В то время как разведывательный флот Сенатус все больше увлекался куском обломков корабля, который вращался вокруг коричневой карликовой звезды, у одного человека в тот момент были плохие времена.
Справедливости ради следует сказать, что за последние несколько месяцев у лорда Пириана Йорул-Тавика никогда не было хорошего дня. Его грязное и изуродованное лицо давно онемело.
Когда его схватили, он полностью забыл о своей подготовке и полностью потерял свое достоинство, когда он кричал, плакал и злился на все несчастья, которые он испытал.
Это было несправедливо.
Ему удалось собрать приличный первоклассный флот первопроходцев, который должен был быть достаточно сильным, чтобы справиться с большинством проблем в полевых условиях.
Выход в Красный океан и достижения на новом рубеже должны были дать ему шанс доказать своему клану, что он не такой бесполезный и сбитый с толку, как раньше.
Он хотел оставить все свои детские слабости позади и показать своим родителям и своим многочисленным сомневающимся, что он, наконец, готов стать взрослым и взять на себя серьезные обязанности!
Однако вместо того, чтобы доказать, что он может внести свой вклад в клан Йорул-Тавик, он только еще больше навредил ему.
Гордые и дорогие первоклассные звездолеты, составлявшие его флот, исчезли. Подавляющая огневая мощь и безжалостное преследование нунсерского боевого флота уничтожили авианосцы и мехи под его командованием, пока даже его собственный флагман не стал уязвимым.
Несмотря на то, что боевые корабли нунсеров уже получили сильный удар от MTA, это мало помогло, поскольку уцелевшие вражеские корабли упорно продолжали двигаться к своей первоначальной цели.
Что больше всего огорчало лорда Пириана, так это то, что он даже не знал, почему инопланетяне с самого начала нацелились на него! Что заставило нунсеров отправить значительный боевой флот вглубь населенного людьми космоса и нацелиться на случайный первоклассный первоклассный флот?
Во флоте не было ничего особенного, и он не нашел сокровищ, за которые стоило бы сражаться. Хотя Периан гордился своей личностью, он обладал достаточным самосознанием, чтобы не быть чем-то особенным по сравнению с выдающимися землянами и рубартами, которых поддерживали многие могущественные государства.
«Почему тогда?»
Даже сейчас отпрыск клана Йорул-Тавик не мог понять, почему инопланетяне нацелились именно на него!
По крайней мере, он уже знал, что инопланетяне нацелены именно на него, а не на его флот.
Одна из причин, по которой его флагман смог продержаться так долго, заключалась в том, что инопланетные преследователи никогда не нацеливались на него напрямую. В лучшем случае боевые корабли противника стремились вывести из строя защиту и двигатели его корабля.
Когда его флагман, наконец, оказался сам по себе, прибыл странный военный корабль и завершил дело.
Всякий раз, когда лорд Пириан закрывал глаза, он вновь переживал моменты, когда его верные друзья и подчиненные падали толпами. У их разбитых и измученных первоклассных многоцелевых мехов закончились варианты, и они мало что могли сделать, когда их атаковали мощные артиллерийские батареи странного инопланетного линкора!
Когда его единственный оставшийся авианосец потерял все свои мехи, странный военный корабль, использовавший смесь различных технологий, отправил абордажные войска пришельцев, которые начали резню.
Бои в коридорах и отсеках были жестокими. Внутренние системы защиты его флагмана были сильны, но инопланетная коалиция нунсеров, пулемеров и других инопланетных рас систематически прокладывала себе путь через оппозицию.
Мощь этих абордажных войск превосходила все, что могли бросить в них защитники. Инопланетным пехотинцам удалось вывести из строя или разрушить все средства защиты благодаря сочетанию подавляющей огневой мощи и передовых технологий!
Лорд Пириан с грустью признал, что в тот день потерял самообладание.
Вместо того, чтобы занять героическую позицию и сохранить то немногое, что у него осталось, он отбросил все это и попытался сбежать сам!
Сначала он попытался использовать свой аварийный телепорт, чтобы выбраться из своего корабля, но устройство дало сбой, потому что смешанный инопланетный линкор заблокировал любую форму пространственных манипуляций!
Затем он попытался направиться в секретный ангар, где должны были находиться несколько шаттлов-невидимок.
Инопланетный линкор разнес всю секцию на куски, дав залп из вспомогательных артиллерийских батарей!
Затем Пиран побежал к ближайшим спасательным капсулам только для того, чтобы запихнуть себя в устройство, которое инопланетяне уже заранее отключили.
К тому времени, когда наконец прибыло элитное подразделение инопланетных коммандос и задержало его сломленное «я», его бывший флагман был залит кровью его людей и команды.
«Почему?»
Он постоянно задавал этот вопрос вслух. Он надеялся получить ответ от своих инопланетных похитителей.
Несмотря на все усилия и жертвы, которые потребовались для его поимки, инопланетяне оставили его в покое на несколько недель подряд.
Еще больше его сломало то, что после всех боев и убийств его тюремщики не чувствовали необходимости допрашивать его. Они не торопились!
Единственная причина, по которой он знал, что инопланетяне-похитители не забыли о нем полностью, заключалась в том, что они старались кормить его нерегулярно.
Он мог чувствовать шаги их тяжелых копыт, вибрирующих по металлическому полу камеры, прежде чем они появились в поле зрения.
По другую сторону полупрозрачного энергетического экрана, который удерживал его в этой инопланетной камере, он мог видеть, что появились две большие фигуры в доспехах.
Пара солдат-монахинь выглядела идентично пехотинцам, устроившим кровавую баню на его флагмане.
Их тела с синим мехом были полностью скрыты тяжелой броней. Они тяжело двигались, так как сила тяжести на корабле достигала 1,4 g, из-за чего лорд Пириан постоянно чувствовал, что у него лишний вес.
Хотя монахини развили в процессе эволюции шарнирные передние конечности, они предпочитали не использовать их, если это было возможно.
Монахини находились в наиболее естественной и удобной позе, если все четыре конечности касались земли.
Вот почему пара монашек-пехотинцев установила свое оружие и другое снаряжение на внешней стороне своих тяжелых доспехов. Они больше напоминали миниатюрные танки, чем людей-солдат.
Монахини предпочитали манипулировать предметами с помощью передачи беспроводных команд, используя внешние протезы или просто держась за вещи зубами.
На этот раз Пириан снова почувствовал отвращение, когда охранник в доспехах справа держал пакет с питательными веществами между травоядными зубами.
Массивные зубы и челюсти обладали достаточной силой, чтобы разрезать и превратить человеческую конечность в мульчу, но монахиню-охраннику, по крайней мере, хватило приличия контролировать силу укуса, чтобы на этот раз не допустить прокола обертки.
В первые дни было намного хуже.
«Гюххеаха».
Пиран нахмурился. «Я уже миллион раз говорил тебе, что не могу понять твою инопланетную речь. Если бы ты не отключил все мои импланты, я бы смог дать тебе ответ своими собственными оскорблениями!»
Он все еще переживал из-за потери большинства своих имплантатов. Отключение их было одной из первых процедур, которые они провели над ним после того, как он попал в их инопланетные руки.
Неважно, биологические они или механические, инопланетяне, которые покалечили его, не проявили пощады!
Если бы не тот факт, что все его имплантаты были спроектированы так, чтобы оставаться безопасными и предотвращать любые возможные побочные эффекты в этих условиях, он мог бы действительно умереть!
А так Периан только чувствовал, что стал медленнее, слабее, усталее и менее способен формировать сложные мысли.
Такие люди, как он, сильно зависели от своих черепных имплантатов, чтобы помнить много информации и проводить множество анализов.
Он отчетливо помнил, что загрузил языковой пакет в свой черепной имплантат, чтобы он мог разговаривать с инопланетянами, не полагаясь на помощь извне.
К сожалению, инопланетянам было нелегко.
«Йюхааааагаху».
«Я СКАЗАЛ, ЧТО НЕ ПОНИМАЮ ВАШ ГЛУПЫЙ КОРОВЬЯ ЯЗЫК!»
Монахини-охранники не соизволили заговорить с ним дальше, но лорд Пириан был уверен, что они смеются над ним.
Когда пара солдат развернулась и направилась к выходу, лорд Пириан молча подождал, прежде чем он поднялся с пустого пола камеры и с уродливым выражением лица подошел, чтобы подобрать пакет с питательными веществами.
«Инопланетных слюней как минимум на треть больше, чем обычно».
Лорд Пириан не осмелился взять рюкзак голыми руками. Вместо этого он решил снять простую рубашку, предоставленную его похитителями, и использовать ее, чтобы схватить рюкзак.
Затем он перенес его в небольшой бассейн с водой, который служил ему источником воды и туалетом.
Судя по всему, раса монахов не видела различий между ними. Несмотря на то, что они были достаточно осторожны, чтобы использовать различные технологии, чтобы поддерживать чистоту и отсутствие микробов в своих водоемах, лорду Пириану потребовалось меньше суток, прежде чем он смирился с неизбежным!
Его слабая попытка заставить инопланетян предоставить ему приличный источник воды быстро потерпела неудачу, когда он стал слишком пить, чтобы продолжать наносить удар.
Не помогало и то, что медсестры давали ему пищу только в виде пищевых пакетов, наполненных невероятно сухим веществом, чтобы сделать их максимально компактными.
Пакеты были разработаны для наполнения водой, чтобы сделать их более вкусными.
Съесть пачку всухую было ужасной ошибкой, которая значительно сломила его сопротивление!
К тому времени, как он дотащился до водопоя, куда только полдня назад опорожнился, он окунул в него всю голову и жадно всосал как можно больше воды!
Вот почему каждый раз, когда лорд Пириан смотрел на упаковку с питательными веществами, он вспоминал эту травмирующую неудачу. Это оставило его без хороших мыслей об этом типе еды.
Тем не менее, он не мог питаться своими жалобами, поэтому он подошел к своему «туалету» и окунул свою рубашку, а также свой питательный пакет, покрытый слюной, в бассейн с водой.
Он пару раз энергично пошевелил конечностями, прежде чем натянуть рубашку и пакет с питательными веществами.
Он отложил первый, чтобы он мог высохнуть на земле, и встряхнул второй, чтобы стряхнуть воду, капающую с его внешней стороны.
После этого он умело оторвал небольшую пуговицу. Пальцами он ущипнул маленькую гибкую соломинку и вытащил ее, чтобы окунуть конец в водоем.
Рюкзак автоматически всасывал приличное количество воды из бассейна и помещал ее в основной карман.
Внутренности начали нагреваться при контакте с водой. Рюкзак оставался приятно прохладным и слегка влажным снаружи, но Пиран знал, что внутри он скоро станет горячим.
Подождал, пока полоска на упаковке станет зеленой.
Его еда была готова.
У него было два способа съесть эту конкретную пачку. Он мог использовать ту же соломинку, чтобы всасывать жидкую питательную массу прямо в рот. Это было в основном полезно в условиях невесомости, поскольку не позволяло продуктам разбрасываться во всех направлениях.
Лорд Пириан не хотел пользоваться соломинкой.
Вместо этого он сорвал верхнюю часть упаковки и расстегнул небольшую составную ложку, которая была прикреплена к внутренней стороне упаковки.
Он неуклонно начал запихивать содержимое пакета в рот.
Еда была вкусной, более или менее. Интендант, отвечающий за снабжение своего флагмана энергетической пищей, по крайней мере, доплатил, чтобы запастись качественными питательными пакетами, которые были аппетитны для большинства сильно аугментированных людей.
«… На вкус как курица. Опять же.»
Разнообразие вкусов оставляло желать лучшего. Это был шестой день подряд, когда он ел питательный пакет со вкусом курицы!
Покончив с едой, он тихонько рыгнул, прежде чем выбросить пустую упаковку и ложку в бассейн с водой.
Помимо функции туалета и источника питьевой воды, бассейн также служил мусоропроводом!
Сделав это, лорд Пириан снова сел на землю, так как инопланетяне даже не оказали ему любезности предоставить стул или кровать.
Когда его обнаженная спина прижалась к стене камеры, он посмотрел на полупрозрачный энергетический щит с другой стороны, ожидая увидеть только входы в другие камеры.
«ВОЗ!?»
Вместо этого он практически вскочил на ноги, когда увидел, что к нему пришел посетитель!
«Ты… ты человек!»
Оказалось, что пока он ел, перед его камерой двигалась странно одетая человеческая фигура!
Этот посетитель таинственным образом замаскировался, надев серебряную маску, по форме напоминающую человеческое лицо, и пурпурную мантию.
Хотя вполне возможно, что эта фигура может быть представителем гуманоидного инопланетного вида, лорд Пиран инстинктивно знал, что он столкнулся с другим человеком!
«Ты… кто ты?! Почему ты здесь? Ты заключенный или… гость?»
Наступила тишина, поскольку новичок отказался отвечать на его вопросы. Лорд Пириан становился все более и более обеспокоенным, так как безмолвная фигура продолжала угнетать его, абсолютно ничего не делая.
