Дарси не была уверена, почему Призрак изо всех сил старается обеспечить ей комфортную жизнь. Он уже достаточно много раз помогал ей.
— Потому что… — он начал замедлять шаги. «Сейчас все становится опаснее».
«Мы уже знали, что такое время придет. Может быть, буря перед затишьем, — с надеждой сказала она.
Она почувствовала, как его пальцы на ее руке слегка напряглись. Ее сердце изменило ритм, странно шевельнувшись в груди. Что это было за чувство?
— Я не хочу, чтобы ты пострадал, — его голос понизился и стал хриплым.
Дарси был ошеломлен его ответом.
«Я позволил тебе только потому, что видел, как ты ожила, найдя что-то значимое для себя», — быстро объяснил он, как будто сожалея о своем предыдущем заявлении, но, похоже, он сожалел и об этом, оборвав себя и промолчав.
Дарси почувствовала, как напряглась его рука.
— Это все еще имеет для меня значение, — тихо сказала она.
— Я знаю, — коротко ответил он.
Он беспокоился о ней. Почему? Чувствовал ли он то, что чувствовала она? Думал ли он о ней так, как она? Это было безумие. Она даже не знала, как он выглядит.
— Итак, этот человек, который мог быть вашим отцом, где вы с ним познакомились? Он спросил.
«Похоже, он искал меня», — сказала она, вспомнив, что он был королем Расселом. — Ты знаешь что-нибудь о царе Балков?
«Да. Тот, кто сражается с драконами. Это он? Он спросил.
— Он так сказал. Он сказал, что хочет встретиться с вами.
— Но у короля Рассела есть только… — он остановился.
— Что?
Он остановился, и она каким-то образом сложила кусочки воедино. Если бы он был королем, она бы наверняка узнала, есть ли у него дочери. — У него были дочери? — спросила она, дергая его за руку в ответ.
«Нет.» Он сказал.
У нее упало сердце. Это был не ее отец. Должна ли она быть счастливой или грустной?
«Но… он все еще семья, верно? Я имею в виду, они сказали, что он пах как я и искал меня. Кроме того… он называет имена, которые я узнаю по какой-то странной причине. Коринна и Равина.
Она почувствовала, как он напрягся.
«Что это такое?» Она потянула его за руку. — Вы их знаете?
— Дарси, — он начал звучать почти умоляюще.
О, нет. Ей это не нравилось, но ей нужно было знать. Она почувствовала, как он приблизился в темноте, и посмотрела ему в лицо. Она могла видеть его тень, различать какие-то линии и его волосы, они были длинными. Возможно темный. Но именно его глаза привлекли ее внимание. Она могла видеть мягкое сияние золота, прячущееся за тенями.
— Подождем, пока он очнется, — сказал он ей.
«Нет. Расскажи мне, что ты знаешь, — сказала она. «Кто они?»
«Я уверен, что вы слышали о принцессе Равине. Бессердечная принцесса». Он начал.
Да, она слышала. Дочь изобретателя оружия и предыдущих королей…
Нет! Она вырвала свою руку из его. — Мы подождем, пока он очнется, — сказала она надтреснутым голосом. Она развернулась и решила уйти сама, даже не зная, куда идет.
Слезы горели в ее глазах. Этого не может быть. Боже, ее отец не мог быть мертв. Может быть, все это было просто ошибкой, и имена звучали знакомо, потому что она однажды их услышала. Возможно. И, может быть, она была похожа на них, потому что была кузиной или что-то в этом роде. Что-либо.
Она шла в темноте, чувствуя себя через некоторое время глупо из-за того, что убежала, когда не знала обратного пути. Большая теплая рука снова схватила ее.
— Пойдем, — сказал знакомый голос и указал ей дорогу. Она была благодарна, что он нашел ее, иначе она будет гулять до рассвета. — Вот, — сказал он, когда они подошли к комнате, которую ей дали.
— Спасибо, — смущенно прошептала она.
— Дарси, — он нежно притянул ее к себе за руку. «Я хочу, чтобы вы знали, что вы никогда не одиноки. Пока я жив, я буду заботиться о тебе».
Она подошла ближе, пытаясь найти его лицо в темноте. — Тогда я тебя когда-нибудь увижу? Она спросила. «Я хочу тебя увидеть.»
«Тебе не понравится то, что ты увидишь», — сказал он.
«Почему?»
— Я больше дракон, чем ты думаешь.
«Мне все равно.»
Он молчал.
«Позвольте мне хотя бы увидеть некоторых из вас. Твои глаза? Твои волосы? Что-либо.»
Боже, она звучала отчаянно.
— Могу я… хотя бы прикоснуться к тебе? Она подошла еще ближе, его тепло влекло ее и его запах; от него пахло чем-то темным и дымным.
Аромат дымного ладана и копченой амбры был пьянящим. Дарси потянулась к его лицу, медленно, нерешительно. Он не отстранился, и ее пальцы коснулись его кожи.
Он был теплым, и она провела кончиками пальцев вниз, пытаясь разглядеть черты его лица. Она проследила за выступающими скулами, а затем ее пальцы погрузились во впадины его щек, прежде чем добраться до сильной челюсти. Снова подняв руку, она провела мягкими волосами по густым дугообразным бровям. Его глаза закрылись, а она продолжила опускаться на его веки и ресницы. Она провела по его переносице, проследила по узкой линии, спускавшейся вниз, а затем поднимаясь к кончику, все время пытаясь представить, как он будет выглядеть, исходя из того, что она чувствовала.
Он был неподвижен, но она почувствовала дрожь его дыхания, когда коснулась его губ. Жар разлился внизу, и ее собственные губы приоткрылись, когда она коснулась его. Мягкие, пухлые и горячие, кончики ее пальцев покалывало, и он резко втянул воздух.
Внезапно стальная хватка сомкнулась вокруг ее запястья, а сильная рука обвила ее талию. Он притянул ее к своему твердому телу, и она почувствовала его лицо рядом со своим. Ее щека касается его, его дыхание щекочет ее ухо. Он наклонился ближе, и она слегка наклонила голову, теперь его прерывистое дыхание достигало ее шеи.
Что-то загудело внутри нее, незнакомое покалывание, пьянящее чувство, которое заставило ее глаза закрыться и позволить голове откинуться назад. Его губы коснулись ее шеи, затрепетав так же, как ее сердце. Он колебался. Она знала, что так не должно было быть. Она хотела чувствовать его губы на себе.
Ее пальцы погрузились в его волосы, мягкие и шелковистые, заставив ее растаять еще больше. Она притянула его ближе, и с низким ворчанием его губы впились в ее шею. Он поцеловал ее, оставив влажный жар на ее коже и других частях ее тела, о котором она не подозревала. Голова закружилась, потерявшись в его опьяняющем аромате и проснувшихся в ней ощущениях.
Это было безумие, далекий голос в ее голове пытался разбудить ее, но он тонул с каждым движением его рта на ее коже. Тихий стон сорвался с ее губ, и он напрягся.
Он медленно отстранился, и его хватка на ней ослабла. Дарси все еще была пьяна и растеряна, когда она пыталась устоять на ногах, и тут ее осенило. Ее лицо горело от смущения, и она отстранилась. Дрожь пробежала по ней, как будто ее тело ненавидело его отсутствие. Она не смела смотреть в его сторону.
«Отдых. Увидимся завтра, — сказал он хриплым голосом.
Затем он повернулся и ушел. Дарси бросилась обратно в комнату, ее сердце колотилось, как тысяча барабанов. Что сейчас произошло? Она стояла, прислонившись к двери, сбитая с толку тем, что она делала и чувствовала.
Боже, она даже не знала, как он выглядит. Она даже не знала его имени.
Она села на пол, касаясь своей шеи, где он поцеловал ее.
«Пока я жив, я буду заботиться о тебе».
«Я больше дракон, чем ты думаешь».
Она вспомнила его слова. Было ли это почему? Думал ли он, что он понравится ей меньше, потому что он больше похож на дракона? Может быть, так и случилось бы, если бы он не спас ее в тот день. Если бы не он, она бы стала заводчиком.
Она вздрогнула, вспоминая приготовления, через которые прошла. Она изо всех сил боролась с воспоминаниями, но они вернулись. Она умоляла женщин сжалиться над ней. Чтобы она ушла. В некоторых глазах она могла видеть только жалость. Остальные относились к ней так, будто она ничего не стоит. Раздевать ее, прикасаться к ней тут и там и говорить о ней, пока она была там, как будто она была продуктом для продажи и не имела никаких чувств.
А потом представили ее тем, кто ее продаст. Она подавила крик ярости, когда вспомнила, как те мужчины рассматривали ее обнаженной. Говоря о ее теле, указывая на недостатки и то, что им понравилось. Дарси стиснула зубы и крепко закрыла глаза. Сейчас она была далеко от этого места. Она была в порядке, сказала она себе.
У нее была своя команда, зная, через что она прошла, все мужчины очень ее защищали. Они были ее семьей. Капитан Джозеф заботился о ней, как старший брат. Она пришла испуганная, и хотя он защищал ее, он не обращался с ней как с хрупкой дамой.
— Ты сделал все, чтобы попытаться сбежать. Повезло тебе.» Он сказал ей. «Теперь в следующий раз, если что-то случится, ты убежишь без посторонней помощи».
Он дал ей меч, чтобы она тренировалась и стояла самостоятельно, чтобы защитить себя и прогнать эти страхи. «Никто не может навредить тебе, если ты не позволишь!»
Да. Она кивнула. Никто бы не причинил ей вреда. Она перешла от боязни к битве с драконами лицом к лицу. Кто-то должен был что-то сделать. Кто-то должен был защитить свой народ. Она не хотела, чтобы кого-то постигла та же участь, что и она.
«Коринна!» — раздался голос Рассела.
Она подползла ближе к его кровати. «Рассел.» Он еще не совсем проснулся.
Она взяла влажную тряпку и вытерла пот.
«Моя дочь…»
Его дочь? Но у него его не было.
