Вес и Кетис выбежали из мастерской с рюкзаками за спиной. Мечница-конструктор прикрепила плавающие ножны, которые обычно плыли за ней, на этот раз на спине.
Охваченные паникой, страхом смерти и ликующим вандализмом, вандалы и фехтовальщицы вокруг них не заметили странной пары. Те, кто уходил, инстинктивно сгруппировались, но на самом деле им было все равно, с кем бежать. Другие не стали утруждать себя бегством и решили испортить как можно больше снаряжения.
— Бегите, братья! Живите дальше и расскажите нашу историю! Не дай нашему мехполку забыть о нашей жертве!»
Многовековая ненависть, бушевавшая между Светлыми и Везианцами, а также деликатный характер миссии гарантировали, что немногие доживут до этого дня. Возможно, в цивилизованном пространстве обе стороны не осмеливались заходить слишком далеко, но здесь, на глубоком фронтире Везийцев, могло случиться все, что угодно.
Многие военные и пираты уже заранее эвакуировались на быстроходных транспортах. Хотя далеко в красную зону им не уйти, они все же надеялись добраться до легендарной безопасной зоны.
Тем не менее, многие еще оставались позади, чтобы выполнить некоторые последние поручения. Они также полагали, что Везийцы будут преследовать быстрые транспорты первыми. Они сделали ставку на бегство в заброшенном направлении и использовали свои полевые корабли, чтобы скрыть свое присутствие от преследователей Везиан. Холмистая, скалистая, полуразвалившаяся и сложная местность в красной зоне легко позволяла маленьким фигуркам протискиваться сквозь щели и прятаться от большинства сканеров.
С таким количеством вандалов и фехтовальщиц, спасающихся бегством в красной зоне, вес полагал, что у горстки из них может быть приличный шанс добраться до Звездного Мегалодона. Несмотря ни на что, интенсивный пробойный эффект и помехи в воздухе чрезвычайно затрудняли любые поиски.
-Куда мы едем?!- Спросила кетис, следуя за весом.
— Третья сторона, с которой я связался, ждет нас в определенном месте! Давайте поторопимся, потому что она не будет задерживаться здесь вечно!»
Оба они выбежали из рушащегося лагеря и направились в красную зону под углом. Они избегали самого прямого пути к звездному Мегалодону и вместо этого сосредоточились на внешнем крае.
Не многие вандалы и фехтовальщицы бежали в этом направлении, так как это не привело их к безопасности красной зоны.
Прямо сейчас мехи вопиющих служанок меча больше не поддерживали свою боевую сплоченность. Воины Хостленда и извивающиеся обезьяны окружили их, чтобы уничтожить до последнего меха.
Некоторые из бродячих обезьян уже повернули к вражескому лагерю. Их приближение было лишь вопросом времени!
-Он здесь!- Сказал вес после того, как они пробежали десять минут подряд. — Калабаст! Где же ты!»
В поле зрения появилась крадущаяся машина. Он состоял из небольшого, тонкого краулера размером с аэрокар. Шесть крепких ног поддерживали узкое шасси.
Вес сразу же распознал изысканное применение технологии стелс. Шестигранная игральная кость, которую он разработал совместно с вождем Аванеоном, была похожа на лошадиную повозку перед этим краулером с точки зрения скрытности!
Открылся люк, и за пультом управления появилась Мисс Калабаст. — Залезай скорее! Извивающиеся обезьяньи мехи уже окружили периметр. Чем скорее мы уйдем, тем меньше шансов, что нас поймают!»
Пока Кетис ошеломленно смотрела на появление краулера-невидимки, вес втолкнул ее внутрь и протиснулся следом. Интерьер краулера явно претерпел некоторые поспешные изменения. В задней части салона должно было находиться аварийное сиденье или что-то в этом роде, но кто-то грубо отрезал арматуру, чтобы освободить место.
Даже тогда Кетис и вес едва помещались сзади! Их броня давила и натирала друг друга, пока они пытались устроиться поудобнее, но безуспешно. Кетис даже пришлось отстегнуть ножны и положить их на колени под неудобным углом, чтобы освободить место. Краулер никогда не был рассчитан на то, чтобы вместить больше двух человек!
-Теперь я понимаю, почему ты сказал, что мы не можем взять с собой Майру.- Кетис произнес это почти без эмоций. — Если бы эта машина была больше…»
— Извини, куколка,но этот стелс-краулер-самая современная вездеходная машина для проникновения.- Сказала мисс Калабаст с переднего сиденья. Одетая в свой полужесткий армированный скафандр-инфильтратор, она выглядела совершенно неуместно среди пассажиров, одетых в жесткие боевые доспехи. — Честно говоря, мы используем этот краулер только для того, чтобы проникнуть внутрь или вытащить одиночных оперативников. Его мощность может быть не очень велика, но его стелс-системы первоклассны. Больше-не всегда лучше!»
Как человек, который изучал технологию невидимости с нуля, вес знал, что она имела в виду. Чем крупнее машина, тем больше энергии и вычислительной мощности требуется для поддержания активной скрытности.
Такой гусеничный движитель, очевидно, был спроектирован так, чтобы свести к минимуму все возможные формы выбросов на суше. Шаттл-невидимка может быть быстрее и обладать большей досягаемостью, но помехи, поднятые в воздух проходящим транспортным средством в полете, было намного труднее скрыть.
Очевидно, его длинный, но узкий профиль был преднамеренной дизайнерской особенностью. Небольшие размеры гусеничного движителя также позволяли ему протискиваться через узкие участки местности или даже небольшие переулки. Стелс-машины стереотипно состояли из широких приземистых челноков, поэтому такой краулер не оправдал ожиданий большинства людей.
-Как называется эта машина?- Спросил он с явным любопытством в голосе. — Кто сконструировал этот краулер?»
-А тебе не хотелось бы знать? Мисс Калабаст ухмыльнулась.
Очевидно, она знала больше, но держала рот на замке. Этот гусеничный транспортер был очень сложным стелс-кораблем, разработанным очень мощной организацией. Калабаст не осмелился назвать ни одного имени, потому что это могло позволить кому-то проследить его происхождение.
Краулер снова включил свои стелс-системы и начал медленно продвигаться в красную зону. Вес заметил, что краулер двигался довольно быстро под полным антигравитационным полем.
-А не рискованно ли запускать полное антигравитационное поле? Любой мех с приличным набором гравитационных датчиков сможет обнаружить его присутствие.- Спросил вес.
Мисс Калабаст небрежно пожала плечами. — Расслабься, Вес. Этот гусеничный движитель обладает множеством возможностей. В сочетании с помехами робот должен подойти ближе чем на километр, чтобы обнаружить что-то неладное. У меня достаточно времени, чтобы деактивировать поле. В таком случае нам придется выдержать большую гравитацию лицом к лицу, поэтому я предлагаю вам лечь.»
Это было легче сказать, чем сделать. Вес и Кетис едва держались вместе в сидячем положении из-за своих громоздких доспехов. Чтобы лечь, им нужно было лечь друг на друга, чего ни один из них не хотел делать!
Когда краулер двинулся дальше, в душе Кетиса вспыхнула буря эмоций. Она все больше и больше переживала из-за последствий этого поражения. Многие из ее сестер наверняка погибнут! Судьба Майры оставалась неизвестной, и ее возможная смерть бросила огромную тень на ее сердце.
Вес попытался взять себя в руки. Он принял жесткое выражение лица, чтобы не давать никаких боеприпасов чрезвычайно проницательному Калабасту.
И все же он не мог унять сердцебиение.
Вопиющие вандалы были и его товарищами. Несмотря на то, что он никогда не занимал постоянной должности в мехполку, вес проводил среди них слишком много времени, чтобы оставаться в стороне. Он с большим уважением относился к таким людям, как капитан Берд, шеф Даккон и доктор Тиллман.
Мысль об их неминуемой поимке и казни тяжело давила на его настроение. Он чувствовал себя глубоко беспомощным оттого, что такой конструктор мехов, как он, был абсолютно бессилен перед лицом превосходящей Везианской мощи.
Как и Кетис, вес жаждал обрести силу, чтобы защитить тех, кто ему дорог! Он не хотел больше никогда повторять этот несчастный опыт.
В битве мечей участвовало не более тысячи пилотов, но вспомогательный персонал насчитывал до десяти тысяч мужчин и женщин. Исход битвы повлиял на всю их жизнь, обрекая их на смерть, как бы сильно они ни сопротивлялись.
Это была трагедия, связанная с битвами между мехами! Как только сторона теряла способность к полевым мехам, они больше не обладали силой, чтобы противостоять хищничеству своего врага!
Сильные пожирают слабых, а на таком поле боя, как это, нет ничего сильнее меха. Даже после того, как они понесли все эти потери, воины Хостленда и блуждающие обезьяны сохранили более сотни функциональных мехов каждый.
Одной этой мощи было более чем достаточно, чтобы смести большинство бегущих вандалов и фехтовальщиц!
-Почему вы решили взять меня с собой?- Внезапно спросил кетис, прерывая напряженную тишину в краулере. -Ты ведь умнее, верно? Почему бы не выбрать спасение самостоятельно?»
Вес задавал себе этот вопрос много раз. Когда Мисс Калабаст поначалу согласилась на его просьбу взять с собой еще одну, он спонтанно остановился на Кетис.
Почему?
Честно говоря, в то время как вес считал Кетиса своим учеником и другом, собственно говоря, вандалы принадлежали к его собственной стороне. Почему он решил пропустить своих собственных братьев и сестер?
Как начинающий конструктор мехов с пятнистым фундаментом, Кетис не имел никакой ценности для веса. То, что она могла сделать, вес мог сделать и лучше. Кроме своего выдающегося владения мечом и боевого мастерства, она ничего не добавила к столу.
С другой стороны, если бы вес пригласил кого-то другого, он мог бы получить больше уверенности в их выживании. Приведение с собой кого-то вроде вождя Даккона чрезвычайно повысило их техническое мастерство. Главный инженер специализировался на управлении звездолетами, так что шеф Даккон был бы идеальным компаньоном, чтобы сопровождать вес и Мисс Калабаст на линкор.
С другой стороны, решение спасти кого-то вроде Доктора Тиллмана заткнуло очень важный пробел в понимании местной жизни. Со всеми этими преднамеренными генетическими модификациями они, несомненно, столкнутся с биологическими ужасами на этом пути. Одна из главных причин, по которой наземные силы вопиющих служанок меча достигли значительного успеха, заключалась в том, что им удалось исследовать некоторые тайны, окружающие одичалых и богов.
Тем не менее, вес не забыл о первой разведывательной партии и последующей партии мехов и транспортов. Если Мисс Калабаст не солгала насчет безопасной зоны, то у него был хороший шанс воссоединиться с вандалами и фехтовальщицами, отрезанными от остальных.
После долгой и очевидной паузы вес наконец ответил на вопрос. — Я думаю, что забочусь о тебе больше, чем о вандалах. Я думаю, что вы многообещающий инженер-конструктор. Это позор для тебя-попасть в лапы кровожадных Везийцев.»
Кетис, может быть, и проектировщик мехов, но она также была фехтовальщицей, которая полностью приняла их традиции. Ее обширная генетическая модификация изменила ее внешность и усилила ее сверх базовой человеческой нормы. Для неискушенных пилотов мехов «Хафнер» они, конечно, нарисовали бы ее той же кистью, что и развратных пиратов, таких как красные щипцы. Ее судьба не будет хорошей.
И все же это не было достаточной причиной, чтобы вес решил взять ее с собой. По правде говоря, вес просто не мог этого объяснить. Мысль о том, чтобы выбрать кого-то другого вместо Кетиса, казалась ему неправильной. Почему он так неразумно отнесся к этому важному решению? Он чувствовал, что не может контролировать этот аспект.
Никакая логика и рациональность не могли победить его чувства в этом вопросе!
Мисс Калабаст ухмыльнулась за пультом управления, но не стала раздувать огонь.
Пока краулер медленно продвигался вглубь красной зоны, вес пытался отвлечь его внимание от этой необъяснимой загадки. Он предпочел бы говорить о работе, чем о своих чувствах.
-Мы идем прямо в сердце красной зоны, верно? Разве этот технологически продвинутый стелс-краулер не сломается очень быстро?- Спросил вес.
Мисс Калабаст пожала плечами. -Я все равно не рассчитывал, что мы проделаем весь путь на этом краулере. Будьте уверены, у нас все еще есть способы обойти поисковые отряды Везиан, когда мы вынуждены идти пешком. Не забывайте, что Везианцы подвержены тем же самым эффектам. Они разработали только ограниченное количество мехов, которые устойчивы к разрушительному воздействию окружающей среды, и они будут держать глаза на гораздо более заметных отставших. До тех пор, пока мы будем делать приличные усилия, чтобы скрыть наши выбросы, их поврежденные датчики не смогут нас засечь.»
Это прозвучало не слишком обнадеживающе, но все же лучше, чем ничего.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
