Склепа богов больше не существовало. На эоне Корона VII наступила новая эра, и впервые за тысячи местных стандартных лет цикл день-ночь снова начал влиять на планету. Текучие золотистые частицы высших измерений, которые всегда окружали планету и изолировали ее, больше не отделяли поверхность планеты от кораблей на орбите.
Они также больше не усложняли переход в сверхсветовую и обратно, хотя все еще требовалось некоторое время, прежде чем окружающее пространство становилось достаточно стабильным, чтобы безопасно удалиться. Ключи, используемые для программирования сверхсветовых двигателей, чтобы проскользнуть через трещины, больше не работали теперь, когда паттерны астрального ветра следовали за уменьшающимся, но непредсказуемым паттерном.
-На данный момент все в этой системе застряли.- Заключил вес, обдумав последствия прекращения поставок астрального ветра. — Жизнь на седьмой планете также претерпит некоторые радикальные изменения. Независимо от того, вступят ли в силу песчаные люди или КФА и захватят эту звездную систему, вид Бога на семи больше не будет таким особенным без нового источника частиц более высоких измерений, входящих в экосистему планеты.»
Честно говоря, вес просто проводил время прямо сейчас, настраивая трансивер шаттла на периодическую передачу окликов любому звездолету вандалов или меченосцев в радиусе действия.
Шаттл CFA продолжал избегать притяжения тяжелой гравитации Эона короны VII. Будучи простым кораблем, который подвергался разумному техническому обслуживанию со стороны корабельных ботов и виртуальных офицеров, шаттл, тем не менее, мог похвастаться значительным количеством тяги, легко достигая и превосходя скорость бегства, необходимую для достижения ближней орбиты.
-Кстати, — начал капитан Орфан. — Квиланхо посылает нам чувство удовлетворения по отношению к тебе, вес. Что же вы сделали?»
-Я установил на нее транспортный телепорт и вывел из камеры в подразделении исследований мехов.»
Орфан и диз посмотрели на него с легким удивлением.
— Спасибо, что спас ее, вес. Она действительно не заслуживает того, чтобы быть втянутой в это.
Вес понял что-то странное. -Ты все еще способен чувствовать ее эмоции? На таком расстоянии?»
Орфан пожал плечами. — Да, это странно. Я не знаю, что происходит, но чем больше времени мы тратили на связь с Квиланксо, тем больше наши мысли начинали меняться. Я думаю, что дерьмо с генетической оптимизацией, через которое мы прошли, тоже кое-что сделало. Команда поддержки для всадников зверей знала больше, но…»
-Я думаю, что скопировал соответствующие исследовательские данные на мощный информационный чип, который передал мне капитан Берд. Возможно, у меня не будет возможности изучить их дальше, но я обязательно передам результаты исследований в светлую Республику, чтобы они могли понять ваше состояние.»
-Меня не волнует наше «состояние».- Она усмехнулась. -Насколько я понимаю, это что-то хорошее. А еще мне посчастливилось быть связанным с Дисе.»
-И мне бы очень хотелось, чтобы ты думал не так вульгарно!- Крикнула офицер-фехтовальщица со штурвала. — Слава звездам, мы разделяем только эмоции друг друга. Я бы не знал, что делать, если бы точно знал, что ты думаешь!»
— Да ладно тебе, ДиСи, тебе же нравится, правда?»
Вес наблюдал за двумя ссорящимися, но дружелюбными механическими офицерами, которые необъяснимо разделяли метафизическую связь разума друг с другом и Квиланхо. Он перестал следить за исследованиями всадников-зверей с тех пор, как завершил разработку нейронного интерфейса всадника-зверя.
Он недооценил, как связь со священным Богом преображает их умы и тела.
-Ты чувствуешь, как ослабевает твоя связь с Квиланхо?»
«Нет. Он присутствует, как всегда. Честно говоря, мы всегда могли связаться с ней без использования вашего нейронного интерфейса с некоторых пор.»
Вес понял кое-что важное. Их связь с Квиланхо в сочетании с двумя раундами генетической оптимизации, которые они прошли, приблизили их к генам и физическим характеристикам благословенного народа!
Он подозревал, что капитан Орфан и лейтенант Дисе даже генетически неотличимы от измененного потомства генетически оптимизированных людей!
Все в шаттле извлекли огромную пользу из своего опыта на седьмом. Капитан Орфан и лейтенант Дисе не только превратились в какую-то форму постлюдей, их связь с Квиланксо также заставила их преодолеть барьер, который остановил подавляющее большинство пилотов мехов и поднял их среди завидных рядов опытных кандидатов.
Это сразу же умножило их ценность как пилотов мехов по меньшей мере в сто раз! Если капитан Орфан когда-нибудь вернется в светлую Республику, она легко сможет подать заявление о переводе в более престижный полк мехов и получить его одобрение без всякой суеты.
Что же касается лейтенанта Дисе, то, хотя ее личность как пирата была чрезвычайно трудной, многие силы были готовы вложить в воспитание кандидата-эксперта в надежде получить услуги будущего опытного пилота!
Вес оглянулся на Кетиса, который сидел в пассажирском отсеке, беспокоясь о судьбах оставшихся в живых, которых они оставили на разрушающемся корабле. Хотя Сигрунд обещал отпустить их, кто знает, удастся ли остальным вандалам и служанкам меча сесть на шаттл и спокойно покинуть Звездный Мегалодон.
Из всех присутствующих здесь Кетис получила новый шанс на жизнь теперь, когда она исправила недостатки в своем низкокачественном шаблоне генного модификатора черного рынка. Во всяком случае, к сорока годам ее телосложение уже не грозило сломаться. Ее продолжительность жизни буквально удвоилась или утроилась благодаря корректирующему лечению и генетической оптимизации, которые Ves обеспечил от ее имени.
Что касается его самого, то он извлек из этого не меньшую пользу. Виртуальные врачи CFA действительно делали хорошую работу, и даже влияние Сигрунда на них не могло остановить их от предоставления наилучшего ухода, как предписано их программой.
По крайней мере, он на это надеялся.
В любом случае, если все пойдет хорошо, то три раунда генетической оптимизации лечения, вторая фаза прайминга агента и генетическое перепрограммирование на его гибридных чужеродных органов все это обеспечило его здоровье в течение следующих пятидесяти-ста лет.
Рядом с его трансформациями тела, которые никто не мог у него отнять, он также получил много высококачественного снаряжения CFA. Даже если они были довольно устаревшими по современным стандартам CFA, его боевая броня Squalon field engineer, вероятно, стоила столько же, сколько и его механическая компания, если не больше!
Единственное, что его беспокоило, так это то, что чрезвычайно высокотехнологичная природа Сквалона затрудняла весу его обслуживание. Главная причина, по которой высокотехнологичное оборудование и машины не могли долго прослужить в галактическом кольце, заключалась в том, что их владельцы не могли позволить себе расходы на поддержание их в рабочем состоянии в течение более длительного периода времени.
Если вес хотел наилучшим образом использовать Сквалон, ему нужно было использовать его экономно и не напрягать его возможности.
В это время, наконец, запищала панель связи.
-Мы получили входящий сигнал!»
Когда вес принял вызов, они не вступили в контакт с людьми, от которых хотели услышать больше всего.
— Капитан Орфан! Пожалуйста, помогите нам! Наши датчики зафиксировали ваше местоположение, но есть корабли сопровождения песочников, преследующие шаттлы!»
-Это другие выжившие из сухопутных войск!»
Когда остаточные астральные ветры исчезли из их окружения, сенсорные и коммуникационные системы шаттла CFA наконец восстановили часть своей прежней силы. Вес переключил одну из проекций экрана на показания датчиков и послал сканирование направления в направлении входящего сигнала связи.
-Я зафиксировал местоположение другого шаттла CFA более чем в семи тысячах километров отсюда!- Доложил вес. -Есть туманные энергетические сигнатуры в погоне за шаттлом!»
— Может ли шаттл обогнать корабли дремы?»
Вес быстро проанализировал сюжет и пришел к ужасному выводу. «Нет. Полдюжины кораблей сопровождения дремы приближаются к шаттлу с высокой орбиты с нескольких направлений. Они могут позаимствовать гравитационное притяжение Эона короны VII, Чтобы ускорить их перехват. С другой стороны, шаттл, перевозящий наших товарищей, все еще борется с гравитацией!»
-У них нет другого выбора, кроме как спуститься и использовать гравитацию планеты, чтобы оставаться вне досягаемости кораблей дремы.- Заключил лейтенант Дисе.
Буквально через полминуты это сделал другой шаттл. Вес наблюдал по показаниям своих сенсоров, как шаттл перестал пытаться подняться на орбиту и вместо этого рухнул вниз, как метеорит, запущенный в планету.
Этот резкий разворот помешал кораблям сопровождения дремы захватить шаттл, но только на мгновение.
— Корабли дремы не сдаются! Они идут по горячим следам за шаттлом!»
Их связь с другим шаттлом тоже прервалась, так как расстояние было слишком велико, чтобы поддерживать стабильную связь. Ни Орфан, ни Дисе, ни вес не предложили обернуться, чтобы помочь своим одурманенным товарищам.
Только Кетис выглядел расстроенным, в то время как остальные трое даже не пошевелились, чтобы ответить на просьбу о помощи. -Почему мы не поворачиваем назад?»
— Миссия гораздо важнее.- Ответил Орфан после короткого молчания. «Все, кто был развернут на земле, пожертвовали своими жизнями, чтобы достичь наших целей. Развернувшись и бросив нас очертя голову навстречу опасности, мы только рискуем всеми нашими достижениями и делаем бессмысленными все жертвы.»
Лейтенант диз серьезно кивнул. — Мне неприятно это говорить, Кетис, но другой шаттл, скорее всего, уже погиб. Мы обе дочери границы. Мы знаем, как безжалостны песчаные люди, когда они захватывают свою добычу.»
Пираты, бродившие по границе, больше всего боялись друг друга, но не меньше они боялись и песчаных людей. Чем дальше они углублялись в пограничье, тем больше было шансов наткнуться на ненавистную инопланетную расу.
— Миссия, миссия, миссия! Это всегда связано с миссией! Кетис закричала и дала выход своей ярости. — Ненавижу эту дурацкую миссию! Сколько наших сестер мы потеряли, чтобы запереть эти крошечные сейфы?! Коммандер Лидия исчезла! Майра ушла! Тысячи сестер ушли, и последние выжившие, кроме нас, тоже ушли, потому что мы слишком боимся протянуть руку помощи! Я думала, что служанки меча серьезно относятся к нашему братству!»
— Кетис … — тихо позвал вес. — Наш шаттл никак не может помочь им выбраться из этой переделки. В то время как CFA была достаточно щедра, чтобы установить некоторое оружие на этом шаттле, они скорее запоздалая мысль и не могут победить шесть кораблей дремы сами по себе.»
Молодая женщина что-то проворчала и фыркнула на него, прежде чем обернуться. Она пережила слишком много трагедий во время миссии и полностью разочаровалась во всем этом предприятии.
Вес не винил ее. У него были свои опасения насчет «миссии», какой бы она ни была на самом деле. Он даже не мог сказать, действительно ли в сейфах, которые принесли с собой механики, содержалась какая-то высококачественная сыворотка, продлевающая жизнь, или что-то еще.
Это напомнило ему, что Калабаст не ушел с пустыми руками. Даже если проект «Икар» окажется гигантской ловушкой, ей все равно удастся извлечь самые важные выгоды из проекта «катастрофа в пустоте» и проекта «Пандемониум-спуск».
Везианцы также добились значительных успехов, хотя другое дело, смогут ли их наземные силы эвакуировать эту планету и звездную систему, населенную песчаными людьми. Сам сигрунд, вероятно, сделает все возможное, чтобы устранить как можно больше свободных концов, прежде чем он очистит свои следы и убежит в неизвестные места.
Шли минуты, и их шаттл наконец-то смог соединиться с другим кораблем.
На этот раз они установили контакт с правильным кораблем!
— Это майор Верле из «щита Испании». Капитан Орфан,мы получили ваш зашифрованный сигнал. Больше ничего не передавайте! Все пространство вокруг Эона короны VII сейчас чрезвычайно хаотично! Корабли дремы сходятся из каждого уголка звездной системы, и каждый человеческий флот находится под постоянным нападением! В настоящее время мы покидаем нашу импровизированную базу со второй Луны. Следуйте плану на случай непредвиденных обстоятельств! Повторяю, следуйте плану на случай непредвиденных обстоятельств! Это майор Верль, выходите!»
Все в смятении переглянулись. Капитан Орфан посмотрела на нее так, словно хотела почесать в затылке. — Э-э … план действий на случай непредвиденных обстоятельств гласит, что мы должны попытаться вернуться на Эон Корона VIII или IX, верно?»
— Какая бы планета сейчас ни была ближе с точки зрения внутрисистемной навигации.- Подвел итог вес. -Это связано с некоторой орбитальной механикой и прочим, но наш шаттл CFA должен быть в состоянии вычислить правильный пункт назначения.»
Хотя они, наконец, получили известие, что флот не был разнесен на куски, их состояние не казалось таким уж хорошим. Тем не менее, четверо выживших, по крайней мере, обрели хоть какую-то надежду. Без посадки на межзвездный военный корабль их маленький шаттл CFA никогда не сможет покинуть эту звездную систему!
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
