Внутренности звездного мегалодона были крещены войной и параличом. За кулисами фракция капитана и фракция адмирала вели холодную войну против внутренней сети корабля и всех его автоматизированных систем.
Тем временем в реальном пространстве вопиющие фехтовальщицы и Везианцы сражались за хранилище, в котором, как они полагали, хранилась партия высококачественной сыворотки, продлевающей жизнь, и другие ценные вещи.
Эти две взаимосвязанные битвы привели весь корабль в смятение и помешали ему задействовать свои самые мощные средства защиты, чтобы уничтожить людей или ИИ, которые взяли в руки оружие.
Хаос, охвативший корабль, отвлек внимание почти всех людей и ИИ от нейтрального исследовательского отдела. Равновеликий тупик также гарантировал, что конфликт не будет разрешен в течение короткого промежутка времени.
Эти счастливые обстоятельства послужили прекрасным фоном для Мисс Калабаст! Настолько, что вес не мог не смотреть на него с немалым подозрением. Он твердо верил, что она определенно приложила руку к тому, чтобы эта конфронтация произошла. Она могла бы подтолкнуть обе стороны к конфликту только для того, чтобы создать возможность проникнуть в проект «Икар»!
-На что ты смотришь?- Мисс Калабаст заметила, что он пристально смотрит на нее. -У вас есть какие-нибудь жалобы? Не стоит так много думать. Вы просто продолжаете делать то, что у вас хорошо получается, в то время как я делаю то, что у меня хорошо получается. Не забывай, что теперь я тоже заинтересован в тебе.»
Он точно знал это, учитывая, что беспокоился о том, что она имела над ним каждую минуту бодрствования.
-Давай просто покончим с этим, чтобы я мог либо помочь своим товарищам, либо уйти.- Проворчал он. -А почему тебе так нужна моя помощь? Вы можете взломать все, что угодно, исходя из того, как это выглядит.»
Калабаст покачала головой. -Мне удалось упаковать виртуальную Коммандер Козит только потому, что она не исследовательский ИИ. Вы только видели, как я ввел несколько команд, которые стерли ее личностную матрицу, но я потратил дни на поиск эксплойтов и нашел способ удалить ее из картины. Ее удаление необходимо, потому что это оставляет вас как самого высокопоставленного офицера в исследовательском отделе. Проверьте свои разрешения. Хотя вы не унаследовали должность главы департамента, отсутствие Козит заставило корабль передать вам многие из ее полномочий. Нам это понадобится, чтобы снять большинство ограничений, преграждающих нам путь.»
Они очень быстро проверили ее предположение.
Вес и Кетис проводили Мисс Калабаст и ее отряд в кабинет Козита. Оказалось, что вход в экзотический исследовательский отдел находится прямо под столом виртуального Коммандера Козита!
— Займись своей магией, вес.»
Как ни странно, когда вес ввел специальную команду открытия, вход ответил.
Они наблюдали, как стол завис в воздухе, прежде чем скрытый механизм отключил замки и отодвинул обшивку палубы. Дыра уходила прямо в темноту под ним.
— Иди и Пари вниз. Будьте осторожны, чтобы не упасть!»
Мисс Калабаст, вес, Кетис, тяжеловооруженные солдаты-экзоскелеты и роботы-охранники активировали свои антигравитационные модули и поплыли вниз, в темноту.
Ни одна молния не осветила отвесный туннель, ведущий вниз, поэтому все активировали освещение скафандров и включили режим расширенного видения на забралах шлемов.
Через минуту все осторожно опустились на нижнюю палубу. Затем они прошли через тщательно охраняемый, но зловеще тихий контрольно-пропускной пункт.
Вес понимал, что технически вес не должен был получить так много разрешений после удаления Козита. Конечно,он не должен был получать разрешения и разрешения на вход в отдел экзотических исследований. Тем не менее Калабаст манипулировал автоматическим процессом преемственности таким образом, что большая часть обязанностей виртуального командира оказалась у него на коленях.
Поэтому на первом блокпосту они не встретили никаких препятствий. Но прежде чем они добрались до внутренней сердцевины этой секретной секции, на их пути оказалось еще больше севалов.
— Осторожнее, вы двое.- Предупредил калабаст, когда эти двое начали терять бдительность в темноте. «Нам легко удалось обойти первый контрольно-пропускной пункт безопасности, потому что он не так строг и строг в предотвращении въезда. Следующие контрольно-пропускные пункты будут довольно хлопотными, потому что в то время как ворота и фиксированная защита будут распознавать ваши коды авторизации, боты безопасности и виртуальные офицеры, проживающие внутри, отличаются.»
— В каком смысле отличается?- Спросил кетис.
— По соображениям безопасности и избыточности, боты и виртуальные офицеры работают в полностью закрытой сети в рамках экзотического исследовательского подразделения. Я никак не могу получить доступ к сети извне, и позвольте мне сообщить вам, что я пытался много раз.»
-И что это значит?»
-Нам придется пробиваться сквозь ботов. Это не стандартные боты, как те, что прикрывают мне спину прямо сейчас. Боты внутри совершенно другой марки и модели. Они чрезвычайно грозны и вооружены чрезвычайно смертоносным оружием, хотя хорошая новость заключается в том, что их не так уж много. Подразделение экзотических исследований в основном полагалось на элитных людей-охранников для охраны своих сверхсекретных проектов.»
Даже если CFA распространяла большую власть на АИС и ботов, они всегда полагались на людей, чтобы взять на себя основную ответственность. Как и положено.
Когда они шли по зловеще пустым коридорам, то, наконец, наткнулись на следующий контрольно-пропускной пункт.
Когда вес передал коды авторизации на контрольно-пропускной пункт, большинство башен и других защитных сооружений остановились.
Однако виртуальные охранники и охранные боты сразу же стали враждебными.
— «Подожди минутку! Ты же не виртуальный Коммандер Козит! Тебе здесь не место!]
Мисс Калабаст не стала утруждать себя словесной перепалкой. Она протянула плазменную винтовку и мгновенно нажала на спусковой крючок. — Открыть огонь!»
Военный отряд превосходил численностью все еще функционировавших защитников контрольно-пропускного пункта. И все же их вооружение было чрезвычайно разрушительным!
Один из роботов-слайсеров телепортировался прямо в их центр и начал вращаться со своими специальными лезвиями. За полсекунды роботу удалось разрезать нескольких неподготовленных солдат экзоскелета пополам, несмотря на их толстую броню!
Несколько других ботов выпустили разрушительные лучи, которые молекулярно разрушили роботов безопасности, которых Калабаст привел с собой. Все остальные, включая Вэса и Кетиса, прятались за их громадой в качестве прикрытия, но боты уменьшались с каждой секундой!
Бах!
Тем не менее, вторгшаяся военная партия не была полностью подготовлена. Солдаты-экзоскелеты своими тяжелыми кинетическими пушками превратили робота-слайсера в помятую развалину. Небольшие артиллерийские турели, установленные на их плечах и спине, бросали разрывные снаряды в дальнобойных роботов-защитников. Жар и сотрясающая ударная волна от взрывов сбили их с толку защитными ботами, прервав их дезинтеграционные лучи и огонь другого мощного оружия!
— Прикончи их!»
Рэйлганы военного отряда, разрывные снаряды, плазменное оружие и другое разнообразное оружие CFA, наконец, уничтожили роботов, стоящих на страже.
А что касается виртуальных охранников? Это были просто проекции, которые испарились, когда Калабаст активировала сильное антипроецирующее поле от своего усиленного скафандра-инфильтратора CFA.
«Приближаться. Впереди еще несколько контрольных пунктов.»
В течение следующих получаса они упорно сражались с пятью или шестью роботами безопасности, стоящими на страже на каждом контрольно-пропускном пункте. Каждый раз партия войны одерживала тяжелую победу, хотя им удавалось проливать меньше людей и ботов, поскольку они научились справляться с элитными ботами безопасности.
Отсутствие элитных человеческих охранников чрезвычайно уменьшало силу обороны. Дезактивация системы внутренней обороны еще больше уменьшила общую оборонительную мощь до доли ее прежней славы.
Тем не менее, к тому времени, когда военный отряд добрался до самых глубоких и таинственных уголков экзотического исследовательского подразделения, Калабаст потеряла большую часть своих подчиненных и всех своих роботов безопасности!
Если бы не ее превосходная подготовка и планирование, а также современные генераторы поля ECM, которые она развернула, чтобы испортить системы наведения и помешать функционированию защищающихся ботов, они были бы уничтожены мгновенно!
Трудная экскурсия открыла ему глаза на безжалостную решимость Калабаста. Она знала достаточно, чтобы сделать правильные приготовления, которые достаточно склонили сражения в ее пользу. Но даже после того, как она накопила так много преимуществ, ей все еще нужно было пожертвовать большинством своих коллег-оперативников, чтобы сделать это так далеко.
Для Калабаста жизнь этих оперативников, вероятно, ничего не значила! Она без колебаний использовала бы жизни любого, кого посчитала бы расходным материалом по ее мнению!
Конечно, еще более страшным было то, что никто из ее подчиненных не жаловался и не выказывал никаких колебаний. Они двигались уверенно и решительно, как будто с радостью пожертвовали бы своей жизнью ради этого дела!
-Мы уже близко.-Прошептала Мисс Калабаст, когда они подошли к укрепленным взрывчаткой дверям. — Давай, используй свои разрешения.»
Взрывные двери выглядели чрезвычайно толстыми и внушительными. Вес даже не мог сказать, какая высокосортная экзотика была смешана в формировании взрывных дверей и переборок, обернутых вокруг отсека жилого проекта «Икар».
Такое экстравагантное использование обычных материалов препятствовало проникновению в самые чувствительные части корабля, такие как мостик, кик или командный центр! Возможно, только корабельные своды могли сравниться с такой защитой!
Когда вес входил в зону досягаемости и передавал коды, взрывные двери просто так не открывались. Автоматизированные системы, управляющие взрывными дверями, заставили вес пройти чрезвычайно строгую проверку личности. Только после того, как системы подтвердили, что «лейтенант-коммандер Адесеус Лонгхорн, временный глава исследовательского отдела» отправил коды авторизации, он, наконец, открыл взрывные двери.
Толстые плиты из некоторых самых прочных сплавов, известных КФА несколько сотен лет назад, начали втягиваться.
Недостаток использования и тысячелетняя запущенность заставили их двигаться гораздо медленнее, чем следовало бы. Многие детали визжали и стонали или вздрагивали, поскольку отсутствие смазки и технического обслуживания действительно вызывало у всех опасения.
Мягкое голубоватое свечение появилось из-за медленно раздвигающихся взрывных дверей. Перед их глазами простирался огромный отсек размером с один из небольших ангаров «звездного Мегалодона».
Когда Калабаст смело шагнул вперед, остальные последовали его примеру. Они вошли в большую, но беспорядочно заполненную комнату. Кроме основного пути, который тянулся прямо вперед, повсюду были заняты различные передовые машины и лабораторное оборудование. Некоторые из них, по-видимому, были связаны с изучением и измерением чрезвычайно неуловимой экзотической энергии, в то время как другие имели дело с изучением высококачественных экзотических материалов.
Между этими машинами стояли другие, более страшные на вид машины, которые вес мгновенно приравнял к какому-нибудь медицинскому оборудованию в медицинском отсеке или отделении экзобиологии.
Одна сторона камеры была даже превращена в огромную зону культивации для того, что вес считал человеческими клонами!
Внутри прозрачных цилиндрических резервуаров в мутном жидком растворе беззвучно плавали сотни тел человеческих клонов. Основная причина, по которой вес распознал в них клонов, заключалась в том, что они обладали чрезвычайно похожей внешностью.
Очевидно, тела были не в лучшей форме. Пока танки оставались активными и пытались сохранить тела живыми, прошло невообразимо много времени. Даже клоны не могут продержаться так долго.
Если бы не скафандры, которые они все носили, чтобы сохранить свою скромность, вид их давно мертвых и сморщенных тел вызвал бы у веса такое отвращение, что его вырвало бы содержимым старинного пакета питательных веществ, который он съел некоторое время назад.
Как знаток упаковки питательных веществ, вес не мог вынести такого расточительства!
«Этот клон…»
— Да? Калабаст подняла бровь, глядя на него, пока они медленно шли по открытой тропинке.
-Вы полагаете, что сверхсветовые челноки, выпущенные звездным мегалодоном, были экипированы клонами, выращенными в этой исследовательской лаборатории?- Спросил он.
-Я проверил это. Хотя на борту корабля есть клонирующие отсеки и другие области, способные выращивать человеческие клоны, ни один из них никогда не проявлял признаков активности в последнее время. Это единственный отсек, в котором я не смог вызвать данные об их клонирующей деятельности, но в процессе ликвидации чрезвычайно вероятно, что эта лаборатория несет ответственность.»
-Если это так, то не означает ли это, что здесь действует некая контролирующая разведка, которая послала приманки на границу?»
Совершенно секретная исследовательская лаборатория с каждой минутой становилась все менее привлекательной. Тени в углу его зрения, казалось, прыгали на него, заставляя его быть напуганным до потери сознания.
У него было такое чувство, что они здесь не одни!
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
