Разговоры о признании со стороны светлой республики все еще казались весу далекими. Прямо сейчас вопиющие фехтовальщицы едва покинули глубокую границу и только что пережили столкновение с периферийными членами Альянса драконов.
Если настоящий пиратский флот из драконов пустоты столкнется с вопиющими фехтовальщицами, то вес не сможет повторить его подвиг. Такая боязливая и способная пиратская организация никогда не прибегнет к использованию дешевых, дрянных мехов для своих основных сил мехов!
Тем не менее, судя по тому, как торжествующе майор Верль разговаривал с весом, механик вел себя так, словно спасение было уже близко.
Оставшемуся флоту не потребуется слишком много времени, чтобы встретиться с «друзьями» служанок меча!
-Кстати, на фехтовальщиц произвело большое впечатление то, что вы сделали, Мистер Ларкинсон. Вы не просто спасли сегодня многих наших пилотов мехов. Ты также спас служанок меча. Мои переговоры с коммандером Дисом стали намного более дружескими, поскольку вы заслужили их признание, которое удобно распространяется и на нас. Они не из неблагодарных, и я уверен, что они проявят больше искренности с нашим постоянным соглашением.»
Вес искренне улыбнулся на это. -Рад это слышать, сэр.»
-Похоже, ты сейчас не очень хорошо себя чувствуешь.»
— То, что я только что сделал, отняло у меня много сил, сэр. Как конструктор мехов, я рассматриваю свои проекты как свою собственность. Видеть перед собой такой вопиющий случай плагиата просто выводит меня из себя. Я очень серьезно отношусь к своему профессионализму!»
«Хм. Я вижу.»
Скорее всего, нет, но вес пропустил это мимо ушей.
Через некоторое время Верль перевел разговор на другую тему. -Я чувствую, что вы не только устали, но и разочарованы.»
-Как же так, сэр?»
— Многие вандалы либо устали, либо заблудились. Эта победа вызвала временное оживление на лицах всех присутствующих, но это не меняет того факта, что мы находимся далеко от Светлой Республики и у нас еще есть месяцы, прежде чем мы сможем вернуться на нашу родную территорию.»
-Думаю, я такой же, как они, сэр. Мы все гадаем, сколько времени потребуется, чтобы вернуться.»
-Как я уже сказал, Есть планы, которые помогут нам вернуться. Давайте поговорим о том, что это значит для вас. Пожалуйста, активируйте это ваше интерференционное устройство.»
— Хорошо, сэр.»
Вес активировал свою сигнальную глушилку и увеличил ее мощность так, чтобы вся каюта была покрыта помехами. Единственная проблема заключалась в том, что его CFA-комм, скорее всего, был невосприимчив к этому эффекту.
Он, кстати, не упомянул об этом моменте.
Как только дезориентирующий эффект улегся, майор Верль заговорил уже более непринужденно: -Когда вы вернетесь домой, то, скорее всего, подвергнетесь тщательному допросу. Есть пара деликатных вопросов, о которых лучше не упоминать, понимаете?»
-А что, если следователи будут настаивать на своем?»
— Просто держи рот на замке. Люди из мехкорпуса будут возмущены, но как только я смогу подать рапорт в «фонарик», вас тут же вытащат.»
-А что, если вместо этого фонарики попытаются толкнуть меня?»
-Они не будут.»
Вес поднял брови? — Неужели, сэр? Они ведь привидения, верно? Как они могут не быть любопытными?»
— Потому что я обеспечу их всеми необходимыми сведениями. Как поджигатель, мое слово весит гораздо больше, чем чужак вроде тебя. Мы с полковником Лоуэнфилдом также потянем за кое-какие ниточки и наживем кое-какие поблажки, чтобы упростить ваши допросы. Выгоды от нашей миссии и существенные заслуги, которые вы заработали, перевешивают любые другие проблемы. Вы будете удивлены, что вам может сойти с рук, пока вы выполняете свою работу.»
— Значит, фонарик в этом отношении очень похож на вандалов, сэр? Цель оправдывает средства.»
-Я бы так просто не сказал.- Майор Верль уклонился от ответа. — «Фонарик» — официальное военное разведывательное управление светлой Республики. Существует множество правил и предписаний, ограничивающих их действия. Это не значит, что каждому оперативнику выдают лицензию на убийство или карт-бланш делать все, что он захочет.»
-Тогда как лучше всего взаимодействовать с фонариком для кого-то вроде меня? Не могли бы вы дать мне какой-нибудь совет, сэр?»
«Конечно. Просто учтите, что, хотя фонарик велик и влиятельен в светлой республике, он также несет огромную ответственность за поддержание светлой Республики на стороне победителей во время войн яркой-Весии. Внутренняя политика довольно сложна, и вам лучше всего подлизываться к высокопоставленному чиновнику, чтобы заручиться его покровительством.»
Имея недавно дело с подобным случаем на звездном мегалодоне, вес знал, что пытался донести майор Верль.
-Полагаю, вы тоже входите во фракцию внутри «фонарика»?»
— Огнезвезды формируют свое собственное влияние, которое склоняется к принятию активных мер против Везиан. Верле ухмыльнулся. — Однако я не уверен, с каким влиянием в «фонарике» ты в конце концов столкнешься. Просто будьте готовы рано встать на чью-то сторону, потому что если вы не примкнете к какому-либо влиянию, то не получите никакой защиты.»
— Спасибо, что напомнили мне, сэр. Я обязательно приму во внимание ваше предупреждение.»
Майор Верль оказал ему огромную услугу, немного приоткрыв завесу внутренней политики «фонарика». Слова механика-офицера сильно подразумевали, что вес будет существенно вовлечен в фонарик в будущем, поэтому обучение тому, как оставаться на их хорошей стороне, стало главным приоритетом!
-Если Вам ПОВЕЗЕТ, Мистер Ларкинсон, вы встретитесь с важным чиновником, который привел эту миссию в действие. Если вам не повезет, этот человек обратит на вас особое внимание.»
— Звучит противоречиво. Как я могу быть одновременно счастливчиком и неудачником, сэр?»
-Ты поймешь, если когда-нибудь встретишь этого чиновника. Просто помните, что опасно ассоциировать себя с этим классом людей. Постарайтесь не запутаться в схемах, которые обычно вынашивают люди на их высоте.»
Вес понимающе кивнул, любопытствуя, какой высокопоставленный чиновник из светлой республики, которого майор Верле действительно опасался, заслуживает отдельного упоминания.
-Могу я спросить вас кое о чем, сэр? С тех пор как шафрановый тычок присоединился к нам, мы восстановили связь с галактической сетью. Вы узнали, как сейчас идет война?»
— Война снова разгорелась. Нынешняя картина похожа на прошлые войны, за исключением того, что и корпус мехов, и Легион мехов ускоряют свои усилия. Бентхайм находится под огромным давлением, а система Хейвенсуорта находится в длительной блокаде. Звездные системы завоевываются и теряются в течение нескольких месяцев, но в остальном храбрые пилоты мехов гибнут толпами.»
Вес услышал цинизм в голосе майора Верле. — Значит, война этого поколения не сильно отличается от прошлой?»
-Это одно и то же. Верль покорно покачал головой. — Я пережил последнее. Хотя битвы бывают разные, исход один и тот же. Механический Легион больше, чем мехкорпус, но их отдельные легионы и мехкорпуса больше заботятся о конкуренции друг с другом и никогда не могут сконцентрировать свои усилия в какой-либо одной крупной атаке. До тех пор, пока сохраняется этот основной недостаток, война обречена закончиться лишь незначительным сдвигом границы между двумя государствами.»
-Ты говоришь так, будто Везианцы не очень-то стараются преодолеть взаимную подозрительность. Но ведь они не настолько глупы, верно, сэр?»
Майор кивнул. -О, их дворяне довольно хитры и изворотливы. Просто, хотя они очень хотели бы завоевать светлую Республику и присоединить свои территории к своим собственным, они на самом деле не возражают против тупика.»
-Мне кажется, я уже где-то слышал эту теорию заговора, сэр. Что-то о светлой Республике и Королевстве Везии, вступивших в сговор друг с другом, чтобы вести эти бессмысленные войны, чтобы дисциплинировать свои боевые силы и подавить беспорядки в пределах своих границ.»
-Это всего лишь теория заговора. Не обращайте на это внимания. Верле довольно странно улыбнулся весу. Очевидно, именно вес должен был понять истинный смысл слов майора.
После этого совещание быстро закончилось. Когда вес отключил глушитель сигнала и вышел из кабинета, к нему вернулось хорошее настроение. Он предвкушал награды, которые могла бы дать ему светлая Республика за его вклад. В конце концов, его усилия сыграли решающую роль в успехе этой адской миссии.
Хотя он не видел, как их усилия на границе повлияли на войну, вес тем не менее чувствовал себя выполненным. Независимо от того, за что вандалы сражались, проливали кровь и умирали, по крайней мере, они преуспевали и продвигали планы кого-то важного в светлой Республике.
— Даже если это продлит жизнь какому-нибудь дряхлому старикашке.- Прошептал он себе под нос.
Оставшийся флот, победив и рассеяв единственное значительное препятствие, стоявшее на их пути, прошел через быструю последовательность звездных систем без каких-либо дальнейших инцидентов.
Хорошие новости не ограничивались только этим. Их преследователи-дремы не продолжали преследовать их, предпочитая вместо этого припарковаться на месте сражения и собирать останки обломков мехов и ободранных кораблей-носителей.
Это сняло огромный груз с плеч каждого. Прошла неделя, а вандалы все больше и больше поднимались, поскольку перспектива возвращения домой становилась все более вероятной.
Наконец, после перехода в тихой системе красных карликов, они завершили свое рандеву с множеством пиратских флотов.
— Обнаружение семи различных пиратских флотов!- В командном центре раздался голос оператора сенсора. -Они держатся на некотором расстоянии друг от друга, но движутся все в унисон!»
-Значит, это надежные друзья служанок меча.- Заметил майор Верль. — Будем надеяться, что и они окажут нам гостеприимство.»
Корабли вандалов и мехи все еще держались настороже, но приветствия пиратов были довольно прохладными. Вместо этого они больше сосредоточились на служанках меча. Со временем стало ясно, что друзья фехтовальщиц действительно пришли на помощь!
-У них более пятидесяти звездолетов и более тысячи космических роботов!- Изумленно переспросил вес. — Сила, которую мы можем собрать, ничтожна по сравнению с ними, но они не делают никаких шагов, чтобы воспользоваться преимуществом!»
Одним из неожиданных, но очень отрадных факторов было то, что самая значительная пиратская банда среди агломерации независимых на самом деле состояла из предзнаменования несчастья!
Вернувшись в независимую гавань Манкрофта, «Знамение несчастья» ввязалось в борьбу с могущественными разрушителями замков. Если бы не фехтовальщицы, пришедшие им на помощь и тем самым втянувшие в этот процесс вандалов, предзнаменование несчастья, несомненно, потерпело бы крупное поражение!
Принимая во внимание огромную благосклонность, которую вандалы оказали предзнаменованию несчастья, было несколько обнадеживающим для них ответить взаимностью таким образом. В то время как вандалы не узнавали ни одну из других пиратских банд, сильное присутствие предзнаменования несчастья придавало уверенность в их искренности и добросовестности.
-Мы все еще должны сохранять благоразумие и сохранять здоровое разделение между нашими и их силами.- Майор Верль напомнил им всем. — Однако, пока все держат свое слово, мы не должны бояться никаких осложнений.»
Тем не менее это не помешало майору Верле и некоторым офицерам нанести визит предзнаменованию несчастья, чтобы выразить свою благодарность и, возможно, пообещать расплату. Вес не просил сопровождать делегацию, так как при его везении из-за его присутствия могло произойти что-то важное.
В любом случае вес опасался связывать себя с пиратской бандой, которая буквально называла себя предзнаменованием несчастья.
К счастью, офицеры-вандалы держали ситуацию под контролем. Через полдня они вернулись с новыми заверениями.
Под конвоем стольких пиратских кораблей и стольких мехов остатки вандалов и фехтовальщиц вернулись к границам цивилизованного мира, не встретив ни малейшего сопротивления. Даже драконы пустоты не собрали большой флот, чтобы преследовать их, хотя это помогло, что независимые пираты сделали широкий обход вокруг своей территории.
Возможно, только песчаные люди представляли значительную угрозу, так как странствующие флоты и материнские корабли песчаных людей были привлечены такой высокой концентрацией человеческих судов.
Пираты знали, как с этим бороться. Иначе они не остались бы стоять на границе. Даже без помощи церкви Хаатумака, независимые успешно перехитрили всех преследователей дремы в течение месяца, пока они не добрались до границы цивилизованного пространства.
В то время огромное скопление пиратов перешло в систему Манкрофта, формально перейдя границу!
Вес смотрел на график и любовно рассматривал символы станции Манкрофт и легкий военный корабль CFA, стоящий рядом с газовым гигантом. Они наконец — то выбрались за границу, и без дальнейших махинаций и предательств!
-Мы вернулись!»
Практически все вандалы встали и зааплодировали!
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
