Жизнь была слишком легкой, когда они служили в регулярных подразделениях MTA. Они всегда пользовались защитой одной из самых могущественных организаций в галактике. Это не только означало, что у них было мало настоящих врагов, с которыми нужно было сражаться, но и пагубно повлияло на их психологию.
Один из грязных секретов MTA заключался в том, что одной из действительных причин, по которой оно было готово вербовать посторонних, было то, что слишком мало внутренних членов прорвались к опытному пилоту и выше.
Если бы MTA полагалось исключительно на внутренний персонал для роста и пополнения своего списка высокопоставленных пилотов мехов, то, вероятно, число опытных пилотов сократилось бы и так далее! Властелинам, которые родились и выросли в рядах Ассоциации, просто было слишком хорошо!
Конечно, Торговая ассоциация мехов прекрасно знала об этой тенденции и изо всех сил старалась ввести интенсивные и опасные программы обучения, которые были разработаны для того, чтобы вывести пилотов мехов из их зоны комфорта.
Тем не менее, как бы MTA ни пытался стимулировать стремление своих пилотов к выживанию, в этих программах обучения всегда чего-то не хватало.
Вот почему все больше и больше пилотов мехов тайно предпочитали использовать прикрытия и для разнообразия служить в других частных организациях.
Лишив себя всех своих очевидных следов самого элитного пилота меха человеческой цивилизации, они надеялись подвергнуть себя давлению, которого не могли найти в MTA.
Хотя Джессика время от времени слышала об историях успеха, многие просто приползали обратно в Ассоциацию, так и не достигнув своей конечной цели. Другие вернулись в гробах или вообще ни с чем, поскольку их трупы испарились, когда их хрупкий мех погиб от лазерного огня!
Вот почему лишь немногие пилоты мехов стремились служить в качестве приглашенных пилотов. Многие из них получили огромные инвестиции, чтобы сделать их такими же хорошими, какими они были. Лучшая подготовка и лучшие имплантаты дали им огромное преимущество перед другими пилотами мехов, но поля сражений были настолько хаотичны, что эти пилоты могли умереть в одно мгновение, и никто из них не мог контролировать свою судьбу!
В конце концов, даже самый подготовленный пилот меха погиб бы в одно мгновение, если бы он пилотировал обычную машину и подвергся нападению опытного меха!
Нигде не было честности, и враг всегда любил играть грязно. Для тех, кто так усердно работал и так много инвестировал в свое развитие, было расточительством рисковать своей жизнью. Вот почему большинство пилотов мехов MTA решили, что лучше остаться в своей организации и найти способ превзойти свои возможности в более безопасных условиях.
Джессика тоже склонялась в этом направлении. У нее была семья. Родители многого от нее ждали. Она не могла вынести мысли о том, что разочарует их, лишив мать и отца дочери, а также наследника, на улучшение которого они потратили столько кредитов и заслуг.
Однако чем дольше она оставалась с Ларкинсонами, тем больше заражалась общей атмосферой.
Связь с такой безрассудной и авантюрной организацией, как клан Ларкинсонов, была действительно более захватывающей, чем все, что она испытала с MTA!
Битвы на самом деле что-то значили, и их жизни действительно были поставлены на карту. Однако был еще один фактор, которого просто не хватало большинству этих учебных программ.
Это было товарищество.
Джессика и ее товарищи-мечеры постепенно подружились с Ларкинсонами. Трудно было не любить этих дружелюбных и шумных людей. Они были такими небрежными во всем, но показали, что могут быть невероятно серьезными, когда это имеет значение.
Их акцент на семье наряду с их разнообразными членами клана привел к созданию атмосферы во флоте Ларкинсонов, наполненной любовью, братством и общей борьбой.
Как приглашенные пилоты, которые несколько раз рисковали своей жизнью в бою, пилоты мехов MTA получили полное признание Ларкинсонов.
Даже если было ясно, что такие люди, как Джессика, никогда не допустят мысли о присоединении к клану Ларкинсонов, это не помешало обеим сторонам относиться друг к другу как к товарищам по оружию.
Из всех Ларкинсонов, которые радушно приняли ее в своем клане, почтенный Туса очаровал ее больше всего.
В те времена, когда Джессика служила среди Демонов Скорости и получала личное обучение от человека, о котором идет речь, опытный специалист по легким мехам относился к ней не только как к рутинной работе или просто к фоновой фигуре.
Несмотря на свою репутацию непостоянного и довольно причудливого человека, Туса серьезно относился к ней и всем остальным под своим крылом. Он не только давал ей серьезные наставления, но и привлекал ее к участию в светских мероприятиях, таких как день веселья в Сумеречном городе или приглашение в бар, чтобы устроить опрометчивое соревнование по выпивке.
Джессика никогда не проигрывала в этих веселых состязаниях. Ее передовые имплантаты и модифицированные органы были способны отфильтровывать многие формы токсинов, включая алкоголь.
Однако именно эта мысль имела значение. С Ларкинсонами она чувствовала более тесный дух товарищества, чем с большинством своих коллег на прежней работе.
МТА был просто слишком большим и безличным теперь, когда она испытала, что значит жить и работать среди Ларкинсонов.
По ее мнению, в Ассоциации было слишком много фракций и интересов, каждая из которых пыталась преследовать разные цели. Их постоянное перетягивание каната не только замедляло изменения MTA, но и приводило к частым столкновениям между мехерами из разных фракций.
Джессике было полезно отойти от этого запутанного минного поля интересов и фракций. Хотя Ларкинсоны также были разделены на разные группы, каждый из них все еще был достаточно дружелюбен друг с другом, чтобы помнить, что они братья и сестры.
«Они все семья».
Какая-то часть Джессики завидовала Ларкинсонам. Близкое и безоговорочное доверие, которое они питали друг к другу, было бесценным для многих других людей. Разве члены клана не знали, как им повезло, что они могли почти безоговорочно доверять друг другу?
Хотя казалось, что главная причина, по которой Ларкинсоны вели себя так, заключалась в том, что все они присоединились к кошачьему культу или что-то в этом роде, все равно впечатляло, что им удавалось поддерживать это так долго.
Лично Джессика желала Ларкинсонам всего наилучшего, но если они и дальше будут натыкаться на одну опасную область за другой, она не думала, что им так и останется везти вечно.
«Однако их мехи постоянно становятся сильнее. Может быть, они смогут улучшаться достаточно быстро, чтобы их не захватили».
Это была вполне реальная возможность, учитывая, насколько каждый новый мех был сильнее и полезнее, чем предыдущие.
Однако Просветленный воин может быть исключением.
Пока Джессика едва ли стала более просветленной. Хотя ей было намного удобнее пилотировать новый мех, чем Яркого Воина, она все же предпочла придерживаться Свирепой Пираньи.
«Этот средний мех почти такой же медленный, как и оригинальный Bright Warrior».
Как только ее Просвещенный Воин достиг подготовленного полигона, патриарх поручил ей пройти обычные испытания для новых мехов, подобных этим. От размахивания конечностями до маневрирования зигзагами, мех показал, что он действительно исправен.
— Но он особенный?
Мех по-прежнему не показывал, почему он достоин называться именно так. Хотя свечение подняло ее настроение, этого было недостаточно, чтобы она предпочла эту новую машину свирепой пиранье.
Вес дал ей другую инструкцию.
«Хорошо, Джессика. Теперь, когда мы разобрались с основами, мы приступим к модифицированному сценарию тестирования. это вариант, так что сюрпризов гораздо меньше, чем обычно».
Пилот меха МТА сузила глаза. Тестирование мехов было серьезным делом. Еще в Ассоциации проводившие их люди жестко придерживались протокола и никогда не отклонялись от плана, если только не возникала опасность.
«Могу ли я спросить, что влечет за собой этот «особый сценарий тестирования»?»
«Хех, то, что вы продемонстрировали ранее, — это просто основные боевые возможности вашего меха. Что я хочу попробовать, так это аспекты обучения и улучшения вашего меха. В следующие моменты вы можете чувствовать себя немного необычно. Сохраняйте спокойствие и опишите все, что не к месту».
— О чем вы говорите, сэр?
Затем она испытала нечто иное.
Небольшое эхо пронеслось мимо ее разума.
«Хм?»
Она огляделась, как будто кто-то стоял за ее креслом пилота.
Мимо ее ушей пронесся шепот.
На этот раз Джессика подтвердила, что это от ее меха!
«Патриарх, я чувствую или слышу шепот, которого не существует. Я думаю, что в этом может быть виноват мех».
«Это не неисправность, мисс Квентин. Это мех пытается направить вас. Насколько отчетливо вы слышите эти так называемые шепоты?»
«Они слишком слабые и мягкие, чтобы я мог их понять. Я думаю, что могу понять их общий смысл, но я не могу понять их в моем нынешнем состоянии».
«Я… думаю, тебе нужно углубить связь со своим мехом. Просветленный воин существует, чтобы служить тебе разными способами. Это не только боевой инструмент, но и руководство по обучению. Думай о последнем и думай о своем собственном желании. для улучшения и достижения прорыва. Это приведет вас в соответствие с вашим живым мехом и облегчит вам общение с ним, и наоборот. Общение имеет решающее значение для получения максимальной отдачи от Просветленного Воина!»
Хотя Джессика подумала, что такой подход звучит немного сомнительно, она провела достаточно времени среди живых мехов, чтобы понять, что в их описании есть доля правды.
Другие пилоты мехов Ларкинсона также обнаружили, что лучший способ получить больше от машин — приблизиться к своим живым мехам.
Джессика также приняла этот подход и изо всех сил старалась развить более глубокую связь со своей свирепой пираньей.
Жаль, что это было трудно сделать с мехом с двумя противоречащими друг другу свечениями. Чтобы завязать настоящую дружбу со свирепой пираньей, требовался совершенно особый подход!
По сравнению с ним Просвещенный Воин не был таким уж сложным. Насколько она знала, его свечение было основано на Квинте, и это делало все проще.
Ей потребовалось несколько минут, чтобы найти правильный подход. Просвещенный воин был новым и незнакомым мехом.
Она добилась успеха, когда вызвала собственное желание стать лучше.
Как член MTA, она имела доступ к одним из лучших условий для саморазвития пилотов мехов.
Что касается стандартных пилотов мехов, она и ее товарищи-мехеры были выше всех остальных в человеческом космосе!
Тем не менее… несмотря на все заслуги и кредиты, вложенные в ее развитие, она в конечном счете уступала всем опытным пилотам, появившимся при гораздо более низких обстоятельствах.
Как она может быть рада этому? Всякий раз, когда она видела более одаренных людей в клане, она возмущалась тем, как повезло этим предполагаемым «космическим крестьянам» и они сделали свой первый шаг к божественности, в то время как она оставалась смертной, несмотря на все ее усилия.
Она не смирилась со своей судьбой!
«Я… хочу продвигаться вперед. Я хочу быть особенным. Я хочу быть больше, чем просто забытым солдатом!»
ХОРОШО. У ВАС ЕСТЬ БОЙСТВЕННЫЙ ДУХ. ВАМ ЭТО ПОНАДОБИТСЯ, ЕСЛИ ВЫ ХОТИТЕ СТАТЬ ДОСТОЙНЫМ МОЕГО НАСТАВЛЕНИЯ.
«Что за!? Кто там!? Кто говорит?!»
ТЫ ЗНАЕШЬ КТО Я.
— Ты… тот живой мех? Квинт?
Как… как мог Квинт общаться с ней, если она даже не пилотировала этот шедевральный мех? Неужели живые мехи уже стали такими могущественными?!
