Когда Лиланд ввел его в курс дела, связанного с КНГ, военный конвой появился в системе Бентхейма быстрее, чем он думал. Пройдя тщательную проверку безопасности, которая, тем не менее, полностью пропустила секретный отсек, где прятался Лиланд, корабль снабжения, наконец, достиг военной космической станции.
Вес сидел, выгруженный с корабля с висящим багажным ящиком, одетый в свою служебную форму. В качестве офицера связи ему было поручено представлять интересы мехкорпуса в группе Кадар-Нейвис.
Он пришел не в составе боевого отряда, как раньше с вандалами. Поэтому он постоянно должен был одеваться как представитель, соответствующий достоинству мехкорпуса, что означало, что он носил свою служебную форму с наградами в виде ленты.
В данном случае он носил их на груди в виде ленточной стойки.
В этом не было ничего необычного. Многие конструкторы мехов связи несли что-то в этом роде. Карьеристы особенно склонны накапливать изрядное количество наград за кампанию, службу и обучение.
Вес даже предположил, что многие из них на самом деле были изобретены конструкторами мехов с единственной целью-набить грудь военного конструктора мехов! Это не только позволяло им выделяться среди новобранцев, но и делало их менее жалкими, когда они стояли рядом с пилотами мехов.
Конечно, в случае с весом, его три главные награды выглядели очень неуместно для такого конструктора мехов, как он. Как только он ступил на борт публичной зоны военной космической станции, те, кто смотрел на него, не могли удержаться, чтобы не протереть глаза или не усомниться в своих суждениях.
— Пожиратель Тьмы? Факелоносец? На конструкторе мехов всех людей?!»
-Это же Золотой мех! Как такое может быть?! Он слишком молод! И ни слова о церемонии награждения!»
Он знал, что вызовет подобную реакцию, хотя находил, что проходящие мимо военные были несколько более выразительны в своем изумлении, чем он ожидал. И все же на этот раз вес стремился добиться именно такой реакции.
Чем больше он удивлялся, тем больше внимания привлекал к себе!
Чем больше внимания он привлекал, тем выше становился его общественный авторитет!
Вес ухмыльнулся при мысли о том, как он будет проводить время в качестве связного на Бентхейме. — Частные интересы не должны мешать общественному долгу, но кто остановит меня на этот раз?»
Обычно Связной конструктор мехов, дислоцированный на Бентхейме, пользовался очень слабым надзором. До тех пор, пока военные роботы выходили из производственных комплексов нормально, высшие начальники не слишком заботились о том, как они проводят свое время.
«Вся цель работы конструктора мехов связи состоит в том, чтобы вытащить конструкторов мехов с передовой, чтобы они могли проводить свое время в комфорте и досуге вдали от боевых действий.»
Точно так же, как проектировщики мехов, назначенные в аналитические группы в замороженной точке, многие проектировщики мехов с перспективами или связями нацелены на эти позиции с низким риском.
Каждый из них сможет переждать войну почти в полной безопасности и при этом заявить, что служил на войне!
Вес покачал головой при мысли, что когда-то он упорно трудился, чтобы стать таким же, как они.
Хотя роль, которую он взял на себя, якобы спасла его от разрушительных последствий войны, кто действительно знал, насколько безопасно было в Бентхейме в эти дни? Кроме того, ему нужно было пронюхать о производственных мощностях КНГ. Если бы крупный производитель мехов не имел никаких связей с освободительным движением Бентхейма, то ничего бы не случилось.
Опасные моменты наступали, если они это делали, потому что вес сомневался, что BLM позволит любому любопытному конструктору мехов, как он, обнаружить что-то неладное.
В конце концов, он просто разыгрывал роль, до воплощения которой оставалось совсем немного. Сейчас он думал только о том, как использовать эту временную роль в своих интересах.
Поскольку на этот раз он не отвечал ни перед кем, кроме Лиланда, он полагал, что ему сойдет с рук гораздо больше, чем обычному связному при исполнении служебных обязанностей.
С этой целью его первой целью было поднять свой общественный авторитет и стать признанной фигурой в общественной сфере. Прямо сейчас, не было лучшего способа сделать это, чем появиться на публике! Примечательность его трех главных наград сделает все остальное!
Посетители космической станции уже начали сверяться со своими коммуникаторами. Они начали расспрашивать всех вокруг о каких-либо новостях о его подвигах или заглядывали в его досье, чтобы подтвердить то, что они видели!
Если бы они посмотрели на него, то увидели бы очень сжатую запись с очень небольшим количеством деталей.
И все же этого было достаточно! Сочетание его имени Ларкинсон, его высших наград и его связи с 6-м вопиющим вандалом должно быть достаточно, чтобы заставить языки вилять!
Пока он спокойно ждал следующего челночного рейса на поверхность, пара призывников-конструкторов мехов в отпуске набралась смелости подойти к нему. — Сэр? Не могли бы вы рассказать нам, как вы заработали свой золотой мех? Я думал, что только старшие конструкторы мехов выиграли эту медаль!»
Вес улыбнулся им. Они оказались симпатичными женщинами-конструкторами мехов. -Я не могу этого сказать. Ты же знаешь, как это бывает. Засекречено и все такое.»
— О, как интересно!- Они захихикали. Его ответ поднял его загадочность и еще больше возбудил их интерес. -Не могли бы Вы нам что-нибудь рассказать? Как там граница? Почему мехкорпус послал тебя туда?»
-Мне очень жаль, но сказать что-либо об этом-значит нарушить мои обязательства держать все в секрете. Моя поездка только начинается. Добрый день, дамы.»
Такого короткого общения было бы достаточно, чтобы разнести еще больше сплетен. Хотя вес и испытывал искушение выдумать несколько историй о своих мучениях в пограничье, не стоило уклоняться от клятвы хранить тайну.
Челнок доставил его на одну из многочисленных военных баз на поверхности Бентхейма. Оттуда он доложил своему номинальному начальнику, какому-то чиновнику, который на самом деле был заводом из фонарика.
Встреча была короткой, так как единственной целью приезда веса было формально получить новые приказы и привести в порядок всю свою администрацию.
После этого мехкорпус отпустил его с поводка. Он улыбнулся, выходя из здания базы и направляясь к стоянке шаттлов. Он сел на маленький бронированный шаттл и вместо того, чтобы отправиться в КНГ, попросил пилота шаттла доставить его в офис мехов Боллинджера!
— Прошу прощения? Пилот шаттла повернул голову и спросил: — Мистер Ларкинсон, согласно вашему маршруту, вы должны направиться в штаб-квартиру группы Кадар-Нейвис! Нигде в расписании не указано, что вы должны направиться к мехам Боллинджера!»
Вес отмахнулся от беспокойства пилота. -Не задавай слишком много вопросов. Я занят проектированием роботов. Не все укладывается в график, разве ты не знаешь? Приведите меня к меху Боллинджера в центре Дорума и лучше сделайте это быстро!»
Его поведение и властный тон не терпят отказа. Даже если у пилота шаттла все еще были вопросы, он не осмеливался их озвучить, особенно когда слух о престижных наградах веса уже распространился по военной сплетне!
Бронированный шаттл плавно поднялся с посадочной площадки и полетел в центр города Дорум, столицу Бентхейма и самого густонаселенного города на планете.
Выглянув в иллюминаторы, вес заметил, что воздушного движения стало немного меньше, чем раньше. В эти дни летало гораздо меньше аэромобилей, но военные шаттлы и воздушные мехи начали навязывать более тяжелое присутствие на поверхности, подавляя свободную торговлю, которая ранее определяла планету.
«Если Бентхайм уже выглядит отсюда удручающе, кто знает, насколько ужасными стали реальные экономические перспективы.- Пробормотал он себе под нос.
После спокойного перехода шаттл приземлился на посадочной площадке, предназначенной для посетителей ближайших офисов. Шаттл будет ждать его следующей встречи здесь, так что весу не нужно было ничего объяснять пилоту, когда он вышел и оказался перед знакомым фасадом офиса Марселлы в центре города.
Марселла владела несколькими домами. Та, что на окраине Дорума, была местом, где она хранила и доставляла свою продукцию покупателям, заглядывающим лично. Здесь располагался главный офис, где она принимала клиентов и выполняла большую часть своей работы по продажам.
Насколько он знал, Марселла была опытным механическим брокером, который управлял несколькими линиями бизнеса. Помимо Bollinger Mechs, которая была брокерской компанией, которая в основном продавала отдельные и небольшие партии мехов непосредственно клиентам, она также поддерживала материнскую компанию под названием Bollinger Mech Trade. В основном это касалось заключения экспортных контрактов и продажи больших партий мехов более крупным клиентам, хотя их высокая стоимость делала такие сделки очень редкими.
Технически «Боллинджер мех Трейд» владела пятью процентами акций корпорации «живой мех». Однако Марселла Боллинджер была основателем и владельцем Bollinger Mech Trade, поэтому в действительности юридическое различие между человеком и компанией было бессмысленным.
Несмотря на то, что вес не пришел с приглашением, секретарша взглянула на него и узнала его лицо. — Мистер Ларкинсон! Что привело тебя сюда? Вы здесь от имени LMC или мехкорпуса?»
Он не мог винить ее за смущение, когда пришел в своей униформе конструктора мехов. -Допустим, я пришел к ней с личным визитом. На этот раз военные не имеют никакого отношения к моему визиту.»
«Очень хорошо. Я позвоню заранее и скажу Марселле, чтобы ждала тебя. У вас уже есть постоянное приглашение встретиться с ней, когда она будет в своем офисе!»
Он вошел в лифт, который доставил его в верхний офис, где Боллинджер, казалось, не сильно изменился с тех пор, как он разговаривал с ней в последний раз. Жизнь раненого, отставного ветерана-пилота меха немного смягчила ее, хотя ее коренастое телосложение и искусственные конечности все еще передавали ее военные корни.
Что же касается веса, то он не стал ни выше, ни крупнее. Он даже выглядел немного более гладким, поскольку его предыдущие методы генной оптимизации приблизили его внешность к человеческому идеалу.
Тем не менее, ансамбль его выправки, его служебная форма и украшавшие ее ордена полностью преобразили его в глазах Марселлы.
— Вес! Ты вырос!- С удивлением заметила она и поднялась со своего места. -Я слышал о конструкторе мехов, награжденном боевыми наградами, но решил, что это розыгрыш!»
— Они очень даже реальны.- Он улыбнулся в ответ и подошел ближе, чтобы пожать ей руку уверенным пожатием. — Рад снова видеть тебя после стольких лет, старый друг.»
— Она фыркнула. -Я еще не настолько стар, хотя и пережил последнюю войну.»
Рукопожатие довершило перемену в ее сознании. Вес больше не был молодым, неопытным конструктором мехов, который едва отваживался покидать район Бентхейма.
Теперь, хотя прошло всего несколько лет, он уже носил манеру ветерана и того, кто испытал то, что могла предложить более широкая галактика.
-То есть, не для того, чтобы совать нос в чужие дела, а для того, чтобы навестить меня? Человек в форме вроде тебя не выглядит так, будто ты в отпуске.»
-Все в порядке. Если я не буду задерживаться слишком долго, думаю, никто не будет возражать.- Вес отмахнулся от ее опасений. Если он чему-то и научился за время, проведенное с вандалами, так это тому, что ему могло сойти с рук гораздо больше, чем следовало бы, пока у него был авторитет, чтобы поддерживать это. — Давай поговорим о моих делах. Пожалуйста, расскажите мне, как сейчас обстоят дела с LMC.»
— Вам нужна короткая версия или длинная?»
«Короткий.»
— Короче говоря, экономика светлой Республики находится в депрессии. Цены на все поднялись, особенно на сырье. Потребности военных превалируют над потребностями частного рынка, поэтому большинство производителей мехов увидели, что их прибыль уменьшается.»
-Я также слышал о накоплении долгов в ЛМК. Что с этим происходит?»
Марселла сардонически улыбнулась весу. — Это новый акционер, который прямо или косвенно взял на себя руководство советом директоров. Сейчас Холдинговая группа ТНК владеет 21 процентом акций LMC, но их фактическое влияние значительно больше. Это прикрытие для Министерства экономического развития.»
«Черт. Значит, это уже случилось. Вес вздохнул.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
