Быть рядом с ним?
Она посмотрела на него, не понимая, что это значит. Что именно он у нее спрашивал?
Он слегка покачал головой с улыбкой. «Мои извинения. Это было слишком быстро».
— Я просто… я не понимаю, что ты имеешь в виду. Она призналась.
Он мягко улыбнулся. «Это имеет смысл. Нам придется провести еще некоторое время вместе, чтобы я спросил, а вы поняли, что я имею в виду, и смогли принять решение.
Проводи больше времени? Ей это понравилось. Она все равно была здесь, ожидая, пока Рассел проснется.
Ефрем взял ее на прогулку в большой сад. «Расскажи мне о себе.» — настаивала она.
— Что ты хочешь знать?
«Все.»
Он усмехнулся. «Ну, мой отец был серебряным драконом, смесью черного и белого дракона. Моя мать была человеком. Она была тем, кого мы называем укротительницей драконов.
— Укротитель драконов?
«Да. Людей, которые будут иметь большое влияние среди драконов, называют укротителями драконов. Очень немногие из них могут даже говорить на древнем языке, командовать и звать, когда драконы находятся в своей драконьей форме.
«Они могут просто говорить на языке?» — удивленно спросила она.
«Да. Это просто приходит к ним».
Она кивнула, очарованная. Это было для нее чем-то новым.
— Как твоя мать повлияла на драконов? Ей было любопытно.
«Она боролась против рабства и собирала драконов на свою сторону. Освободила многих своих людей с помощью моего отца. Многие стали ею восхищаться, но она также нажила много врагов, которым не нравились новые изменения». Он сделал паузу, выражение его лица стало мрачным.
Что-то произошло. Что-то болезненное. Она просто знала это.
Дарси успокаивающе схватила его за руку, он остановился и посмотрел на нее. Его челюсти сжались. «Нас было три брата, — сказал он.
О, нет. И теперь он был совсем один.
— Мне очень жаль, — сказала она.
Он улыбнулся. «Это было давно.»
Да, но потеря близких всегда была такой яркой.
— Как долго ты был… один? — спросила она с болью в сердце, когда они снова пошли.
— Почти шестьсот лет.
Она ахнула и остановилась. Он был один так долго?
Эфраим посмотрел на нее с хмурым взглядом.
«Почему?» Она почти потребовала, но почувствовала резкость, сказав это.
Он казался задумчивым на мгновение. — Когда сразу все проигрываешь… — он снова задумался, словно пытаясь найти нужные слова, чтобы выразить свои чувства. Но его глаза уже сказали все.
«Тебе слишком больно, чтобы даже думать о том, чтобы пройти через что-то еще», — закончила она за него.
Он посмотрел на нее, и на этот раз его улыбка достигла его глаз. «Да.» Он кивнул.
Но пока он улыбался, в ее груди поселилась сильная печаль. Столько боли. Столько одиночества.
«Разве тоже не больно быть одиноким?» Она спросила.
«Это был самый удобный выбор», — сказал он ей. — Ну, пока ты не пришел. — добавил он с улыбкой.
Она тоже улыбнулась.
Он посмотрел вниз, потянувшись к ее руке, он посмотрел на нее, проводя большим пальцем по ее костяшкам. — Ты разрушила мир, который я знал, Дарси. Утешение, которое я нашел в темноте. Ты сделался жадным и желающим искать другой тип комфорта и света». Он снова посмотрел ей в глаза. «Наблюдение за тобой издалека было самым умиротворяющим, но мучительным чувством».
Дарси нахмурилась. — Зачем мучать? Ей это не понравилось.
Он усмехнулся. — Потому что ты был так близко, но так далеко. Я хотел, чтобы ты был ближе, но я был в ужасе.
Один и в ужасе? В то время как он дал ей лучших людей, чтобы быть рядом, он держал себя в изоляции.
Все еще держа ее за руку, он снова заставил их идти. «Я не должен рассказывать вам о себе депрессивные вещи. Это не тот способ, чтобы произвести на тебя впечатление. — сказал он с легкой улыбкой.
— Ты рассказал мне личные вещи. Это очень много значит для меня, — сказала она ему.
Он нежно сжал ее руку.
«Многие ли знают ваше настоящее имя?» Она спросила.
«Не много. Только те из моего вида, которых я знаю очень давно, и ты.
— Я единственный человек, который знает?
«Да.»
Он доверял ей?
— Расскажи мне о тебе, — сказал он.
— Ты уже знаешь обо мне все.
— Я мало что знал о вашей семье. Тебе вернули какие-нибудь воспоминания? Он спросил.
Ее сердце сжалось. «Я вспомнил. Кажется, я Коринна, но… я не знаю, кто такой Рассел.
«Что ты имеешь в виду?»
— Я думаю, он может быть… моим отцом.
— Как это возможно? Он спросил.
Двойняшки? Это просто внезапно пришло ей в голову, но она не была уверена, откуда она это взяла.
«Были ли покойный король и Рассел братьями-близнецами?»
«Я не знаю.» Он сказал с хмурым взглядом. — Но если они были, ты предполагаешь… — он вопросительно посмотрел на нее. «Это опасно, и скольких он сможет обмануть?»
Он был прав? По крайней мере, ее сестра знала бы и принца, и королеву. Это было бы невыполнимой задачей.
— Я больше не знаю, — вздохнула она, покачав головой. «Я смущен.»
Он остановился и осторожно привлек ее за руку, внимательно наблюдая за ней, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.
Объятья? Никто не обнимал ее, сколько она себя помнила. Члены экипажа были ее семьей, но никогда не обнимали друг друга.
Ефрем бережно обнял ее, одной рукой поглаживая волосы. Ее голова покоилась на его груди, она слышала биение его сердца, вдыхала его запах, который заставлял ее чувствовать себя в безопасности и защищенности, а его тепло заставляло ее чувствовать себя как дома. Было ли это похоже на объятия?
Она была настолько ошеломлена этим комфортом, что слезы заблестели у нее на глазах. — Все будет хорошо, Дарси. Я позабочусь о тебе.» Он обещал.
Дарси не могла остановить слезы. Она чувствовала себя глупо. Почему она вдруг заплакала?
— Пойдем, — он увел ее из сада внутрь. Она быстро вытерла слезы.
Он провел ее в уютную гостиную. — Ты любишь травяной чай? Он спросил. «Успокаивающие, чтобы помочь со сном».
— Я мог бы использовать это. Она сказала, когда они сидели в свете большой люстры.
Кожа Эфраима светилась медом в свете свечи, и она все еще была очарована его глазами. Золото в окружении серебряного дыма.
«Все полудраконы больше похожи на драконов?» Она спросила.
«Не обязательно, но у нас есть тела, так как нам нужно переместиться».
«Почему ты можешь нормально меняться, будучи полудраконом?»
«Более сильная кровь и более сильные качества передаются для выживания», — объяснил он.
Слуга пришел с чаем и подал им.
Дарси не была новичком в драконах. Она была среди них. Видели, как они выглядели, как одевались и как жили. Она не могла отрицать, что они были сильнее, и только одна женщина могла справиться с ней.
Дарси никогда не забудет ту пощечину, которая оставила синяк на ее лице. Мужчины, которых она готовила к тому, что позже продадут ее дальше, были в ярости из-за того, что женщина нанесла синяки на лицо. Не потому, что они заботились. Она выжила после избиения, потому что они не хотели, чтобы на ее теле оставались следы или синяки, но Дарси много раз пыталась сбежать и отказывалась от некоторых осмотров, поэтому они должны были найти способ дисциплинировать ее.
Они били ее по подошвам ног, из-за чего она не могла нормально ходить, не говоря уже о побеге.
Дарси выпила успокаивающий чай. Это было не самое лучшее на вкус.
После чая Эфраим проводил ее до ее комнаты. Господи, она не хотела расставаться с ним. Они проговорили несколько часов, но этого было недостаточно. Его успокаивающий голос был так приятен для ее ушей.
— Надеюсь, чай поможет тебе уснуть, — сказал он.
— Спасибо за сегодняшний вечер, — сказала она ему.
Он поднес ее руку, которую поднес к губам, и поцеловал костяшки пальцев. Она снова почувствовала себя леди. «Спасибо за компанию».
Они продолжали держаться друг за друга, и он улыбался. Он подошел ближе, оставив нежный поцелуй на ее губах. Ее сердце дрогнуло. — Спокойной ночи, — прошептал он.
— Спокойной ночи, — сказала она, заставляя себя отпустить его руку.
Он жестом велел ей войти внутрь, и она поспешила обратно, прежде чем сказала или сделала что-нибудь глупое. Когда она закрыла дверь, она снова задумалась, что это за безумие, но это определенно была лучшая ночь, которая у нее была.
Ефрем. Она повторяла в голове его имя. Это звучало так же красиво, как и он сам. Она заснула, думая о его объятиях, обнимающих ее, и это каким-то образом прогнало ее кошмары.
Утром проснулась от тихих стонов боли. Рассел протянул руку, и она поспешила к нему. На этот раз он смотрел на нее с полностью открытыми глазами.
«Рассел? С тобой все в порядке?»
«Коринна». Он вздохнул. — Моя дорогая милая Коринна.
Он снова протянул руку, и она взяла ее. Он крепко держал ее, словно боялся, что она исчезнет.
— Я здесь, — сказала она ему.
— Ты здесь, — повторил он напряженным голосом. «Вы здесь. Живой.»
Он попытался коснуться ее лица. — Прости, — воскликнул он.
