностью уйти от нее!
-Она обойдет нас стороной.- Майра была непримирима к тому, что заставила своего протеже занять такое положение. -Она еще не способна бросить служанок меча, но я позабочусь, чтобы она сохранила свою жизнь.»
-А как насчет тебя?- Спросил вес. -Ты должен знать судьбу любого пирата, который попадет в руки кого-то вроде Везийцев.»
Пираты по праву получали смертную казнь за свои проступки. Даже если люди склонны слишком вольно навешивать ярлык пирата, это не меняет того факта, что для любого пирата попадание в чужие руки было абсолютным смертным приговором.
Не имело значения, служил ли пират в качестве небоевого солдата, такого как повар. Они способствовали разврату других пиратов и, таким образом, были соучастниками преступления пиратства.
Цивилизованный космос ненавидел космическое пиратство до мозга костей. Человеческая цивилизация распространилась среди звезд до такой степени, что поглотила половину галактики. Это была огромная территория, населенная триллионами людей. Такое обширное и почти пустое пространство могло существовать только в том случае, если бы торговля между звездами продолжалась.
Наибольшую угрозу межсистемной, межгосударственной и межсекторальной торговле представляли космические пираты, промышлявшие на торговых каналах. Государства делали все возможное, чтобы обуздать волну пиратства, которая ослабляла их процветание, и их военные роботы почти всегда придерживались политики нулевой терпимости, когда дело касалось пиратов.
— Я попытаю счастья с Везийцами. Майра небрежно пожала плечами. Она уже смирилась с этим, даже не предложив весу спасательный круг. — Даже если пиратские дизайнеры достойны смерти, я не верю, что когда-либо получал награду. Я отличаюсь от беглых конструкторов мехов, которые совершили ужасные преступления и были вынуждены бежать на границу. Я совершенно неизвестен, и как подмастерье механического конструктора, я более ценен живым, чем мертвым.»
Вес понял, что это за Надежда. — Ты надеешься, что Везианцы оценят твои способности и будут использовать тебя в своих целях? Вероятность того, что это произойдет, невелика. Если Везианцы дома узнают, что они наняли дизайнера пиратов, они поймают много Флэка.»
-Тогда им придется спрятать меня и запереть на секретной базе.- Она пожала плечами. — Это лучше, чем ничего. До тех пор, пока я сотрудничаю и предоставляю свои знания моим похитителям, ко мне будут относиться с уважением. Это гораздо лучше, чем быть захваченным пиратами.»
Он все еще оставлял после себя много вопросительных знаков. Еще когда он изучал дизайн мехов, вес слышал шепотки о недобросовестных субъектах, похищающих дизайнеров мехов и заставляющих их работать над теневыми проектами под дулом пистолета.
Некоторые студенты-конструкторы мехов отвергали подобные истории как теории заговора. Вес поначалу относился к подобным слухам с недоверием, но с его опытом он знал, что лучше не отмахиваться от подобных историй.
Инженеры-механики-подмастерья, возможно, не так редки, как опытные пилоты, но потребовалось значительное количество усилий, чтобы заручиться услугами одного из них.
Начинающих конструкторов мехов было так же много, как звезд в галактике, в то время как подмастерья конструкторов мехов наводнили рынок труда. Не требовалось особых усилий, чтобы нанять рядовых конструкторов мехов, хотя вряд ли кто-то смог бы воспользоваться услугами талантливых учеников.
Те, у кого были реальные способности, уже преуспели в управлении своими собственными механическими компаниями.
В то время как хорошие и плохие инженеры-подмастерья существовали, даже худшие из них могли легко превзойти некоторых из лучших учеников. Только чрезвычайно могущественные организации и вооруженные силы мехов обладали властью, богатством и влиянием, чтобы использовать их в больших количествах. Некоторые из них также продолжали служить под началом старших и магистров в надежде продвинуть свое обучение.
Тем не менее, подавляющее количество подмастерьев создали независимые предприятия. Вот почему приобретение услуг хотя бы одного подмастерья требовало немалых усилий. Каждый из них может легко стоить миллиарды кредитов в размере стоимости, которую они предлагают через свои услуги.
Проще говоря, кто-то вроде Майры был ходячим мешком денег. Конечно, было бы нелегко выжать такую большую ценность из конструктора мехов, и потребовалось много времени, чтобы окупаемость стоила затраченных усилий. Однако со временем можно было бы получить значительную ценность. Чем больше вес думал об этом, тем больше это звучало правдоподобно для его ушей.
И все же, как только Майра попадет в руки Везийцев, они никогда ее не отпустят.
-Ты готова к тому, что тебя ждет, Майра? Твоя жизнь может закончиться на этой секретной базе.»
Она печально улыбнулась весу. -Это не самая худшая отставка, которую я слышал. Пираты обычно не доживают до старости. Я думаю, что немного тишины и покоя, пока я буду заниматься своим ремеслом без каких-либо внешних забот, довольно привлекательно по сравнению с бродяжничеством по границе.»
— Я надеюсь, что они будут обращаться с тобой правильно, когда придет время. Я буду искать тебя после войны ради Кетиса.»
— Не надо, только неприятности придут сами собой. Подождите, пока кто-нибудь из вас не станет старшим. Только тогда у вас будет рычаг, чтобы найти меня.»
Вес уважал ее решение и готовность пожертвовать всем ради Кетиса. А что касается продвижения до старшего? Даже если бы он был уверен в своих шансах быстро продвинуться вперед благодаря своим преимуществам, ему все равно потребовалось бы несколько десятилетий, чтобы достичь этой высоты.
Покинув мастерскую Майры, он вернулся на вандальскую сторону лагеря и присоединился к последним приготовлениям к битве. Большая часть лагеря была заминирована или подготовлена к взрыву. Единственная причина, по которой вандалы и фехтовальщицы еще ничего не испортили, кроме бледной танцовщицы и некоторых других деликатесов, заключалась в том, что они все еще надеялись одержать победу в предстоящей битве.
Прошло несколько напряженных часов, а барабаны войны звучали все громче и громче. Везийские роботы-разведчики изменили свои схемы. Сейсмические сенсоры слабо засекли большое количество тяжелых предметов, приближающихся к вопиющим фехтовальщицам.
Чтобы предотвратить нанесение лагерю какого-либо сопутствующего ущерба, командир Лидия и капитан Берд решили форсировать наступление в дюжине километров от лагеря. Они привели большую часть своих боеспособных мехов к выбранному месту, что дало им небольшое преимущество в высоте и рельефе, и заставило Везийцев атаковать их линии сразу же.
Дюжина километров-это достаточно далеко, чтобы лагерь и поезд снабжения не пострадали от сопутствующего ущерба. Расстояние было также достаточно близко, чтобы основные боевые силы могли прикрыть лагерь на случай, если Везианцы захотят обойти их и ударить по самому слабому месту.
В битве такого масштаба командиры на этот раз не остались в стороне, чтобы повести войска с тыла.
Коммандер Лидия и капитан Берд решили вступить в бой на своих мехах. Коммандер Лидия пилотировала обычную серебряную Валенсию, в то время как капитан Берд пилотировал запасной стрелковый мех.
Вес занял свой обычный пост во временном командном центре. Он все еще мог внести большой вклад в битву, анализируя вражеские мехи и выявляя их слабые места.
Он не собирался убегать раньше времени, как некогда Эрик Кичиро. Как главный конструктор вандалов, вес занимал высокое положение среди вандалов. Впоследствии он стал объектом пристального внимания. Если он сбежит без уважительной причины, ему придется заплатить за это адом.
— Вандалы, я не стану вам лгать. Это будет тяжелый бой. Капитан Берд начала свою речь. Каждый вандал слушал ее проекцию, независимо от того, жили ли они в кокпите или стояли рядом в лагере. — Это будет битва всей нашей жизни. Ненависть между нами и Везийцами непримирима. Они никогда не отпустят нас, если мы окажемся в их руках. Поскольку мы уже помечены для смерти, мы могли бы взять столько же их жизней в этом процессе! Потому что знаешь что? Потому что мы-вопиющие вандалы! Мы берем то, что принадлежит нам!»
— Мы берем то, что принадлежит нам!- Эхом отозвались все в унисон. Даже вес присоединился. — Мы берем то, что принадлежит нам! Мы берем то, что принадлежит нам!»
Проекция капитана Берда ухмыльнулась. Впервые с тех пор, как он увидел ее, механический капитан выглядел действительно вдохновляюще. Вес решил, что она специально подготовилась к этой речи заранее. Кто-то другой, возможно, даже написал эту речь для нее.
-С момента основания «вопиющих вандалов» нас называли пиратами, нас называли негодяями, нас называли подонками, которым не место в мехкорпусе. Ха! Мы сражались и проливали столько же крови, сколько и любой другой полк мехов. Мы видели свою долю сражений и выполняли грязную работу, которую другие не хотят делать. Насколько я понимаю, наши скептики правы! Мы же воры! Мы-похитители жизней, и прямо сейчас сотни обученных пилотов Везийских мехов доставляют свои жизни к нашим дверям!»
— Убейте их!»
— Украсть их жизни!»
Пилоты вандальских мехов вошли в состояние предельной готовности. Все их мехи были проверены перегруженными работой механиками, и вес потратил столько времени, сколько мог, чтобы лично настроить их.
Все они ждали прибытия Везиан. Сейсмические сенсоры продолжали отслеживать медленное приближение огромной массы тяжелых шагов.
Надвигалась решающая битва.
-Они приближаются.»
Согласно сейсмическим датчикам, число мехов, приближающихся к основным линиям, вероятно, составляло около пятисот.
Они уже превосходили по численности вопиющих служанок меча с небольшим перевесом. Хотя это все еще оставляло защитникам некоторую надежду на победу, вес знал, что количество не имеет значения для всего.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
