Лифт, наконец, остановился, достигнув правой палубы.
Когда двери лифта открылись, мистер Мерен вывел Пириана в несколько более широких и хорошо освещенных коридоров.
Время от времени появлялось и большее разнообразие инопланетян. Монахини по-прежнему были самыми вездесущими, которых встречал Пириан. Их большие четвероногие тела были в основном покрыты прочной броней, но иногда мирные жители передвигались в более легкой и практичной одежде.
Он также встречал случайных пуэлмеров. Они сильно отличались от монахинь. Вместо того, чтобы возвышаться над людьми, эти шарообразные инопланетяне были в основном размером с человеческий торс.
Десятки маленьких конечностей, которые торчали из их тел необычной формы, были недостаточно большими, чтобы поднять их слишком далеко от земли. Это заставило их тела оставаться ниже отходов большинства людей.
Лорд Пириан изо всех сил старался не расхохотаться при комичном виде этих катящихся шарообразных инопланетян.
Пульмеры прекрасно знали, что они были одними из самых низкорослых и маленьких разумных инопланетных рас Красного океана, но они также были невероятно щепетильны в этом вопросе.
Высмеивание их невысокого роста было простым способом начать тотальную битву!
Даже относительно высокие и агрессивные монахини научились сдерживать свой гнев рядом с раздражительными пулемётчиками. Те, кто служит на борту этого звездолета, вероятно, прошли специальную подготовку, чтобы повысить свою способность сотрудничать с другими расами.
Пириан встретил еще несколько инопланетных членов экипажа, от орвенов, которые выглядели довольно близко к людям, до странных водных рыбоподобных существ, которым нужно было носить костюмы, наполненные водой, чтобы работать на корабле, наполненном воздухом.
«Расколотый Дом Коллапсирующей Звезды» в первую очередь был военным кораблем нунсеров, поэтому его системы жизнеобеспечения были в основном настроены на терпимость их расы.
Базовые люди, вероятно, были бы отравлены составом воздуха инопланетного военного корабля, но генетически модифицированное тело лорда Пириана было способно справляться с более широким разнообразием инопланетных сред, поэтому он мог оставаться в определенной степени здоровым.
То же самое, вероятно, относилось и к Джугалу Мерену.
Космополит замолчал, пока двое людей шли к комнате, где «хозяин дома» заседал.
Коридоры становились все больше, а декор становился все более изысканным. Многочисленные инопланетные знаки, символы и произведения искусства создавали впечатление, будто они постепенно вошли в своего рода дворец.
«Прежде чем мы начнем вашу аудиенцию, позвольте мне предупредить вас, что лучше сотрудничать». Искусственный голос мистера Мерена снова заговорил. «Растоптатель Звезд не является терпимым или прощающим инопланетным лидером. Он привык добиваться своего с помощью силы или подчинения, и он ожидает того же от вас. До вас он встречал нескольких людей, но каждый из них раздражал его до место, где он растоптал их ногами. Я искренне надеюсь, что вы не станете его очередной человеческой жертвой».
Удивительно, но лорд Пириан не испугался так, как должен был бы. Он дорожил своей жизнью и хотел сохранить ее, если это было возможно, но после стольких потерь чувство вины и взаимных обвинений, переполнявших его, заставило его чувствовать себя удивительно беспечно по поводу своей возможной смерти.
«Я лучше умру человеком, чем буду жить предателем своего народа». Пириан заявил с гораздо большей убежденностью, чем когда-либо в своей жизни.
Хлопать!
«Дурак!» Мерен ругался, хлопая пленного отпрыска по голове сзади. «Ваша догматическая негибкость ни к чему не приведет! Только живя, вы сможете продолжать выживать и достигать своих целей. Я не ожидаю, что человек, выросший в обществе, насыщенном человеческими сторонниками превосходства, сдастся инопланетному военачальнику. , но вы должны, по крайней мере, проявить достаточно терпения, чтобы продлить свою жизнь на какое-то время. Если вы не сможете доказать Растоптателю Звезд, что вам стоит занять камеру в его доме, то вы потерпите неудачу на данном этапе».
Хотя лорд Пириан и отказался от веры в то, что ему когда-нибудь удастся вырваться из когтей этих чужаков живым, он все еще сохранял крошечную надежду.
Возможно, космополит был прав. Пириан просто должен был напомнить себе никогда не пересекать слишком много границ.
«Мы здесь.» Сказала фигура в мантии, когда они остановились перед круглыми воротами.
Перед этим входом стояли двадцать хорошо вооруженных и бронированных монахинь-охранников. Их великолепная сине-бронзовая броня и жуткие пушки, установленные по бокам, делали их похожими на танки.
Все их головы в шлемах повернулись к двум приближающимся людям. То, как они располагались, не только делало их более устрашающими, но и показывало, что они невероятно сплочены.
Лорду Пириану было стыдно признаться, что он боится этих могущественных пришельцев. Его решимость уже ослабла еще до того, как он встретил самого великого военачальника-монахини.
Не помогло и то, что он лишился своего первопроходческого флота, своих верных телохранителей, своего личного снаряжения и своих имплантатов!
Прошло почти полминуты, прежде чем Джугал Мерен наконец заговорил, но вместо нормальных человеческих слов он начал говорить на языке их хозяев.
«Йаххаухаухаха».
Старший охранник-монахиня, казалось, смотрел на двух людей еще пристальнее. «Юефьюгхууааа!»
«Yhhuugswafahgvwa. Yuuxzefahnnangoah».
«Юуауаа!»
«Эууфгахаа!»
Лорд Пириан почти потерял самообладание, когда мистер Мерен, казалось, был втянут в спор против могущественной стражи пришельцев.
По его мнению, ни один человек никогда не должен говорить на этом языке. Это было совершенно чуждо и звучало в его ушах как полная тарабарщина.
Лучший способ, которым он мог описать монашескую речь, заключался в том, что она звучала как звуки эволюционировавшего крупного рогатого скота. У монахинь не было такого строения рта и горла, чтобы произносить более членораздельные слова.
Он и представить себе не мог, сколько усилий потребовалось человеку, чтобы выучить беглый монашеский язык. Пиран почти не сомневался, что мистер Мерен сам произносит неверные слова, не полагаясь ни на какие инструменты перевода.
Наконец монахини-охранники сдались. Они неуклонно двигались в сторону, открывая проход для людей, чтобы пройти внутрь.
Когда Пириан и его человек-наблюдатель прошли через открытые ворота, он остановился и увидел центральный зал, где заседал Властелин Звезд.
Это не было похоже ни на какой человеческий суд. В пространстве господствовала большая круглая яма, уходящая в землю. Десятки инопланетных охранников и высокопоставленных офицеров стояли вокруг большого столба, на котором было множество неизвестных инопланетных знаков и символов.
Перед колонной стоял сам Растопчитель Звезд.
Оснащенный еще большим и более сложным бронированным костюмом, ни один кусок шкуры или меха не был обнажен. В борта было встроено высококачественное вооружение, и Периан также мог обнаружить несколько элементов, которые, вероятно, отвечали за полет.
Если бы Пириан обладал более глубоким техническим пониманием технологии фазовой воды, он бы признал, что весь комплект доспехов был трансфазным!
Несмотря на то, что Периан был еще далеко от этого инопланетного предводителя, он уже чувствовал, как над его головой нависло облако угнетения.
Растоптатель Звезд излучал силу. Он был силен во многих отношениях, и часть захваченного отпрыска инстинктивно хотела уменьшить себя.
Пириану потребовалось немало усилий, чтобы держать спину прямо.
Двое ступили на пандус и спустились в яму. Они продолжали двигаться вперед, не обращая внимания на молчаливых инопланетных придворных и офицеров, которые подчинялись инопланетному лидеру.
Как только мистер Мерен остановился на почтительном расстоянии перед военачальником монахов, Периан понял, что Растоптатель Звезд как минимум на 50 процентов больше любого другого монаха.
Несмотря на то, что его высококачественная броня придавала ему большую массу, инопланетянин определенно был великаном среди себе подобных!
Именно в этот момент Джугал Мерен начал обращаться к воспитателю.
Космополит сделал это не как человек.
Вместо этого фигура в пурпурной мантии медленно поклонилась, но не для приветствия, а для того, чтобы положить руки на палубу!
Пириан выглядел все более потрясенным, когда Мерен начал принимать позу, которая выглядела откровенно причудливой!
Г-н Мерен наклонился и переместил свое тело так, что смог встать на все четыре конечности.
Он не сделал этого, встав на колени.
Вместо этого он позаботился о том, чтобы обе его ноги и руки были прижаты к палубе, сохраняя при этом совершенно прямую спину и глядя вперед!
Стало очевидно, что Мерен существенно модифицировал свое тело, поскольку ни один обычный человек не мог принять такую нелепую звериную позу.
Руки космополита пришлось искусственно удлинить, чтобы он больше походил на монашку!
«Яхехугуааа!» Космополит рявкнул твердым, но не слишком агрессивным тоном. «Гуавава!»
Хотя Пириан выглядел совершенно напуганным тем, что человек был готов таким образом унизить себя, чтобы соединиться с расой монахинь, возможно, это сработало, потому что Растоптатель Звезд не раздавил мистера Мерена своими копытами.
Эти копыта были еще одной частью инопланетного военачальника, которая выглядела смертоносно. Броня вокруг конечностей монахини была утолщена и усилена. Многочисленные технологические особенности, такие как убирающиеся шипы, позволяли Растоптателю Звезд наносить урон своими копытами различными способами.
Не может быть, чтобы Периан хотел умереть, будучи раздавленным одним из этих бронированных копыт!
После короткой паузы Растоптатель Звезд наконец ответил на человеческую связь.
«ХУУЮХАУААГХАХА».
Воздух вокруг камеры, казалось, дрожал и вибрировал из-за речи могущественного инопланетянина!
Пириану казалось, что все его тело было во власти голоса инопланетного военачальника!
Это была не обычная монахиня!
Джугал Мерен посмотрел вниз, немного опустив свою позу, создавая впечатление, будто предлагает свою полную капитуляцию Растоптателю Звезд.
«Кухуахахвед».
Казалось, это удовлетворило могущественного лидера пришельцев. Интенсивность большого монаха резко упала.
‘ЙХВАХВФВЕФЕХА. ХУУУВХХХУХУХАФВАХ».
«Фухувааоаххео».
Именно в этот момент Растоптатель Звезд явно переключил свое внимание с мистера Мерена на лорда Пириана.
Потомок чувствовал себя так, словно высший хищник был в шаге от того, чтобы пожинать его жизнь. Он изо всех сил старался оставаться как можно более неподвижным!
«ХУУУХА».
«Представьтесь хозяину этого дома». Космополит, который все еще «стоял» на четвереньках, интерпретировался для инопланетного вождя.
«Я Пиран, потомок клана Йорул-Тавик. Я родом из Республики Омтер человеческого космоса в Галактике Млечный Путь. Я пионер, принявший на себя миссию помочь человечеству в исследовании и завоевании Галактики Красного Океана. .»
Г-н Мерен перевел все, что говорил Периан, на местный монашеский язык. Захваченный отпрыск почувствовал себя еще более обеспокоенным, услышав, как его собственное сообщение искажается чужими словами. Это было глубоко неправильно!
«ЙЯХУГАХХАУ. ВЕРХУАФХВАХАУА.»
«Почему ты не подчинишься хозяину Разрушенного Дома Коллапсирующих Звезд? Встань на колени и склони голову перед сокрушителем человеческих трусов и слабаков».
«Никогда!»
Растоптателю Звезд не нужно было ждать перевода, чтобы понять неповиновение Пирана!
Прежде чем мистер Мерен успел вмешаться, Пиран внезапно почувствовал, как на его тело давит мощная сила!
«Ах!»
Его ослабленное тело не устояло на ногах и упало на палубу в недостойном падении!
У него заболела челюсть, когда часть головы ударилась о холодную твердую поверхность. Невидимая сила, действовавшая на его тело, продолжала давить на него, пока он почти полностью не распластался на палубе!
«ХУУВАХАРАВА. ХУВАФАХА».
«Этот великодушный и прощающий военачальник достаточно великодушен, чтобы простить вас за вашу дерзость. Вы, люди, некультурны и медленно учитесь. Ничем этому хозяину дома пачкать свои благородные копыта бесполезной кровью вашего жалкого вида».
Пиран стиснул зубы. Хотя он боялся больше, чем когда-либо, в нем была искра неповиновения, которая не давала ему просить прощения!
