День прошел спокойно, пока краулер-невидимка шел по пересеченной местности. Из-за очень неравномерной высоты и многочисленных ограничений гусеничного движителя машина преодолела только двадцать километров или около того. У них впереди еще четыре дня, если краулер пройдет весь путь до конца.
«Странный.- Пробормотала Мисс Калабаст из-за пульта управления. -В то время как некоторые части уже начинают скрипеть, это не ухудшается так быстро, как я думал. Я думаю, мы успеем пройти по крайней мере две трети пути, прежде чем нам придется бросить краулер.»
Это навело веса на размышления. Может быть, он каким-то образом распространил тот же иммунитет против эффекта пробоя на краулер? Это все еще звучало так, как будто диапазон этого поля иммунитета не был таким уж обширным, поскольку краулер все еще страдал от укороченной продолжительности жизни.
Тем не менее, чем дольше трое пассажиров ехали на краулере-невидимке, тем меньше им нужно было беспокоиться о том, чтобы пересечь красную зону пешком.
Задний отсек действительно не давал весу и Кетису много места, чтобы устроиться. Только после продолжительных извиваний им удалось устроиться в довольно удобном полуобнаженном положении.
Никто не вступал в разговор. Шок от проигранной битвы и травма от потери своих товарищей глубоко затронули веса и Кетиса. Единственный человек, которого не волновала окончательная судьба большинства вандалов и фехтовальщиц, спокойно пилотировал стелс-краулер.
Ей нужно было полностью сосредоточиться на навигации по сложной местности. Ей нужно было не только внимательно следить за зияющими расщелинами и отвесными утесами, но и держать свои чувства наготове, чтобы не столкнуться с сильными коррозийными и радиоактивными кратерами.
Чем ближе они подходили к звездному Мегалодону, тем больше становилось опасностей на их пути. Бои, которые происходили в прошлом, оставили после себя очень мало следов. Вес время от времени замечал остатки древних мехов и другие части проржавевшего оборудования, разбросанные по местности.
Он увеличил изображение на экране краулера и попытался выяснить свойства останков. Он хотел понять, что же именно происходило все эти годы, но пока не находил никаких зацепок. Между выжившими из Звездного Мегалодона произошла какая-то междоусобица, но за что они сражались и почему их разногласия стали настолько острыми, что они не колеблясь перешли в драку?
-Ты ничего не узнаешь, как бы пристально ты ни смотрел на останки.- Заметила Мисс Калабаст, не оборачиваясь. — Мои оперативники пытались расшифровать историю следов, оставленных той древней битвой, но прошло слишком много времени. Время стирает все следы. Единственный способ узнать правду о том, что случилось так давно, — это откопать ее у звездного Мегалодона.»
Казалось, на линкоре были все ответы. Причина миссии, оправдание всех жертв и истинность грандиозного замысла Эона короны VII.
— Ты что-то знаешь, Калабаст?- Вес снова попытался выудить информацию. -Раз уж ты предпринял все эти усилия, чтобы вытащить меня с тонущего корабля вандалов и служанок меча, можешь ли ты сказать мне сейчас, почему тебе нужна моя помощь?»
— Терпение, Вес. Все будет объяснено в свое время. Сейчас нет необходимости вдаваться в подробности.»
-Ты можешь хотя бы сказать мне, имеет ли это отношение к проектированию роботов? Я хотел бы знать ответ, чтобы мысленно подготовиться.»
Мисс Калабаст бросила короткий взгляд через плечо. -Это немного сложно, но вы определенно должны будете продемонстрировать свои дизайнерские способности. Чем вы лучше, тем выше шансы на успех. Будьте уверены, что я не буду экономить на вознаграждении, пока вы прилагаете все свои усилия.»
Вес нахмурился. -Если тебе нужны способности к конструированию, почему ты не обратилась к Майре из меченосцев? Она настоящий подмастерье-конструктор мехов.»
-Она женщина. Калабаст пожал плечами. — Что мне нужно, так это мужчина.»
При этих словах кетис вскочил, отчего они с весом затолкались в заднем отсеке. — Эй! Что это должно означать?!»
— Именно так это и звучит, малыш. Существуют строгие требования к удостоверению личности. Женщина не подойдет. Из всех доступных конструкторов мехов в окрестностях, маленький вес здесь занимает первое место в списке.»
Ни вес, ни Кетис не понимали намерений Калабаста.
Тем не менее, Кетис все еще был возмущен тем, что этот непостижимый шпион пропустил очень способного конструктора мехов, такого как Майра, в пользу гораздо более молодого веса. Если Калабаст приблизится к Майре, то Кетис, возможно, не потеряет своего наставника.
На ее лице появилось страдальческое выражение, когда она впилась кинжалами в Калабаста. Шпион не обратил на девушку никакого внимания, посчитав ее несущественной пассажиркой.
Вес понимал, что ему не удастся вытянуть информацию из такого проницательного человека, как Мисс Калабаст. Женщина сообщила только то, что хотела, чтобы он знал, и ничего больше. Интуиция всегда предупреждала его, что эта женщина постоянно сплетает правду с ложью, и делала она это так ловко, что даже самый продвинутый детектор лжи был бы сбит с толку.
Вопрос о ее верности все еще не давал покоя весу. Это было похоже на нестройный шум, который бил его по ушам и никак не утихал.
На кого она работала? Каково было ее положение? Как она попала в Эон Корона VII?
Слишком много вопросов такого рода крутилось у него в голове, и весу казалось, что он упускает из виду нечто огромное, чем дольше не знает о ее истинной преданности.
Даже технология и снаряжение, которыми пользовался Калабаст, ничего не говорили о ее происхождении. Краулер-невидимка и усиленный скафандр-лазутчик казались слишком продвинутыми, чтобы быть поставленными разведывательным агентством третьеразрядного штата, но они также были несколько неутешительны для разведывательного агентства второсортного штата.
Вес даже не мог исключить, что она агент из другого звездного сектора или даже из трансгалактической организации.
Естественно, ни на одном снаряжении, которое она использовала, не было никаких клейм или символов. Вес сомневался, что ему удастся найти хотя бы один серийный номер, даже если разобрать весь стелс-краулер.
Легкий грохот сотряс купе. С панели управления раздался звуковой сигнал.
— Приближается вражеский мех! Держись, мы присели на корточки!- Мисс Калабаст предупредила.
Она быстро направила стелс-краулер к небольшому утесу, который закрывал его от взгляда со многих сторон. Краулер сложил и ограничил свои шесть инсектицидных ног и повернул свои стелс-системы еще на одну ступеньку, отключая все несущественные системы.
Как только машина прижалась к Земле, Мисс Калабаст откинулась на спинку стула, отчего тот прижался к пассажирам сзади. Только после этого она медленно отключила антигравитационное поле, пока оно полностью не исчезло.
Болезненные стоны вырвались из груди Кетиса. Шестикратная стандартная гравитация давила на их тела без всякой дискриминации.
Удивительно, но вес не чувствовал слишком сильной боли, хотя все еще страдал от дискомфорта. Внутри стелс-краулера просто не было достаточно места для них троих! Увеличение гравитации только усиливало их страдания, но каждый старался переносить их по-своему.
И Калабаст, и Кетис, казалось, были удивлены тем, что вес не выказал никаких признаков дальнейшей боли и дискомфорта. Они решили, что он слабый конструктор роботов. На этот раз ему пригодилась его сверхчеловеческая внешность.
Кетис страдала больше всех, но ее генетические модификации позволяли ей держаться, не падая в обморок и не испытывая никаких других болезненных последствий.
Что же касается Калабаст, то она не выказала ничего, кроме стоической решимости в их обстоятельствах. Как будто тяжелая гравитация была для нее незначительным препятствием. Весу было очень любопытно узнать, насколько параметры ее тела превышают исходную человеческую норму.
Но никто не спрашивал друг у друга секретов. Все выдерживали тяжелую гравитацию в полном молчании, как будто боялись, что одно-единственное слово может привлечь внимание вражеского меха.
Только горстка пассивных сенсоров оставалась активной, позволяя тем, кто находился внутри краулера, увидеть проблеск меха, охотящегося за отставшими.
Как только робот появился в поле зрения, вес и Кетис широко раскрыли глаза. -Это же Велисарий!»
Появление опытного меха почтенного Фостера потрясло их обоих. Это был в высшей степени продвинутый мех, способный противостоять атакам нескольких мехкомпаний одновременно!
Тем не менее, это был также очень сложный мех, который включал в себя бесчисленные передовые системы. Как он мог безрассудно появиться в красной зоне, где эффект пробоя делал все возможное, чтобы разрушить все виды технологий?
Страшный Велисарий вышел в поле зрения и небрежно сжал в руке новый лазерный карабин. Похоже, почтенный Фостер неторопливо охотился за пиратами.
Мисс Калабаст вздохнула. -Не могу поверить, что вы оба так слепы. Подумайте о том, из чего сделан Велизарий. Вы все еще удивлены, что он способен функционировать так близко к звездному Мегалодону?»
— Кость рораха!- Произнес вес. Главным свойством этой чудесной экзотики было наделять регенерирующими свойствами все, с чем она смешивается. — Обычный мех накапливает все большее количество напряжений и неисправностей, которые постепенно переходят в механическую поломку. И все же такой мех, как «Велисарий», постоянно восстанавливает эти напряжения и неисправности, как только они появляются, предотвращая их накопление до поломки!»
Кетис выглядел ошеломленным этим открытием. -Разве это не большой обман? Это так несправедливо! Как такой мех может появиться на седьмом? Ни один из наших неуязвимых мехов не сможет продержаться и секунды против «Велисария»!»
Масштаб этого откровения ошеломил веса и Кетиса, поскольку они продолжали обдумывать последствия. Такой мех, способный безнаказанно действовать в красной зоне, сможет растоптать любого другого меха, независимо от того, насколько хорошо они спроектированы.
Это было потому, что Велисарий не был связан ограничениями, наложенными окружающей средой!
Единственным существом, которое могло когда-либо противостоять Велизарию, был священный Бог. Это не было хорошей новостью для вопиющих фехтовальщиц, которые вошли первыми. Квиланхо может быть могущественным священным Богом, но ее способности склонялись к защите. Способный опытный пилот вроде достопочтенного Фостера не был бы настолько глуп, чтобы позволить неуклюжему Квиланксо ударить «Велисарий» своими конечностями.
-Не волнуйся.- Мисс Калабаст успокоила их. -Хотя я и не очень хорошо разбираюсь в деталях безопасной зоны, стряхнуть с нее оковы не так-то просто. Даже если «Велисарий» войдет в зону действия звездного Мегалодона, линкор наверняка ограничит его от уничтожения тех, кто уже находится внутри.»
-Откуда ты это знаешь?- Многозначительно спросил вес, пока Велисарий продолжал безрезультатно обыскивать окрестности. -Вы прекрасно осведомлены о том, что там происходит.»
Мисс Калабаст усмехнулась, несмотря на смертельную угрозу, бродившую всего в нескольких сотнях метров от нее. — Это моя работа-все знать, малыш. Вы можете быть кем-то выдающимся в мехиндустрии, но вы понятия не имеете, на что способен человек в моей области. Тайны звездного Мегалодона мне не совсем недоступны. Вам просто нужно иметь правильные возможности.»
Она была права. Вес почти ничего не знал о шпионаже или о том, в чем специализировалась Мисс Калабаст. У него не было склонности к такого рода темным делам.
Тем не менее, его постоянная запутанность в этих вопросах побудила его сделать что-то с этим недостатком. Он понял, что если он когда-нибудь захочет куда-нибудь поехать в будущем, ему нужно будет нанять кого-то, кто мог бы позаботиться об этих делах от его имени.
Идея формирования теневой силы как скрытого аналога его личной силы приобрела более высокий приоритет. Тем не менее, даже самые продуманные планы могут пойти прахом без хорошего лидера у руля. После всех своих испытаний вес знал, что выбор правильных людей для правильной должности имеет огромное значение.
Где он найдет надежного шпиона, который поведет его теневые силы в будущем?
И существует ли вообще надежный шпион?
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
