После того, как лейтенант Дисе поработала с навигационным программным обеспечением, она решила, что они смогут достичь Эона Корона IX быстрее всех, если они направят шаттл вокруг Эона Корона VII.
— Вопрос в том, сможем ли мы совершить маневр пращи в этом кишащем дремой пространстве.- Заявил вес.
Внутрисистемные путешествия стали чрезвычайно опасными в данный момент из-за огромного количества материнских кораблей дремы и кораблей сопровождения, которые бродили по окружающему пространству.
По мере того как астральные ветры продолжали затухать, тем самым уменьшая количество помех, ослепляющих сенсоры каждого корабля, Шаттл CFA обнаруживал все больше и больше энергетических сигнатур, которые совпадали с Песочным человеком.
К счастью, высококачественному шаттлу CFA было намного легче обнаружить корабли дремы, чем наоборот. Несоответствие в технологии и возможностях позволило выжившим ускользнуть от внимания большинства кораблей дремы, особенно после того, как лейтенант Дисе убрал дроссель.
— Песочные люди похожи на ищеек, когда дело доходит до энергии и тепла.- Она объяснила. — Другой шаттл, вероятно, привлек внимание соседних кораблей сопровождения дремы, когда они включили свои двигатели на полную мощность.»
-А как насчет нашего собственного шаттла?»
-Я изо всех сил старался держать наш шаттл подальше от того большого корабля-носителя дремы, который перекусывал звездным мегалодоном, поэтому я придержал дроссель. Я также активировал все наши системы ЭЦМ, как только мы получили сообщение от флота.»
Хотя это не делало их невидимыми для ближайшего корабля дремы, они были просто пятнышком на фоне космоса по сравнению со всеми энергетическими тепловыми сигнатурами от звездолетов и космических роботов, вылетающих с лун.
-Как скоро мы доберемся до девяти?- Спросил капитан Орфан.
-Меньше чем полдня, если мы пойдем курсом наименьшего времени на перехват. Это займет гораздо больше времени, если мы незаметно приблизимся и позволим шаттлу лететь по баллистическому курсу с выключенными двигателями.»
Им предстояло сделать важный выбор. Должны ли они преследовать скорость и попытаться достичь Эона Корона IX, излучая достаточно излучения, чтобы предупредить половину звездной системы, или они должны использовать время, чтобы пробраться к месту назначения ценой значительных задержек?
-Судя по показаниям сенсоров, эта звездная система кишит кораблями дремы.- Начал вес и увеличил размер проекции, чтобы все поняли масштаб угрозы. -Как вы можете видеть, они не только роятся на высокой орбите семи, они также занимают все точки Лагранжа, блокируя любые ближайшие звездолеты от перехода в сверхсветовое путешествие по ближайшему маршруту.»
— Этот график сенсоров показывает не так уж много кораблей за пределами орбиты.»
«Правильный. Вес кивнул. -Пока мы корректируем курс, чтобы обойти странствующие корабли дремы, которые бродят между звездными системами, я думаю, что мы можем уйти от ускорения. Мы просто должны быть абсолютно уверены, что есть звездолет, который может забрать нас на другом конце, потому что мы определенно привлекем много кораблей дремы таким образом.»
-Я не люблю подкрадываться незаметно.- Орфан нахмурилась. -Насколько я понимаю, нам следует убираться отсюда как можно быстрее. Не забудь, что мы везем.»
— Но этот шаттл очень быстрый. CFA разрабатывает лучшие шаттлы.- Напомнил им вес. — Скорее всего, мы доберемся до девяти даже быстрее, чем флот.»
— Хорошо!»
После короткого обсуждения они решили действовать быстро. Ни у кого не хватало терпения задерживаться в этой звездной системе дольше, чем необходимо.
Когда лейтенант Дисе определил кратчайший и самый быстрый маршрут до девятого и перевел шаттл ЦФА на автопилот, все немного расслабились и приготовились к долгому ожиданию.
— Мне бы не помешало перекусить.»
-У меня есть как раз то, что нужно.- Сказал вес, подошел к грузовому отсеку и достал из ящика несколько упаковок питательных веществ.
Когда все уселись и принялись за еду, все, казалось, были удивлены вкусом старинных упаковок питательных веществ.
-Это действительно хорошо! Глаза орфана загорелись. — Черт возьми, я думал, что срок годности этих упаковок с питательными веществами истек! Похоже, я что-то упустил!»
Вес улыбнулся, когда все разделили его энтузиазм по поводу старинных упаковок питательных веществ. Возвышенные ароматы и сытная, наполняющая желудок еда рассеяли часть удручающего воздуха, который опустился на них, когда они потеряли всякую связь с флотом и другим шаттлом.
Общий опыт связал их вместе и помог справиться с последствиями миссии.
Прошло несколько часов, пока шаттл яростно несся сквозь пространство. Он никогда не прекращал ускоряться, как только улетал от Эона короны VII.
Как только шаттл достиг приблизительно середины пути, автопилот развернул шаттл так, чтобы его двигатели были направлены в направлении девяти, и начал гореть на полную мощность в попытке замедлить приближение корабля.
Если шаттл все еще будет лететь слишком быстро, когда достигнет девяти, они все могут пролететь мимо планеты!
— Позвольте мне привести в порядок ваши поврежденные доспехи.- Предложил вес. — Мой Сквалон и кое-какие припасы, которые я привез, позволят мне залатать дыры, пока мы не доставим их в настоящую мастерскую.»
Два офицера-меха отчаянно боролись за то, чтобы проникнуть в хранилище и забрать замки, и это было видно по их боевым шрамам. Без такой высококачественной боевой брони они бы никогда не смогли пережить это испытание!
Они оба прониклись любовью к боевым доспехам, поэтому без колебаний сняли их и положили в пассажирский отсек, чтобы вес поработал над ними.
Хотя вес не был слишком хорошо знаком с боевой броней CFA, его общие технические навыки наряду с надежными системами управляемого ремонта Сквалона позволяли ему выполнять простой ремонт.
В течение нескольких часов он остановил дальнейшее ухудшение поврежденной боевой брони и залатал большую часть поверхностных повреждений. Он использовал сменный материал, чтобы сделать их герметичными и полностью герметичными, хотя у него не было возможности восстановить их защитные параметры.
Он закончил свои ремонтные работы как раз в тот момент, когда шаттл достиг Эона Корона IX. по сравнению с великим величием семи, девять были похожи на низкорослого брата в семье планет, вращающихся вокруг тринарных звезд.
В то время как седьмой был массивной суперземлей, девятый больше походил на покрытую кратерами Луну, сбившуюся с более крупной планеты. Как карликовая планета, она также вращалась вокруг звездной системы довольно эксцентрично, отказываясь быть привязанной к нормальной круговой орбите вокруг солнц.
Сенсоры шаттла не смогли обнаружить вопиющий флот меченосцев. Очевидно, они еще не прибыли. Однако еще больше беспокоило то, что шаттл также не обнаружил излучения своих двигателей в межпланетном пространстве.
Если корабли вандалов и меченосцев попытаются добраться до девяти, то они должны быть видны на сенсорах шаттла, но ничего не произошло!
Четверо выживших были очень обеспокоены таким развитием событий.
— Неужели флоту не удалось спастись от всех кораблей дремы, которые сходились на лунах?- Поинтересовался вес. -Судя по показаниям наших сенсоров, на орбите седьмого сближалось более сотни кораблей-матерей дремы.»
Сотня! Хотя это звучало как много, им все же потребовалось некоторое время, чтобы достичь орбиты и лун семи. Но это также означало, что флот рисковал запутаться в растущем натиске кораблей песчаных людей.
-Мы должны посмотреть, есть ли здесь друзья. Может быть, где-то поблизости прячется корабль.- Сказал капитан Орфан.
Когда шаттл вращался вокруг безжизненной орбиты Эона короны IX, они, наконец, получили сообщение с поверхности карликовой планеты.
Оно пришло из удивительного источника!
— Корабль ответил на наш сигнал связи! Это же «Финмот Регал»!»
— Что?! Разве этот корабль не был потерян, когда мы впервые прыгнули в эту звездную систему?»
— Похоже, они так и не добрались до семи, а вместо этого спрятались на поверхности девяти!»
«Финмот Регал» был старым, но исправным боевым кораблем большой мощности. Может, она и не Щит Испании, не измученный меч и не какой-нибудь другой корабль главного флота, но она определенно была дружественным присутствием!
Хотя прошел почти год с тех пор, как наземная экспедиция пересекла поверхность седьмой планеты, за пределами звездной системы Время шло в несколько раз медленнее. Для «Финмот Регал» могло пройти меньше месяца с тех пор, как они прибыли в звездную систему и потеряли связь с главным флотом.
Все находили странным, что Финмот Регал не попытался добраться до седьмого, а вместо этого спрятался на девятом, как крыса в пещере.
— Пойдем посмотрим на них.- Сказал вес. — ДиСи, пожалуйста, проложи курс к их координатам.»
«На нем. Мы будем действовать тихо. Мы не знаем, что пережил Финмот Регал, но осторожность не помешает.»
Все нахмурились, услышав это. Это действительно звучало довольно подозрительно. Может быть, с боевым авианосцем случилось какое-то несчастье? Чем больше вес думал об этом, тем больше его паранойя снова начинала действовать.
В этой звездной системе может случиться все, что угодно. Изолированный боевой носитель мог быть мощной силой, с которой можно было бы считаться в сельской звездной системе, но здесь, в массивной и кишащей песчаными людьми системе короны Эона, она даже не обладала силой, чтобы сохранить себя!
И все же их любопытство и потребность в безопасной гавани пересилили страх перед неизвестностью. Шаттл CFA опустился на маленькую карликовую планету и испытал лишь незначительное притяжение к Земле.
Гравитации седьмой было достаточно, чтобы увеличить вес каждого на поверхности в шесть раз. В противоположность этому, анемичная гравитация девяти уменьшила вес каждого до десятой доли по сравнению с гравитацией Земли?
Что это значит? В принципе, вес мог бы прыгнуть на много метров в небо, не задействовав свои антигравитационные модули. Среднестатистический человек, весящий шестьдесят килограммов на нормальной земной планете, вдруг стал бы весить всего шесть килограммов, а это огромные гроши!
Это превращало девятку в идеальное укрытие для любого звездолета, потому что для подъема на орбиту не требовалось большой тяги, что позволяло быстро улететь.
Когда шаттл осторожно приблизился к скалистой, зазубренной, похожей на Луну местности, откуда пришел сигнал, они, наконец, оказались в пределах видимости «Финмот Регал».
С тех пор как вес в последний раз видел боевую машину, она явно пережила не лучшие времена. Ее поверхностная броня получила значительные повреждения от того, что выглядело как ссадины Песочного человека.
В некоторых местах пробоины в ее броне были настолько серьезными, что некоторые из ее отсеков оказались открытыми пространству.
Патруль из двенадцати космических роботов-вандалов окружил «Финмот Регал» и следил за каждым углом приближения.
На данный момент системы ECM шаттла CFA скрывали его от большинства датчиков на этом расстоянии. Это позволило четверым выжившим установить состояние «Финмот Регал».
-Это не похоже на ловушку.- Сказал капитан Орфан, просматривая записи с разбитого корабля и мехов. — Похоже, они получили хорошую взбучку от какого-то корабля дремы и были вынуждены залечь на дно.»
Вес согласно кивнул. — Боевые повреждения подтверждают это предположение. Я не вижу никаких признаков того, что «Финмот Регал» и ее мехи сражались с чем-то еще, кроме кораблей дремы.»
-Вы, вандалы, не единственные, кто потерял контакт с одним из ваших кораблей.- Вмешался лейтенант Дисе. -Есть ли какие-нибудь признаки пропавших носильщиков меченосцев?»
«Нет. Я уже несколько раз сканировал поверхность планеты и не обнаружил никакого другого корабля, кроме «Финмот Регал».»
«Черт.»
Кетис и Дисе чувствовали себя немного неуютно из-за отсутствия кораблей меченосцев. В конце концов, если бы вандалы были склонны к этому, они могли бы легко предать этих двоих и забрать шкатулку, предназначенную для служанок меча!
Тем не менее, хотя знаки казались хорошими, а коды ответов, передаваемые «Финмот Регал», действительными, вес все еще чувствовал ноющее подозрение, что происходит нечто большее. Неужели Финмот Регал действительно так дружелюбен и приветлив, как кажется?
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
