Пришельцы, управляющие вражеским линкором, ранее довольствовались игнорированием других человеческих мехов и космических кораблей в звездной системе.
Они признали, что первоклассный мех был самой большой угрозой, которую человек-первопроходец мог использовать на поле боя. Пока они могли уничтожить Марс, остальная часть человеческих мехов не представляла угрозы!
Однако часть этого расчета изменилась, как только другие человеческие единицы доказали, что они могут представлять более существенную угрозу для инопланетного корабля.
Вот почему инопланетяне проявили большую готовность перенаправить часть своей грозной огневой мощи на «Антонио Кросс» и ее компаньон опытных пилотов!
«Входящие!»
На этот раз одному из мощных лазерных лучей посчастливилось нанести скользящий удар по авианосцу клана Креста! Одному из ее энергетических щитов удалось заблокировать большую часть удара, но это не обошлось без потерь.
«Один из наших генераторов щита был перегружен! Наши инженеры сообщают, что потребуется не менее 44 минут, чтобы заменить перегоревшие детали и вернуть его в строй!»
«Разверни наш корабль и больше не подставляй ту же секцию в сторону вражеского линкора!»
«Антонио Кросс» несколько раз попал под удар, но «Вавилонская башня» быстро отказалась от удара по авианосцу. В последний оказалось намного труднее попасть, чем в другие авианосцы, из-за его тонкого и относительно мобильного профиля!
Возможно, инопланетяне не возражали, если бы они могли с легкостью сбить авианосец человеческого флота, но в данный момент это было не так.
Уничтожение авианосца человеческого флота оказало лишь незначительную помощь инопланетянам, поскольку не повлияло напрямую на боевую эффективность мехов, уже находящихся в полевых условиях.
В лучшем случае уничтожение Креста Антонио подорвет боевой дух пилотов мехов и не позволит мехам в поле пополнить свои израсходованные припасы.
Никто не собирался, чтобы эта битва затягивалась до такой степени. Несмотря на количество мехов, которые использовал Альянс Золотого Черепа, Вес и другие не думали, что смогут выиграть битву на истощение.
Даже с уцелевшей половиной корпуса «Вавилонская башня» была типичным линкором, который мог бы сражаться несколько дней, если бы его экипаж справился со всем хорошо!
«Мы недостаточно быстро разрушаем Вавилонскую башню». Вес нахмурился. «Марсу нужно сделать круг и атаковать переднюю половину корабля».
«Вражеский линкор усложняет задачу, постоянно поворачивая заднюю часть к нашему меху-асу».
«Тогда, я думаю, нам придется полагаться на наших опытных мехов, чтобы оказать давление на слабое место вражеского корабля».
Командир пришельцев не был глуп. Лобовые части поврежденного линкора представляли собой массивное слабое место. Такой мощный мех, как Марс, мог бы легко закончить то, что начал Безжалостный в предыдущей битве!
Вот почему инопланетный экипаж сделал все возможное, чтобы использовать перегруженные маневровые двигатели Вавилонской башни, чтобы не отставать от попыток патриарха Реджинальда обойти поврежденное судно.
Реджинальда это все больше раздражало. Расстояние между «Марсом» и Вавилонской башней было достаточно большим, чтобы меху-асу пришлось преодолеть большое расстояние, чтобы изменить угол своего движения по отношению к вражескому кораблю.
«Мне нужно подойти поближе!»
«Пожалуйста, подождите, прежде чем подойти дальше! Мы не знаем, насколько эффективно вы сможете отвлечь внимание вражеского линкора, если попадете в ловушку инопланетного повелителя фазы. Пожалуйста, следуйте плану и убедитесь, что вражеский линкор выставляет свою слабую сторону наши опытные роботы».
Патриарх Реджинальд какое-то время боролся. План требовал, чтобы он координировал свои действия с другими мехами, чтобы максимизировать их шансы победить линкор, но это противоречило его личному желанию бросить вызов вражескому фазовому лорду!
Хотя он мог бы заработать много славы, содействуя крушению инопланетного военного корабля, он заработал бы гораздо больше славы, если бы смог победить одного из знаменитых «богов» коренных пришельцев в единоборстве!
«Я буду поддерживать текущую дистанцию… пока». В конце концов Реджинальд стиснул зубы. «Тебе лучше добиться достаточного результата. Если мы не добьемся никакого прогресса, тогда я пойду, чтобы я мог сделать эту работу сам».
Клан Креста к этому привык, но Вес в данный момент выглядел не особенно хорошо.
К счастью, план учитывал своеволие Реджинальда. По крайней мере, в этом аспекте он был предсказуем.
По мере того как «Марс» продолжал кружить по полю боя, инопланетный линкор в конечном итоге показал свою разрушенную переднюю часть группе опытных мехов.
«Наконец-то! На этот раз мы можем повредить что-то более твердое!»
На этот раз дальние атаки опытных мехов больше не блокировались энергетическими щитами!
Вместо этого все энергетические лучи поразили разрушенные и заброшенные секции корпуса, составлявшие переднюю часть корабля.
Многие куски конструкции корпуса расплавились или испарились при ударе резонансными энергетическими лучами таких мехов, как «Минерва».
На этот раз командирский мех-эксперт выглядел гораздо более одиноким, чем обычно. Лучше всего она работала, когда применяла свою власть над большими формированиями обычных мехов, но на этот раз это было сочтено слишком рискованным.
Опытные мехи могут уклоняться от большей части дальнобойного огня вражеского линкора, но обычные мехи могут не соответствовать этой способности.
Таким образом, Минерва продолжала стрелять из своей люминесцентной винтовки Irvan, применяя свою резонирующую способность Single Empowered к Blade Chaser Mark II.
Пилотируемый братом командира Казеллы Ингвара, Blade Chaser Mark II снова сражался против своей природы, осторожно стреляя из пистолета «Серый лотос» в далекий линкор.
Почтенному Имону Ингвару и Blade Chaser Mark II пришлось приложить гораздо больше усилий, чтобы попасть в цель. Ни один из них не преуспел в дальнем бою, поэтому им пришлось очень сильно сконцентрироваться, чтобы зловещие энергетические лучи «Серого лотоса» поразили корпус вражеского корабля.
«Ты снова делаешь это неправильно, брат. Тебе нужно еще больше укрепить свой мех».
К счастью, на этот раз Имон получила поддержку своей сестры. Поскольку ее ориентированная на командование сила продолжала сливаться с истинным резонансом Имона, они смогли объединить свои силы и выявить лучшее из обоих!
Однако, поскольку их выстрелы постоянно попадали в поврежденный носовой корпус далекого линкора, Имон не чувствовал никакого удовлетворения от того, что он нанес какие-либо эффективные попадания.
Хелена до сих пор не собрала ни одной души с помощью энергии смерти, которую она щедро пожертвовала Серому Лотосу!
«В передней половине вражеского линкора вообще нет людей!» Имон Ингвар сообщил о своих наблюдениях. «Я стрелял из своего ружья под разными углами и из разных положений, но ни один из них не сделал ничего, чтобы пройти через кучу пустых отсеков».
Другие пилоты-эксперты сообщили о своих выводах.
«Наши атаки просто разрушают структурные элементы, которые инопланетяне уже осудили». — лаконично доложил командир Казелла Ингвар. «Секции корпуса, которые мы можем поразить под этим углом, обесточены и изолированы от неповрежденных частей вражеского линкора. Инопланетяне фактически превратили заброшенные части корпуса в гигантскую губку для нанесения урона! Губку для нанесения первоклассного урона! «
Многие лица стали уродливыми после того, как они осознали это. Пришельцы думали наперед и не сделали все возможное, чтобы срубить переднюю часть, разрушенную мощной атакой «Беспощадного» несколько дней назад. Вместо этого умные ублюдки сохранили весь мертвый груз на случай, если им понадобится вся эта масса, чтобы функционировать как огромный буфер.
Вес взглянул на «Амаранто». Опытный стрелок полностью зарядил свой Инструмент Судьбы, прежде чем открыть огонь ослепительно ярким позитронным лучом!
Из трех типов лучей, которые мог выбрать Инструмент Судьбы, позитронный луч наносил наибольший ущерб материальным объектам. Аннигиляция частиц вместе с огромным теплом, выделяющимся в результате реакций, всегда разрушала множество структурных элементов!
Тем не менее, когда гигантские проникающие позитронные лучи самого ориентированного на наступление меха-эксперта на поле боя ударили по секциям корпуса, они не дали блестящих результатов.
Повреждение было не легким. Несмотря на превосходное качество материалов линкора, большая часть его мощной физической защиты была сосредоточена на его внешних слоях. Ее энергетические щиты вместе с толстой обшивкой корпуса Arma-Lite DTT-F4 были способны противостоять большому количеству повреждений.
Первого уже не было, а второго было полно дыр и трещин. По сравнению с ней интерьер Вавилонской башни был намного мягче.
Для опытных мехов, таких как «Амаранто», должно было быть достаточно легко провести свои атаки дальнего боя через наиболее уязвимые части корпуса линкора.
Однако это означало, что каждая атака должна была прогрызать сотни метров переборок, брошенные части кораблей и прочий хлам!
Результаты выглядели драматично. Передняя половина линкора выглядела как крепость, которую разрушали по частям.
Амаранто могла наносить наибольший урон каждым ударом, но ее Орудие Судьбы обладало мучительно низкой скорострельностью.
Почтенный Старк также больше не призывал благословение Фазового Короля. Дополнительная пробивная способность на самом деле не увеличивала количество повреждений, наносимых кораблю. Он только распространял урон Инструмента Судьбы по более широкой области.
Другие мехи-эксперты не могли нанести столько урона, несмотря на то, что у них были более скорострельные винтовки. Урон, наносимый этим оружием, был намного ниже, особенно если это было запасное оборудование, которое не было специально настроено на какую-то конкретную машину.
Мехи-эксперты ближнего боя, такие как «Первый меч», «Бунт» и «Симен», выглядели исключительно грустными, когда они безразлично стреляли из взятых напрокат винтовок из люминесцентного кристалла в открытый корпус вражеского линкора.
Мехи и их пилоты, по крайней мере, были достаточно хороши, чтобы поражать корабль большую часть времени, но они не всегда были в состоянии нанести повторные выстрелы в одни и те же области, что затрудняло для них концентрацию огня и проникновение глубже.
Единственным способом раскрыть свой огромный потенциал ближнего боя для них было приблизиться, но пока это считалось слишком рискованным!
Единственным другим экспертным мехом дальнего боя, который преуспел, помимо Amaranto, была Promethea.
По сравнению с помпезной передовой мощью, демонстрируемой Амаранто и ее новейшим оружием, Прометея поначалу не привлекала столько внимания.
Каждый позитронный луч, выпущенный ее винтовкой из люминесцентного кристалла «Игнитрон», не особенно сильно повредил конструкцию корпуса. Урон при ударе был, если честно, весьма посредственным, а «Игнитрон» даже не обладал какими-то заметными пробивными свойствами.
Однако каждый монотонный удар «Прометеи» оставлял после себя странное пурпурное пламя.
Странно постоянные огни в основном представляли собой расширение истинного резонанса и силы воли Достопочтенной Изобель Котин, поэтому они не совсем вели себя как обычные языки пламени.
Самое странное в этих фиолетовых огнях было то, что они практически сжигали каждый кусок твердого вещества, с которым сталкивались. Какими бы прочными или огнеупорными ни были сплавы, до тех пор, пока горит пламя, оно, несомненно, горит и выделяет тепло!
Сначала количество пламени было незначительным, но по прошествии нескольких минут они стали становиться немного более серьезными.
Прежде чем все узнали об этом, десятки незащищенных отсеков и секций корпуса были охвачены огненной бурей!
Вес пришел в восторг от увиденного!
«Можете ли вы распространять свое пламя дальше, Изобель?!»
«Я… не могу, сэр. Я уже делаю все, что могу, но в данный момент я напрягаю свои возможности. Я тоже не смогу так долго продолжать».
«Это уже достаточно, пока ты можешь продержаться еще пару минут». — ответил Вес.
Этот ответ его не удовлетворил. «Прометея» была единственным опытным мехом, который делал эту попытку стоящей, но все это остановится, как только Почтенная Изобель истощит свою силу воли.
