Как только вес и шеф Хейн обнаружили огромную проблему в количестве вандалов, потерявших своих близких во время миссии, они быстро подняли ее на майора Верле.
К его чести, командир действовал быстро. Получив доступ к архивам и проведя неофициальные расследования, сотрудники Службы безопасности быстро разыскали каждого военнослужащего, который представлял опасность.
Хотя не всем нравилось быть схваченными со своих постов или коек какими-то бронированными головорезами, большинство членов экипажа проявили понимание. Они уже слышали о попытке покушения на весу. Что, если эти расстроенные солдаты набросятся на людей рядом с ними? Что, если они решат выйти из строя с треском, саботируя основной компонент корабля?
В течение одного дня сотрудники Службы безопасности взяли под стражу более семидесяти человек. Некоторые сопротивлялись. Некоторые даже разрядили оружие. Их сопротивление ничего не меняло.
К тому времени, когда флот появился в тихой звездной системе, близкой к системе короны Эона, Взгляд Горгоны претерпел такое же потрясение.
Что же касается измученного меча и двух несущих свет фехтовальщиц? Никто не слышал ничего плохого с их кораблей. Фехтовальщицы обладали куда более суровым взглядом на вопросы жизни и смерти. Их суровая подготовка наряду с реалиями приграничья уже приучила их к трагедиям.
— Если бы только вандалы были так же умственно устойчивы, как и служанки меча.»
Если бы все выжившие вандалы прошли те же тренировки ментальной устойчивости, которые Вес разработал на Земле, возможно, они не были бы так восприимчивы к своим мрачным мыслям. Но почти никто, кроме капитана Орфана, не выжил.
Проведя долгое время в работе и сражениях бок о бок с вандалами, он близко познакомился с их хорошими и плохими сторонами.
Вес любил их за их спокойный, либеральный, терпимый и всеохватывающий характер по отношению к поведению их собственных мужчин и женщин.
И все же по сравнению с настоящими солдатами, такими как ветераны Ларкинсона, с которыми он часто общался на Риттерсберге, вандалы тоже во многом проигрывали. То, что мехкорпус в целом относился к ним как к поврежденному и брошенному товару, подавляло их уверенность и заставляло чувствовать, что никто не ценит их искренние усилия.
Это на самом деле представляло огромную угрозу для вандалов всякий раз, когда они несли большие потери. В обычных обстоятельствах вандалы никогда не были бы вовлечены в такие рискованные операции, как эта, так что на этот раз они были немного медлительны.
К счастью, майор Верль действовал достаточно быстро, чтобы устранить факторы риска, и сделал несколько шагов, чтобы стабилизировать угрюмый моральный дух, который начал охватывать корабли вандалов.
Наиболее важной мерой, обеспечивающей закрытие вандалов, было спешное проведение военной похоронной церемонии.
Как и в прошлый раз, экипаж на борту «щита Испании» почти весь собрался в самом большом ангаре для мехов. Проекции взгляда экипажа «Горгоны» появились и среди них.
Раньше проекции экипажей других кораблей приходилось уменьшать в размерах, чтобы освободить место для всех вандалов.
Все понесенные ими потери делали эту меру излишней. Это только еще больше подчеркивало, что вандалы потеряли много тысяч своих людей.
Из-за огромного несоответствия ангарный отсек казался таким пустым и пустым.
Вес торжественно стоял рядом с главным техником Хейном и главным инженером Аванеоном. Вскоре после возвращения с переговоров с коммандером Дисе он понял, что продолжать носить цвета и знаки отличия КФА было бы неуместно.
Он лично посетил оружейную и попросил шефа Мандельсена перекрасить его обычай XV-99 Squalon в темно-зеленые цвета, обозначающие его статус конструктора мехов на службе мехкорпуса.
Новая краска покрыла и удалила знаки отличия лейтенант-коммандера и все другие символы, связанные с CFA. На смену им пришли знаки отличия, обозначавшие его нынешнюю должность главного конструктора, формально временную, и символ горящего города, обозначавший вандалов.
-Теперь ты выглядишь намного лучше в своих новых цветах. Я не чувствую, что нахожусь в компании понси офицера CFA сейчас.- Тихо заметил вождь Аванеон, когда в ангар хлынули вандалы.
Вес улыбнулся ему. — Офицеры КФА не так плохи, как кажутся. Они только довольно заносчивы в присутствии космических крестьян.»
-Так вот какими вы видите нас теперь, когда поднялись в их высокие ряды?»
— Не шутите со мной, шеф. Я все еще гражданин светлой Республики. В ближайшее время меня не заберет КФА.»
Шутки быстро стихли, как только все выстроились в шеренги. В отличие от последней крупной похоронной церемонии, в центре покоился только один космический гроб.
В результате серьезного отклонения от стандартного протокола вандалы, которые сделали гроб, увеличили его размеры более чем в дюжину раз. Вес слышал, что гроб на самом деле был сделан из обломков меха!
Такой огромный гроб, покрытый черно-бордовыми цветами 6-го вопиющего вандала, наводил удушающее впечатление на присутствующих.
Церемония началась с трубы и оркестра музыкантов, играющих торжественную мелодию. Это помогало всем настроиться соответствующим образом.
Когда майор Верль наконец поднялся на возвышение, ни один вандал не выказал ни малейшего беспокойства.
— Этот гроб, покоящийся перед вами, символизирует тех, кого мы потеряли в эоне Корона VII. многие из наших братьев и сестер никогда больше не увидят света галактики, а вместо этого будут навсегда похоронены на поверхности или на орбите этой смертоносной, Запретной планеты.»
Мужчина говорил целых десять минут. В его простой, незатейливой речи не было обычных трюков и словесной игры, призванных поднять боевой дух каждого. На этот раз потери были слишком велики, чтобы вандалы смогли справиться с ними одной церемонией.
Им требовалось гораздо больше времени, чтобы примириться с событиями в системе короны Эона. Они также не могли дождаться возвращения домой, чтобы начать свой скорбный процесс.
В конце церемонии антигравитационные модули вытолкнули гигантский гроб из ангара в холодную пустоту космоса. В конце концов, он будет дрейфовать к местному солнцу, после чего он расплавится и распадется на частицы, которые в один прекрасный день превратятся в новые звезды или планеты.
Это не была помпезная церемония, но она заставляла каждого выжившего вандала подвергаться периоду самоанализа. Дикий и безудержный праздник, который был несколько дней назад, почти исчез.
Они больше не могли отталкивать неизбежное. Хотя боевой дух на всем корабле упал еще ниже, вес считал, что это хорошо, так как рано или поздно это должно было случиться. Начальство предпочло бы держать его под контролем, чем позволить каждому отдельному вандалу справляться с потерями самостоятельно в длинной, разбросанной манере.
-И все же мы еще не вышли из леса.- Сказал себе вес. -Мы все еще далеко от глубокой границы.»
Под руководством опытных штурманов-фехтовальщиц оставшийся союзный флот продолжил переход по слегка окольному маршруту домой.
Они переместились в несколько знакомых звездных систем, мимо которых когда-то проходили по пути в систему короны Эона. Однако навигаторы также отклонялись от маршрута, иногда высаживая их в пустых звездных системах, а иногда прерывая спокойную жизнь местных колоний песчаных людей.
Инопланетяне были определенно встревожены присутствием человеческих кораблей на их территории!
К счастью, фехтовальщицы вторгались только на территорию окраинных колоний песчаных людей. Адмиралы песчаных людей, патрулировавшие эти тихие системы, могут быть многочисленны, но даже шестилетний ребенок превосходил их интеллектом.
Тем не менее, даже через сверхсветовую скорость за ними тянулась вереница кораблей песчаных людей. Медленное, но настойчивое преследование заставило корабли вандалов и меченосцев продолжать переход, как только их сверхсветовые двигатели закончили цикл.
Единственной хорошей вещью в привлечении десятков материнских кораблей дремы было то, что это удерживало драконов пустоты от продолжения преследования.
— Ха-ха! Эти пираты не будут беспокоить нас теперь, когда пришельцы хотят получить свою очередь первыми.»
-Не знаю, как ты, а я нервничаю, когда привлекаю все эти материнские корабли дремы. А что, если они нас догонят?»
— Я бы предпочел иметь на хвосте сотню глупых кораблей-матерей дремы, чем полдюжины человеческих пиратских кораблей.»
Хотя не все согласились с этой стратегией провоцирования и привлечения песчаных людей, чтобы удержать их человеческих противников от продолжения погони, вес не мог не признать, что это сработало.
До тех пор, пока они избегали привлекать старого и высокоразвитого лидера дремы, более быстрые суда вопиющих меченосцев обладали достаточной уверенностью, чтобы оставаться впереди любых тагалонгов.
Прошло больше месяца, пока они оба крались и мчались к мелководной границе. Все медленно возобновили свою работу, и было много работы, даже если перевозчики перевозили слишком много персонала.
В какой-то момент оставшийся флот достиг пустой звездной системы рядом с системой Вулокс, где находилась еще одна известная космическая станция, принадлежащая людям, в Звездном регионе Фарис.
Драконы пустоты стояли позади этой космической станции, так что оставшийся флот не собирался заходить в систему Вулокса для пополнения запасов.
К сожалению, оставшийся флот действительно нуждался в пополнении некоторых своих запасов, особенно в том, что касается топлива!
Ситуация не могла быть более ясной, когда вес подсчитал общее положение двух уцелевших кораблей вандалов.
— У нас ужасная ситуация со снабжением.- Он ввел данные в журналы. — В нашей насущной необходимости отремонтировать как можно больше космических роботов, мы уже давно исчерпали почти все необходимые редкие экзотики и сыпучие металлы. Единственные критические материалы, которые остались, зарезервированы для поддержания щита Испании и взгляда Горгоны.»
Он получил доступ к файлам, которые передавали их текущие запасы топлива и энергии.
— Топливо звездолета на исходе, и наши общие запасы энергии погружаются на опасную территорию. Длительная миссия и маршрут, на котором настаивали навигаторы, не были очень эффективными с точки зрения использования топлива. У боевых авианосцев вандалов даже не осталось топлива, чтобы долететь до цивилизованного космоса. С другой стороны, мы не тратили слишком много времени и должны были покинуть глубокую границу в течение недели.»
Все из внутреннего круга уже знали, насколько ужасной стала их топливная ситуация. Вес был уверен, что у майора Верле есть план на этот счет. Возможно, они смогут получить их от пиратов или с независимой звездной станции.
Вес обратил свое внимание на состояние экипажа. — Боевой дух низок, но стабилен. Многие вандалы просто устали воевать и просто хотят вернуться домой. Я сомневаюсь, что кого-то вообще волнует война. Хотя все по-прежнему ненавидят Везийцев, они слишком измотаны, чтобы думать о мести. Им не хватает уверенности, чтобы победить наших смертельных врагов.»
Их сокрушительное поражение от извивающихся обезьян и воинов Хостленда в последней наземной битве практически искалечило вандалов. Хотя майор Верль изо всех сил старался держать подробности и записи о сражении в секрете, слухи все же просочились наружу. Отсутствие четких деталей оставляло каждому вандалу возможность представить собственную версию событий.
Вес немного расстроился, увидев, что вандалы так травмированы при мысли о том, что им снова придется сражаться с Везийцами. Даже фехтовальщицы проявили больше мужества!
— Кстати, о служанках меча. Даже через мои регулярные беседы с Кетисом, я не знаю, что командир Дисе делает в эти дни. Они все еще переживают переходный период. Я не думаю, что они замышляют нанести нам удар в спину, но посмотрим, что произойдет в будущем.»
Одно отличие от монотонной картины состояло в том, что оставшиеся в живых служанки меча наконец встретились с резервным кораблем, который они спрятали в этой ничем не примечательной системе.
После того, как измученный меч передал зашифрованный сигнал на определенную координату в плотном поясе астероидов, маленький и быстрый корвет вылетел из укрытия внутри астероида.
Появившийся корвет назывался «шафрановый Пок»! В то время как она служила только курьерским судном для служанок меча, самым важным моментом в этом маленьком корабле было то, что она несла работающий, функциональный узел квантовой запутанности!
Оставшиеся в живых вопиющие служанки меча наконец-то смогут соединиться с галактической сетью!
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
