Флот был готов.
Новые подмастерья обживали клан.
Союзники клана Ларкинсонов завершили свои дела.
Ничто не мешало Альянсу Золотого Черепа покинуть Центральный Звездный Узел Вулит.
Пройдя последний раунд проверок, экспедиционный флот уже выстроился перед точкой Лангранжа, чтобы выйти из этой оживленной и процветающей звездной системы.
«Я буду скучать по этому месту». Вес вздохнул, глядя на проекцию высокоразвитой звездной системы.
«Мяу.» Лаки покачал головой.
Его кошка не совсем согласилась с этой оценкой. Самой большой проблемой для него было то, насколько сильно MTA контролировало и контролировало все это место!
Возможно, обычного человека это не смутило бы, но необходимость сдерживать свое поведение была для Лаки практически кошмаром!
Кошка была более чем счастлива покинуть это строго ограниченное место. Он страстно желал вернуться в старые времена, когда он мог свободно бродить по округе, когда хотел, и тыкать во все, что находил интересным.
Вес потер недовольную голову Лаки. «Мы выйдем достаточно скоро. Нам просто нужно подождать, пока не прибудет корабль сопровождения MTA.
MTA не потребовалось слишком много времени, чтобы, наконец, отправить своего представителя.
Корабль прибыл с молниеносной скоростью, с которой не мог сравниться ни один из кораблей Альянса Золотого Черепа!
«Большая двойка» была основным потребителем фазовой воды, добытой в Красном океане, поэтому было логично, что все их корабли уже были модернизированы новыми супердвигателями.
«Черт, это быстро».
Вес завидовал огромной скорости, которую эти корабли могли развивать в реальном пространстве. Одна лишь способность перемещаться внутри звездных систем давала Большой двойке огромное тактическое преимущество, которое остальная часть человечества не могла догнать, пока не пройдет по крайней мере пара столетий!
Когда корабль отключил функцию искривления пространства своего супердвигателя, датчики его кораблей наконец-то смогли получить четкое представление о новом корабле МТА.
Корабль был вооруженным фрегатом. Хотя он был довольно маленьким по сравнению с военными кораблями, которые задержались на Вулите, он все же был силой, с которой приходилось считаться из-за всех его передовых технологий.
На самом деле боевые корабли, использовавшиеся MTA в Красном океане, были более современными, мощными и продвинутыми, чем те, что были в старой галактике.
Даже не имея доступа к каким-либо записям, Вес мог ясно понять, что Simile Halifax была завершена всего полгода назад. Она была практически новенькой и не так давно завершила свои испытания.
Несмотря на свою относительно маленькую массу и размер по сравнению со всеми кораблями Альянса Золотого Черепа вместе взятыми, Simile Halifax, вероятно, обладал достаточными возможностями, чтобы уничтожить целые флоты первопроходцев второго класса!
Вес легко мог себе представить, как могла произойти такая резня. Simile Halifax, вероятно, был вооружен дальнобойным оружием боевого класса, которое могло легко сбивать вражеские звездолеты один за другим на дистанциях, где многие механические орудия были неэффективны!
Чтобы убедиться, что Simile Halifax не рискует столкнуться с опытными роботами или запретным оружием, которые могут представлять значительный риск для такого маленького корабля, он мог фантастически использовать свой супердвигатель, чтобы постоянно поддерживать идеальную дистанцию!
«Какой смертоносный маленький пакет».
Это была мощь военного корабля. Хотя фрегат и не мог сравниться с линкором, он все же был намного больше обычного меха! Если бы вся эта мощность была направлена на боевые функции, то такой корабль мог бы легко сравниться или превзойти мощь джаггернаута!
«Симил Галифакс приветствует нас, сэр».
«Примите град». — приказал Вес.
Перед ним появилась проекция очень знакомой фигуры. Вес практически выпрямился в кресле, как только узнал своего старого знакомого.
— Джови! Какого черта ты здесь делаешь?!
«Хахаха!» Молодой MTA Journeyman рассмеялся. «Удивлен, увидев меня? Мне потребовалось много усилий, чтобы выполнить мои последние задания в спешке, чтобы я мог добраться до Красного океана вовремя. Мне пришлось много умолять заменить первоначального офицера, назначенного эту миссию».
Вес был очень рад, что за ним присматривает кто-то дружелюбный и знакомый, а не совершенно незнакомый человек.
По крайней мере, Вес мог быть уверен, что Джови не будет расслабляться и не попытается каким-либо образом помешать клану Ларкинсонов.
Джови также раскрыл несколько подсказок в своих словах. По-видимому, он не должен был быть на этом задании, но очень усердно работал, чтобы получить возможность сопровождать Альянс Золотого Черепа в течение следующих 23 месяцев.
«Я рад быть с тобой, когда мы делаем наши первые шаги в Красном океане, но… я не понимаю, почему. Ты действительно уверен в этом, Джови?»
Молодой MTA Journeyman ответил с улыбкой. — Если я ошибусь, то в лучшем случае потеряю два года своей жизни. Однако я уверен, что принял правильное решение. С тобой всегда интересно быть рядом, Вес. Флот, ты всегда придумываешь новый интересный механизм или изобретение. Я хочу быть поблизости всякий раз, когда что-то подобное происходит. Я не могу жить такой захватывающей жизнью, как твоя, но я думаю, что смогу получить многое из того, что хочу, если Я хожу за тобой повсюду».
Другими словами, Джови надеялся получить вдохновение, сопровождая экспедиционный флот. Конечно, это был гораздо более захватывающий вариант, чем оставаться в таком месте, как Vulit, и каждый день работать в дизайнерской лаборатории.
«Я не могу ничего тебе обещать, но я сделаю все возможное, чтобы дать тебе повод быть благодарным за твой выбор».
Эти двое немного поговорили друг с другом. Оба они уже знали друг друга, и ни один из них не был строг к формальностям.
Конечно, Вес всегда напоминал себе, что имеет дело с кем-то очень важным. Их статус был настолько далек друг от друга, что ему всегда приходилось следить за тем, чтобы он не выходил за рамки дозволенного.
«На данный момент мой Simile Halifax будет постоянно скрывать ваш Spirit of Bentheim». — объяснил Джови. «Вы не должны передавать нам свой маршрут или навигационные данные. Мы позаботимся о том, чтобы не отставать от вашего корабля, куда бы он ни направлялся. Кроме этого, позвольте мне сказать вам, что нам не разрешено вмешиваться ни в какие инциденты между вами и другими человеческими силами, если только последние не являются агрессорами. Мы не позволим вам использовать нас в качестве предлога для нападения на случайных пионеров. Наконец, мы не будем начинать никаких военных действий против инопланетных сил, если нет других причин. есть еще правила, которые я пришлю вам позже, но это основные моменты. Вы понимаете, что я сказал?»
Вес кивнул. «Я уже понял правила. Я не думаю, что какой-либо человеческий флот захочет связываться с нами, как только кто-нибудь обнаружит Симиле Галифакс. Люди должны быть глупы, чтобы столкнуть нас с вашим кораблем посреди наша формация».
«Эй, вы будете удивлены, с какой глупостью ежедневно сталкивается наша Ассоциация. Например, вы сами стали жертвой вулканитов. Теперь их государство снова взято в руки людей».
Нет, спасибо МТА. Вес слишком сильно верил в готовность MTA навязывать свои собственные правила.
Хотя он высоко ценил Джови, Вес никогда не мог предположить, что Улыбающийся Галифакс отреагирует своевременно!
Они еще немного поговорили. Джови и его команда ясно дали понять, что они весьма ограничены в своих возможностях. Им не разрешалось вмешиваться в дела Альянса Золотого Черепа, а Джови запрещалось оказывать явную помощь!
Это исключало такие действия, как совместная работа над дизайном меха или предоставление технических решений сложных проблем.
Джови улыбнулся. «Мы все еще можем общаться и время от времени обмениваться мнениями. Мы оба создаем мехов, поэтому мы все еще можем обмениваться друг с другом.
«Понятно. Что ж, мы все еще можем многому научиться друг у друга, даже если не будем вдаваться в подробности».
У Джови была отличная от всех остальных философия дизайна. Несмотря на сложный и абстрактный характер его основного исследовательского интереса, ему каким-то образом удалось превратить манипулирование вероятностями в реальные явления применительно к мехам!
Среднестатистический дизайнер мехов никогда бы не смог добиться такого успеха. Вес очень хотел изучить методы и подход Джови к своей работе.
— У меня вопрос, Вес.
«Пожалуйста спросите.»
«Хотя я и сказал, что мой фрегат сможет не отставать от вашего корабля, было бы удобно, если бы вы могли сообщить мне свой первый большой пункт назначения. Куда вы собираетесь отправиться в первую очередь?» — спросил Джови.
Вес остановился на мгновение. «Вероятно, сначала мы посетим среднюю зону Магаир».
«Хороший выбор. Магаир находится относительно недалеко от Вулита и стал раем для мусорщиков. Есть много разрушенных планет, на которых раньше располагались поселения коренных пришельцев. сокровище, которое еще не было найдено или уничтожено».
«Раскопки в инопланетных руинах звучит весело, но только в первые пару раз. Я не собираюсь оставаться в Магаире слишком долго. Как только мои люди привыкнут к инопланетным цивилизациям, мы сможем углубиться в Красный океан, где шансы встречи с настоящими инопланетянами выше».
«Ваш план здравый. Магаир — хорошая отправная точка для многих новаторских флотов. С годами он стал намного безопаснее, так как большая часть реальных ценностей, за которые люди готовы сражаться, уже извлечена. Теперь многие флоты относятся к нему. как транзитная зона».
«Более сильные и смелые первопроходцы уходят как можно быстрее, но я рад, что ты проявляешь осторожность, Вес. Более глубокие зоны гораздо более изменчивы.
Вес получил очередной сигнал. Выяснилось, что Альянсу Золотого Черепа наконец пришла очередь покинуть звездную систему.
«Мы собираемся отправиться в сверхсветовое путешествие, так что нам придется продолжить этот разговор в другой раз. Я поговорю с тобой позже, Джови».
«До свидания и увидимся на другой стороне».
«Дух Бентхайма» и все остальные корабли Альянса Золотого Черепа успешно перешли в высшие измерения, отметив тем самым их фактическое отбытие из одной из самых безопасных крепостей человечества в Красном океане!
«Отныне мы будем пересекать настоящую границу!
«Мяу!»
Несмотря на переход в опасный регион космоса, где дружественные порты захода были редкостью, присутствие «Симиле Галифакс» означало, что его флоту не придется столкнуться со слишком многими угрозами в ближайшие два года.
Это фактически дало клану Ларкинсонов буферный период для наращивания собственной силы.
«В течение двух лет моему клану нужно не только иметь намного больше кораблей-носителей, но и быть оснащенным мехами новой конструкции, которые поставят мои войска на один уровень со стандартами Красного океана!»
Это были большие и амбициозные цели. Самая большая трудность заключалась в том, что он должен был подготовить все это к тому времени, когда Джови и Симил Галифакс должны были вернуться в MTA.
«Это выполнимо».
Уход за мехами должен быть достаточно простым. Весу просто нужно было убедиться, что четыре новых подмастерья выполнили свою работу и спроектировали множество мехов.
Намного сложнее было расширить флот дополнительными транспортными судами. Весу пришлось наладить отношения с державой, владевшей кучей верфей в Красном океане. Это было нелегко, учитывая, что многие пионеры пытались сделать то же самое!
— Угу, я подумаю об этом позже. Вес прижал пальцы к виску… — Должен быть лучший способ расширить мой флот.
