Хотя челнок-невидимка так и не сумел разместить все кумулятивные заряды, которые он нес, более восьмидесяти процентов уже были размещены до внезапной аварии.
Даже когда шестигранные кости покатились в пространстве в неконтролируемом вращении, вес представил себе гигантские кости, брошенные через всю галактику в крупнейшей игре казино в истории реальности.
Он быстро тряхнул головой, чтобы избавиться от этого неуместного образа. Сейчас не время предаваться его фантазиям!
— Мистер Ларкинсон, шеф Аванеон, вы можете как-нибудь помочь шестигранной кости вернуться в режим невидимости?!- Спросил офицер-вандал.
Оба отрицательно покачали головами. — Нет, сэр. Это просто невозможно. Шестигранная игральная кость нуждается в нескольких днях ремонтных работ, прежде чем у нее появится хоть какая-то надежда восстановить свою способность входить в невидимость!»
Не говоря уже о днях, у шаттла-невидимки не было даже секунд, когда горстка мехов-дезертиров немедленно прибыла рядом с вращающимся шаттлом-невидимкой.
Гибридный боевой робот «Хеллкэт», пилотируемый самим Капитаном Боннетом, подошел ближе, чтобы разобраться в странном металлическом Кубе. Секундой позже, когда она связала внешний вид куба с повреждением, которое получил Финмот Регал, пришло понимание.
Она открыла канал связи с шаттлом. Шаттл КФА, следовавший в отдалении, тоже прислушался.
«Вандалы.- Боннет едко сплюнул. -Никто так не хочет нас уничтожить, как мои старые приятели. Я знаю, что это ты!»
— Хех. Пилот шаттла-невидимки усмехнулся. — Чертовы предатели. Что теперь, предатель? Ваш корабль мертв в воде! Тебя придется тащить на буксире, чтобы добраться куда угодно! Удачи вам просить пиратов о буксире, когда корабли песчаных людей продолжают прочесывать эту систему человеческих кораблей!»
— Ах да? Жаль, что ты не доживешь до этого, вандал!»
«Хеллкэт» капитана Боннета поднял руку и выстрелил из закрепленного на ней гвоздодера. Большой, толстый и заостренный стержень из сплава тут же вылетел из запястья и пробил отверстие прямо в шестигранных кубиках!
Шаттл-невидимка сразу же после этого разбился вдребезги, уничтожив его полностью, не дав его пассажирам никакого способа выжить!
— Шестигранная игральная кость уничтожена руками механика капитана Боннета.- С сожалением заметил офицер-вандал. -Никаких признаков жизни с обломков шаттла-невидимки обнаружено не было.»
Все остальные вандалы закрыли глаза, потеряв двух верных им вандалов.
Что же касается веса и Аванеона, то как создатели шестигранной кости они сожалели о ее потере из-за гибели двух вандалов. Это была их спасательная машина!
В то время как вес не знал, насколько Аванеон заботился о шаттле, лично он глубоко страдал от его потери. Он потерял ценный способ побега!
Хотя его недавняя работа в качестве старшего конструктора мехов на борту звездного Мегалодона позволила ему немного расширить свое понимание систем скрытности, у него не было ресурсов и промышленных возможностей для изготовления второй шестигранной кости.
Ему удалось построить только тот, в который только что вбили гвоздь, перепрофилировав спасенные остатки венидсанских стелс-шаттлов.
Возможно, если вандалы все еще сохранят свои логистические системы, он все еще сможет собрать плохую копию, но на данный момент единственным шаттлом, на который вес мог положиться, был его шаттл CFA.
Размышления о многочисленных возможностях его челнока CFA немного успокоили его. Почти все его параметры значительно превосходили параметры этого печального подобия шаттла-невидимки. Стандартные системы ECM CFA уже приблизились к функциональности активной системы скрытности. Если бы не его неспособность прятаться от посторонних глаз, шаттл CFA уже был почти незаметным кораблем в космосе!
Вес вздохнул и сосредоточился, прежде чем решил отойти от проигрыша в шестигранные кости.
Хотя потеря шаттла-невидимки причинила вандалам боль, они быстро закричали от радости, увидев, что «Финмот Регал» был разрушен различными взрывами!
Ее недавно активные двигательные установки получили скромные, но невероятно сфокусированные и целенаправленные повреждения. Заряды формы повредили критические секции, которые не только отключили их функциональность, но и вызвали взрыв некоторых активных и летучих элементов!
Это означало, что сразу же после короткой и не вызывающей восторга серии взрывов, более дюжины более значительных и более разрушительных вторичных взрывов разрушили корму «Финмот Регал»!
— Половина ее главных двигателей не работает!»
-У нее течет топливо и горючее!»
— Инженерный отсек «Регала» прорван! Вторичные взрывы нанесли умеренный ущерб основным инженерным отсекам до того, как были установлены аварийные уплотнения! Один из ее энергетических реакторов был поврежден и в настоящее время проходит аварийную остановку!»
Множество сообщений о повреждениях хлынуло потоком, когда шаттл CFA легко просмотрел путаницу сигналов и наметил последствия их саботажа. После того как вторичные и третичные взрывы утихли, всем стало ясно, что их успех превзошел самые смелые мечты.
Даже если вандалы пострадали от болезненной аварии, это же совпадение также увеличило ущерб, понесенный боевым авианосцем!
— Вождь Аванеон, каков ваш вердикт? Может ли она переехать или возобновить работу в течение короткого периода времени?»
-Она лежит мертвая в воде.- Уверенно заявил аванаон. -Независимо от того, насколько хороши их инженеры и ремонтные бригады, «Финмот Регал» нуждается в сухом доке или помощи хорошо оснащенного корабля снабжения, если он хочет иметь хоть какую-то надежду на восстановление своей мобильности. Все вторичные взрывы не только непосредственно повредили субсветовые двигательные установки, но и повлияли на структурную целостность секций корпуса вокруг них. Весь ее зад разорван в клочья!»
Это было все, что им нужно было услышать, потому что офицер вандалов быстро приказал шаттлу CFA вернуть свои коммуникационные буи и незаметно проскользнуть обратно к щиту Испании.
На обратном пути вес обратил внимание на настроение остальных вандалов. В то время как они чувствовали боль от потери команды шестигранных кубиков, по сравнению с тысячами товарищей, которые никогда не возвращались с поверхности Эона Корона VII, смерть двух жалких солдат едва ли давила на их умы больше, чем на пару минут.
Как солдаты, они теряли товарищей и терпели потери-это был факт жизни. Важно было то, что оба умерших вандала умерли не напрасно. Они преуспели в своей миссии, покалечив «Финмот Регал», и сделали это до такой степени, что корабль-дезертир и его предательская команда могли забыть об участии в любых враждебных действиях против вопиющих служанок меча!
Это открывало много возможностей для остатков флота. Мало того, что они смогут сбежать через дыру в сети, брошенной пиратами, у них также будет возможность напасть на «Финмот Регал»!
Аванаон не думал, что майор Верль пойдет на такой удовлетворительный, но бессмысленный поступок.
«Самым важным приоритетом является завершение миссии. Охота на пиратов и дезертиров только отбросит нас назад на этом фронте. Хотя Финмот Регал потеряла ноги, она все еще обладает полным набором зубов.»
Вес согласно кивнул. — Капитан Боннет-способный космический пилот-механик и лидер, а ее подчиненные обучены и дисциплинированы так же, как и наши пилоты-механики. Мы потеряем мехов, независимо от того, насколько большое преимущество в местной численности мы сможем использовать.»
Конечно, если их враги встанут на пути возвращения в светлую Республику, вандалы не станут уклоняться от боя. Однако весь смысл этого саботажа состоял в том, чтобы убрать с дороги самое слабое звено своих врагов.
Теперь, когда они преуспели, майор Верль определенно сделает рациональный выбор и сбежит!
Когда шаттл CFA наконец — то вернулся к щиту челночного отсека Испании, небольшая группа механиков и других людей поздравила их с успехом!
Каждый вандал уже слышал о болезненном ранении Финмота Регала!
-Не могли бы вы передать мне запись того момента, когда взорвался зад «Регала»?»
— Ха-ха-ха! Мы точно ездили в город на заднице Финмота Регала!»
— Предатели-легкая добыча! Давайте захватим корабль и уничтожим этих подонков!»
Грубые шутки о том, что он делает неприятные вещи с задней частью Finmoth Regal, казалось, были особенно популярны среди рядовых. Вес печально улыбнулся и покачал головой в ответ на шутку.
По крайней мере, все немного приободрились. После всех потерь, которые понесли вандалы, и после того, как они пробежали половину звездной системы, преследуемые как собаки, было приятно хоть раз нанести ответный удар.
Как только вес и остальные вышли из шаттла CFA, они прошли через раунд разбора полетов. Доложив о событиях с его точки зрения и ответив на несколько обычных вопросов, дежурный вызвал его в свою каюту для еще одной личной встречи.
— Очень жаль, что мы потеряли ваш шаттл-невидимку, Мистер Ларкинсон. Я недооценил его возможности. Мы могли бы выполнить много диверсионных миссий с таким полезным шаттлом в наших руках.»
Вес с сожалением покачал головой. Хотя он уже смирился с его потерей, он предпочел бы не терять его в первую очередь. — Сэр, я не смогу построить ничего подобного, учитывая нехватку ресурсов. Потеря шаттла-невидимки и двух членов экипажа-это болезненная цена, которую нужно заплатить в обмен на то, чтобы искалечить «Финмот Регал».»
Верле мрачно улыбнулся весу. — Жизнь каждого вандала, находящегося под моей опекой, бесценна. Это моя ответственность. Мятеж, произошедший на борту «Финмот Регал», — это тоже моя ответственность, и я обязательно предстану перед судом, как только мы вернемся домой.»
— Дом очень далеко отсюда, сэр.- Сказал вес, прежде чем задать вопрос, который ему было неудобно задавать раньше. — Мы действительно сможем пересечь границу и вернуться в цивилизованное пространство целыми и невредимыми? В отличие от прошлого раза, у нас нет этого необъяснимого вуду из церкви Хаатумака, чтобы защитить нас от обнаружения дремы. Кроме того, наша уменьшенная численность сделает нас намного более уязвимыми для оппортунистических пиратов, которые бродят по границе.»
— Это вызов, я признаю, но мы больше, чем трусы Финмота Регала, которые моргнули перед лицом отчаяния. Мы доберемся до дома, в этом я уверен.»
Майор был очень уверен в своих словах. Лично вес знал, что для того, чтобы пересечь опасную границу в одиночку, потребуется нечто большее, чем мужество.
-Не могли бы вы сказать мне, каковы будут наши дальнейшие шаги?»
-Я намерен провести нас через брешь, образовавшуюся из-за того, что «Финмот Регал» потерял двигатель, и доставить на край звездной системы, где мы наконец сможем оставить позади систему короны Эона. После этого … нам придется проделать большую часть нашего старого маршрута, возвращаясь к границам цивилизованного пространства.»
— И что же?»
-Это все, что я могу вам сказать на данный момент.»
Он уже понял то немногое, что рассказал майор Верль. На самом деле, вес почти ничего не узнал о сути!
— Хорошо, сэр.- Просто сказал вес. Что еще он мог сказать на столь ограниченный ответ? Он переключил свое внимание на другое дело. -Могу я спросить, как ты относишься к служанкам меча? Кстати, как поживает лейтенант Дисе?»
— Последнее, что я слышал, борьба за лидерство закончилась после того, как лейтенант Дисе победил капитанов меченосцев и других претендентов на спарринг-ринге. Похоже, что она стала исключительно грозным воином после того, как испытала некоторые изменения во время своего развертывания на земле.»
Незамысловатые фехтовальщицы презирали удары в спину и тайные заговоры. Если кто-то хотел повышения, он обычно бросал вызов фехтовальщице, занимавшей позицию выше его. Те, кто выигрывал спарринг-дуэль, обычно получали то, что хотели.
Вес отчасти завидовал простоте их системы управления! Хотя было много недостатков, связанных с тем, чтобы позволить человеку с самым большим кулаком быть главным, он должен был признать, что во время кризиса это был быстрый способ решить спорную борьбу за лидерство после смерти харизматичного лидера и основателя.
-Я знаком с лейтенантом Дисе, а капитан Орфан практически ее закадычный друг. Теперь, когда Дисе взял бразды правления в свои руки, почему бы не предложить более глубокое сотрудничество?»
— А?- Верле уловил кое-что интересное в поведении веса. -Что у тебя на уме? Расскажите, Мистер Ларкинсон.»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
