Устало вздохнув, вес подошел к проекции и слегка наклонился, чтобы пожать аватару руку.
Как раз перед тем, как их ладони встретились, Кетис внезапно заставил его отступить. — Подожди минутку! Сначала я должен кое-что сказать.»
Сигрунд едва узнал Кетис, прежде чем она заговорила. То, что она вдруг заявила о себе, удивило и его, и веса.
— Я не знаю, какую тайну ты так старательно скрываешь, вес, но ты здесь не единственный, кто знает о Сигрунде.- Она перевела взгляд на аватар офицера-гнома. -Ты вскочил, Ай, если хочешь купить мое молчание, то лучше выкашляй наших товарищей-вандалов и фехтовальщиц!»
-Я согласен с Кетисом в этом вопросе.- Быстро сказал вес. — Сигрунд, наш договор расторгнут, если ты не освободишь наших оставшихся в живых товарищей?»
Проекция поморщилась. — «Насчет этого… борьба между твоими товарищами и другими людьми была довольно… интенсивной. С обеих сторон почти никого не осталось в живых.]
Когда Сигрунд дергал за ниточки за кулисами, он не хотел, чтобы вопиющие фехтовальщицы и Везианцы одержали решительную победу. Это было очень похоже на него-организовать борьбу за хранилище таким образом, чтобы они оба понесли огромные потери.
-Им удалось проникнуть в хранилище?- Спросил вес.
-Они так и сделали, и единственная причина, по которой им пока удается оставаться в безопасности, заключается в том, что прочная структура хранилища пока прикрывает их. Это не будет длиться вечно.]
— Отпусти их.- Вес повторил требование Кетиса. — Двое наших офицеров владеют Эпт. Пока вы сбрасываете анти-телепортационное поле, они могут выбраться живыми. Пока они будут здесь, мы оба согласимся на пакт молчания.»
— «Я очень не склонен отпускать больше людей, которые будут жить, чтобы рассказать историю о том, что произошло на звездном мегалодоне. Чем больше выживших я выпущу, тем больше риск, что CFA сможет собрать воедино правду. Небольшое количество людей, родом из Королевства Везия, уже сумело выскользнуть из моей ловушки!]
Это тоже звучало плохо, хотя и не по тем причинам, которые волновали Сигрунда. Если кому-то из Везиан и удалось ускользнуть, то, скорее всего, это был Достопочтенный Фостер!
Но сейчас вес увидел возможность извлечь из Сигрунда больше пользы. — Пусть выжившие уйдут. Все они, насколько они еще живы. Придумайте способ телепортировать их или посадить в шаттл или что-то в этом роде. Ты умный ИИ, ты можешь что-нибудь придумать. Да, и убедитесь, что они смогут уйти с какой-нибудь добычей из хранилища. Как песочник, сыворотка для продления жизни вам не нужна.»
— «Мне не нравится, когда другие забирают мое имущество. Даже если эта сыворотка несовместима с моей физической оболочкой, она чрезвычайно ценна для вас, людей. Я намеревался сохранить это ценное добро для обмена.]
-Ну, вы можете обменять и жизнь наших товарищей, и сыворотку за наше молчание. Сделай это, или сделка отменяется. Даже если вы расклеите мой секрет по всей галактике, вы можете забыть о том, чтобы избежать бешеной погони CFA!»
Вес понимал, что он говорит слишком много, но инстинкт переговорщика подсказывал ему, что Сигрунда гораздо меньше волнуют какие-то случайные люди и какая-то продлевающая жизнь лечебная сыворотка, которую он может только смотреть, но не использовать для себя. Несмотря на то, что сыворотка была невероятно ценной, в сейфах линкора CFA, вероятно, хранилось гораздо больше богатств, чем просто это пустяковое добро.
Вес и Сигрунд еще немного поспорили. Разумного ИИ было не так легко обмануть, как неразумного ИИ, но дело было в том, что Сигрунду было бы лучше согласиться на эту уступку, чем положить конец любой надежде на заключение этого чрезвычайно важного пакта молчания!
[Очень хорошо.- Проворчал сигрунд. [Я соглашусь на это требование. Теперь ты счастлива, девочка?]
— Э-э-э, наверное. Кетис моргнула, как будто не могла до конца поверить, что страшный ИИ уступил ее довольно импульсивному требованию.
— «Тогда давайте заключим договор!]
Вес обменялся рукопожатием с проекцией Ордота, прежде чем Кетис сделал то же самое. Это был действительно неловкий опыт, так как его Сквалон не был способен излучать физические проекции.
Тем не менее символический жест сослужил свою службу. Пока ни один из них не мог помешать другому выболтать глубокие темные секреты, которые они пытались скрыть, у них была основа для сотрудничества.
Хотя вес не настолько заблуждался, что такой ненадежный договор будет длиться вечно, сейчас он заботился только о решении своих насущных проблем.
А что может произойти десятилетия спустя? Вес не мог позволить себе роскошь думать так далеко вперед!
— Ради нас обоих, я надеюсь, что мы больше не увидимся.- Он заговорил после того, как они обменялись рукопожатием.
— Я Тоже, Мистер Ларкинсон. Кстати, если вы хотите выбраться из этой звездной системы живым, у вас могут возникнуть некоторые проблемы с этим. Видите ли, ситуация на орбите значительно отличается от того, что вы думаете.]
Тяжкое чувство овладело весом. — Что случилось?»
— «О, прямо сейчас мои собратья-материнские корабли дремы начинают собираться и атаковать флоты, ожидающие вашего возвращения. И прежде чем вы спросите, они не находятся под моим контролем. Ещё нет. Единственная причина, по которой я сообщаю вам об этом, заключается в том, что я не хочу, чтобы вы пропустили свой причал и передали мое грязное белье спасающимся кораблям назло. Берегите себя и уходите поскорее!]
Вскоре после того, как Сигрунд закрыл вызов, поляна перед пещерой слегка засвистела, когда две фигуры капитана Орфана и лейтенанта Дисе успешно телепортировались в резервную точку!
Сигрунд сдержал свое слово!
— Дисе! Ты вернулся!- Кетис подбежал к ней и почти попытался обнять. Она остановилась, когда поняла, в каком ужасном состоянии находятся двое выживших. -Вы оба выглядите ужасно! Что случилось?»
Оба офицера-механика выглядели так, словно прошли через зону боевых действий. Их стандартная боевая броня CFA пострадала от многочисленных разрывов, разрывов и ожогов. Они потеряли большую часть своего оружия, и их лица казались затравленными.
— Почти все, что могло пойти не так, пошло не так.- Объяснил капитан Орфан, когда она глубоко вздохнула. -Когда мы устроили засаду и застали Везийцев врасплох, нам удалось убить многих из них сразу. Проблема заключалась в том, что нас с самого начала сильно превосходили численностью, и Везийцы быстро сплотились под командованием почтенного Фостера.»
Оттуда трубку снял лейтенант Дисе. -Нам все еще удавалось проникнуть в хранилище, но наши потери стали больше, чем ожидалось, когда АИС начал выходить из строя. Мы потеряли поддержку Департамента внутренней безопасности, и это дорого нам обошлось в тот момент, когда мы успешно взломали хранилище.»
Сейчас кетис выглядел крайне обеспокоенным. -Сколько наших товарищей еще живы?»
«Дюжина. А может, и меньше. Мы начали примерно с сотни, но убийства продолжались до тех пор, пока от нас не осталась только десятая часть. Те, кого мы оставили позади, не обиделись на нас, когда мы активировали наши Эпт. Надеюсь, им удастся добраться до спасательной капсулы или шаттла и самостоятельно выбраться из того, что осталось от Звездного Мегалодона.»
Когда вес оглядел их изуродованные боевыми шрамами тела, он заметил, что капитан Орфан и лейтенант Дисе оба несли в руках толстые, размером с голову, замки.
-Это те самые … …»
Капитан Орфан ответил ему слабой улыбкой. — Хех. Нам удалось обеспечить выполнение задачи миссии. Мы думаем. Согласно каталогу и маркировке хранилища, эти сейфы должны быть правильными. Мы не знаем, сколько на самом деле осталось в них, но нам лучше держать эти ящики закрытыми, пока мы не передадим их новым владельцам.»
— Везианцам тоже удалось избавиться от сыворотки?»
— Они захватили по крайней мере один ящик сыворотки и воспользовались возможностью захватить еще несколько ящиков.- Ответил Орфан. -Если бы звездный Мегалодон не начал разрушаться в этот момент, Везианцы забрали бы наши ящики с наших мертвых тел.»
— Хватит болтать. Давайте отойдем от этой системы.- Прервала его Дисе, закончив свой короткий отдых. -Я не знаю, почему на звездный Мегалодон обрушилась катастрофа, но, судя по тому, что мы видели и слышали, в этом виноват окаменевший корабль-носитель дремы! Мы должны убраться отсюда до того, как песочный человек закончит с кораблем и выследит нас!»
«Лучшая идея. Я получил некоторую информацию, что ситуация на орбите тоже не так уж хороша.»
Все четверо поднялись на борт личного шаттла веса. Машина пришла в рабочее состояние, как и ожидалось, и, судя по результатам диагностики, шаттл не испытывал серьезных повреждений во время своего пребывания здесь.
Он также проверил товары, которые разложил в складских отсеках. Все старинные пакеты с питательными веществами для мехов, которые он привез, все еще были там вместе с другими припасами, а также некоторыми сувенирами.
Самое главное, вес также планировал заранее и хранил стазисную клетку, содержащую биоимплантат, в крошечной композитной коробке, спрятанной глубоко в ящике с винтажными упаковками питательных веществ.
Закончив проверку, он подошел к кабине, где лейтенант Дисе встал за штурвал. Как заядлая фехтовальщица, которая часто выходила на охоту в одиночку, она научилась пилотировать шаттлы по пути.
-Я проверил припасы. Все в полном порядке.»
— Все системы зеленые. Подготовка к запуску. Запуск через три, два, один, взлет!»
Никто из пассажиров ничего не почувствовал, когда шаттл медленно оторвался от Земли и вышел из пещеры, где он оставался скрытым.
Пока лейтенант Дисе пилотировал шаттл, вес сел в аварийное кресло второго пилота и начал включать датчики шаттла.
Хотя он не был полностью знаком с интерфейсом, датчики шаттла не сильно отличались от датчиков звездолета или робота. Он быстро проанализировал показания датчиков, расположенных выше.
— Искажение пространства-времени ослабло на семьдесят процентов. Ускорение местного времени замедляется. Астральные ветры почти полностью рассеялись прямо над нами. Для нас безопасно лететь на орбиту по самому прямому из возможных путей!»
-Чего же мы ждем?! Пошли, ДиСи!- Орфан похлопал лейтенанта-фехтовальщика по спине.
Шаттл CFA накренился под крутым углом и включил свои мощные двигатели и антигравитационные модули. Тяжелая гравитация Эона короны VII не могла помешать неумолимому подъему шаттла.
Они наконец-то покинули эту проклятую адскую дыру планеты!
-Мы должны установить контакт с флотом.- Предположил вес. — Дайте им знать, что мы приближаемся, прежде чем их мехи сопровождения разнесут наш странный шаттл CFA на куски.»
-Я знаю нужные частоты и коды.- Сказал капитан Орфан, когда она подошла к маленькой боковой панели в тесной кабине. — Позвольте мне позвать майора Верле, чтобы он раскатал для нас красную дорожку!»
Пока Орфан неуклюже работал с коммуникатором в поврежденной броне, она наконец смогла послать сообщение на нужной частоте.
К сожалению, никто не ответил.
— Может быть, они сейчас заняты.»
Она снова послала сообщение и поставила его на повтор, так что челнок передавал сообщение каждые пятнадцать секунд.
Нет ответа.
Вес начал беспокоиться. Последние слова сигрунда перед тем, как он отключил связь, эхом отдавались в его голове. Неужели флот попал в беду?
— Может быть, в космосе все еще слишком много астрального ветра, чтобы наша передача могла пройти.- Догадался Орфан.
«Нет. Вес покачал головой. — Он уже рассеялся до такой степени, что почти каждая передача должна проходить с разумной силой сигнала.»
Тем не менее, пока шаттл продолжал подниматься в воздух, он так и не получил ответа.
Даже лейтенант Дисе нахмурился. — Возможно, есть проблемы со связью кораблей вандалов. Позволь мне попытаться окликнуть носильщиков меченосцев.»
Она поставила шаттл на автопилот и быстро переключилась на интерфейс связи, прежде чем послать свою собственную серию передач.
Нет ответа. Нет ответа. Ни единого звукового сигнала, кроме статики и фонового шума.
Кетис, стоявший у люка, ведущего в кабину пилотов, озвучил возможность, которая продолжала расти в их головах. -Ты думаешь … флот исчез?»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
