Вес сжал кулаки, глядя вниз на сцену, где его танцор мечей пытался сражаться с воздушной крепостью. Даже он оказался беспомощным, когда столкнулся с одним из невероятно продвинутых воздушных мехов Картера калибра.
Технологии того времени не должны были поддерживать такие невероятные системы полета. Калибр, должно быть, потратил довольно много времени на настройку устаревших крыльев и доведение их до нынешнего поколения.
В обычных обстоятельствах это могло бы привести к его безумию. В конце концов, чем больше времени он проводил на крыльях, тем меньше времени он мог выделить на броню и внутренние органы. Анализ работы птеродактиля показал, что летающий тяжелый мех не так уж сильно проигрывал в других аспектах. Его броня была особенно упругой даже после некоторых поспешных ремонтов.
Даже зрители думали, что матч закончится без всякого напряжения, и отвернулись, чтобы посмотреть еще более ровные матчи.
— Я впечатлен, что кадет Лавджой еще не потерял своего меха.- Один из комментаторов заметил, когда он переключил свое мнение. -Из всех противников птеродактиля он продержался дольше всех.»
— Это потому, что Лавджой больше внимания уделяет уклонению, чем тому, чтобы нанести ответный удар. Если он пытается пережить птеродактиля с точки зрения потребления энергии, то он обманывает себя. Тяжелый мех набит энергетическими ячейками.»
— Единственный шанс, который он может выжать из этой узкой дороги,-это удачное попадание из своего низкопробного пистолета.»
Поскольку до того, как лазерный залп пробьет броню среднего меха, оставалось всего около десяти минут, танцору мечей оставалось совсем немного. Лавджой нахмурился, вытаскивая из сумки все свои хитрости, чтобы не попасть под подавляющий лазерный огонь сверху.
Судя по частоте лазеров, у тяжелого меха было достаточно резервов. В отличие от него, его танцор мечей был создан для кратковременного высокоинтенсивного боя. Даже при более низкой мощности он все равно со временем истощал значительную часть энергии.
-Я должен закончить это быстро.- С трудом закончил Лавджой.
Он отказался от экономии энергии и вместо этого направил больше ее на питание своего пистолета. Оружие тревожно пискнуло, когда превысило рекомендованный предел безопасности. Лавджою пришлось покопаться в настройках и обойти все предохранители.
Программа оружия подсчитала, что пистолет имеет около трех процентов вероятности взрыва с каждым выстрелом. Эта вероятность возрастала в соответствии с количеством тепла, которое накапливало оружие.
-Мне плевать, что он взорвется через пару минут!- Он закричал на свой пистолет и безжалостно сорвал последний предохранитель, удерживающий его от стрельбы мощными лучами.
Пистолет громко заскулил, выпуская накопленную энергию одним-единственным слезящимся взрывом. Луч выстрелил прямо в небо и прожег небольшую брешь в Крыльях тяжелого меха.
Этот разрыв был первым реальным признаком повреждения птеродактиля. Это дало Лавджою надежду, хотя птеродактиль также начал увеличивать свою скорость и раскачиваться немного больше. Обе стороны увеличили потребление энергии, чтобы быстро положить конец матчу.
Вещатели обратили внимание на возросшую интенсивность их борьбы и поместили сражение на главную проекцию. Наряду с продолжающейся дуэлью, лица пилотов и конструкторов мехов были добавлены к сторонам.
— Посмотрите на лица Ларкинсона и Лавджоя! Они все еще цепляются за последние крохи надежды. Может ли их танцор меча победить птеродактиля в одном из самых неравных столкновений когда-либо?»
— Наши процессоры проанализировали шансы кадета Лавджоя нанести смертельный удар. У него только 2,3 процента шансов в лучшем случае!»
«Можно с уверенностью сказать, что Картер Калибр одержал еще одну победу. Пистолет танцора мечей никак не сможет пробить броню этого тяжелого меха.»
Несмотря на долгое противостояние, все внимание было приковано к трагической битве. Они все надеялись, что робот-неудачник сможет сотворить чудо и оставить вмятину в непобедимом ореоле Картера калибра.
У тех, кто был связан с группой Карнеги, было больше причин, чем у многих, поддерживать противников калибра. Из всех талантов Лимара, столкнувшихся с ужасным гением, ни один не имел больших надежд сравняться с ним в области конструирования роботов.
Где будут их лица, если они позволят кому-то, воспитанному соперничающим партнером коалиции, растоптать их таланты?
В этой битве многое было поставлено на карту. Поскольку танцор меча был сопоставлен со слабыми противниками, у него была высокая вероятность выпадения из топ-25.
Что касается птеродактиля, то он победил пару сильных противников, так что его проход в топ-25 был обеспечен. Четвертая победа в этом раунде увенчала бы непобедимый ореол калибра и превратила бы его импульс в неудержимый прилив, как только он достигнет финала.
Прошло несколько минут, а Лавджой продолжал танцевать с дьяволом. Его пистолет пылал от чрезмерного жара до такой степени, что начинал плавиться его мягкая мебель. Танцор мечей флиртовал с катастрофой каждый раз, когда стрелял перегруженным лазерным лучом в гигантский парящий мех.
Птеродактиль стойко переносил мощные лазерные лучи. Точность пистолета оставляла желать лучшего, и танцор меча также должен был продолжать двигаться, что еще больше ухудшало его цель. Хотя тяжелый мех представлял собой большую мишень, половина лучей шла широко. Те, что попали на его поверхность, лишь расплавили пару широко распространенных дыр в его тяжелой броне.
Следующий выстрел привел к другому результату. По чистой случайности луч ударил рядом с ранее поврежденным слабым местом в месте, прикрытом более тонкой сменной броней. Последовательный удар обладал достаточной силой, чтобы расплавить поврежденную часть и нанести серьезный урон внутренним органам под ней.
Точно так же, как птеродактиль пострадал от небольшого взрыва в его брюхе, пистолет танцора меча также поддался насилию. Запасное огнестрельное оружие никогда не было рассчитано на такую высокую температуру, особенно при стрельбе с постоянной частотой. Оружие взорвалось, вызвав жар и шрапнель, которые поглотили вытянутую руку танцора мечей.
— Нет!- Закричал Лавджой, когда поверхность его меха выдержала остальную часть шрапнели. Он мало заботился о потерянной руке своего меха или о царапинах, которые она получила. Теперь, когда он потерял свое единственное оружие, у него не было возможности повредить птеродактиля. Игра была почти проиграна.
Что же касается тяжелого меха, то, несмотря на нанесенный ему урон, он был построен так, чтобы выдерживать удары. Тяжелые мехи никогда не падали после одного проникающего удара. Даже если птеродактиль и потерял часть энергии, у него было достаточно резервов, чтобы удержаться на плаву.
-А что делает птеродактиль? Он перестал стрелять. Согласно нашим показаниям, у его оружия должно было остаться достаточно сока.»
— Он парит ближе к танцору мечей. Пилот хочет позлорадствовать над своей победой!»
Некоторые зрители начали освистывать его неспортивное поведение. Только самые тщеславные индивидуумы не уважали своих противников таким образом. Хуже всего было то, что вторая половина дуэли транслировалась на весь звездный сектор Комодо.
На главной проекции сверху и пилот, и манометр приняли высокомерные выражения. Несмотря на то, что они связаны друг с другом обстоятельствами, они оба прекрасно дополняют друг друга. Калибр хотел доказать свое превосходство, сотрудничая с пилотом низшего ранга, в то время как пилот вырастил надутую голову из-за превосходных мехов, которые он получил.
Тень нависла над неподвижным танцором мечей. Лавджой уже махнул рукой на матч и погрузился в свою имитационную капсулу. Он почти не обращал внимания на продолжающийся поединок.
Подобно пещерному человеку, беспомощно смотрящему на аэрокар, птеродактиль подчеркивал свое превосходство, сохраняя высоту над беспомощным мехом мечника. Он даже нырял вверх и вниз в преувеличенном движении, что вызвало еще большее презрение со стороны зрителей.
— Кончай уже, придурок!»
— Ты не должен принимать это, Лавджой! Просто проиграй матч!»
-Ты презренный Калибр! Если бы это зависело от меня, ты бы уже вывалился из пространства Карнеги!»
Вернувшись в свою имитационную капсулу, Лавджой услышал непрерывный писк сигнализатора приближения меха. Он перестал сокрушаться о своем неминуемом поражении, чтобы понять, почему его мех до сих пор не отправили на кладбище.
-Что за черт? Ты что, чай в пакетиках мне подсовываешь?»
Лавджой мог смириться с побоями. Он даже мог смириться с потерей гораздо более сильного меха. В конце концов, это соревнование вращалось вокруг конструкторов мехов, поэтому пилоты-участники уже мысленно смирились с тем, что им придется столкнуться с таким неравенством.
Чего он не мог принять, так это того, что вражеский пилот потирает лицо победой, которую он не заслужил. Пилот «птеродактиля» определенно был кем-то, кто занимал гораздо более низкое положение. Единственная причина, по которой он выиграл в первую очередь, была связана с его массивно подавленным мехом.
-Даже если ты победил, это еще не повод меня презирать!»
Искра гнева вспыхнула среди его всепоглощающего горя. Он выхватил меч из ножен и направил его в небо, одновременно рыча на птеродактиля.
-Ты можешь растоптать моего меха, но не мое достоинство!»
Охваченный яростью, Кадет Лавджой хотел досадить птеродактилю. Он импульсивно повернул танцора меча и могучим взмахом метнул меч в бегемота в небе.
Несмотря на то, что селдомли бросил меч раньше, оружие каким-то образом повернулось в направлении птеродактиля безошибочно. Меч нес в себе не только инерцию вращения танцора мечей. Он также нес в себе вызов Лавджоя его судьбе.
Вернувшись в комнату ожидания, вес проследил за вращающимся мечом, который с неустрашимой целеустремленностью летел к тяжелому меху. На отчаянный бросок он тоже не надеялся. Меч, брошенный с такого расстояния, терял большую часть своей силы на пути наверх. С такими доспехами, как у птеродактиля, это было бы похоже на камешек, брошенный в доспехи.
Как ни странно, все, кто наблюдал за поединком, по-прежнему не сводили глаз с меча. Это притягивало их магнетически, как будто они могли сочувствовать разочарованиям Лавджоя. Они также думали, что жаль, что у его меха не было никаких шансов.
Как только меч приблизился к птеродактилю, пилот инстинктивно попытался увернуться от него, двигая своим мехом. Каким-то образом запоздалые движения меха заставили его поднести меч к поврежденной и открытой части тела. Пилот совершенно забыл о дыре в броне своего меха и совершенно не осознавал своей ошибки.
Вес и Лавджой широко раскрыли глаза. Кончик меча оцарапал край расплавленного отверстия, прежде чем погрузиться глубоко внутрь обожженных и расплавленных внутренностей. Оставшаяся часть его силы позволила лезвию разрезать множество слоев ослабленных компонентов, прежде чем оно, наконец, достигло критического кабеля, прикрепленного к силовому реактору.
Такая массивная машина, как птеродактиль, потребляла много энергии даже в состоянии покоя. Оборванный кабель вместе с другими повреждениями, которые уже получил тяжелый мех, вызвал еще один локализованный взрыв.
В то время как обычно этот взрыв не должен был быть причиной для беспокойства, безопасность, которая должна была быть на месте, уже была уничтожена. Взрыв причинил много повреждений другим компонентам, что запустило каскад ошибок.
Птеродактиль внезапно потерял семьдесят процентов своей силы. Этого было недостаточно, чтобы удержать робота в воздухе. Бортовая система взвыла, пытаясь удержать робота на постоянной высоте, но безуспешно.
Пилот очнулся от внезапного кризиса и отчаянно попытался перенаправить больше энергии на полетные системы. Из-за повреждений, которые уже получил его мех, он не нашел никаких альтернативных путей.
-Что это за кусок дерьма, мех, у которого столько путей?!- Он выругался, совершенно забыв о том, что раньше щеголял своим мехом.
В то время как обычные тяжелые мехи обладали гораздо большей избыточностью, Калибр получил только шесть часов проектного времени. Он не мог тратить много энергии на добавление избыточности к внутренним органам своего меха, когда ему приходилось тратить большую часть своего времени на улучшение систем полета.
Дым тянулся за птеродактилем, когда тот мягко приземлился на землю. Крылья обладали достаточной мощностью, чтобы избежать аварийной посадки. Это не очень помогло птеродактилю, когда робот был предназначен исключительно для воздушных боев. У него не было даже ног, что превращало его в сидящую на земле утку.
Глаза Лавджоя заблестели. Не обращая внимания на ампутированную руку и безоружное состояние своего меха, он направил его вперед и приблизился к птеродактилю как раз в тот момент, когда тот скользил по траве. Пилот тяжелого меха заметил опасность и перенаправил энергию от бортовых систем к лазерным установкам. Пара слабых лучей начала перчить танцора мечей.
-Как будто эти ослабленные лазеры могут спасти тебя! Лавджой рассмеялся, когда танцор мечей взял лазеры в лоб, причинив ему при этом некоторые легкие повреждения. Средний мех проигнорировал укусы комаров и прыгнул на приземлившегося птеродактиля.
Вся аудитория замерла. Даже комментаторам нечего было сказать.
Будучи мехом, предназначенным для бомбардировки Земли сверху, птеродактиль не должен был атаковать любые цели, которые приземлялись на его спине. Когда установленные сбоку лазерные турели повернулись лицом к нападавшему, танцор мечей просто схватил стволы лазеров и отломил их один за другим. Им удалось выпустить только дюжину бесполезных лучей, прежде чем их кони были разбиты.
Даже величественная тяжелая пушка меха, установленная на клюве, не представляла угрозы для танцора мечей. Диапазон его движений позволял клюву поворачиваться только в сторону. На всякий случай Лавджой несколько раз ударил меха ногой по голове, пока у того не сломалась шея.
Птеродактиль потерял все свое оружие. Внезапный поворот застал всех врасплох.
— Неужели мои глаза обманывают меня?- Озадаченно спросил комментатор-мужчина. — Неужели механика калибра вздернули, как утку?»
-Я не думаю, что кто-то поверил, что это произошло. Брошенный меч изменил судьбу. Непобежденный вкусил поражения.»
— Калибр, должно быть, прямо сейчас кипит от злости. Посмотрите на его ужасное лицо!»
Лавджою было наплевать на эти комментарии, даже если он их и слышал. Каким-то образом он вырвал победу из пасти поражения, поэтому старался держаться за нее как можно крепче. Он решил не делать той же ошибки, что и его противник, и начал копаться в птеродактиле.
Без оружия и только с одной неповрежденной рукой танцор мечей не мог нанести большого урона приземлившемуся меху. Ему пришлось отбросить расшатанную пластину и вонзиться в внутренности с грубой силой.
После нескольких минут беспомощного сидения пилот наконец поклонился. Он не мог вынести унижения и вышел из поединка, проиграв.
Вес и Лавджой выиграли свой четвертый поединок после тяжелого поединка. Их общие победы во втором туре привели их к однозначным цифрам в топ-25. Их последняя победа дала им особенно много очков. Для них не составляло труда пройти в финал.
— Спасибо, Лавджой. Ты действительно спас мою шкуру.- Сказал вес с улыбкой. Там он действительно увернулся от пули. Ему было невыносимо думать о том, что он будет делать, если чуть не попадет в топ-25.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
Чёртово название всё заспойлерила