Битва против «Титании» подошла к концу. Время шло, гигантский астральный зверь, проснувшийся и напавший на экспедиционный флот, не подавал явных признаков жизни.
Его плоть остывает. Его серая кровь выливалась в вакуум и застывала кристаллами. Его сильно поврежденный внешний вид больше не укреплялся, а вместо этого становился все более поврежденным, поскольку его уязвимая структура подвергалась воздействию суровых условий космоса.
Все признаки свидетельствовали о том, что «Титания» наконец мертва.
Но так ли это было на самом деле? Альянс Золотого Черепа один раз одурачили и больше не хотят давать себя одурачить. С этой целью Ларкинсоны, Искатели Славы и Кроссеры не приказывали своим мехам продолжать огонь, но все же держали их в полной готовности.
Несколько мехов вернулись на свои базовые корабли, чтобы быстро пополнить свои энергетические боеприпасы и энергетические элементы. Кроме того, любая другая машина могла в любой момент вернуться к стрельбе по «Титании».
Некоторое время ничего не происходило, пока Ларкинсоны исследовали поврежденное и бездействующее тело «Титании».
Во-первых, Everchanger влетел в дыру, через которую ранее прошли другие роботы-эксперты. Хотя достопочтенный Джошуа в значительной степени исчерпал свое психическое состояние, чтобы развязать самую мощную на сегодняшний день атаку боевых порядков, он все еще был в состоянии выполнять довольно простые маневры.
Молодой опытный пилот протер глаза, чувствуя усталость. Это действительно требовало много энергии, чтобы направить мощную атаку Высшей Матери раньше.
«Я не должен делать этого снова, если я не уверен, что смогу положить конец битве своими действиями».
ВАША ВОЛЯ СЛАБО.
«Ну и дела, спасибо, что сказал очевидное, Вечноизменяющий».
РОСТ — НАША САМАЯ СИЛЬНАЯ СТОРОНА. ТО, ЧТО СЛАБО, СТАНОВИТСЯ СИЛЬНЫМ.
«Все это требует времени. Какой смысл ждать годы или десятилетия, пока мы наберемся сил, когда мы уже сталкиваемся с такими врагами, как Титания? Хотя нам удалось победить этого зверя без каких-либо потерь, это не выглядело как будто он был в хорошей форме с самого начала. Кто знает, что случилось бы с нами, если бы мы сражались с ним, когда он был на пике».
Битва стала огромным тревожным звонком для всех в экспедиционном флоте. В то время как их 2-летний период защиты MTA позволил им отправиться на новую границу, не беспокоясь о нападении со стороны человеческих сил, Красный океан все еще был домом для бесчисленных инопланетных видов!
Были ли они разумными или нет, каждое нечеловеческое существо, способное путешествовать по звездам, ни в коем случае не было слабым! Некоторые из них могли бы даже дать конкуренцию военному флоту MTA и CFA за свои деньги, так как же у второсортной организации, такой как клан Ларкинсона, есть шанс противостоять этим угрозам?
Многие люди на флоте начали чувствовать себя еще более подавленными, когда поняли, насколько хуже могла протекать эта битва. Даже если зоны, охваченные «Большой двойкой», были очищены от всех основных угроз, множество отставших пришельцев сумели проскользнуть сквозь щели.
Всегда было рискованно выяснить, сильны или слабы эти неизвестные, но несомненно враждебные сущности. В отличие от галактического края, уровень силы этих пришельцев сильно колебался в зависимости от их расы и происхождения. Неудачное столкновение могло легко привести к столкновению с инопланетным кораблем, мощность которого была сравнима с крейсером CFA!
«Нам нужно внести много изменений после этой битвы». Джошуа предсказал.
Огневая мощь была главным недостатком экспедиционного флота. В дальнобойных возможностях клана Ларкинсонов не было ничего плохого, пока они сражались с типичными человеческими силами. У Армии Ларкинсона было достаточно орудий, чтобы уничтожить целые полки мехов, прежде чем они подойдут близко!
Однако, с галактической точки зрения, все, чем обладали легионы мехов Ларкинсона, было количеством. Даже артиллерийские орудия Невероятных Карателей оказались слишком легкими и слабыми, чтобы нанести существенный урон массивным зверям или инопланетным военным кораблям.
Хотя Джошуа не был конструктором мехов, даже он мог ясно сказать, что нужно сделать Ларкинсонам, чтобы иметь больше шансов противостоять сверхмассивным угрозам.
«Нам нужны большие пушки».
Само путешествие по туннелю плоти дало ему более глубокое понимание того, как отчаянно Ларкинсонам нужно больше огневой мощи. Клан никак не мог продолжать полагаться на свои козыри, такие как боевые порядки, чтобы пробурить всю эту плотную и упругую биоматерию.
«Нам повезло, что мы столкнулись только с одним астральным зверем».
Что, если Титания была не одна? Что, если бы экспедиционному флоту пришлось сражаться с небольшой семьей астральных тварей?
Потребовалось несколько боевых порядков, чтобы нейтрализовать всего одного гигантского астрального зверя. После этого Око Илвайн, Девы Меча и Кающиеся Сестры больше не смогут повторить свои подвиги!
Перспектива сражаться с несколькими из этих гигантских зверей с помощью механического оружия причиняла ему боль.
С точки зрения военных кораблей, вооружение меха было эквивалентно второстепенным орудиям!
Вспомогательные орудия годились только для перехвата мехов, истребителей, ракет, дронов и других «легких» целей. Военные корабли были оснащены ими, чтобы более эффективно бороться с роями и избегать использования своих основных орудий против недостойных угроз.
Хотя Джошуа не особо задумывался об этом, он смутно понимал, что запрет Большой двойки на боевые корабли и боевое оружие поставил первых первопроходцев в крайне невыгодное положение.
Это была цена за первые бабки на Красном океане. Двигаясь раньше, чем другие люди, ранним прибывшим также приходилось иметь дело с затяжными угрозами, которые могли уничтожить весь их флот за один день.
Все это сделало Джошуа более важным, чем когда-либо. Огонь в его сердце разгорелся сильнее, когда все его прежнее самодовольство исчезло. Наконец-то он осознал, что Красный океан так же опасен, как и Никсийская брешь, если не больше!
ЧЕМ БОЛЬШЕ ВЫ ПРИЗНАЕТЕ СВОИ НЕДОСТАТКИ, ТЕМ БОЛЬШЕ ВЫ РАСТИТЕ. НИКОГДА НЕ ЗАБЫВАЙТЕ ЭТО ЧУВСТВО.
«Как, черт возьми, ты знаешь, как использовать такие слова, как «неадекватность»?» — спросил Джошуа. «Мехи вроде тебя рождаются со средним образованием или что-то в этом роде? Как это вообще работает?»
…
Достаточно скоро Джошуа пришлось отложить свои текущие мысли и вернуться к делу.
Свет, исходящий от его меха, освещал темную мясистую пещеру, в которой находилось внутреннее пространство астрального зверя.
Большая часть его уже была повреждена или уничтожена. Джошуа мог легко определить, какие мехи приступили к работе. Гигантские нарезанные и нарезанные кубиками куски мяса, должно быть, были делом рук Почтенного Диза, а большие куски обугленной и сожженной плоти, должно быть, были делом рук Патриарха Реджинальда.
Вечноизменяющий остановился на месте, когда Джошуа закрыл глаза и тщательно настроил свою волю на окружающее.
Ему было намного сложнее это сделать после того, как он ранее руководил боевым порядком, но для него не было проблемой почувствовать признаки жизни.
— Вы что-нибудь обнаружили, мистер Джошуа? — спросил Патриарх Реджинальд Кросс, когда его Bolvos Rage остановился рядом с Everchanger. «Согласно моим инстинктам, «Титания» должна быть мертва. По крайней мере, я считаю, что она больше не представляет угрозы».
Джошуа ответил не сразу. Он изо всех сил старался использовать свою чувствительность в своих интересах, но почти ничего не чувствовал.
Однако чем дольше он искал, тем больше он начинал ощущать… эхо из-за отсутствия лучшего слова.
Как будто огромное живое присутствие было здесь, но не так давно ушло, оставив после себя какой-то отпечаток своего существования.
Была ли это смерть или что-то другое?
— Я… ничего не могу сказать с уверенностью. Джошуа уважительно ответил патриарху союзного клана. «Я предполагаю, что Титания действительно мертва, но… кто знает, как работают эти астральные звери».
Он провел десять минут, прочесывая внутреннюю полость. Хотя он встречал все больше и больше отголосков, со временем все они начали исчезать. Как будто Титания уже покинула этот план существования.
Чем больше Джошуа наблюдал за опустошением вокруг себя, тем больше он убеждался, что существо мертво.
Хотя он не чувствовал себя достаточно компетентным, чтобы судить о текущем состоянии «Титании», Ларкинсонам нужен был ответ. Он передал свои выводы и позаботился также о том, чтобы передать свои сомнения.
В конце концов, Альянс Золотого Черепа решил, что Титания достаточно мертва, чтобы начать грабить ее трофеи!
«Держите наши мехи в состоянии готовности, но поддерживайте большую ротацию. Наши пилоты мехов заслуживают более длительных перерывов, особенно те, которые только что сформировали боевые порядки. торпеды из разрушенной плоти и другие части биоматерии, которые уплывают от нас. Скажи ботаникам в Логове Дракона, чтобы они изучили как можно больше данных о Титании. Нам нужно надежное подтверждение фактического состояния астрального зверя, прежде чем я позвольте им пройти внутрь гигантского трупа».
Альянс Золотого Черепа перешел из боевого режима в режим исследования. Мехи больше не были главными героями. Эта честь досталась биотехнологическим исследователям, которые преимущественно базировались на Логове Дракона.
Наполовину биологическое исследовательское судно уже подлетело немного ближе, чтобы повысить эффективность своих биоориентированных сенсоров и сканеров.
В то же время многие ученые внутри радостно интерпретировали все, что видели. В исследовательских лабораториях циркулировало множество различных теорий, и было трудно определить, какая из них верна.
По крайней мере, у клана Ларкинсонов было достаточно квалифицированного и знающего персонала, чтобы изучить «Титанию». Ни у Искателей Славы, ни у Кроссеров не было достаточно экзобиологов, чтобы провести всестороннее исследование гигантского астрального зверя!
«Что вы узнали на данный момент?» Вес спросил проекцию Директора Раньи.
«Титания действительно должна быть мертва». Она ответила с большей уверенностью, чем раньше. «Нам предварительно удалось расшифровать значение и назначение странных органов, которые уничтожили наши роботы-эксперты. Основываясь на множестве различных подсказок, мы думаем, что некоторые из них регулируют важные функции, такие как производство энергии, передача энергии и кровообращение. поскольку субъект больше не может выполнять эти функции, я с трудом могу представить, что зверь может нормально функционировать.Энергия жизненно важна для любой формы жизни, и существу такого размера требуется гораздо больше, чем мы можем потратить за десятилетие. .»
Чем больше организм, тем больше его энергозатратность. Это было легко понять Весу. Почти так же это работало для мехов, звездолетов, городов и так далее. Отсутствие тепла и энергии было довольно очевидным сигналом того, что «Титания» не проснется в ближайшее время.
«Давайте потихоньку». Вес решил. «Хотя существует риск того, что в эту звездную систему могут заглянуть другие инопланетяне, я не хочу слишком небрежно относиться к туше. Пожалуйста, продолжайте исследовать ее на расстоянии, пока ваши дроны не узнают, что они могут. расставьте приоритеты в отношении любой редкой и ценной экзотики, которой может обладать зверь. Где-то внутри должна быть фазовая вода. Недавно мы приобрели много датчиков, которые могут вынюхивать этот материал. партия фазовой воды».
Глядя на полностью остывший труп вдалеке, Вес уже предвкушал возможность самому ступить внутрь зверя.
Он не был доволен пребыванием на борту «Духа Бентхайма». Вес никогда в жизни не сталкивался с такой большой и массивной формой жизни. Одна только мысль о том, чтобы ступить внутрь его огромного тела, заставила его кровь биться быстрее!
«Мяу?» Лаки подозрительно посмотрел на Веса.
«Хе-хе-хе». Вес коварно усмехнулся, схватив свою кошку. «Если ничего не случится, мы собираемся отправиться на небольшую экскурсию!»
«Мяу!»
