Началась вторая дуэль. Кадет Лавджой привык к необычным ощущениям и отмахнулся от них, как от несущественных призраков. Вместо этого он сосредоточил свое внимание на состоянии своего меха.
Его рот скривился. — Мне все больше и больше нравится мой дизайнер. Моя броня вернулась в свое блестящее состояние.»
Его танцор мечей сжал свой меч в ожидании следующей схватки. Лавджой надеялся, что на этот раз его противник укусит сильнее. Последняя дуэль была слишком позорной, чтобы он мог испытывать чувство гордости.
Темнота отступила, открыв нормальную загородную обстановку. Маленькие домики и муниципальные парки усеивали арену. Препятствия были достаточно высокими, чтобы помешать меху, но достаточно короткими, чтобы не загораживать обзор. Это была сложная обстановка, которая благоприятствовала дальнобойному оружию.
-Вон там!- Сказал он, сосредоточившись на своем противнике. Это оказался легкий преследователь, мех, который специализировался на беге по кольцам вокруг мехов ближнего боя, как его танцор мечей. — Черт возьми, это вызов.»
Единственное, что обнадеживало в его втором поединке, так это то, что легкий мех получил много повреждений. Даже после некоторого ремонта он все еще получил умеренные повреждения туловища, где, должно быть, взорвался артиллерийский снаряд.
-Я могу использовать это в своих интересах.»
Лавджой вернул меч на место и снова достал маленький лазерный пистолет. Он чувствовал себя немного подавленным из-за того, что не мог продемонстрировать свое мастерство фехтовальщика и вместо этого должен был полагаться на свое жалкое запасное оружие. Тем не менее, против меха, который двигался быстрее его, он был бы глупцом, преследуя врага.
Световой преследователь ответил первым, выстрелив в него из своей лазерной винтовки. Скорострельность оружия была высокой, но мощность каждого лазерного луча была тусклой. Даже если танцор мечей получал удары, это никак не влияло на его целостность из-за прочности его сжатой брони.
Не обращая внимания на периодические повреждения, танцор мечей сократил дистанцию. В то время как светлый преследователь пытался сохранить дистанцию, сложная окружающая среда не всегда позволяла это сделать.
В то время как любой мех обладал достаточной силой, чтобы прорваться через любой жилой дом, такой акт замедлил его, а также нанес некоторые незначительные повреждения. Для хрупкого меха, который ценил свою мобильность, это было неприемлемо.
— Вернись сюда, цыпленок!- Крикнул Лавджой по рации, начиная стрелять из пистолета.
Хотя его мощь бледнела по сравнению с винтовкой в руках преследователя, броня легкого меха не могла выдержать слишком много попаданий. Лавджой тщательно следил за выстрелами, чтобы не перегреть пистолет. Он специально нацелился на поврежденный торс легкого меха, чтобы усилить его внутренние повреждения.
Таким образом, два меха вступили в длительную перестрелку. Скорость стрельбы замедлилась для обоих мехов, как только их оружие перегрелось. Лазерная винтовка имела преимущество в этом аспекте, так как более крупное оружие рассеивало тепло намного лучше. Танцор мечей начал накапливать намного больше урона, чем его противник.
— Вот почему я ненавижу легких роботов.»Лавджой пожаловался и выпустил еще несколько проклятий, когда удачный лазерный луч выстрелил в часть поврежденной ноги его меха.
Легкий мех заметил, что ноги танцора меча были тоньше, чем обычно, и поэтому сосредоточил большую часть своей огневой мощи именно там. Разрушительный удар повредил некоторые внутренние органы, что резко снизило скорость меха Лавджоя.
— Ну же! Как эта дисконтная лазерная винтовка может пробить мою броню!»
Через минуту столики поменялись местами. Хотя ноги танцора меча начали грызть, пистолет, наконец, достиг многообещающего результата. Последнему маломощному лучу, вырвавшемуся из пистолета, удалось пробить обожженную часть туловища легкого меха. Все последующие попадания в этот район окупились.
Легкий мех опрокинулся, когда его энергетический реактор начал аварийную остановку. Вражеский пилот быстро просигналил о своей капитуляции, прежде чем Лавджой успел сделать еще несколько выстрелов.
По правде говоря, если бы оба меха были в своем лучшем состоянии, танцор меча проиграл бы. Более медленный средний мех никак не мог догнать легкий мех, пилотируемый кем-то компетентным. Хотя его лазерная винтовка могла быть легким вариантом, она все еще функционировала как основное оружие. Запасной лазерный пистолет, которым владел танцор мечей, не шел ни в какое сравнение.
— Воистину, судьба снова улыбается мне. Лавджой ухмыльнулся, осознав это несоответствие. Он выиграл матч, который должен был проиграть. — Тебе не повезло. Постарайся в следующий раз держать своего меха в лучшей форме!»
Тем не менее, с наполовину искалеченной ногой танцора меча, он рисковал испытать ту же ситуацию в своей следующей дуэли. Он надеялся, что его дизайнер сможет починить ногу за оставшееся время. Его перестрелка со светлым мехом отняла много времени.
На самом деле вес уже начал чувствовать себя подавленным. Хотя лазеры, возможно, и не самое оптимальное оружие, чтобы прогрызть броню, но как только он прошел через слой защиты, они были способны нанести огромный урон.
Резкий перенос энергии разрушил или расплавил множество уязвимых маленьких компонентов вблизи области, пораженной лучом. Некоторые кабели и крошечные компоненты полностью испарились, в то время как более отдаленные части только страдали от симптомов экстремального перегрева. С практической точки зрения эти наполовину расплавленные части могли бы больше не функционировать.
Для правильной ремонтной работы весу нужно было убрать все повреждения, независимо от того, насколько легко они отделались.
-У меня осталось всего полтора часа. Этого недостаточно, чтобы восстановить всю ногу.»
Техники ненавидели подобные ремонтные работы. Хотя весу повезло, что внутренняя рама не получила серьезных повреждений, сортировка всех крошечных компонентов и их замена заняли много времени. Ему также пришлось отложить в сторону другие повреждения, полученные мехом.
— Держу пари, что это ведро QuickForge может автоматизировать ремонт.- Смело предположил вес. Количество автоматики, упакованной в машину, могло бы заполнить целую библиотеку книг. Он отказывался верить, что машина должна управляться вручную до такой степени. «Они, вероятно, отключили легкий режим, поэтому проектировщикам мехов, таким как я, приходится работать для наших результатов.»
Не имея другого выхода, вес беспомощно принялся восстанавливать ногу. Он старался сэкономить как можно больше времени, вырывая целые куски механизмов. Его мало заботило, были ли снятые им вещи функциональными или нет. По его мнению, близость к чрезмерной жаре скомпрометировала их всех. Проверка целостности каждого компонента заняла слишком много времени.
— Теперь я должен изготовить и поставить на место замену.»
Большая часть внутренних частей состояла из простых деталей, таких как кабели, болты и другие разные вещи. Это были простые детали, которые не требовали особого внимания при их изготовлении. Настоящее испытание началось тогда, когда он должен был положить детали обратно в выдолбленную ногу.
У веса сложилось ошибочное впечатление, что он играет в головоломку высочайшей сложности. Иногда ему приходилось проталкивать детали через препятствие, чтобы поставить их на свое законное место. Он отдавал предпочтение скорости, а не осторожности, что не очень помогало при ремонте, так как другие детали иногда выходили из строя.
Когда часы начали истекать, вес поторопился с ремонтом и даже начал кое-где проскальзывать. Повреждение, которое он непреднамеренно нанес, лишь незначительно затронуло ногу, но, по крайней мере, он смог вернуть на место запасную броню.
— Ладно! Пусть начнется Третья дуэль!»
Кадет Лавджой еще не совсем оправился после своего последнего поединка, когда его швырнуло обратно в танцора мечей. Затянувшаяся дуэль расстроила его. Когда его сознание полностью овладело мехом, он быстро осмотрел повреждения.
Он щелкнул зубами. — Нога выглядит лучше, но не в лучшем виде. Мое броневое покрытие все еще то же самое.»
Разлетевшиеся лазерные выстрелы также опалили другие части тела танцора мечей, кроме ног. Хотя они и не пробивали сжатую броню, но все же существенно ослабляли ее.
Третья дуэль началась, когда открылась замерзшая Озерная среда. Толстые слои льда гарантировали, что большинство мехов смогут удержаться на ногах, но любое серьезное столкновение с поверхностью могло привести к серьезным последствиям. Нигде не было видно никаких участков земли.
Замерзшая окружающая среда сильно благоприятствовала мехам, которые производили большое количество тепла. Например, лазеры могли бы стрелять чаще и с большей мощностью, не беспокоясь о перегреве.
С другой стороны, не все работало оптимально в сильно замерзшей среде. Многие мехи были спроектированы так, чтобы оптимально работать в средних земных температурных диапазонах. Чем дальше окружающая среда отклонялась от стандарта, тем больше некоторые части начинали ухудшаться.
— С моим мехом все будет в порядке.- Лавджой рассудил, хотя и признал, что не является экспертом. — Мечник-это не механическая сложная машина. В нем не должно быть слишком много уязвимого материала.»
Танцор мечей быстро пробирался сквозь завывающий снег. Он должен был найти своего противника и прикончить его как можно быстрее, чтобы выиграть больше времени у своего конструктора мехов. Через минуту его сенсоры запищали, обнаружив источник тепла.
Силуэт оказался средним рыцарем. Робот выглядел совершенно новым. Если не считать нескольких мелких царапин на броне, весь мех выглядел так, словно никогда не участвовал в дуэли. Это имело тревожные последствия для Лавджоя.
— Либо пилот, либо конструктор мехов-вундеркинд.»
Он отказался рассматривать случай, когда оба они оказались гениями. Единственное, что было в его пользу, так это то, что мехи-мечники обычно побеждали рыцарей один на один. Рыцарь-мех заметил танцора мечей и приготовил свой первозданный воздушный змей-щит.
-На этот раз тебе лучше развлечь меня как следует.- Лавджой насмехался над вражеским рыцарем. -Я только что закончил пару дуэлей, где мой меч был даже не нужен. Надеюсь, ты продержишься достаточно долго, чтобы удовлетворить мою жажду битвы.»
Хотя обстановка могла бы быть и получше, Лавджой радовался, что наконец-то может устроить старомодную рукопашную дуэль. Он увеличил скорость своего меха и отметил, что неподвижная нога пока держится. Успокоившись, он с готовностью бросился в бой, попытавшись нанести мощный горизонтальный удар.
Рыцарь не был болваном и установил свой щит на место, чтобы отразить очевидную атаку. Однако невероятная сила удара отбросила рыцаря на несколько шагов назад. Первый удар был задуман не как смертельный, а как подставное движение, которое сломило защиту противника.
Глаза кадета Лавджоя заблестели, когда его мех заплясал вокруг щита. Его танцор меча резко прекратил вращение, и его меч качнулся назад с другой стороны.
Рыцарь вяло попытался встать на ноги, одновременно поднимая щит. Каким-то образом пилоту удалось искусно сделать и то, и другое в одно мгновение. Порез не привел ни к чему, кроме еще одной вмятины на щите.
Несмотря на неутешительный результат, Лавджой продолжал проявлять агрессию. Он рубил и колол, кружа вокруг рыцаря.
Тем временем пилот «рыцаря» сохранял самообладание и безошибочно блокировал каждый удар. Иногда он даже наносил ответные удары мечом в свою очередь, что отталкивало танцора меча назад. Рыцарь мех превратился в неприступную черепаху.
После нескольких минут бесполезных разговоров рыцарь внезапно отвлекся от своей рутины. Отразив еще один удар меча, он ударил кончиком щита змея по льду у них под ногами.
Постоянные маневры ослабили слои льда до такой степени, что образовались трещины. Нисходящий удар щита полностью расколол поврежденный лед, в результате чего оба меха потеряли устойчивость.
Рыцарь ловко избежал нестабильной области из-за начала движения.
Танцор мечей был застигнут врасплох и едва не ответил слишком поздно. Только его превосходная ловкость и скорость реакции позволили Лавджою догнать и перепрыгнуть в более безопасное место.
Между ними появилась дыра размером с десяток мехов. Лавджой ударил себя по лицу за то, что чуть было не покончил с собой этим ходом. Если его мех упадет в лед, он не только проиграет, но и соберет весь мех. Не все мехи хорошо держались в воде, если только они не были специально разработаны для этой цели.
Лавджой отнесся к своему противнику более серьезно. Хотя он не узнал своего противника, он признал его мастерство. «Этот парень входит в топ-30 материалов. Мы почти равны друг другу.»
Замерзшее озеро раздражало его. Он не испытывал никакого удовольствия, погружаясь в ледяную бездну. Обойдя вокруг только что образовавшейся дыры, он возобновил атаку на рыцаря, хотя на этот раз он усилил свою защиту от дальнейших неожиданностей.
После нескольких следующих обменов ударами вражеский пилот доказал свою храбрость. Приспособившись к темпу Лавджоя, рыцарь начал лучше справляться с входящими атаками, нанося более ядовитые ответные удары.
Рыцарь внезапно отступил в сторону, вместо того чтобы блокировать последнюю атаку. Танцор мечей перенапрягся, оставив его открытым для последующего удара щитом. Твердый кусок металла ударил танцора меча по голове. Он мгновенно раздавил половину его лица, особенно разрушив его оптику.
Как раз в тот момент, когда Лавджой лихорадочно переключил свой взгляд на резервную оптику, рыцарь рубанул мечом. Поскольку танцор меча рефлекторно отпрыгнул назад, меч не попал в туловище. Вместо этого ему удалось отрезать руку.
Лавджой закричал от отчаяния. Он не ожидал, что эта сидячая утка рыцаря окажется дикобразом. По крайней мере, его мех не потерял руку с мечом.
-Я не могу продолжать в том же духе. Я должен изменить правила игры.»
Мастерство вражеского пилота сдерживало его игру мечом. Как будто он специализировался на разрушении снов других воинов. После нескольких секунд раздумий он усмехнулся.
— Поскольку ты любишь играть со льдом, позволь мне сделать тебе приятный сюрприз.»
Танцор меча немного отступил, чтобы освободить место. Рыцарь стоял на месте, держа щит готовым к следующей атаке. Лавджой издал боевой клич, когда его мех с грохотом рванулся вперед.
Как только его мех достиг рыцаря, Лавджой оттащил его в сторону и сделал пару сложных маневров. Его мех наполовину скользил по льду, направляя меч на лед. Меч несколько раз ударил по льду, образовав трещины рядом с рыцарем.
Танцор мечей воспользовался своей превосходной подвижностью, чтобы кружить вокруг рыцаря, постоянно ударяясь о лед под ним. В то время как меч был не лучшим инструментом для разрушения льда, руки танцора меча были способны передавать много силы, которая помогала меху в его задаче.
После завершения пары оборотов лед начал разрушаться сам по себе. Пилот «рыцаря» запаниковал и быстро вышел из опасной зоны.
— Только не сегодня!- Закричал Лавджой, когда его мех снова развернулся и ударил рыцаря плечом в лоб. Хотя удар не смог повредить вражеский мех, ему удалось прервать его побег. Передача силы также ускорилась вдоль развала.
Через секунду рыцарь исчез. Он упал в озеро и утонул в глубине.
— Ненавижу лед.- Сказал Лавджой, глядя на него с высоты нескольких шагов. Его мех вырвался из воды в последнюю секунду, отскочив от щита вражеского меха. Это было рискованно, но он сумел победить, не затягивая схватку.
— Трое убиты, один остался.»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
Не смотрите название главы 99, она прям жёсткий спойлер для меня был к сюжету главы.