Дарси не могла сдержать дрожь после того, как пришла в сознание. Ей потребовалось мгновение, прежде чем она смогла ответить горничным. «Я в порядке, я хочу побыть один». Она сказала им.
Как только они ушли, она выглянула в окно. Было еще утро, солнце мягкое.
Товарищ по породе!
Она снова вздрогнула, подтянув ноги к груди и обхватив себя руками. Она сидела там, казалось, целую вечность, пытаясь бороться с воспоминаниями об ужасе, через который она прошла, пытаясь стабилизировать сердцебиение и дыхание, чтобы снова не потерять сознание.
Она вытерла пот со лба, и горничные уже вернулись, чтобы пригласить ее на обед, но она отказалась. Она не могла заставить себя ничего проглотить. Все, о чем она могла думать, это попытаться избавиться от своего кошмара и слова, которое преследовало ее. Она не могла думать дальше этого.
Через некоторое время она пошла открыть окно, чтобы подышать свежим воздухом. Ее дыхание все еще вырывалось быстро, и она резко вдохнула. Это только усилило боль в груди.
Товарищ по породе!
О Господи! Останавливаться!
Она должна была найти что-то. Она заглянула в ящики в поисках оружия. Схватив один из своих пистолетов, она крепко сжала его в руке. Борьба была одним из способов помочь ей справиться с ситуацией. Она посмотрела на пистолет, говоря себе, что она в безопасности.
— В следующий раз ты будешь достаточно силен, чтобы защитить себя. Никто не причинит тебе вреда, если ты не позволишь», — вспомнила она слова капитана Джозефа, которые были ее мантрой, чтобы успокоиться.
Никто больше не причинит ей вреда. Никто.
Ее сердцебиение замедлилось, и она уже собиралась возгордиться, когда поняла, что в комнате темно. Так она провела весь день. Слезы наполнили ее глаза, зная, что она все еще хрупка и напугана.
Вернулись горничные и остановились, увидев ее с пистолетом в руке. Она убрала его, чтобы не пугать их.
— Ужин, миледи. На этот раз Ида умоляюще посмотрела на нее, а Дженет пошла зажигать свечи.
Ужин? Придется ли ей покинуть комнату? Ее сердце снова начало шалить после всех попыток. Ей нужно было больше времени.
— Можно мне его здесь?
«Конечно.»
Дарси подали ужин в ее комнату, но она не могла заставить себя есть много. Она вспомнила это утро, когда ела с Ефремом, и ее сердце замерло.
Ефрем.
Товарищ по породе!
Ее дыхание снова сбилось, и когда она почувствовала, что ее голова качается, она заставила себя выдохнуть.
Нет! Она не могла оставаться здесь, иначе она привыкнет и закроется. Все достигнутые ею успехи пропадут даром. Ради всего святого, она была убийцей драконов.
Она схватила пистолет, чтобы успокоить ее, и вышла из комнаты. В коридорах было темно, как обычно, и его запах… он задерживался в темноте.
Ефрем. Она огляделась, как будто ожидая, что он будет там. Он не был. Она смотрела вперед, избегая негативных мыслей, она просто позволила тьме поглотить себя, но тьма была его вещью. Это просто напомнило ей о нем, и она нашла в этом утешение. Она могла понять, почему ему это нравилось. Она чувствовала себя невидимкой.
Дарси шла сквозь темноту, позволяя ей успокоиться, очистить разум от страхов. С каждым шагом по длинному коридору она оставляла свои кошмары позади. Она даже не знала ни этого, ни куда направлялась, но помнила кое-что. В первый раз она взяла его за руку, когда они шли по коридору. Она доверила ему вести путь. Даже их первый поцелуй был в темноте.
Ефрем.
Она остановилась и снова осмотрелась. Он чувствовал себя так близко, словно был частью тьмы. Он провел столько лет в одиночестве. У нее болело сердце. Она крепче сжала пистолет и продолжила свой путь по коридору. Она прибыла в гостиную, освещенную огнем, горящим в очаге.
Она не была здесь раньше. Мебель… она была сделана им. Она подошла и коснулась резных фигурок, чувствуя, что она была рядом с ним, просто касаясь того, что он сделал.
Ефрем.
Слезы было трудно сдержать. Она не знала, что он имел в виду, когда говорил, что она его одноклассница, но он не был похож на этих людей. Его просто не было. Он всегда проявлял инициативу, чтобы поцеловать и обнять ее, но он также был тем, кто останавливался первым и сдерживался. Он спас ее, позаботился о ней и обеспечил ей безопасность и среду, в которой она могла преодолеть большую часть своих страхов и исцелиться. Но… зачем он это сделал? Этот вопрос остался.
Она всегда думала, что он относился к ней с большей заботой, чем к другим, и ей было интересно, почему. Теперь… это все из-за ее запаха? Потому что она была его сверстницей, что бы это ни значило.
— Дарси, я надеюсь, что никогда не расстанусь с тобой. Она вспомнила его слова и боль, сгустившую его голос. «Я хочу, чтобы ты знала и помнила, что я никогда не причиню тебе вреда».
Еще больше слез потекло по ее лицу, и она вытерла их тыльной стороной ладони. Она поверила ему, но это слово все еще вызывало дрожь по ее спине. Это слово и тот факт, что ее можно было выбрать только по запаху, заставили ее желудок сжаться. Заставил ее спрятаться.
Она коснулась своего пистолета, потерла его и пощупала в руке, чтобы успокоиться и не паниковать. Ей не нравилась паника. Ей казалось, что каждый раз ее душат или что она тонет.
Дарси продолжала рисковать и, найдя выход в сад, вышла наружу. Она вдохнула прохладный свежий воздух, направляясь к фонтану. Они провели возле него много времени, и она вспомнила все те последние дни, которые были лучшими днями в ее жизни. Она посмотрела на скамейку, где они обменялись несколькими поцелуями.
Она не могла игнорировать этот страх и болезнь, но в то же время она не могла игнорировать то, что знала о нем. Ей было больно осознавать, через что он прошел, как он провел столько лет в одиночестве, блуждая в темноте, помогая ее народу, не приписывая себе заслуг.
В конце концов ей придется успокоиться и встретиться с ним лицом к лицу. Поговорите с ним без паники.
Сидя на скамейке, она откинулась назад и попыталась снять напряжение в теле. Боль возвращалась из-за слишком долгого напряжения.
— Дарси?
Задыхаясь, она испуганно подскочила на своем месте. Ее голова быстро повернулась. Ефрем стоял перед фонтаном, вдали. На его лице было выражение беспокойства.
«Эфраим», она медленно встала со своего места, напоминая себе, что нужно дышать ровно.
— Я хотел прийти к вам раньше, но не хотел вас пугать. Он сказал.
Она просто смотрела, ее губы приоткрылись, но ее дыхание снова стало резким, и она втянула его слишком быстро, отчего воздух пронзил ее легкие.
«Возможно, вы еще не готовы к разговору. Я могу уйти, — сказал он, делая шаг в сторону.
— Не надо, — это прозвучало почти шепотом, но он услышал ее.
Ефрем замер там, где стоял. Затем он ждал, что она что-то скажет, но она не сказала.
— Прости, — извинился он. «Я хотел, чтобы у нас было это время, чтобы я мог лучше объяснить и не причинять тебе боль, но я потерпел неудачу. Я не хочу видеть, как тебе больно. Мне больно.»
Слезы текли по ее лицу, и она посмотрела вниз. Она все еще держала пистолет.
— Если позволите, я хотел бы объяснить. Помедленнее.» Он сделал шаг к ней, и она снова посмотрела на него. — Вы позволите мне?
«Я просто хочу задать вопрос… или два», — начала она, пытаясь видеть сквозь слезы. Эфраим кивнул. — Есть что-нибудь, кроме моего запаха, что тебе нравится?
Нежная улыбка изогнула его губы. — Я мог бы спасти тебя из-за твоего запаха, но Дарси, если бы это был только твой запах, я мог бы держаться от тебя подальше. Я так старался держать дистанцию, но чем больше я узнавал тебя, тем больше я хотел быть с тобой».
Он снова подошел ближе, а слезы продолжали течь из ее глаз. «Увидев, как ты растешь и преодолеваешь свои страхи, я захотел преодолеть свои. Глядя на то, как вы строите отношения и находите счастье в мелочах, у меня появилось желание добиваться собственного счастья. Ты заставляешь меня хотеть выйти из темноты, Дарси. Проложить свой собственный путь, и я хочу пройти этот путь с тобой».
Дарси была в беспорядке в этот момент. Ее эмоции выплескивались повсюду.
— Дарси, — он подошел ближе, выглядя так, словно хотел обнять ее в ее эмоциональном состоянии. Он сделал паузу на мгновение, а затем просто сделал. Он подошел и обнял ее. Тепло и комфорт просто заставили ее высвободить все остальные сдерживаемые эмоции. Он гладил ее по волосам, а она все плакала и плакала, намочив его рубашку, и у нее заболели глаза и голова.
Ефрем поднял ее. Она не была уверена, почему, но позволила ему. «Тебе нужно поесть», — сказал он ей, впуская ее внутрь. Дарси прислонилась к нему, чувствуя усталость и боль.
— Я отведу тебя в свою комнату. Все в порядке?»
Она кивнула.
Она понятия не имела, как он мог видеть в темноте, но он легко ориентировался в ней, и они добрались до его комнаты. Он осторожно положил ее на свою кровать. — Пистолет, чтобы меня застрелить? — спросил он, нависая над ней.
Она улыбнулась. — Нет, — она отложила его на прикроватную тумбочку.
— Я принесу еды, — сказал он, но она схватила его за запястье, прежде чем он успел уйти.
«Я просто хочу отдохнуть», — сказала она ему.
Он понял намек и лег с ней в постель, крепко обняв ее. — Мой второй вопрос, — прошептала она.
«Хм…»
— Чем я пахну? Она спросила.
«Ты пахнешь весной, клубникой и цветами».
«Это звучит божественно».
Он вздохнул, притягивая ее ближе. «Ты для меня рай».
По ней разлилось тепло. Небеса? Она закрыла глаза и заснула на небесах, которые она нашла в его объятиях.
На следующее утро она проснулась от голода. Запах кофе и яичницы наполнил ее ноздри. Она обернулась, заметив, что Ефрем уже пришел с едой. Она села прямо с улыбкой, когда он подошел, чтобы поставить перед ней прикроватный столик.
«Твой желудок разозлился и заурчал, поэтому я испугался и ушел, чтобы принести завтрак». Он сказал.
— Спасибо, — покраснела она. «Но эта услуга делает меня ленивым».
«Ты можешь позволить себе лениться со мной», — сказал он ей.
Она снова стала голодной и быстро все закончила.
— Меня ненадолго не будет, — начал он. — Помнишь, я говорил тебе, что моя мать — укротительница драконов?
Она кивнула.
«Я узнал, что в наше время может быть укротитель драконов».
«Есть? ВОЗ?»
«Он мой клиент. Он сражается с драконами и делает невероятное оружие. Похоже, он еще и укротитель.
Она задумчиво кивнула.
«Он также может говорить на древнем языке. Лишь немногие укротители обладают такой способностью, поэтому он может стать могущественным союзником, если захочет работать с нами.
— Ты увидишь его лично?
«Да. Он хитрый человек, меньшего он не примет».
Дарси беспокоилась. «Можно ли ему доверять? Он против драконов, поэтому он может быть не таким… приветливым.
Эфраим улыбнулся. — Все будет хорошо, — сказал он, нежно пощипывая ее за подбородок.
Это заставило ее нервничать.
